ジャージー

ジャージー種は乳用牛の中でも特に小柄な品種の一つである。原産地はノルマンディー沖に浮かぶチャンネル諸島のジャージー島で、この島の名にちなんで命名された。成雌牛の体重は通常400~500kg程度で、ホルスタインなど大型の乳用種と比べるとかなり軽い。体は小さいものの、体格に対する乳量は非常に多い。

被毛は淡黄褐色(フォーン)で、明るいタン色から茶色に近い濃いフォーンまで幅がある。この品種が何よりも評価されるのは乳質の高さである。ジャージー牛の乳は他の多くの乳用種に比べて乳脂肪分とタンパク質の含有率が高く、バターやクリーム、チーズの原料として重宝される。

気性は人懐こく穏やかで、性格も良い。好奇心が強く、管理された群れにもよくなじむ性質があり、こうした特性が原産地の島を越えて世界各地の酪農経営へと広まる一因となった。

どんな人に向いているか

ジャージー種は、生乳量の最大化よりも乳成分の濃さを重視し、小柄な体格による飼料効率の高さを評価する酪農家に向いている。性格が穏やかなため、小規模な家族経営の農場から大規模な商業酪農まで幅広く管理しやすい。体重が軽いぶん牧草地への負荷も小さく、土地や放牧地が限られる環境でも扱いやすい。

品種名は、イングランドとフランスの間に位置するチャンネル諸島最大の島、ジャージー島に由来する。島の牛は何世紀にもわたり、その土地特有の農業条件と、乳とバターの生産を目的とした選抜飼育によって形づくられてきた。

島の牛の血統を守るため、1789年に生きた牛のジャージー島への輸入が法律で制限された。この長期にわたる隔離政策によって品種の独自性と均一性が保たれ、ジャージー種が今も型の揃った品種であり続けている理由の一つとなっている。

19世紀を通じて、この品種は乳とバターの品質の高さで評判を高め、イギリスやアメリカをはじめ各国へ輸出されるようになった。輸出先の複数の国では、血統を記録し基準を維持するための繁殖登録簿(ハードブック)や品種協会が設立された。

こうした輸出を通じて、ジャージー種は世界的な乳用品種となった。現在では北米、ヨーロッパ、オーストラリア、ニュージーランドをはじめ多くの地域の酪農場で飼育されており、バルク乳の乳脂肪分やタンパク質含有率を高める目的で他品種と交配されることも多い。

ジャージー種は乳用牛らしい繊細で角ばった体つきをしており、頭部は細く、顔はやや窪んだ形をしている。体は小柄で、他の多くの乳用種より軽量である一方、乳房は体格に対して大きく、付着もしっかりしている。角のある個体と、生まれつき角のない(ポールド)個体の両方が存在し、飼育下では除角されることも多い。

被毛と毛色

被毛は短く、きめが細かい。毛色は淡いフォーンから、ほとんど茶色や灰色に見えるほど濃いフォーンまで幅がある。鼻先(マズル)は黒っぽく、その周囲を明るい色の毛の輪が縁取ることが多く、尾の先端の房毛も黒っぽいことが多い。個体によっては、特に脚や腹部に白斑が見られる。雄牛は雌牛より色が濃い傾向がある。

ジャージー種は穏やかで気立ての良い性格で知られている。雌牛はミルキングパーラーでも概して落ち着いて協力的で、決まった作業手順にもすぐに慣れる。この点も、小規模農場と大規模酪農の両方でこの品種が好まれる理由の一つである。好奇心も強く、飼育者や周囲の環境に関心を示す傾向がある。

群れの中では社交的で、はっきりとした社会的な結びつきを築く。一定した穏やかな扱いにはよく反応する。多くの牛と同様、隔離や乱暴な扱いはストレスの原因となるため、慣れた手順のもとで安定した群れに置かれるのが最も良い。

雄牛の扱いには注意が要る。ジャージー種を含め、乳用種の雄牛は成長するにつれて気が強くなり、縄張り意識を持つようになることがある。子牛の頃どれほど大人しく見えたとしても、決して手なずけられた動物として扱わず、適切な設備のもとで管理する必要がある。

手入れ

• 被毛と皮膚を清潔に保ち、搾乳の前後は乳房と乳頭に特に注意を払う
• 蹄を定期的に手入れし、跛行を防ぐため状態を確認する
• ハエ、シラミ、ダニなどの外部寄生虫がいないか点検し、必要に応じて駆除処置を行う
• 乳房炎や皮膚感染のリスクを減らすため、尾と後躯を清潔に保つ

運動

• 毎日、牧草地または乾いた運動スペースを利用できるようにする
• 自由な運動を認めることで、乳房の健康、脚力、消化機能を支える
• 硬い床面や湿った床面での長時間の拘束は避ける

飼育環境

ジャージー種は牧草地でよく育ち、さまざまな気候に適応できるが、極端な気象には弱い。暑い時期には日陰と水を確保し、寒冷または多湿の時期には隙間風のない乾いた避難場所と十分な敷料を用意する。体格が小さいぶん大型品種より体の予備エネルギーが少ないため、安定した給餌と気象からの保護が、体調と乳量の維持にとって重要になる。

ジャージー種は反芻動物であり、食事の中心は牧草、乾草、サイレージといった粗飼料である。この品種は飼料利用効率の高さで知られ、体格の割に乳成分の濃い乳を大量に生産する。泌乳中の雌牛には追加のエネルギーとタンパク質が必要で、通常は泌乳のステージと量に応じて調整した濃厚飼料で補う。搾乳牛は毎日大量の水を飲むため、清潔な水を常時利用できるようにしておく必要がある。

おやつと補助飼料

ミネラルと塩分の補給は健康と乳生産を支え、カルシウム、リン、微量ミネラルは舐め板または飼料に混ぜて与える。分娩前後はカルシウムのバランスが特に重要で、乳量の多い雌牛は乳熱(低カルシウム血症)を起こしやすい。根菜類などのおやつを与える場合も少量から段階的に与え、食事全体に占める割合をわずかにとどめる。

ジャージー種は丈夫で長命な乳用品種であり、供用年数は多くの大型乳用種を大きく上回ることがある。この品種の健康上の懸念の多くは、遺伝的な弱さというより高い乳生産による負荷に起因する。適切な栄養管理、衛生管理、群れの管理を行えば、ジャージー種は多くの泌乳期にわたって生産性を維持できる。

予防的なケア

• 地域の実情に合ったワクチン接種と寄生虫対策のプログラムに従う
• 決まった間隔で蹄の手入れと点検を行う
• 清潔で乾いた牛舎を保ち、搾乳の衛生管理を徹底する
• 代謝性疾患を防ぐため、分娩前後の移行期を適切に管理する
• 個体ごとに生産記録と健康記録をつける

ジャージー種の未経産雌牛は、大型品種に比べて比較的早く繁殖適齢に達し、決まった月齢よりも十分な体格と体調に達したかどうかを基準に交配される。妊娠期間は約9か月で、通常は1頭の子牛を産み、まれに双子になることもある。

この品種は分娩が比較的容易であることで知られており、生まれてくる子牛の体が小さいことがその一因となっている。ジャージー種の子牛は生時体重は軽いが、生後数週間で急速に成長する。一般的にミルクまたは代用乳で育て、早い時期からスターター飼料と粗飼料を与え、第一胃の機能が確立した段階で離乳させる。

酪農における交配の判断は、通常、乳成分、乳房の形状、繁殖能力、健康形質にもとづいて行われる。人工授精が広く用いられており、記録の揃った幅広い種雄牛を利用できる一方、農場内で雄牛を飼育する必要性も減らせる。