Herz-Kreislauf-System

Herz und Blutgefässe bilden ein einziges Versorgungsnetzwerk, das Sauerstoff, Nährstoffe, Hormone und Immunzellen zu jedem Gewebe transportiert und Kohlendioxid sowie Stoffwechselabfälle zur Entsorgung zurückbringt. Ein Hund, eine Katze, ein Pferd oder ein Kaninchen kann ohne diesen Kreislauf nicht länger als ein paar Minuten überleben, weshalb sich Herz-Kreislauf-Probleme meist als Symptom des gesamten Körpers zeigen und nicht als Schmerz an einer einzelnen Stelle.

Bei den meisten Heimtieren liegt das Herz im Brustkorb zwischen den Lungen, geschützt von den Rippen. Die Ruheherzfrequenz variiert stark zwischen den Arten: unter 30 Schläge pro Minute bei einem Pferd, näher an 100 bei einem grossen Hund und deutlich über 150 bei einer kleinen Katze oder einem Vogel. Blutdruck und Gefässspannung verändern sich ständig, da Nervensystem und Hormone das Blut zu arbeitenden Muskeln umleiten und von ruhendem Gewebe abziehen.

Halter sollten diesem System Aufmerksamkeit schenken, weil sich Herzerkrankungen bei alternden Hunden und Katzen oft über Monate hinweg leise entwickeln, bevor eine offensichtliche Veränderung erkennbar wird. Ein bei einer Routineuntersuchung festgestelltes Herzgeräusch oder ein unerklärlicher Energieverlust beim Spaziergang können beide auf das Herz zurückzuführen sein. Nutztier- und Geflügelhalter erleben andere Muster: pulmonale Hypertonie bei schnell wachsenden Masthühnern und Herzbelastung bei Rindern, die in grosser Höhe weiden, spiegeln ebenso sehr die Umgebung und den Leistungsdruck wider wie eine individuelle Erkrankung. Eine frühzeitige Erkennung von Herz-Kreislauf-Erkrankungen verschafft bei jeder Art Zeit, ihr Fortschreiten zu verlangsamen, bevor der Herzmuskel weiter geschwächt wird.

Das Säugetierherz hat vier Kammern: zwei Vorhöfe, die einströmendes Blut aufnehmen, und zwei Kammern, die es wieder hinauspumpen. Die rechte Seite schickt Blut zur Lunge, um Sauerstoff aufzunehmen; die linke Seite schickt dieses sauerstoffreiche Blut in den restlichen Körper. Einwegklappen zwischen den Kammern verhindern, dass Blut zurückfliesst, und es ist meist eine undichte oder verengte Klappe, nicht der Muskel selbst, die viele häufige Herzgeräusche bei Hunden und Katzen verursacht.

Arterien transportieren Blut unter hohem Druck vom Herzen weg und haben dicke, muskulöse Wände. Venen transportieren Blut unter niedrigem Druck zurück und sind auf Einwegklappen sowie die umgebende Muskelkontraktion angewiesen, um den Fluss in eine Richtung zu halten, insbesondere in den Beinen von Pferden und Rindern. Kapillaren, die kleinsten Gefässe, sind der Ort, an dem Sauerstoff, Nährstoffe und Abfallstoffe tatsächlich zwischen Blut und Gewebe übertreten.

Vögel und Reptilien besitzen ebenfalls eine Version dieser Pumpe, wenn auch mit anderen Details. Vögel haben ein vollständig vierkammeriges Herz, ähnlich dem eines Säugetiers, ausgelegt für einen schnellen Stoffwechsel und den Flug. Die meisten Reptilien haben ein dreikammeriges Herz, das eine gewisse Vermischung von sauerstoffreichem und sauerstoffarmem Blut zulässt, was für ihr langsameres Stoffwechseltempo normal ist. Fische verfügen über ein einfacheres zweikammeriges Herz, das Blut in einer einzigen Schleife durch die Kiemen und dann durch den Körper schickt, sodass die Kiemengesundheit den Kreislauf direkt beeinflusst.

Die degenerative Klappenerkrankung ist die häufigste Herzerkrankung bei kleinen und Zwerghunderassen. Dabei wird eine Klappe undicht, sodass Blut rückwärts statt effizient vorwärts fliesst. Über Jahre zwingt dies das Herz zur Vergrösserung und kann schliesslich zu einer Herzinsuffizienz führen. Katzen leiden häufiger an einem anderen Problem: der hypertrophen Kardiomyopathie, bei der sich der Herzmuskel verdickt und versteift, manchmal ohne äussere Anzeichen, bis sich eine Krise entwickelt.

Grossrassige Hunde neigen eher zu dilatativer Kardiomyopathie, bei der sich die Herzkammern dehnen und der Muskel schwächer statt dicker wird. Angeborene Fehlbildungen, also strukturelle Probleme, die seit der Geburt bestehen, treten gelegentlich bei jeder Art auf: ein Loch zwischen den Kammern oder ein verengtes Gefäss, gegen das das Herz lebenslang stärker arbeiten muss.

Bei Pferden entwickeln sich am häufigsten unregelmässige Herzrhythmen oder Herzgeräusche im Zusammenhang mit Klappenverschleiss, die sich auf die Leistungsfähigkeit auswirken können, bevor sie eine offensichtliche Erkrankung verursachen. Die durch Mückenstiche übertragene Herzwurmerkrankung schädigt in vielen Regionen Herz und Gefässe von Hunden und, seltener, von Katzen. Bei schnell wachsendem Mastgeflügel entwickelt sich das Aszites-Syndrom, wenn Herz und Lunge mit dem Körperwachstum nicht mithalten können, was zu Flüssigkeitsansammlungen im Bauchraum führt. Kaninchen und Frettchen können eigene Formen der Kardiomyopathie entwickeln, auch wenn diese seltener diagnostiziert werden, weil Herzerkrankungen bei einem kleinen, ruhigen Patienten leichter übersehen werden.

Ein Husten, der vor allem nachts oder nach dem Hinlegen auftritt, kann auf eine Flüssigkeitsansammlung um die Lunge infolge einer Herzinsuffizienz hindeuten, besonders bei kleinen Hunden mit Klappenerkrankung. Eine verringerte Ausdauer beim Spaziergang oder Spielen, bei der ein Tier, das früher mithalten konnte, nun Pausen einlegt, ist oft eines der ersten Anzeichen, die Haltern tatsächlich auffallen.

Ohnmacht oder ein kurzer Zusammenbruch, manchmal nach Aufregung oder Husten, deutet darauf hin, dass das Herz für einen Moment Schwierigkeiten hat, die Durchblutung des Gehirns aufrechtzuerhalten. Ein geschwollener oder mit Flüssigkeit gefüllter Bauch kann entstehen, wenn die rechte Herzseite versagt und sich der Druck in die Bauchvenen zurückstaut. Blasses oder bläuliches Zahnfleisch ist bei jeder Art ein Warnsignal und bedeutet, dass der Kreislauf nicht genug Sauerstoff liefert.

Katzen sind bekanntermassen gut darin, Herz-Kreislauf-Erkrankungen zu verbergen; viele zeigen überhaupt nichts, bis sie plötzlich Atemnot bekommen oder durch ein Blutgerinnsel die Nutzung eines Hinterbeins verlieren. Pferde können verminderte Leistungsfähigkeit, einen unregelmässigen Puls oder Schwellungen an den unteren Beinen und der Brust zeigen. Achten Sie bei Geflügel auf einen aufgeblähten Bauch, eine violette Verfärbung des Kamms und plötzlichen Tod bei ansonsten gesund wirkenden Vögeln, denn Aszites und Herzversagen schreiten oft mit wenigen sichtbaren Warnzeichen bis zur letzten Phase voran.

Vereinbaren Sie einen Routinetermin, wenn bei einer Vorsorgeuntersuchung ein neues Herzgeräusch festgestellt wird, sich eine milde Belastungsintoleranz allmählich eingeschlichen hat oder ein Husten kommt und geht, ohne dass weitere Symptome auftreten. Diese Befunde verdienen eine Abklärung, bedeuten aber selten, dass ein Tier in unmittelbarer Gefahr ist.

Wechseln Sie zu einem Termin am selben Tag, wenn Husten häufiger wird, die Atmung in Ruhe schneller oder angestrengter als üblich wirkt oder Ihr Tier nach minimaler Aktivität ungewöhnlich müde erscheint. Ein Pferd mit einem neuen, unregelmässigen Puls oder einem plötzlichen Leistungsabfall verdient ebenfalls eine zügige Untersuchung statt einer abwartenden Haltung.

Behandeln Sie Folgendes als Notfall und suchen Sie sofort Hilfe auf: Zusammenbruch oder Ohnmacht, blasses, graues oder bläuliches Zahnfleisch, Atmung mit offenem Maul bei einer Katze oder einem Kaninchen, ein rasch aufgetretener geblähter Bauch oder eine plötzliche Unfähigkeit, ein Hinterbein zu benutzen. Jedes dieser Anzeichen kann bedeuten, dass das Herz das Blut nicht mehr ausreichend zirkulieren lässt oder dass sich ein Gerinnsel in einem grossen Gefäss festgesetzt hat. Bei Nutztieren und Geflügel ist ein plötzlicher Tod eines zuvor gesunden Tieres selbst das Warnsignal für den Rest der Gruppe, und ein Tierarzt sollte die Herde oder den Bestand untersuchen, nicht nur das verstorbene Einzeltier.

Mein Tierarzt hat ein Herzgeräusch gehört, aber mein Hund wirkt gesund. Muss ich mir Sorgen machen?

Ein Herzgeräusch bedeutet, dass der Blutfluss durch das Herz verwirbelt ist, nicht zwangsläufig, dass Ihr Hund in Gefahr ist. Viele leichte Herzgeräusche werden über Jahre hinweg mit regelmässigen Kontrollen beobachtet, anstatt sofort behandelt zu werden.

Kann eine Herzerkrankung bei Haustieren geheilt werden?

Die meisten Herz-Kreislauf-Erkrankungen bei Hunden und Katzen werden behandelt, nicht geheilt. Medikamente und angepasste Lebensgewohnheiten können das Fortschreiten verlangsamen und dem Tier lange ein angenehmes Leben ermöglichen.

Braucht meine Katze bei einer Herzerkrankung weniger Bewegung?

Folgen Sie den konkreten Anweisungen Ihres Tierarztes, denn manche Katzen kommen mit einer ruhigen, stressarmen Routine am besten zurecht, während andere normale Aktivität vertragen. Plötzliche, intensive Anstrengung ist in der Regel das grössere Risiko, nicht die alltägliche Bewegung.

Ist Herzwurmerkrankung nur ein Risiko für Hunde, die draussen leben?

Nein. Mücken stechen auch Haustiere in der Wohnung, daher wird eine Herzwurmprophylaxe unabhängig davon empfohlen, wie viel Zeit ein Tier im Freien verbringt.

Warum möchte mein Tierarzt jährliche Blutuntersuchungen, obwohl das Herz meines Tieres normal klingt?

Bluttests können eine Belastung von Herz oder Nieren erkennen, bevor ein Herzgeräusch oder ein Symptom auftritt, was bei Katzen besonders nützlich ist, da sie Krankheiten so gut verbergen.