边境牧羊犬

边境牧羊犬是苏格兰与英格兰边境地区培育出来的牧羊犬,专门用来放牧绵羊。这个犬种的体型并不追求高大健壮,而是讲求耐力与瞬间变向的能力,行动时常压低身体、悄悄靠近,并以一种被称为"眼神"(eye)的专注凝视来控制羊群的行进方向。

在陪伴犬当中,边境牧羊犬普遍被视为最容易训练、最擅长解决问题的犬种。成犬体重一般介于12至20公斤,肩高46至56厘米,寿命多为12至15岁。这种犬精力旺盛,同时对主人的指令高度敏感,工作能力与专注力兼备。

边境牧羊犬需要"有事可做"。如果每天缺乏足够的运动量与脑力刺激,原本用于牧羊或犬类运动的旺盛精力,很容易转变成来回踱步、狂吠,甚至追逐车辆、脚踏车或孩童等问题行为。

适合什么样的饲主

这个犬种适合想要一个"运动伙伴"、并且每天都能抽出时间陪伴训练的饲主。喜欢参与牧羊、敏捷、服从或飞球等犬类运动,或经常远足、跑步的家庭,会特别适合养边境牧羊犬。相反,长时间不在家、只想养一只安静省心的宠物,或是没有安全空间让狗释放精力的饲主,并不适合这个犬种。新手饲主并非不能胜任,但前提是愿意维持规律的作息,并持续为狗安排活动。

英国的牧羊犬在当地已有数百年历史,边境牧羊犬正是源自苏格兰与英格兰交界丘陵地带的柯利犬(collie)类工作犬。"柯利"一词原本泛指这一带的本地牧羊犬,早期饲主挑选种犬时看重的是能否在开阔地形上聚拢并驱赶羊群,而非外表是否好看。

1873年,威尔士举办了第一场正式的牧羊犬测试赛(sheepdog trial),让饲主有了比较工作能力的共同标准。表现出色的公犬经常被大量借去配种,这种竞赛机制逐渐固定下来了边境牧羊犬特有的聚拢方式、低伏靠近的姿态,以及用来控制羊群的凝视眼神。

1893年出生于诺森伯兰郡的公犬Old Hemp,一般被视为这个犬种的奠基种公。它工作时安静而高效,如今大部分边境牧羊犬的血统都能追溯到它身上,这也奠定了这个犬种沉稳而专注的工作方式。

"边境牧羊犬"这个名称在20世纪初开始普遍使用,用来将这批工作犬与其他柯利犬类型区分开来。1906年成立的国际牧羊犬协会(International Sheep Dog Society)持续记录犬只的工作表现,为犬种发展提供了依据。至于犬展系统的血统认证,则是晚了许多年才出现,如今不少工作犬血系依然以放牧能力为首要育种目标,而非外貌。在新加坡,犬只的品种登记由新加坡犬会(Singapore Kennel Club)负责。

边境牧羊犬体态匀称、身手矫健,身长略大于肩高,专为速度、耐力与急停急转而生。头部线条适中,额段(stop)明显,耳朵中等大小,可以是立耳或半立耳,眼神专注而警觉。尾巴长度适中、着生位置偏低,兴奋时尾尖会微微上扬卷起。步态流畅、不易疲累,工作或专注时常压低身体、悄悄潜行靠近目标。

被毛与毛色

不论粗毛或短毛,边境牧羊犬的被毛都由防水的外层毛与保暖的底毛组成,足以应付寒冷潮湿的野外工作环境。粗毛型在四肢、胸前与尾巴处带有明显的饰毛,短毛型则通体短而粗硬。黑白是最常见的组合,但红白、三色、黄褐色(sable)与魔尔色(merle)花纹也不少见。工作犬血系挑选种犬时,毛色与毛质向来不是重点,放牧能力才是关键,因此花纹变化多、类型广,都属于正常现象。

边境牧羊犬机警、敏感,与朝夕相处的人建立起紧密的连结。它很快就能读懂主人的肢体语言与生活作息,常常能预判接下来会发生什么事,这也是它只需练习几次就能学会新指令的原因。相对地,坏习惯它同样学得很快。

对家人,边境牧羊犬感情深厚、忠诚黏人,通常会特别依附一到两位主要照顾者;面对陌生人则偏向矜持,不会主动亲近,幼犬阶段的社会化训练有助于避免日后出现胆怯或警戒过度的情况。牧羊本能强烈时可能表现为咬脚跟或绕着人打转,尤其容易对着孩童做出这类动作,家中有年幼孩子的话,需要留意看顾并透过训练加以引导。

对其他狗,边境牧羊犬一般相处融洽,不过它凝视和潜行靠近的动作,不熟悉牧羊犬的狗可能会误解。对猫咪或体型较小的宠物,追逐与牧赶的本能可能相当明显,介绍新宠物时应该小心安排、全程看顾。无聊的边境牧羊犬很容易变成"问题狗":长期缺乏刺激会导致追影子、原地转圈、沿围栏来回奔跑、不停吠叫等强迫性行为。

美容护理

• 粗毛型每周刷毛两到三次,每年两次大量换毛期需要更频繁地刷理。
• 短毛型每周刷毛一次左右即可。
• 只在必要时才洗澡,大约每两到三个月一次,以保留被毛的天然油脂。
• 定期检查并清洁耳朵,每隔几周修剪指甲,每周多次刷牙。
• 在草地或灌木丛活动后,检查被毛与脚掌有没有芒刺、草籽或打结的毛团。

运动量

• 每天至少安排一到两小时的高强度活动,并分成几个时段进行。
• 结合奔跑、抛接游戏与在安全场地内有规划的不牵绳活动。
• 加入牧羊、敏捷、服从、飞球或嗅闻等犬类运动或工作项目。
• 用益智喂食器、把戏训练、寻找游戏等方式锻炼大脑,不能只靠体力消耗。
• 避免只靠反复丢球来运动,这样容易养成过度追逐的强迫行为。

生活环境

边境牧羊犬适合住在有安全围栏、可以自由奔跑的院子附近的家庭,但只要运动量足够,住在较小的空间也能养得好。厚实的双层被毛让它能适应寒冷潮湿的天气,不过天热时同样需要遮荫和充足的饮水。这个犬种不适合长时间独自在家,也不适合在没有周全运动计划的情况下养在组屋或公寓里。新加坡终年高温潮湿,对这种原本适应山区凉爽气候、精力充沛的工作犬来说格外吃力,因此更要留意补水与避暑。

应选择符合狗狗年龄、体型与活动量的均衡完整犬粮。活跃或从事工作的边境牧羊犬消耗的能量大,可能需要更高热量或运动犬专用配方,活动量较低的宠物犬则要控制份量,避免体重过重。随时提供新鲜饮水,工作量大的日子应适度增加喂食量。份量要跟着体态调整,理想状态是摸得到肋骨但看不出肋骨轮廓。

零食与营养补充品

零食摄取量应控制在每日总热量的10%左右,训练时可选择体积小、热量低的奖励,例如切成小块的煮熟瘦肉或市售训练零食。大多数吃完整均衡犬粮的边境牧羊犬不需要额外补充营养品;若是活动量大或年纪较长的狗,是否需要补充关节保健品或omega-3鱼油,建议先咨询兽医,不要自行添加。

边境牧羊犬体质强健、寿命较长,多数能活到12至15岁。相较许多犬种,这个品种的体态特征较不极端,不过仍带有若干遗传性疾病。选购来自有做健康检测的繁育者所繁殖的幼犬,能大幅降低犬只罹患严重疾病的风险。维持理想体重,也有助于保护关节,让这个犬种能长期胜任高强度的工作。

预防保健

• 按时接种核心疫苗及建议疫苗。
• 全年做好跳蚤、蜱虫与体内寄生虫的驱防。
• 每年安排一次兽医健康检查,高龄犬增加至每年两次。
• 定期刷牙并依兽医建议做专业洁牙,维持口腔健康。
• 挑选幼犬时,优先考虑双亲已做过眼睛、髋关节及相关DNA检测的血系。

能像边境牧羊犬这样学得快的犬种不多,它通常五次以内的练习就能记住新指令,而且第一次下令就愿意配合。这份聪明既是优势,也是一份责任:坏习惯它学得同样快,一旦缺乏引导,它还会自己找事做。训练应该维持简短、多变、有奖励,而且要贯穿狗的一生,好让它的脑袋随时有事可想。这个犬种也比较敏感,严厉的纠正方式往往只会造成焦虑或退缩,而不是改善行为。

基础训练步骤

1. 及早开始社会化与温和的接触训练,让幼犬接触不同的人、狗以及日常生活中的各种景象与声音。
2. 教会核心指令,例如认识自己的名字、坐下、趴下、回来,以及安定或到指定位置等待。
3. 加入等等或不要碰这类冲动控制指令,管理它旺盛的追逐欲望。
4. 咬脚跟等牧羊行为应引导到玩具或任务上,而不是一味处罚。
5. 进阶到敏捷、服从、牧羊或嗅闻等犬类运动或工作项目,让旺盛精力有正当出路。

负责任的边境牧羊犬繁育,重视性格、工作能力与健康,而不是只看外貌。繁育者应该等公母犬身心都发育成熟,一般是两岁左右,并且事先针对这个犬种已知的眼睛、髋关节及DNA相关疾病做过检测,才安排配种。母犬通常会等过第一次发情周期之后再繁殖,而不是第一次发情就配种。

妊娠期大约63天。平均一胎产下六到八只幼犬,不过胎数较少或较多的情况也会出现。幼犬出生时眼睛与耳朵都还未开启,大约两周左右睁眼,四周左右开始断奶。这段期间主要由母犬照顾,繁育者则负责准备温暖清洁的产房,并密切留意幼犬的体重增长。

出生后最初几周会形塑这个敏感聪明犬种的成犬性格。温和的接触、循序渐进地让幼犬熟悉家中各种景象与声音,加上早期的解决问题式玩耍,都有助于培养出自信而稳定的成犬。幼犬通常在八周左右送到新家,这时候社会化训练应该已经有一定的基础。

在新加坡登记边境牧羊犬的步骤

执照说明边境牧羊犬合法，档案让它找得到家：照片、资料和你的手机号，放在一个全球开放查询的系统里，终身免费。两样都齐了，狗狗才算真正有保障。登记几分钟完成，之后什么都不用再交。

边境牧羊犬的芯片在三个月大之前就该植入了，这是规定；号码通向哪里，却看登记。让它通向你的手机：United Pet Club终身免费，任何品牌都收，资料变更不收钱。芯片登记加免费账户，一次办妥。