ショートホーン

ショートホーンはイングランド北東部を原産とする大型の牛の品種です。近代の改良牛の基礎となった品種のひとつで、多くの他品種の成立にも影響を与えてきました。成牛は体が大きく胴も深く、毛色は赤毛、白毛、そしてロアン(赤と白が混ざった毛色)まで幅広く見られます。

この品種は歴史的に兼用種として扱われ、肉用に選抜された系統と乳用に選抜された系統がそれぞれ存在します。現在では肉用として飼育されるショートホーンが大半を占めますが、乳用系統のミルキングショートホーンも今なお利用されています。繁殖力の高さや分娩の軽さ、そして牧草や粗飼料を効率よく体重に変える能力の高さが評価されています。

ショートホーンは気性が穏やかで扱いやすく、小規模な農家から大規模な経営まで幅広く選ばれています。従順な性格と丈夫で環境に適応しやすい体質のおかげで、二百年以上にわたり継続して飼育されてきました。

向いている飼育者

ショートホーンは、穏やかで扱いやすく、牧草でしっかり育つ牛を求める飼育者に向いています。中程度の体格で繁殖力があり分娩の軽い雌牛を求める肉牛生産者にも、落ち着いた気性を重視する小規模農家にも適した品種です。ミルキングショートホーンの系統は、一つの群れから肉と乳の両方を得たい飼育者に向いています。

ショートホーンの起源は、イングランド北東部のダラム州、ノーサンバーランド州、ヨークシャー州にまたがるティーズ川流域にあります。この地域に古くからいたティーズウォーター種とダラム種が基礎となりました。18世紀後半を通じて、育種家たちは体格、肉質、乳量を基準にこれらの牛を選抜していきました。

品種の改良に大きく貢献したのは、チャールズ・コリングとロバート・コリングの兄弟で、1780年代から1790年代にかけて当時の選抜育種の手法を取り入れました。この過程で重要な種牛となったのが、ハバックという名の雄牛です。当初はダラム種、あるいはティーズウォーター種と呼ばれていましたが、やがてショートホーンという名称が定着しました。

1822年にイングランドで初めて刊行されたコーツ・ハードブックは、世界でも最初期の品種登録簿のひとつで、ショートホーンの血統を記録していました。この早い時期からの記録が、確かな血統の裏付けとともに品種の普及を後押ししました。

19世紀を通じてショートホーンは各国へ広く輸出され、純粋種として飼育される一方、各地の在来牛の改良にも用いられました。やがて育種家たちは肉用系統と乳用系統を分けて選抜するようになり、兼用種として認められたミルキングショートホーンが確立しました。

ショートホーンはがっしりとした大型の体つきで、背中は幅広く、胴は深く、後躯にはよく肉がついています。骨格は中程度から大きめで、骨太です。頭部は短めで幅があり、品種名は短く湾曲した角に由来しますが、現代の個体の多くは生まれつき角のない無角タイプです。

被毛と毛色

ショートホーンを特徴づける毛色はロアンで、赤毛と白毛が細かく混ざり合ったこの色合いを牛の世界に広めたのがこの品種だといわれています。単色の赤毛や単色の白毛の個体も珍しくなく、同じ群れの中でも毛色の組み合わせは大きく異なります。被毛は暖かい時期には短く滑らかで、寒い時期には厚みを増します。

ショートホーンは落ち着いて安定した気性で知られています。雌牛は子育てに熱心で、扱う人に対しても総じておとなしく、移動や体重測定、獣医による処置といった日常の作業でもストレスが少なくて済みます。雄牛は体が大きく力も強いため注意が必要ですが、品種全体としては神経質な牛に比べて扱いやすいとされています。

ショートホーンは群れの中で落ち着いて過ごし、新しい牧草地や飼育方法にも大きな混乱なく順応します。従順な性格と作業への協力的な姿勢から、牛を頻繁かつ間近で扱う家族経営の農場で長く好まれてきました。

手入れ

• シラミ、ダニ、ハエなどの寄生虫がいないか、被毛を定期的に確認する
• 跛行を防ぐため、必要に応じて蹄をチェックし手入れする
• 舎飼いの際は清潔で乾いた敷料を用意し、被毛と皮膚の健康を保つ
• 品評会に出す個体には追加の手入れと洗浄を行う

運動

• 毎日牧草地に出し、放牧と自然な運動の機会を与える
• 輪換放牧を行い、牧草の質を保ちながら寄生虫の負荷を抑える
• 給餌の際に十分なスペースを確保し、競合とストレスを減らす

環境

ショートホーンは幅広い気候に適応し、冬毛が厚くなることで寒さにもよく耐えます。風や大雨、猛暑からは避難できる設備が必要で、常に清潔な水を飲めること、夏には日陰があることも欠かせません。手入れの行き届いた牧草地で最も良く育ちますが、冬季に蓄えた粗飼料でも十分に飼育できます。

ショートホーンは粗飼料を中心に育つ牛で、牧草や干し草、サイレージを効率よく体重に変えていきます。バランスの取れた食事は良質な粗飼料を軸に、清潔な水とミネラルをいつでも摂れる状態にしておきます。穀物配合飼料などの濃厚飼料は、若齢牛の成長期、雌牛の泌乳期、肉牛の肥育期を支えるために加えます。分娩時に痩せすぎず、また太りすぎることもないよう、一年を通してボディコンディションを確認することが大切です。

おやつとサプリメント

地域の土壌や粗飼料に合わせて配合したミネラルブロックや粉末ミネラルを与え、不足しやすい銅、セレン、マグネシウムには特に注意してください。塩は自由に摂れるようにしておきます。飼料を切り替える際は、ルーメンの健康を守るため1〜2週間かけて徐々に行いましょう。

ショートホーンは頑丈な品種で、品種特有の問題は少なく、実働寿命は通常12〜15年に達し、繁殖用の雌牛は何シーズンにもわたって生産性を保つことが多くあります。健康面の懸念の大半は牛全般に共通するもので、適切な栄養管理、衛生管理、群れの健康管理計画によって対応できます。分娩の軽さはこの品種の際立った長所で、牛の飼育における深刻なリスクのひとつを減らしてくれます。

予防的なケア

• 獣医による年に一度の群れの健康診断とワクチン接種計画
• 定期的な駆虫と糞便検査による寄生虫のモニタリング
• 蹄の定期的な確認と手入れ
• 繁殖サイクルの重要な時期でのボディコンディションスコアの確認
• 清潔な水、乾いた休息場所、舎内の十分な換気

ショートホーンは繁殖力が高く、分娩の軽さと母性の良さで評価されている品種です。未経産牛は成長や状態にもよりますが、通常生後15か月ごろに種付けし、2歳前後で初産を迎えます。交配は雄牛による自然交配、または人工授精によって行います。妊娠期間は約9か月で、雌牛はほとんどの場合1頭の子牛を産みます。

子牛の体格が中程度で骨盤の形状も良いため、雌牛は介助なしで分娩することが一般的です。生まれた子牛は生後数時間以内に初乳を飲ませる必要があります。子牛は通常生後6〜8か月で離乳します。この品種の穏やかな気性は子牛にも受け継がれ、日頃から落ち着いた扱いを受けて育った子牛は、成長後も扱いやすい個体になります。