Perro

El perro es una subespecie doméstica del lobo gris. Convive con las personas en prácticamente todos los climas y culturas, y es el animal de compañía más común en los hogares. Los perros forman vínculos estrechos con quienes los cuidan, y muchas razas se desarrollaron para trabajar junto a los humanos en tareas como el pastoreo, la caza, la vigilancia y el cobro de piezas.

Como especie, el perro abarca una enorme variedad de tamaños y temperamentos. Un pequeño perro de compañía puede pesar menos de 5 kg, mientras que un gran perro de trabajo puede superar los 50 kg. Esta variación es el resultado de la cría selectiva a lo largo de miles de años, que moldeó el tipo de cuerpo, el pelaje, el nivel de energía y el instinto para adaptarse a distintas funciones.

Los perros son animales sociales que necesitan contacto diario, ejercicio y actividad mental. Se comunican mediante la postura corporal, la expresión facial y los sonidos vocales, y leen con atención las señales humanas. Un perro que recibe suficiente atención, estructura y actividad física se adapta bien a la vida familiar.

A quién le conviene tener un perro

Un perro es adecuado para una persona o familia que pueda proporcionar paseos diarios, compañía, adiestramiento y atención veterinaria durante toda la vida del animal. Las necesidades de energía varían mucho según el tipo de raza, así que casi siempre es posible encontrar un tamaño y un nivel de actividad que se ajuste al hogar. Las personas que pasan muchas horas fuera de casa, o que no pueden asumir el coste económico y de tiempo que supone, no son las más adecuadas para tener un perro.

Las razas de perros varían más que las de casi cualquier otra especie domesticada. Las diferencias se aprecian en el tamaño del cuerpo, la longitud de las patas, la forma de la cabeza, el tipo de pelaje, el color, el nivel de energía y el instinto. Gran parte de esta variación se remonta a las funciones para las que se desarrollaron las razas. Este catálogo recoge 298 razas, que suelen ordenarse en grupos de trabajo según esas funciones originales.

Muchas de las razas de ejemplo que se mencionan a continuación son perros de caza deportiva, criados para localizar, levantar, señalar o cobrar piezas junto a un cazador. Dentro de ese papel general, los cobradores tienden a recuperar la caza abatida en tierra o en el agua, los spaniels levantan las aves de la vegetación, los perros de muestra localizan e indican la presa, y los perros de agua trabajan en condiciones húmedas.

Cómo se agrupan las razas

Las organizaciones cinológicas y de razas clasifican a los perros en grupos según su función y su historia compartida: deportivos, de trabajo, pastoreo, sabuesos, terriers, de compañía y otras categorías. Una raza queda reconocida cuando cuenta con una población estable, un estándar escrito y rasgos predecibles que se transmiten de padres a crías. Muchos de los perros más populares hoy en día conservan los instintos del trabajo para el que se criaron dentro de su grupo.

El perro desciende del lobo gris y fue el primer animal que los humanos domesticaron. Las pruebas genéticas y arqueológicas sitúan este proceso hace al menos 15.000 años, y algunas estimaciones lo retrotraen aún más. Los primeros perros y las personas ya convivían antes del surgimiento de la agricultura, lo que hace del perro un animal doméstico más antiguo que el ganado bovino o el ovino.

La domesticación probablemente comenzó cuando los lobos que toleraban a las personas se alimentaban cerca de los campamentos humanos y fueron volviéndose más dóciles a lo largo de las generaciones. Con el tiempo, los animales más tranquilos y útiles para las personas eran los que permanecían y se reproducían. Esto generó una población distinta a la de los lobos salvajes en comportamiento y, con el paso del tiempo, también en aspecto y pelaje.

A medida que las sociedades humanas se expandieron y adoptaron el pastoreo y la agricultura, los perros asumieron funciones definidas. Guardaban campamentos y rebaños, ayudaban a los cazadores, conducían el ganado y tiraban de cargas en las regiones frías. Las distintas regiones favorecían distintos rasgos, así que los tipos locales fueron divergiendo en tamaño, pelaje y temperamento según el clima y la tarea.

La mayoría de las razas modernas muy diferenciadas se fijaron en tiempos mucho más recientes, principalmente a lo largo de los últimos siglos, cuando los estándares escritos y los registros formales de cría se volvieron habituales. Esta cría formal acentuó las diferencias entre los tipos y produjo el gran número de razas reconocidas que existen hoy, incluidos los numerosos perros de caza deportiva desarrollados para trabajar con armas de fuego.

Todos los perros comparten un mismo plan corporal: cuatro patas, cola, hocico con mandíbulas fuertes y orejas que pueden estar erguidas o colgantes. Tienen un olfato extraordinario y un oído fino. Más allá de esa estructura, los rasgos físicos difieren enormemente entre razas, lo que explica que un pequeño perro de compañía y un gran perro de trabajo puedan tener un aspecto tan diferente y pertenezcan a la misma especie.

El tamaño es la variable más llamativa. Los perros adultos van desde tipos enanos de compañía hasta razas grandes de más de 70 cm a la cruz. Los pelajes van del corto y liso al largo, rígido o muy rizado, y los patrones de color abarcan colores sólidos, combinaciones y marcas.

Cómo varía el aspecto entre razas

El aspecto refleja la función para la que se crió cada raza. Cobradores como el Golden Retriever y el Curly-Coated Retriever llevan pelajes resistentes al agua, mientras que perros de muestra como el German Shorthaired Pointer son esbeltos y resistentes. La longitud y densidad del pelaje suelen corresponderse con el clima en que trabajaba la raza, desde el pelaje liso del Flat-Coated Retriever hasta el denso del American Cocker Spaniel.

Los perros son animales sociales que descienden de un ancestro que vivía en manada, y forman apegos fuertes con las personas y los animales con quienes conviven. La mayoría prefiere la compañía a la soledad y puede estresarse cuando se le deja aislado durante períodos prolongados. Buscan estructura en su entorno doméstico y responden bien a las rutinas constantes.

La comunicación se produce a través de la postura corporal, la posición de la cola y las orejas, la expresión facial, el marcaje por olfato y una variedad de sonidos vocales como ladridos, gemidos y gruñidos. Muchas razas conservan los instintos de su trabajo original. Las razas deportivas como el English Springer Spaniel y el German Wirehaired Pointer suelen tener un fuerte impulso a seguir rastros, levantar piezas y cobrarlas, lo que determina su comportamiento tanto en los paseos como en casa.

Cuidados diarios

• Proporcionad uno o más paseos o sesiones de juego activo cada día, adaptados a la energía de la raza
• Dad raciones medidas a horarios fijos y mantened siempre agua fresca disponible
• Ofrecedle atención y compañía; los perros lo pasan mal si se les deja solos mucho tiempo
• Ofrecedle actividad mental como adiestramiento, tiempo de olfateo o juguetes para evitar el aburrimiento
• Recoged los excrementos del perro y mantened limpio su espacio de descanso

Entorno

• Asignadle al perro un espacio interior definido con cama limpia y cómoda
• Guardad fuera de su alcance los alimentos tóxicos, los productos de limpieza y los objetos pequeños que pueda tragarse
• Proporcionadle sombra y refugio al aire libre y protegerle del calor y el frío extremos
• Usad un jardín vallado o una correa para evitar que escape y deambule

Acicalamiento y manejo

Las necesidades de acicalamiento dependen del tipo de pelaje. Los perros de pelo corto necesitan un cepillado ocasional, mientras que los de pelaje largo, rígido o rizado necesitan un cepillado frecuente y a veces un recorte profesional. Los cuidados rutinarios incluyen el corte de uñas, la revisión de oídos y la higiene dental. Manejad a los perros con calma y de forma previsible para que se acostumbren al cepillado, las visitas al veterinario y el baño.

Los perros son omnívoros con una dieta basada en proteína animal, pero que también aprovechan las grasas, los carbohidratos, las vitaminas y los minerales. Un alimento comercial completo y equilibrado formulado para la etapa de vida del perro cubre las necesidades nutricionales de la mayoría de los perros. El tamaño de las raciones depende del tamaño, la edad y el nivel de actividad del animal, y la sobrealimentación es una causa frecuente de problemas de peso.

Los premios no deben superar una pequeña parte de las calorías diarias para que la dieta principal siga siendo equilibrada. La mayoría de los perros que reciben un alimento completo no necesitan suplementos adicionales, salvo que un veterinario lo aconseje para alguna condición específica. Debe haber agua fresca y limpia disponible en todo momento y renovarse con regularidad.

La mayoría de los perros se mantienen sanos con cuidados rutinarios, una dieta equilibrada y ejercicio regular. La esperanza de vida media es de unos 10 a 13 años, aunque los perros pequeños suelen vivir más que las razas grandes. Las necesidades de salud cambian con la edad, así que los cachorros, los adultos y los perros sénior requieren atenciones ligeramente distintas.

Atención preventiva

• Mantener al día las vacunas y el control de parásitos según las indicaciones del veterinario
• Programar revisiones periódicas, con evaluación dental y del peso
• Mantener al perro en su peso saludable con alimentación medida y actividad diaria
• Cepillar los dientes y revisar oídos, piel y uñas de forma regular

Los perros se encuentran entre los animales domésticos más fáciles de adiestrar. Leen las señales humanas con atención y aprenden rápido cuando el adiestramiento es constante y gratificante. La capacidad de adiestramiento varía según la raza y el individuo, pero prácticamente todos los perros se benefician de la obediencia básica y de la exposición temprana a personas, lugares y otros animales. Muchas razas deportivas, como el Brittany y el Golden Retriever, fueron criadas para trabajar con guías y suelen aceptar bien el adiestramiento.

Cómo empezar

1. Socializad al perro desde temprano con una variedad de personas, sonidos y situaciones
2. Enseñad primero algunas señales básicas, como responder al nombre, sentarse y volver a la llamada
3. Haced las sesiones cortas y frecuentes en lugar de largas y espaciadas
4. Recompensad el comportamiento deseado con comida, elogios o juego justo en el momento en que ocurre
5. Sed constantes en todos los miembros del hogar para que las normas queden claras

Los perros suelen alcanzar la madurez sexual durante su primer año de vida, aunque la cría responsable generalmente espera a que el animal sea mayor y esté completamente desarrollado. Las hembras entran en celo periódicamente y no de forma continua. Tras la monta, la gestación dura unos 63 días de media. El tamaño de la camada varía según la raza: las razas pequeñas suelen tener pocos cachorros, mientras que las razas grandes pueden tener una docena o más.

Los cachorros nacen ciegos y sordos y dependen completamente de la madre durante las primeras semanas. Empiezan a ver y oír al cabo de unas dos semanas y, a partir de ahí, aprenden a caminar, a jugar y a destetarse durante las semanas siguientes. El período de socialización temprana con los hermanos de camada y con las personas es fundamental para un comportamiento estable en la edad adulta. La cría debe realizarse de forma responsable, con atención a las pruebas sanitarias y al bienestar de los reproductores y las crías.

¿Es el perro la mascota adecuada para vosotros?

Un perro es un compromiso a largo plazo que suele durar más de una década. Antes de adquirir uno, sopesad el tiempo diario necesario para el ejercicio, la alimentación, el adiestramiento y la compañía; el espacio disponible dentro y fuera de casa; y el coste continuo de la alimentación, la atención veterinaria, el acicalamiento y los suministros. Las necesidades de energía y cuidado varían mucho según la raza, así que un perro deportivo activo y un perro de compañía más tranquilo se adaptan a hogares muy diferentes. Elegid un tipo que encaje con vuestra rutina, y no al revés.

Dónde conseguir uno

Los perros pueden provenir de criadores responsables, protectoras y grupos de rescate de raza. Un criador responsable realiza pruebas sanitarias a los reproductores, cría a los cachorros en un entorno limpio y con socialización, y responde preguntas sobre la raza. Las protectoras y los grupos de rescate ofrecen perros de todas las edades y tipos, incluidos adultos cuyo temperamento ya es conocido. Hay que evitar los vendedores que no pueden mostrar cómo se crían los animales.

Registrar a su perro y su chip en España

Cualquier perro puede tener un perfil gratuito en United Pet Club, lleve chip o no. Ese perfil une su teléfono y su dirección a la identidad de su perro, y ese enlace es lo que convierte un escaneo en la protectora en una llamada a su casa en vez de un callejón sin salida. Registrar a su perro se completa en pocos minutos y no deja de ser gratis nunca.

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