ブラーマン

ブラーマンはインドから連れてこられたゼブー牛(ボス・インディクス)の血を引く、大型の肉牛品種です。肩から首にかけて盛り上がった大きなこぶ、喉からのど袋にかけてゆるんだ皮膚のひだ、大きく垂れた耳が特徴で、成牛の雄は800~1,100kg、雌は500~700kgに達します。

この品種は20世紀初頭、アメリカ南部でグゼラート、ネロール、ギル、クリシュナ・バレーなど複数のインド牛を掛け合わせて作り出されました。育種家たちは、ヨーロッパ系の牛が苦しむような高温多湿で害虫の多い環境でも生き抜ける個体を選び出しました。その結果、極端な暑さに耐え、質の劣る牧草でも育ち、ダニや多くの寄生虫に強い牛が生まれました。

ブラーマンは肉牛として飼育されるだけでなく、交雑用の種畜としても盛んに利用されています。ブラーマンとイギリス系やヨーロッパ大陸系の品種を掛け合わせると、ブラーマンの暑さへの強さと丈夫さに、もう一方の親の枝肉としての資質が加わった子牛が得られます。この雑種強勢が、世界中の熱帯・亜熱帯地域へこの品種が広まった理由の一つです。

向いている飼育環境

ブラーマンは、高温多湿な地域で、広い放牧地や牧草地を使う大規模経営に向いています。急速な初期発育よりも暑さへの強さや世話の手間の少なさが重視される現場に適しています。小規模な農場や集約的な畜舎飼育にはあまり向きません。落ち着いた扱いと決まった日課を守ることで、この品種の扱いやすい面が引き出されます。

ブラーマンの祖先は、インド亜大陸のゼブー牛です。肩にこぶを持つことで知られるこのグループの牛は、何千年もかけて暑さや干ばつ、寄生虫に適応してきました。ゼブー牛はボス・インディクスに分類され、ヨーロッパのタウリン牛(ボス・タウルス)とは系統が異なります。

インドの牛は19世紀から20世紀初頭にかけて、幾度かの輸入を通じてアメリカに渡りました。グゼラート、ネロール、ギル、クリシュナ・バレーといった品種の牛がメキシコ湾岸地域に到着し、特にテキサスや湾岸沿いの牧場主たちが、これらを掛け合わせて地元の高温多湿に適した牛を作ろうとしました。

こうして生まれた複合品種は「ブラーマン」と名付けられ、1924年にアメリカン・ブラーマン・ブリーダーズ協会が設立されて登録と規格の統一が進められました。その後数十年をかけて、育種家たちは体型を練り上げ、今日のブラーマンの基礎となる集団を築き上げました。

アメリカから、ブラーマンの血統はオーストラリア、南米、南部アフリカなど、暑い地域各地へ広がりました。この品種はまた、ブラーマンとタウリン系品種を掛け合わせて暑さへの強さを実用的な肉用牛群に取り込んだブランガス、サンタガートルーディス、ビーフマスターなど、多くの複合品種の基礎にもなりました。

ブラーマンは、肩から首にかけての筋肉と結合組織からなるこぶですぐに見分けがつき、このこぶは雌より雄のほうが大きくなります。喉からのど袋にかけては深く垂れ下がった皮膚のひだが見られ、下腹部にもゆるみがあり、これらは冷却に使える皮膚の表面積を広げる働きをしています。耳は大きく下に垂れ、頭部はやや長く、横から見るとわずかに丸みを帯びています。

体は筋肉がよく発達し、脚は丈夫で、骨格は中程度です。皮膚は厚く、色素があり、よく動き、その上に短くなめらかな毛が生えています。こうした特徴のおかげで、この品種は体温を逃がしやすく、噛みつく虫を寄せつけにくくなっています。

被毛と毛色

最も多い毛色は灰色で、ほぼ白に近い色から中間的な灰色まで幅があり、成熟した雄は首、肩、後躯がより濃い色になるのが普通です。赤い毛色も見られ、多くの登録団体で認められています。毛の下の皮膚に含まれる濃い色素は強い日差しから体を守り、短い毛は汗や外気が皮膚に届きやすくして体を冷やす助けになります。

ブラーマンは賢く観察力に優れています。日課をすぐに覚え、落ち着いた一定の扱いに素直に応じるため、幼いうちから人との接触を重ねることが大切です。穏やかに扱われた個体はおとなしく扱いやすくなる一方、放牧地に放されたままの個体は人を警戒しやすくなります。

この品種は周囲によく気を配る性質があり、急に近づかれると神経質に見えることがあります。雌牛は強い母性本能を示し、子牛を注意深く守り、世話を欠かしません。群れの中ではブラーマンは社会性があり、安定した集団を作ります。雄牛は自信に満ちて強気になることがあるため、経験のある扱い手とがっしりした設備が必要です。見知らぬ人や急な物音に対しては用心深い態度を見せますが、これは攻撃性ではなく、常に周囲を気にかける性質の表れです。

お手入れ

• 日常の扱いの際に、皮膚やのど袋のひだ、こぶの周りにダニやシラミ、炎症がないか確認します。
• 蹄を定期的に整え、特に地面が柔らかかったり湿っていたりする場所で飼育する個体は足と脚を点検します。
• 傷やすり傷は早めに洗浄して手当てします。皮膚が厚いため、進行中の問題が見えにくいことがあります。

運動

• 一日を通して放牧や採食、移動ができる開けた牧草地や放牧地を用意します。
• 群れが採食地と水場、日陰の間を行き来できるよう、柵や通路を整備します。
• 閉じ込めるのではなく群れが自然に動き回れるようにすることが、活発に草を食むこの品種の習性に合っています。

環境

ブラーマンは暑さに適応した体を持ち、多くの品種より湿気や強い日差し、質の劣る牧草に耐えます。それでも、一日でもっとも暑い時間帯には清潔な水と日陰が欠かせません。長引く寒さや湿った天候にはあまり強くないため、涼しい地域では風や雨を防ぐ避難場所が重要になります。雄牛や大柄な雌牛を安全に扱うには、頑丈でしっかり作られた作業施設が欠かせません。

ブラーマンは牧草を主な餌とする放牧型の牛で、多くのヨーロッパ系品種では維持できないような牧草地でもよく育ちます。乾物摂取量はおおよそ体重の2~3パーセント程度で、体重600kgの雌牛であれば1日あたり12~18kgほどの乾物を食べる計算になります。牧草の質や量が不足する場合は、乾草やサイレージ、濃厚飼料で不足分を補います。清潔な水は常に飲めるようにしておく必要があり、気温が高い時期は摂取量が大きく増えます。

おやつと補助飼料

地域の土壌や牧草には銅、セレン、その他の微量ミネラルが不足していることが多いため、その土地に合わせて調整したミネラルブロックや塩ブロックを自由に摂取できるようにしておきます。乾期や妊娠後期には、エネルギーとタンパク質の補助飼料が体調の維持に役立ちます。穀物や濃厚飼料を与える際は、消化器の不調を防ぐため少しずつ量を増やしていきます。

ブラーマンは牛の中でもとりわけ丈夫な品種の一つです。厚くよく動く皮膚、短い被毛、ダニや多くの寄生虫への生まれつきの抵抗力により、熱帯地方で飼育されるタウリン系の牛によく見られる問題が少なくなっています。適切に管理すれば12~20年生きることが多く、生産性の高い雌牛は他の多くの品種より長く群れにとどまることができます。

これほど丈夫であっても、ブラーマンには通常の群れの健康管理が必要で、寒さによるストレスや特定の病気、飼育管理に関わる問題には依然として弱さが残ります。

予防的なケア

• その地域や病気のリスクに合わせたワクチン接種と駆虫のプログラムに従います。
• 蹄の定期的な点検と削蹄を続けます。
• ハエとダニの対策を続け、日陰と清潔な水を用意します。
• ボディコンディションスコアを定期的に確認し、分娩前後で給餌を調整します。
• 定期的な獣医の健診と、雄牛の繁殖能力検査を予定に組み込みます。

ブラーマンの未経産牛は、多くのタウリン系品種よりやや遅れて性成熟に達する傾向があり、育種家は成長や体調に応じて、通常生後18~24カ月前後で初めて交配させます。雄牛は若いうちから繁殖能力を持ちますが、使用前に繁殖能力検査を受けさせるべきです。

交配は自然交配または人工授精で行われます。妊娠期間はおよそ285~292日で、多くのイギリス系品種よりわずかに長いのが平均です。雌牛はほぼ常に1頭の子牛を産み、双子はまれです。ブラーマンの子牛は出生時の体重が小さいことが多く、これがこの品種の分娩しやすさという評判につながっており、生まれた後は着実に成長していきます。

雌牛は強い母性本能を示して子牛を守り、放牧下でも健康な子牛を育てられるだけの十分な乳量があります。子牛は通常生後6~8カ月ほどで離乳します。この品種の丈夫さと分娩のしやすさは、交雑育種プログラムでこれほど広く使われている大きな理由です。