Γάτα

Η γάτα είναι ένα από τα πιο διαδεδομένα ζώα συντροφιάς στον κόσμο. Πρόκειται για μικρό, ευκίνητο σαρκοφάγο που ζει δίπλα στον άνθρωπο εδώ και χιλιάδες χρόνια, διατηρώντας ωστόσο σε μεγάλο βαθμό τον ανεξάρτητο χαρακτήρα του. Οι γάτες προσαρμόζονται εύκολα και μπορούν να εγκατασταθούν σε διαμερίσματα, μονοκατοικίες και αγροτικά κτήματα. Αυτό εξηγεί εν μέρει γιατί εκτρέφονται σε τόσα διαφορετικά κλίματα και πολιτισμούς.

Ως κατοικίδια, εκτιμώνται για τις σχετικά χαμηλές καθημερινές ανάγκες τους σε σύγκριση με πολλά άλλα ζώα παρόμοιου μεγέθους. Καθαρίζουν τον εαυτό τους, χρησιμοποιούν αυτόνομα το κουτί τους και δεν χρειάζονται βόλτες. Οι περισσότερες γάτες αναπτύσσουν ισχυρούς δεσμούς με τους ανθρώπους που ζουν μαζί τους, αν και ο βαθμός στοργής και κοινωνικότητας διαφέρει σημαντικά από ζώο σε ζώο.

Οι γάτες παραμένουν φυσικοί κυνηγοί. Ακόμα και καλοτρεφόμενα κατοικίδια θα παρακολουθούν, θα ορμούν και θα παίζουν κυνήγι, και αυτό το ένστικτο διαμορφώνει τη συμπεριφορά τους και τις ανάγκες που έχουν από το περιβάλλον. Μια γάτα που έχει αρκετά ερεθίσματα για παιχνίδι τύπου κυνηγιού και χώρους για αναρρίχηση ή κρύψιμο τείνει να είναι πιο ήρεμη.

Σε ποιον ταιριάζει η γάτα

Η γάτα ταιριάζει σε ανθρώπους που θέλουν παρέα χωρίς τη διαρκή επίβλεψη που απαιτεί ένας σκύλος. Ταιριάζει σε πολυάσχολα νοικοκυριά, μικρότερα σπίτια και σε ιδιοκτήτες που λείπουν για μέρος της ημέρας, αρκεί η γάτα να έχει τροφή, νερό, καθαρό κουτί τουαλέτας και κάποια ερεθίσματα. Είναι επίσης λογική επιλογή για αρχάριους ιδιοκτήτες που είναι πρόθυμοι να μάθουν τη βασική φροντίδα. Η γάτα είναι μακροχρόνια δέσμευση, συχνά 15 χρόνια ή και περισσότερο, οπότε ταιριάζει σε ανθρώπους έτοιμους να το λάβουν υπόψη τους.

Ο αριθμός των αναγνωρισμένων ράτσων γάτας διαφέρει ανάλογα με τον εκάστοτε οργανισμό καταγραφής, με τους περισσότερους να αναφέρουν γύρω στις 102. Παρά τον αριθμό αυτόν, η συντριπτική πλειονότητα των οικόσιτων γάτων παγκοσμίως δεν είναι φυλόβιβλες. Πρόκειται για μιγάδες γάτες που περιγράφονται απλά ως εσωτερικές κοντόχνουχες ή μακρύχνουχες.

Εκεί που οι ράτσες πράγματι διαφέρουν, οι κύριοι άξονες είναι το μήκος και η υφή τριχώματος, η σωματική κατασκευή (από λεπτόκορμες με μακριά άκρα έως κοντόκορμες και στρογγυλές), το σχήμα κεφαλής, χρώμα και μοτίβο, και γενικές τάσεις ιδιοσυγκρασίας. Ορισμένες ράτσες αναπτύχθηκαν για συγκεκριμένη εμφάνιση, όπως στριμμένα αυτιά ή κοντή ουρά, ενώ άλλες συνδέονται με γεωγραφική προέλευση.

Πώς κατηγοριοποιούνται οι ράτσες

Τα μητρώα γάτας κατηγοριοποιούν τις ράτσες με διάφορους τρόπους: ανάλογα με το μήκος τριχώματος (κοντόχνουχες έναντι μακρύχνουχων), τη σωματική κατασκευή και τις αποδεκτές κατηγορίες χρώματος ανά ράτσα. Μια ράτσα ορίζεται από γραπτό πρότυπο που περιγράφει την ιδανική εμφάνισή της. Φυλόβιβλη γάτα είναι αυτή με τεκμηριωμένη γενεαλογία που ανταποκρίνεται σε αυτό το πρότυπο. Οι μιγάδες γάτες δεν εντάσσονται σε ράτσα, μόνο σε γενικό τύπο.

Η οικόσιτη γάτα κατάγεται από την αφρικανική άγρια γάτα (Felis lybica), ένα μικρό είδος που απαντά στην Εγγύς Ανατολή και τη Βόρεια Αφρική. Η σχέση ξεκίνησε περίπου 10.000 χρόνια πριν στη Γόνιμη Ημισέληνο, όταν οι πρώτες αγροτικές κοινότητες αποθήκευαν σιτηρά που προσέλκυαν τρωκτικά. Άγριες γάτες που ανεχόντουσαν την ανθρώπινη παρουσία και κυνηγούσαν αυτά τα τρωκτικά βρήκαν αξιόπιστη πηγή τροφής, και έτσι σχηματίστηκε μια χαλαρή αλληλεπίδραση.

Ένα από τα παλαιότερα υλικά τεκμήρια είναι μια ταφή στην Κύπρο που χρονολογείται περίπου 9.500 χρόνια πριν, όπου βρέθηκε γάτα θαμμένη δίπλα σε άνθρωπο. Επειδή οι γάτες δεν είναι γηγενείς στην Κύπρο, το ζώο πρέπει να μεταφέρθηκε εκεί με πλοίο. Αυτό υποδηλώνει ότι ο άνθρωπος εκείνης της εποχής ήδη εκτρεφόταν γάτες.

Οι γάτες απέκτησαν εξέχουσα θέση στην αρχαία Αίγυπτο, όπου συνδέθηκαν με αρκετές θεότητες και μερικές φορές ταριχεύονταν. Από την ανατολική Μεσόγειο εξαπλώθηκαν μέσω εμπορικών δρόμων και ναυτιλιακών δικτύων στον αρχαίο κόσμο, καθώς ήταν πολύτιμες για τον έλεγχο τρωκτικών σε αποθήκες, κατοικίες και πλοία. Αυτός ο ναυτιλιακός ρόλος τις μετέφερε σε ολόκληρη την Ευρώπη και, πολύ αργότερα, στις Αμερικές και άλλες περιοχές.

Για το μεγαλύτερο μέρος της ιστορίας τους, οι γάτες κρατήθηκαν για καταπολέμηση παρασίτων και αφήνονταν να αναπαράγονται ελεύθερα, οπότε η σκόπιμη εκτροφή είναι σχετικά πρόσφατη. Η οργανωμένη φυλοβέλτιση και η ανάπτυξη επίσημων προτύπων ράτσων χρονολογούνται κυρίως από τα τέλη του 19ου αιώνα, όταν άρχισαν να διεξάγονται εκθέσεις γάτας. Σήμερα η γάτα είναι ένα από τα πιο διαδεδομένα εξημερωμένα ζώα στον πλανήτη.

Όλες οι γάτες μοιράζονται ένα κοινό σωματικό σχέδιο. Είναι μικρές και μυώδεις με εύκαμπτη σπονδυλική στήλη, ελαφριά οστά και ανασυρόμενα νύχια που παραμένουν κοφτερά επειδή δεν ακουμπούν στο έδαφος. Τα μάτια τους είναι μεγάλα σε σχέση με το κεφάλι και προσαρμοσμένα για χαμηλό φωτισμό, ενώ η ακοή τους εκτείνεται πολύ πάνω από το ανθρώπινο εύρος. Οι ευαίσθητες τρίχες αισθήσεων βοηθούν τη γάτα να εκτιμά κενά και να κινείται στο σκοτάδι.

Το τρίχωμα κυμαίνεται από πολύ κοντό έως μακρύ και ρέον, σε πολλά χρώματα και μοτίβα, όπως μονόχρωμο, τιγρέ, ποιντεντ, στικτό και δίχρωμο. Λίγες ράτσες είναι σχεδόν άτριχες. Οι περισσότερες γάτες έχουν παρόμοια συνολική σιλουέτα, οπότε οι διαφορές ανά ράτσα αφορούν κυρίως το τρίχωμα, το χρώμα, το σχήμα αυτιών και ουράς, και τη γενική κατασκευή.

Παραλλαγές μεταξύ ράτσων

Η εμφάνιση διαφέρει κυρίως στο τρίχωμα και τη σιλουέτα. Λεπτόκορμες ράτσες όπως η Abyssinian έχουν μακριά πόδια και λεπτό σκελετό, ενώ άλλες είναι πιο στρογγυλές και βαριές. Το μήκος τριχώματος κυμαίνεται από το κοντό της American Shorthair έως το μακρύ της Balinese. Συγκεκριμένα χαρακτηριστικά ξεχωρίζουν ορισμένες ράτσες, όπως τα στριμμένα αυτιά της American Curl ή η κοντή ουρά της American Bobtail. Τα χρώματα και τα μοτίβα ποικίλλουν ευρέως ακόμα και εντός μιας ενιαίας ράτσας.

Οι γάτες είναι αρπακτικά σχεδιασμένα για κυνήγι. Ακόμα και κατοικίδια που δεν πιάνουν ποτέ θήραμα θα κυνηγούν, θα τρέχουν και θα ορμούν κατά το παιχνίδι. Αυτές οι εκρήξεις δραστηριότητας ακολουθούνται συχνά από μεγάλες περιόδους ανάπαυσης και ύπνου. Πολλές γάτες είναι πιο δραστήριες γύρω στην αυγή και το σούρουπο.

Κοινωνικά, οι γάτες είναι ευέλικτες. Ο πρόγονός τους, η άγρια γάτα, είναι κυρίως μοναχικός, αλλά οι οικόσιτες γάτες μπορούν να ζουν ευτυχισμένες σε ομάδες όταν υπάρχουν αρκετοί πόροι, και αναπτύσσουν δεσμούς με ανθρώπους και άλλα ζώα με τα οποία μεγαλώνουν. Είναι εδαφικές και βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στη σήμανση με αρώματα, σημαδεύοντας οικείες περιοχές τρίβοντας πρόσωπο και σώμα στα αντικείμενα. Οι συγκρούσεις για χώρο, τροφή ή κουτί τουαλέτας είναι συχνή πηγή άγχους σε σπίτια με πολλές γάτες.

Η επικοινωνία συνδυάζει σωματική γλώσσα, άρωμα και ήχο. Η θέση ουράς, η γωνία αυτιών και η στάση σώματος δηλώνουν τη διάθεση, ενώ το γουργούρισμα, το νιάου, το τιτίβισμα και το γρύλισμα μεταφέρουν διαφορετικά μηνύματα. Τα ενήλικα νιαουρίζουν κυρίως στους ανθρώπους παρά μεταξύ τους, μια συμπεριφορά που διαμορφώθηκε κατά την εξημέρωση.

Καθημερινή φροντίδα

• Παρέχετε φρέσκο νερό και κατάλληλες μερίδες τροφής κάθε ημέρα
• Καθαρίζετε το κουτί τουαλέτας τουλάχιστον μία φορά ημερησίως
• Προσφέρετε διαδραστικό παιχνίδι για να ικανοποιείτε τα κυνηγετικά ένστικτα
• Ελέγχετε σύντομα για αλλαγές στην όρεξη, τις συνήθειες στο κουτί ή τη συμπεριφορά

Περιβάλλον

• Δώστε κατακόρυφο χώρο, όπως ράφια ή γατόδεντρο, για αναρρίχηση και κούρνιασμα
• Παρέχετε στύλους ξύσιμο για προστασία επίπλων και συντήρηση νυχιών
• Προσφέρετε ήσυχες κρυψώνες όπου η γάτα μπορεί να αποσυρθεί
• Ασφαλίστε παράθυρα και μπαλκόνια αν η γάτα ζει σε εσωτερικό χώρο

Καλλωπισμός και χειρισμός

Οι ανάγκες καλλωπισμού εξαρτώνται από το μήκος τριχώματος. Οι κοντόχνουχες γάτες συνήθως τα βγάζουν πέρα με εβδομαδιαίο βούρτσισμα, ενώ οι μακρύχνουχες χρειάζονται συχνότερο βούρτσισμα, αρκετές φορές εβδομαδιαίως ή και καθημερινά, για να αποφευχθούν κόμποι. Επειδή οι γάτες καθαρίζουν τον εαυτό τους διεξοδικά, το μπάνιο σπάνια είναι απαραίτητο. Κόβετε τα νύχια κάθε λίγες εβδομάδες αν το ζώο το ανέχεται, και ελέγχετε αυτιά, δόντια και μάτια κατά τον χειρισμό. Χειριστείτε τις γάτες απαλά, στηρίζοντας το σώμα, και αφήστε τις νευρικές να πλησιάσουν από μόνες τους αντί να τις περιορίζετε.

Οι γάτες είναι υποχρεωτικά σαρκοφάγα: εξαρτώνται από θρεπτικά συστατικά που βρίσκονται στον ζωικό ιστό και δεν μπορούν να ευδοκιμήσουν με φυτική διατροφή. Χρειάζονται υψηλή ποσότητα ζωικής πρωτεΐνης και ορισμένα θρεπτικά συστατικά, κυρίως ταυρίνη, που δεν παράγουν σε επαρκείς ποσότητες μόνες τους. Η διατροφή χωρίς ταυρίνη μπορεί να προκαλέσει σοβαρά προβλήματα καρδιάς και ματιών. Για αυτόν τον λόγο, οι περισσότεροι ιδιοκτήτες επιλέγουν πλήρη εμπορική τροφή γάτας, διαμορφωμένη για τη σωστή ισορροπία θρεπτικών συστατικών.

Υγρή τροφή, ξηρά τροφή ή συνδυασμός τους μπορούν να λειτουργήσουν εξίσου καλά. Η υγρή τροφή προσθέτει υγρασία, κάτι σημαντικό, καθώς οι γάτες έχουν σχετικά χαμηλή φυσική επιθυμία για πόσιμο. Οι μερίδες πρέπει να αντιστοιχούν στην ηλικία, το βάρος και τη δραστηριότητα, για αποφυγή παχυσαρκίας, που αποτελεί ένα από τα πιο κοινά διατροφικά προβλήματα στα κατοικίδια.

Λιχουδιές, συμπληρώματα και νερό

Οι λιχουδιές πρέπει να αποτελούν μικρό μέρος των ημερήσιων θερμίδων, κατά προσέγγιση όχι πάνω από ένα δέκατο. Μια γάτα που τρώει πλήρη τροφή συνήθως δεν χρειάζεται επιπλέον συμπληρώματα, εκτός αν το συστήσει κτηνίατρος. Πάντα να παρέχετε καθαρό, φρέσκο νερό. Επειδή ορισμένες γάτες πίνουν ελάχιστα, μια συσκευή κυκλοφορίας νερού, αρκετά μπολ σε διάφορα σημεία, καθώς και λίγη υγρή τροφή, μπορούν να βοηθήσουν στην ενυδάτωση.

Οι γάτες είναι γενικά ανθεκτικά ζώα, και με καλή φροντίδα πολλές ζουν 12 έως 18 χρόνια, με κάποιες να φτάνουν στις αρχές της τρίτης δεκαετίας ζωής. Κρύβουν επιδέξια τις ασθένειες, οπότε οι ιδιοκτήτες πρέπει να παρατηρούν διακριτικές αλλαγές στην όρεξη, το βάρος, τις συνήθειες στο κουτί, τον καλλωπισμό και τη δραστηριότητα. Αυτές είναι συχνά τα πρώτα σημάδια ότι κάτι δεν πάει καλά.

Αρκετές παθήσεις είναι κοινές σε ολόκληρο το είδος και δεν περιορίζονται σε μια ράτσα. Η οδοντική νόσος είναι πολύ διαδεδομένη, η παχυσαρκία είναι συχνό πρόβλημα σε εσωτερικές γάτες, και η χρόνια νεφρική νόσος αποτελεί βασική ανησυχία σε ηλικιωμένες γάτες. Οι γάτες είναι επίσης ευαίσθητες σε εσωτερικά και εξωτερικά παράσιτα, καθώς και σε αρκετές μεταδοτικές νόσους που μπορούν να προληφθούν.

Προληπτική φροντίδα

• Διατηρείτε τους βασικούς εμβολιασμούς ενημερωμένους σύμφωνα με τις οδηγίες του κτηνιάτρου
• Εφαρμόζετε τακτικό έλεγχο ψύλλων, τσιμπουριών και σκουληκιών
• Προγραμματίστε ετήσιες εξετάσεις, και πιο συχνές για ηλικιωμένες γάτες
• Φροντίστε την οδοντική υγεία και παρακολουθείτε το βάρος
• Εξετάστε την αποστείρωση, που ωφελεί τόσο την υγεία όσο και τη συμπεριφορά

Οι γάτες χαρακτηρίζονται συχνά ως ανεκπαίδευτες, αλλά αυτό είναι παρεξήγηση. Μαθαίνουν εύκολα όταν η εκπαίδευση χρησιμοποιεί ανταμοιβές που εκτιμούν, όπως τροφή ή παιχνίδι. Δεν ανταποκρίνονται καλά στην τιμωρία, που τείνει να δημιουργεί φόβο και να βλάπτει τον δεσμό αντί να αλλάζει τη συμπεριφορά. Το κλειδί είναι να ανταμείβετε αυτό που θέλετε και να κατευθύνετε αλλού αυτό που δεν θέλετε.

Οι περισσότερες γάτες χρησιμοποιούν εύκολα το κουτί τουαλέτας, γιατί το θάψιμο αποβλήτων είναι φυσικό γι' αυτές. Πέρα από αυτό, μπορούν να μάθουν να έρχονται όταν τις καλούν, να αποδέχονται τη μεταφορά, να ανέχονται κόψιμο νυχιών και καλλωπισμό, και να εκτελούν απλά κόλπα. Οι συνεδρίες εκπαίδευσης πρέπει να είναι σύντομες, καθώς οι γάτες χάνουν γρήγορα το ενδιαφέρον τους, και τα μέλη του νοικοκυριού πρέπει να είναι συνεπή.

Ξεκινώντας

1. Επιλέξτε μια μικρή, εκλεκτή ανταμοιβή, όπως αγαπημένο κεράσμα ή λίγα δευτερόλεπτα παιχνίδι
2. Δουλεύετε σε σύντομες συνεδρίες λίγων λεπτών όταν η γάτα είναι ήρεμη και ελαφρώς πεινασμένη
3. Ανταμείβετε την επιθυμητή συμπεριφορά αμέσως, για να συνδέσει η γάτα πράξη και ανταμοιβή
4. Προσθέστε μια λέξη ή σήμα μόλις η συμπεριφορά σταθεροποιηθεί
5. Επαναλάβετε σε διαφορετικά δωμάτια για να γενικεύσει η γάτα αυτό που έχει μάθει

Οι γάτες φτάνουν νωρίς σεξουαλική ωριμότητα, συχνά γύρω στους τέσσερις έως έξι μήνες, αν και αυτό ποικίλλει ανάλογα με τη ράτσα και την εποχή. Τα θηλυκά είναι εποχιακά πολυεστρικά: έρχονται σε οίστρο επανειλημμένα κατά τις περιόδους με μεγαλύτερη ημέρα, μέχρι να ζευγαρώσουν. Οι γάτες είναι επαγόμενοι ωοθηλακιορρήκτες, δηλαδή η ωορρηξία ενεργοποιείται από τη ζευγάρωση. Αυτό κάνει την επιτυχημένη εκτροφή πολύ πιθανή μόλις ένα θηλυκό βρεθεί σε οίστρο.

Η κύηση διαρκεί περίπου 63 έως 65 ημέρες. Μια τυπική γέννα αποτελείται από τρία έως πέντε γατάκια, αν και μικρότερες και μεγαλύτερες γέννες εμφανίζονται. Τα γατάκια γεννιούνται τυφλά και ανήμπορα και εξαρτώνται εξ ολοκλήρου από τη μητέρα στην αρχή. Ανοίγουν τα μάτια τους περίπου στην πρώτη έως δεύτερη εβδομάδα, αρχίζουν απογαλακτισμό γύρω στην τέταρτη εβδομάδα και συνήθως απογαλακτίζονται πλήρως στις οκτώ εβδομάδες. Ο πρώιμος χειρισμός και η έκθεση σε ανθρώπους και σε φυσιολογική οικιακή ζωή κατά τις πρώτες εβδομάδες διαμορφώνουν σε μεγάλο βαθμό πόσο σίγουρη και κοινωνική γίνεται η γάτα.

Σας ταιριάζει μια γάτα;

Μια γάτα χρειάζεται καθημερινή σίτιση, καθαρό κουτί τουαλέτας, παιχνίδι και προσοχή, παρόλο που είναι πιο αυτόνομη από τα περισσότερα κατοικίδια. Σκεφτείτε τον χώρο που έχετε, αν η γάτα θα ζει σε εσωτερικό χώρο ή θα έχει πρόσβαση σε εξωτερικό, και πώς ταιριάζει με άλλα κατοικίδια και μέλη της οικογένειας. Τα έξοδα περιλαμβάνουν τροφή, στρωμνή, τακτική κτηνιατρική φροντίδα, εμβολιασμούς, έλεγχο παρασίτων και ενδεχόμενα απρόβλεπτους ιατρικούς λογαριασμούς που μπορεί να είναι σημαντικοί. Πάνω από όλα, μια γάτα ζει συχνά 15 χρόνια ή και περισσότερο, οπότε η απόφαση πρέπει να αντέχει στις αλλαγές σπιτιού, εργασίας και τρόπου ζωής.

Πού να βρείτε μια γάτα

Τα καταφύγια και οι οργανώσεις διάσωσης έχουν πολλές γάτες και γατάκια όλων των ηλικιών που αναζητούν σπίτι, συχνά ήδη αποστειρωμένες και εμβολιασμένες. Για όσους θέλουν συγκεκριμένη φυλόβιβλη ράτσα, υπεύθυνοι αναπαραγωγοί είναι μια επιλογή. Ένας καλός αναπαραγωγός σάς αφήνει να δείτε τις συνθήκες διαβίωσης, μοιράζεται πληροφορίες για την υγεία και ρωτά για το σπίτι σας. Αποφύγετε πηγές που δεν μπορούν να δείξουν πού μεγάλωσε η γάτα ή που αναπαράγουν χωρίς να λαμβάνουν υπόψη υγεία και κοινωνικοποίηση.

Καταχώρηση της γάτας σας και του μικροτσίπ της στην Ελλάδα

Μια καταχωρημένη γάτα βρίσκει τον δρόμο του σπιτιού πιο γρήγορα, κι αυτό ισχύει και για τις γάτες εσωτερικού χώρου, αφού μια μισάνοιχτη πόρτα ή μια σκισμένη σήτα αρκεί για να βγει έξω. Ένα δωρεάν προφίλ στην United Pet Club συνδέει τα στοιχεία επικοινωνίας σας με τη γάτα σας, ώστε μια σάρωση σε καταφύγιο ή κτηνίατρο να φτάνει σε εσάς αντί να καταλήγει σε αδιέξοδο. Η καταχώρηση της γάτας σας είναι δωρεάν για όλη τη ζωή της και διαρκεί λίγα λεπτά.

Σε αντίθεση με τις περισσότερες ευρωπαϊκές χώρες, ο ελληνικός νόμος 4830/2021 για το Εθνικό Μητρώο Δεσποζόμενων Ζώων Συντροφιάς καλύπτει και τις γάτες, όχι μόνο τους σκύλους, οπότε η ηλεκτρονική σήμανση αφορά κι εκείνες εξίσου. Αν η γάτα σας έχει ήδη τσιπ, καταχωρήστε τον αριθμό ξεχωριστά με την United Pet Club: δωρεάν στο εφ' όρου ζωής πλάνο, δεκτό ανεξαρτήτως μάρκας, και αναζητήσιμο παγκοσμίως μέσω της βάσης AAHA που ελέγχουν πρώτα τα καταφύγια. Δημιουργήστε δωρεάν λογαριασμό για να καλύψετε το προφίλ και το τσιπ μαζί, σε μία μόνο επίσκεψη.