ブラウンスイス

ブラウンスイスは乳用牛の中でも特に古い歴史を持つ品種の一つで、体格も最大級です。雌牛の体重はおよそ590から640キログラム(1,300から1,400ポンド)、成熟した雄牛は900キログラム(約2,000ポンド)を超えることもあります。品種名はスイス東部の山岳地帯という原産地に由来し、この地域では小規模な山岳農家が乳、肉、そして牽引作業のためにこの牛を飼育してきました。

酪農の現場では、ブラウンスイスは複数回の泌乳期を通じて安定した多量生産を続けることで知られています。乳のタンパク質と脂肪の比率が高く、チーズ職人からの評価が高い乳質です。多くの雌牛は乳用牛の平均を超えて長く生産を続け、この品種は長寿と丈夫な蹄・脚でもしばしば評価されます。

気性は温和で落ち着いています。ブラウンスイスは動きがゆっくりで扱いに寛容な傾向があり、こうした性質は家族経営の農場や輪換放牧に向いています。冷涼な高山の牧草地から暑い低地まで、幅広い気候に順応します。

向いている飼育スタイル

ブラウンスイスは、初産の乳量よりも長く働ける丈夫な雌牛を求める酪農家に向いています。温和な気性のため、小規模な牛群や経験の浅い飼い主でも扱いやすい品種です。体格が大きく採食量も多いため、ごく小規模な飼育よりも、十分な牧草と畜舎スペースを確保できる経営に適しています。

この品種はスイス東部の山岳地帯の州、特にシュヴィーツ、ツーク、ザンクト・ガレン、グラールスの各州で発展しました。当地の農家は乳、肉、牽引作業のために褐色の牛を飼育し、急峻な高山牧草地で育ち、屋内で長い冬を越せる個体を選抜してきました。この地域で組織的な繁殖が行われていた記録は数世紀前までさかのぼり、ブラウンスイスは確立された牛の品種の中でも特に古いものの一つに数えられます。

18世紀から19世紀初頭にかけて、スイス在来の牛は乳肉兼用の丈夫な家畜でした。1800年代を通じて地域の育種団体と血統記録が整備され、毛色、体格、乳牛としての特性の標準化が進みました。

その後の輸出が、現在知られる品種の姿を形作りました。1869年、少数の個体がニューイングランドに輸入されたのを皮切りに、牛はアメリカ合衆国へ送られるようになりました。アメリカの育種家はより強く乳量を重視して選抜を行い、結果としてアメリカでは乳用型の性格が強いブラウンスイスが発展しました。アメリカの血統登録簿は1880年に設立されています。

スイスとアメリカの個体群から、この品種はヨーロッパ、南北アメリカ、その他の大陸へと広がりました。ヨーロッパ大陸の多くの地域では、ブラウンビーと呼ばれることが多い兼用種系統が今も広く残っている一方、乳用型のブラウンスイスは交雑育種や、世界各地のチーズ向け乳生産に広く使われるようになりました。

ブラウンスイスは筋肉のよく発達した大型の牛で、体は深く、背中は幅広く水平です。被毛は単色で、明るい銀灰色からフォーン、濃い褐色まで幅があり、肩や頭部、脚がより濃い色になることが多くあります。口吻の周りに淡い色の輪があり、耳の内側にも淡い毛が生えているのが典型的で、一方で口吻の皮膚そのものや尾の房、蹄は黒っぽい色をしています。角がある場合は短く、前方から上方へカーブしますが、多くの牛群では除角されているか、無角の系統が飼育されています。

被毛と毛色

毛色は年齢や性別、系統によって異なります。子牛は生まれたときは灰色がかった薄い色であることが多く、成長するにつれて色が濃くなり、雄牛は一般に雌牛より濃い色になります。この品種を特徴づけるのは、黒っぽい皮膚に対して明るく浮かぶ口吻の輪と、黒い尾の房です。標準では斑や白い斑点は認められておらず、体全体が均一な色であることが求められます。

ブラウンスイスは乳用品種の中でも特に穏やかな性格を持つことで知られています。雌牛は気性が安定しており日常的な取り扱いにも寛容で、物音や新しい環境に鋭く反応するよりも、ゆっくりと落ち着いて動く傾向があります。この落ち着きは搾乳室でも発揮され、この品種は一般に乳の出がよく、静かに立っていられます。

牛群の中では序列争いによる攻撃性は少なく落ち着いており、見慣れた人にはほとんどの個体が穏やかに接します。見知らぬ人に対しては神経質になるよりも興味を示すことが多いものの、大型動物である以上、その体格に見合った注意と配慮を持って近づく必要があります。十分なスペースと飼料があれば、他の家畜とも問題なく共存します。

このゆっくりとした慎重な性質には実用的な一面もあります。ブラウンスイスは動きの速い品種に比べて新しい日課や搾乳室に慣れるまで時間がかかることがありますが、一度パターンが確立すればそれを確実に守ります。雄牛については、どの牛の品種でも同様に予測できない行動を取ることがあるため、常に適切な設備のもとで扱う必要があります。

日々の世話は、大型動物向けに規模を合わせた標準的な酪農の手順に沿って行います。優先すべきは常時飲める清潔な水、安定した給餌、しっかりした足場、そして落ち着いた搾乳の手順です。

被毛と体の手入れ

• 短い被毛を清潔に保ち、寄生虫や傷がないか確認するため、定期的にブラッシングします。
• 重い体を支える蹄が変形しないよう、通常は年に2回のペースで蹄を削ります。
• 尾の房は清潔に保ち、分娩前と泌乳期には衛生のために乳房周りの毛を刈ります。
• 目、耳、口吻の淡い色の輪に炎症がないか点検します。

運動

• 雌牛の健康と蹄の状態を保つため、毎日牧草地または運動場に出す時間を確保します。
• 可能であれば輪換放牧を取り入れます。この品種は放牧に向いており、凹凸のある地面も自ら進んで歩きます。
• 硬い地面や濡れた地面に長時間立たせたままにしないようにします。蹄の問題につながります。

飼育環境

ブラウンスイスは多くの乳用品種より寒暑への耐性がありますが、それでも極端な天候からの避難場所と、暑い時期の日陰は必要です。フリーストールや放し飼いの畜舎では、体の大きい雌牛それぞれに十分な休息スペースと採食スペースを確保し、呼吸器への負担や暑熱ストレスを抑えるための良好な換気を用意します。敷料は蹄と乳房を守るため常に乾いた状態に保つ必要があります。

ブラウンスイスは本質的に粗飼料に適した品種で、牧草、乾草、サイレージを中心に、泌乳の需要を満たすための配合飼料を加えるとよく育ちます。体が大きく乳量も多い動物であるため、雌牛の採食必要量はかなりの量になり、給餌量は栄養士や獣医師によって泌乳ステージと体調に合わせて調整するべきです。第一胃の機能を守るため、急な飼料の切り替えは避けます。

副食とサプリメント

ミネラルと塩は自由採食できるように用意し、土壌や粗飼料の分析結果に基づいて、カルシウム、リン、マグネシウム、セレンや銅などの微量元素に注意を払います。根菜やリンゴを少量、たまのご褒美として与えることはできますが、バランスの取れた主食の代わりにしてはいけません。

ブラウンスイスは蹄と脚が丈夫で長生きする頑健な品種とみなされており、多くの雌牛が乳用牛の平均を超える泌乳回数にわたって生産を続けます。適切な管理のもとでは12から15年の寿命が一般的で、それより長生きする個体もいます。健康上のリスクは主に、高い生産性を持つすべての乳用牛に共通するものに加えて、責任ある育種家がスクリーニングを行う少数の遺伝性疾患です。

予防的なケア

• その地域に合わせた獣医師によるワクチン接種と寄生虫対策の計画に従います。
• 蹄を定期的に削り、通路や敷料を乾いた状態に保ちます。
• 既知の劣性遺伝疾患について、保因者同士を交配させないようDNA検査を活用します。
• 乾乳期と分娩前後の給餌管理を行い、乳熱やケトーシスのリスクを下げます。
• 搾乳時の衛生管理を徹底し、体細胞数を監視して乳房炎を早期に発見します。

ブラウンスイスの未経産牛が交配可能な状態に達するかどうかは、年齢そのものよりも体重と体格によって判断され、多くはおよそ生後24か月で初産を迎えるように交配されます。この品種は一部の乳用品種に比べてやや成熟が遅いため、初回交配前に未経産牛が十分な体格に達するまで待つことが、その後の生産性と長寿につながります。商業的な牛群での交配の多くは人工授精によって行われ、これは既知の遺伝的保因者を交配から除外しやすくする利点もあります。

妊娠期間はおよそ285から290日、ほぼ9か月続き、通常は1頭の子牛が生まれます。新生子牛は生後数時間以内に初乳を与え、受動免疫を得させる必要があります。その後は全乳または代用乳で育て、早い段階からスターター飼料も与え、固形飼料を十分に食べられるようになるおよそ生後8から10週で離乳させるのが一般的です。

分娩後、雌牛は泌乳期に入り、およそ1年間隔の分娩サイクルを維持するため、その後数か月のうちに再び交配されます。この品種は従順な性質を持つため、分娩前後の雌牛と子牛の取り扱いは概して容易ですが、両者の健康のためには清潔で静かな分娩スペースを確保することが依然として重要です。