Shetlandpony

Das Shetlandpony gehört zu den kleinsten Pferderassen und vermutlich auch zu den stärksten im Verhältnis zu seiner Grösse. Am Widerrist misst es höchstens 42 Zoll (107 cm) und trägt ein dichtes Fell, eine kräftige Mähne sowie einen breiten, stabilen Körper, gebaut für die kalten, windigen Inseln, von denen es stammt. Trotz des kleinen Rahmens zieht ein Shetlandpony mühelos eine Last, die sein eigenes Gewicht deutlich übersteigt, eine Eigenschaft, die es schon als Arbeitstier wertvoll machte, lange bevor es zum beliebten Kinderpony wurde.

Die Rasse stammt von den Shetlandinseln nördlich von Schottland, wo raues Wetter und karge Weiden über Jahrhunderte ein kompaktes, genügsames Tier geformt haben. Generationen auf magerem Weideland brachten ein Pony hervor, das mit wenig Futter auskommt und Regen, Wind und Kälte gelassen erträgt. Diese Eigenschaften machen das heutige Shetlandpony im Unterhalt genügsamer als grössere Pferde, wobei die genügsame Natur zugleich ein reales Risiko für Übergewicht birgt.

Shetlandponys gelten als klug und werden oft als dickköpfig beschrieben. Sie lernen schnell, merken sich das Gelernte und prüfen Halter, die nicht konsequent bleiben. Bei ruhiger, fairer Führung sind sie anhänglich und zuverlässig, weshalb man sie so oft als erstes Pony für junge Reiterinnen und Reiter sowie im Fahrsport einsetzt.

Für wen sich das Pony eignet

Das Shetlandpony passt zu Familien mit Kindern, die ein kleines, robustes Pony zum Reiten- und Fahrenlernen suchen. Es passt auch zu Haltern, die dem Tier täglich Zeit widmen und klare, gleichbleibende Grenzen setzen, denn die Rasse nutzt unerfahrene oder wechselhafte Halter gerne aus. Weniger geeignet ist es für alle, die ein völlig selbständiges Tier wollen, weil sowohl die Klugheit als auch der Appetit des Ponys aktive Betreuung brauchen.

Ponys lebten schon sehr lange auf den Shetlandinseln; archäologische Funde weisen auf kleine Pferde bereits in der Bronzezeit hin. Die Rasse, wie man sie heute kennt, prägten die Inseln selbst: ein kaltes, feuchtes, windiges Umfeld mit dünner Weide und wenig Schutz. Nur Tiere, die klein und dichtfellig waren und mit kargem Futter zurechtkamen, überlebten, und diese Merkmale gaben sich über Generationen weiter.

Über den grössten Teil seiner Geschichte hinweg blieb das Shetlandpony ein Arbeitstier für die Kleinbauern der Inseln. Es trug Torf zum Heizen, zog Karren und half bei der Feldarbeit mit. Seine geringe Grösse war dort ein Vorteil, wo das Halten eines grossen Pferdes wegen des knappen Futters kaum möglich gewesen wäre.

Im 19. Jahrhundert stieg die Nachfrage nach der Rasse auf dem britischen Festland deutlich. Nachdem Gesetze den Einsatz von Frauen und Kindern in Kohlebergwerken einschränkten, brachte man Ponys unter Tage, um Kohle zu befördern, und die Kraft sowie der kompakte Bau des Shetlandponys passten ausgezeichnet zu den niedrigen Stollen. Zu diesem Zweck verliess eine grosse Zahl Ponys die Inseln. 1890 gründete man die Shetland Pony Stud-Book Society, um die Rasse zu erfassen und zu schützen.

Im Verlauf des 20. Jahrhunderts wandelte sich das Shetlandpony von der industriellen Arbeit hin zu Gesellschaft und Sport. Es wurde zum klassischen ersten Pony für Kinder, diente vielerorts als Fahrpony und war an Turnieren und Jahrmärkten eine feste Grösse. Die Rasse verbreitete sich seither weit über Schottland hinaus und wird heute in ganz Europa und Nordamerika gehalten.

Das Fell ist ein prägendes Merkmal der Rasse. Im Winter bildet das Shetlandpony ein dichtes Doppelfell mit langen Deckhaaren, die Wasser abweisen und guten Schutz vor Regen und Kälte bieten. Mähne und Schweif sind voll und lang, an den unteren Beinen zeigt sich etwas Behang. Im Sommer wird das Fell deutlich dünner.

Das Shetlandpony hat einen kleinen, aber kraftvollen Körperbau: tief und breit im Bereich von Brust und Rippen, kurze und kräftige Beine mit dichtem Knochenbau, dazu ein kleiner Kopf mit breiter Stirn, kleinen Ohren und grossen, weit auseinanderliegenden Augen. Der Hals ist kurz und muskulös. Im Verhältnis zu seiner Grösse ist die Rasse aussergewöhnlich kräftig, und der Gesamteindruck ist eher der eines gedrungenen, niedrig gebauten Tieres als der eines verkleinerten Reitpferds.

Fell und Farben

Das Shetlandpony zeigt sich in einer breiten Farbpalette. Schwarz, Braun, Fuchs, Kastanienbraun, Schimmel und Falbe kommen alle häufig vor, und Schecken mit grossen Flecken sind zugelassen. Die einzige Farbe, die bei dieser Rasse praktisch fehlt, ist die Leopardenscheckung, wie man sie von anderen Rassen kennt. Die Fellfarbe beeinflusst weder die Arbeitsfähigkeit noch das Wesen des Ponys.

Das Shetlandpony ist klug und hat einen ausgeprägten eigenen Kopf. Es lernt schnell und behält das Trainierte, bildet sich aber ebenso eine eigene Meinung und wehrt sich gegen einen Halter, den es nicht respektiert. Der Ruf als dickköpfig kommt genau von dieser Eigenständigkeit: Ein Pony, das gemerkt hat, dass es einen Reiter ignorieren oder eine Person zur Seite drängen kann, tut dies weiterhin, solange die Grenzen nicht fest und gleichbleibend bleiben.

Menschen gegenüber, die es kennt und denen es vertraut, zeigt sich das Shetlandpony anhänglich und ausgeglichen. Die geringe Grösse und die meist ruhige Art im Umgang mit Kindern machen es oft zum ersten Pony, wobei junge Reiterinnen und Reiter trotzdem beaufsichtigt werden sollten, denn ein gewitztes Pony kann einen Anfänger durchaus überlisten. Fremden gegenüber verhalten sich die meisten Shetlandponys eher selbstbewusst als ängstlich, und mit anderen Ponys und Pferden verstehen sie sich in der Regel gut, ganz ihrer Herdennatur entsprechend.

Die temperamentvolle Seite zeigt sich in Mut und viel Energie. Shetlandponys können lebhaft und verspielt sein und brauchen genügend Beschäftigung und Anregung, um sich gut zu benehmen. Ein gelangweiltes, zu wenig gefordertes Pony neigt dazu, aufdringlich zu werden oder Angewohnheiten zu entwickeln, die sich später nur schwer wieder abtrainieren lassen.

Das Shetlandpony gehört zu den unkompliziertesten Equiden, weil es für raue Bedingungen gebaut ist, doch pflegeleicht heisst nicht, dass keine Pflege nötig wäre. Die täglichen Hauptaufgaben sind Fellpflege, Hufkontrolle, Bewegung und die Kontrolle der Futtermenge.

Fellpflege

• Bürsten Sie das Fell regelmässig, um Schmutz und lose Haare zu entfernen, mit besonderer Sorgfalt während des starken Fellwechsels im Frühling.
• Kämmen Sie Mähne und Schweif aus, damit keine Knoten entstehen.
• Kontrollieren und reinigen Sie die Hufe täglich und lassen Sie diese alle 6 bis 8 Wochen vom Hufschmied bearbeiten.
• Untersuchen Sie Beine und Behang bei nassem Wetter auf Hautprobleme, die mit Schlamm zusammenhängen.

Bewegung

• Sorgen Sie für täglichen Auslauf und Bewegung; ein aktives Shetlandpony nimmt ohne Bewegung an Gewicht zu.
• Geben Sie dem Pony eine Aufgabe, sei es beim Reiten (durch Kinder), Fahren oder in der Bodenarbeit.
• Lassen Sie das Pony nicht über längere Zeit untätig stehen, das begünstigt Übergewicht und aufdringliches Verhalten.

Umgebung

Das Shetlandpony verträgt Kälte, Wind und Regen weit besser als die meisten Rassen und braucht keinen beheizten Stall. Es braucht aber Schutz vor dem gröbsten Wetter sowie vor Sommersonne und Fliegen. Zäune müssen sicher sein, denn ein niedriges Pony bricht geschickt aus, und die Weide, ob eingezäunte Wiese oder gemeinschaftliche Allmend, sollte begrenzt bleiben, da üppiges Weideland das grösste Gesundheitsrisiko der Rasse darstellt.

Das Shetlandpony entwickelte sich auf kargen Inselweiden und holt deshalb sehr viel aus sehr wenig Futter heraus. Auf saftigen modernen Weiden wird genau das zum Problem: Die Rasse nimmt rasch zu und neigt zu Übergewicht sowie zu Hufrehe, einer schmerzhaften und ernsten Huferkrankung im Zusammenhang mit übermässigem Verzehr von zuckerreichem Gras. Den Kern der Fütterung eines Shetlandponys sollten gutes Heu oder begrenzter Weidegang bilden, nicht Kraftfutter. Die meisten gesunden erwachsenen Shetlandponys mit leichter Arbeit brauchen überhaupt kein Getreide.

Znüni und Ergänzungsfutter

Setzen Sie Leckerlis wegen des Gewichtsrisikos sparsam ein; kleine Stücke Rüebli oder Apfel eignen sich als gelegentliches Znüni. Ein einfacher Salz- oder Mineralleckstein liefert zusätzliche Mineralstoffe. Die meisten Shetlandponys mit gutem Raufutter brauchen kein Ergänzungsfutter, ein Tierarzt kann aber bestimmte Mineralstoffe empfehlen, wenn die Weide Mängel aufweist. Sorgen Sie jederzeit für sauberes, frisches Wasser.

Das Shetlandpony ist eine widerstandsfähige, langlebige Rasse. Viele Ponys werden 25 bis 35 Jahre alt, einige erreichen bei guter Pflege sogar noch mehr. Die meisten ernsten Gesundheitsprobleme der Rasse hängen mit Fütterung und Gewicht zusammen und nicht mit einer erblichen Schwäche, weshalb ein grosser Teil der Gesundheit in der Hand des Halters liegt. Am wichtigsten ist es, das Pony auf einem vernünftigen Gewicht zu halten.

Vorsorge

• Halten Sie das Pony in gesunder Körperkondition und beschränken Sie den Zugang zu üppigen Weiden.
• Planen Sie alle 6 bis 8 Wochen einen Termin beim Hufschmied und achten Sie auf frühe Anzeichen von Hufrehe.
• Lassen Sie die Zähne mindestens einmal jährlich kontrollieren, bei älteren Ponys öfter.
• Halten Sie sich an ein Impf- und Entwurmungsprogramm, das ein Tierarzt festgelegt hat.
• Sorgen Sie für tägliche Bewegung, um den Stoffwechsel zu unterstützen.

Das Shetlandpony lernt schnell und erkennt ebenso schnell einen unsicheren Halter. Deshalb ist frühe, konsequente Ausbildung so wichtig. Ein Pony, dem man erlaubt, Menschen zur Seite zu drängen, das Führen zu verweigern oder nach Futter zu drängen, wiederholt dieses Verhalten, und schlechte Angewohnheiten lassen sich bei einem gewitzten Pony später nur schwer korrigieren. Am besten funktioniert das Training, wenn der Halter ruhig, konsequent und berechenbar bleibt und wenn jeden Tag dieselben Regeln gelten. Weil viele Shetlandponys von Kindern geführt werden, sollte ein Erwachsener die Grundregeln festlegen und durchsetzen.

Grundlagen

1. Bringen Sie dem Pony zuerst bei, am Halfter zu führen, zu halten und ruhig stillzustehen.
2. Legen Sie klare Regeln für den persönlichen Abstand fest, damit das Pony niemanden bedrängt oder zur Seite drängt.
3. Führen Sie Fellpflege, Hufbehandlung und Satteln schrittweise und ruhig ein.
4. Bauen Sie Reit- oder Fahrarbeit in kurzen, häufigen Einheiten auf, um die Aufmerksamkeit zu halten.
5. Reagieren Sie stets gleich, damit das Pony immer weiss, was von ihm erwartet wird.

Shetlandponys erreichen ihre körperliche Reife langsam und sollten erst zur Zucht eingesetzt werden, wenn sie ausgewachsen sind, meist mit etwa drei Jahren oder später, auch wenn sie schon früher fruchtbar werden können. Die Paarung folgt dem gewohnten Muster bei Pferden: Stuten rossen saisonal, und die Trächtigkeit dauert rund 11 Monate. Eine Stute trägt normalerweise ein einzelnes Fohlen; Zwillinge sind selten und meist eher ein Problem als ein erwünschtes Ziel.

Fohlen sind klein, aber lebhaft, und stehen und trinken schon wenige Stunden nach der Geburt. Die Stute liefert die Milch und die erste Anleitung, und Fohlen probieren bereits nach wenigen Wochen Raufutter, während sie weiter säugen. Ein sanfter, früher Umgang hilft dabei, später leicht handhabbare Ponys heranzuziehen. Wegen der geringen Grösse der Rasse unterstützen die Kondition der Stute und eine sinnvolle Verpaarung von Hengst und Stute eine sichere Geburt und gesunde Fohlen.