Mustang

Der Mustang lebt wild im Westen der Vereinigten Staaten. Der Name stammt vom spanischen Wort mesteño, das ein streunendes oder verwildertes Tier bezeichnet. Die Vorfahren der Mustangs kamen mit spanischen Siedlern nach Amerika und breiteten sich über mehrere Jahrhunderte in der offenen Prärie aus, wobei sie sich an ein trockenes, karges Land anpassten.

Ein Mustang ist keine Rasse im engeren Sinn mit geschlossenem Stammbuch. Es handelt sich um eine Population, die vom Land geprägt wurde, auf dem sie lebt, mit Blutlinien aus spanischen Pferden, Ranchpferden und ehemaligen Kavalleriepferden. Jahrzehnte in freier Wildbahn haben ein kompaktes, zähes und genügsames Pferd hervorgebracht. Zahlreiche wild lebende Herden werden heute von amerikanischen Bundesbehörden verwaltet, adoptierte Mustangs dienen als Wander-, Ranch- und Distanzpferde.

Ein typischer Mustang misst zwischen 14 und 15 hh und hat harte, dichte Hufe, die oft kaum beschlagen werden müssen. Sein Wesen neigt zu Eigenständigkeit und Vorsicht, geprägt von Generationen, die zum Überleben ihre Umgebung genau einschätzen mussten.

Für wen sich der Mustang eignet

Ein Mustang passt zu Haltern mit Zeit, Geduld und etwas Pferdeerfahrung. Tiere, die direkt aus freier Wildbahn übernommen werden, brauchen eine sorgfältige Eingewöhnung, bevor sie sich handhaben lassen. Ist diese Phase geschafft, ist ein Mustang ein zuverlässiger, genügsamer Partner für Ausritte, Ranch- und Distanzarbeit. Für Einsteiger eignet sich eher ein bereits angerittener Mustang.

Die Vorfahren der Mustangs kamen ab dem frühen 16. Jahrhundert mit den Spaniern nach Amerika. Einige Tiere entkamen, wurden gehandelt, gingen verloren oder wurden eingefangen, wodurch sich wild lebende Herden in den südlichen Ebenen und im Südwesten bildeten.

Die indigenen Völker der Prärien übernahmen das Pferd im Verlauf des 17. und 18. Jahrhunderts, und die Pferdekultur verbreitete sich nach Norden und Westen. Entlaufene und freigelassene Tiere stiessen zur wild lebenden Population, später kamen Ranchpferde und Kavalleriepferde dazu. Im 19. Jahrhundert lebten bereits grosse Bestände wild lebender Pferde im Westen der USA.

Vom späten 19. bis ins 20. Jahrhundert nahm die Population stark ab. Pferde wurden zusammengetrieben, um geschlachtet oder verkauft zu werden, oder um Weideland für Nutzvieh freizumachen. Ab der Mitte des 20. Jahrhunderts wuchs der öffentliche Widerstand gegen diese Praxis.

1971 erliessen die USA den Wild Free-Roaming Horses and Burros Act, der wild lebende Mustangs auf ausgewiesenem Bundesland unter Schutz stellte und ihre Verwaltung regelte. Das Bureau of Land Management betreut heute zahlreiche dieser Herden und steuert die Bestandsgrösse durch Zusammentreibungen und ein Adoptionsprogramm.

Der Mustang ist kompakt und gut bemuskelt gebaut, ausgelegt auf Ausdauer statt auf Grösse. Brust und Hinterhand sind kräftig, der Rücken kurz, die Beine trocken und stark. Die Hufe sind meist hart und dicht, eine Anpassung an steiniges, trockenes Gelände, weshalb viele Mustangs ohne Eisen auskommen.

Im Gegensatz zu Rassen mit geschlossenem Stammbuch, wie sie Swiss Equestrian für die Schweizer Pferdezucht führt, gibt es beim Mustang keinen einheitlichen Zuchtstandard. Der Körperbau variiert daher zwischen den Herden: Tiere aus unterschiedlichen Regionen unterscheiden sich in Kopfform, Grösse und Farbe, ein Abbild der gemischten spanischen und domestizierten Abstammung.

Fell und Farben

Beim Mustang kommt praktisch jede Pferdefarbe vor. Braun, Falbe, Rappe und Fuchs sind häufig, dazu Zeichnungen wie Schecke und Rotschimmel. Falben und Mausfalben mit dunklem Aalstrich und teils gestreiften Beinen zeigen den spanischen Ursprung vieler Herden. In den warmen Monaten ist das Fell kurz, für den Winter in freier Wildbahn wächst es deutlich dichter nach.

Mustangs sind eigenständig und wachsam. Generationen in freier Wildbahn haben sie gelehrt, Veränderungen in der Umgebung rasch zu bemerken und Unbekanntem vorsichtig zu begegnen. Ein frei geborenes Pferd liest Menschen so, wie es einst das Gelände gelesen hat, weshalb sich Vertrauen erst mit der Zeit einstellt.

Hat ein Mustang seine Bezugsperson einmal akzeptiert, zeigt er sich meist treu und ausgeglichen. Viele, die einen Mustang übernommen haben, berichten von einer engen Bindung und einem ruhigen, kooperativen Pferd unter dem Sattel. Unter Artgenossen sind Mustangs gesellig und finden rasch Anschluss an die Herde, da dies ihrem natürlichen Zustand entspricht.

Fremden gegenüber verhält sich ein Mustang zunächst zurückhaltend, bis er sich ein Bild von der Person gemacht hat. Ein sicheres, klares und beständiges Auftreten der Bezugsperson hilft dem Pferd, sich zu entspannen. Hast oder grobes Vorgehen bringen bei diesen Pferden wenig.

Fellpflege

• Regelmässig bürsten, um Schmutz zu entfernen und Haut und Fell zu kontrollieren
• Die Hufe täglich auskratzen und auf Steine oder Risse achten
• Alle 6 bis 8 Wochen einen Hufschmied beiziehen, auch wenn das Pferd barhuf geht
• Mähne und Schweif frei von Verfilzungen und Kletten halten
• Beim Fellwechsel häufiger putzen

Bewegung

• Täglich Auslauf auf Weide oder Paddock ermöglichen
• Das Pferd mehrmals pro Woche reiten oder arbeiten, damit es fit bleibt
• Gelände, Reitplatz und Bodenarbeit abwechseln
• Genug Bewegungsraum bieten, da Mustangs weite Strecken gewohnt sind

Umgebung

Mustangs kommen mit den unterschiedlichsten Witterungsverhältnissen zurecht und brauchen weniger Verwöhnung als manch andere Rasse. Trotzdem benötigen sie sauberes Wasser, einen trockenen Stehplatz und Schutz vor Wind, praller Sonne und Unwettern. Eine Weide mit Unterstand eignet sich gut. Die Einzäunung sollte sicher und stabil sein, besonders bei einem frisch eingewöhnten Pferd, das seine Grenzen allenfalls austestet.

Mustangs stammen von kargem Weideland ab und halten ihr Gewicht mit weniger Futter als viele domestizierte Rassen. Grundlage der Fütterung sollten gutes Gras und Heu bilden, abgestimmt auf Grösse, Alter und Arbeitspensum des Pferdes. Ständiger Zugang zu sauberem Wasser sowie eine Salz- oder Mineralquelle ergänzen die Grundversorgung.

Weil Mustangs ihr Gewicht leicht halten, ist auf eine Überfütterung zu achten. Zu viel Kraftfutter oder allzu üppige Weide kann zu Übergewicht und zu Hufrehe führen, einer schmerzhaften Erkrankung des Hufs. Viele leicht gearbeitete Mustangs brauchen wenig bis gar kein Kraftfutter.

Leckerlis und Ergänzungsfutter

Mustangs, die gutes Raufutter erhalten, brauchen meist wenig zusätzliches Futter. Ein Salzleckstein und ein ausgewogenes Mineralfutter schliessen übliche Lücken, wenn das örtliche Gras oder Heu arm an Nährstoffen ist. Karotten oder Äpfel als Leckerli sind in kleinen Mengen unbedenklich. Vor jeder Zugabe von Ergänzungsfutter empfiehlt sich Rücksprache mit einer Tierärztin oder einem Tierarzt, denn zu viel Supplementierung kann mehr schaden als nützen.

Mustangs gelten als besonders robust. Die natürliche Selektion in freier Wildbahn hat gesunde, widerstandsfähige Tiere begünstigt, weshalb diese Pferde oft schon bei einfacher Pflege gesund bleiben. Viele erreichen ein Alter von 25 bis 30 Jahren, ihre dichten Hufe und die zähe Konstitution helfen ihnen, Probleme zu vermeiden, unter denen empfindlichere Rassen leiden.

Gute Gesundheit setzt trotzdem eine regelmässige Betreuung voraus. Die grössten Risiken für einen Mustang liegen meist bei der Fütterung, etwa Übergewicht und Hufrehe durch zu reichhaltiges Futter, weniger bei vererbten Krankheiten.

Vorsorge

• Jährliche tierärztliche Untersuchung samt Impfungen
• Mindestens einmal jährlich eine Zahnkontrolle
• Regelmässige Termine beim Hufschmied
• Ein Entwurmungsprogramm auf Basis von Kotuntersuchungen
• Gleichmässige, raufutterbasierte Fütterung zur Gewichtskontrolle

Mustangs lernen rasch und behalten das Gelernte, denken aber eigenständig und lassen sich nicht in die Arbeit zwingen. Ausbildung baut auf Vertrauen auf. Ein Pferd direkt aus freier Wildbahn hatte wenig oder keinen Kontakt zu Menschen und muss zuerst eingewöhnt werden, bevor überhaupt an Sattelarbeit zu denken ist. Steht dieses Vertrauen einmal, werden viele Mustangs zu ruhigen, kooperativen und verlässlichen Reitpferden.

Beständigkeit zählt mehr als Druck. Wer klar, fair und ohne Hast vorgeht, erreicht beim Mustang am meisten. Zu schnelles Tempo oder das Bestrafen von Angst wirft die Ausbildung eher zurück.

Grundlagen

1. Zeit in der Nähe des Pferdes verbringen, bis es sich an die Anwesenheit gewöhnt hat
2. Akzeptanz von Berührung, Halfter und Führen aufbauen
3. Bodenarbeit wie Weichen, Führen und Anbinden ergänzen
4. Sattel und Gurtdruck in kleinen Schritten einführen
5. Erst unter dem Sattel beginnen, wenn das Pferd am Boden ruhig und aufmerksam reagiert
6. Mit wachsendem Vertrauen auf Gelände-, Platz- und Arbeitseinsätze ausweiten

In freier Wildbahn pflanzt sich der Mustang natürlich in Herdenverbänden fort, in denen ein Hengst mit einer Gruppe von Stuten zusammenlebt. Stuten erreichen die Zuchtreife meist mit zwei bis drei Jahren, wobei viele erst später, nach vollständigem Wachstum, gedeckt werden. Die Zucht folgt in der Regel dem Jahreslauf, die meisten Fohlen kommen im Frühling zur Welt, wenn reichlich Gras vorhanden ist.

Die Trächtigkeit dauert etwa elf Monate und bringt ein einzelnes Fohlen hervor. Zwillinge sind beim Pferd selten und riskant. Wild geborene Fohlen stehen schon wenige Stunden nach der Geburt auf den eigenen Beinen, eine Anpassung, die es ihnen erlaubt, mit der Herde mitzuhalten und Fressfeinden zu entgehen.

Stuten ziehen ihre Fohlen im Herdenverband auf, der Nachwuchs säugt mehrere Monate, bevor er mit rund sechs Monaten abgesetzt wird. Hengst- und Stutfohlen bleiben bei der Herde, bis sie ausgewachsen sind, danach verlassen junge Hengste diese oft, um Junggesellengruppen zu bilden oder eigene Stuten zu gewinnen. Zur Adoption vorgesehene Mustangs werden meist unter kontrollierten Bedingungen eingewöhnt und abgesetzt.