Gigante Xadrez

O Gigante Axadrezado está entre as maiores raças de coelho doméstico. Os adultos costumam pesar mais de 5 kg (cerca de 11 libras), sem limite máximo de peso na maioria dos padrões de exposição. O corpo é comprido, e o dorso forma um arco pronunciado, traço que compõe a silhueta característica da raça. A pelagem é branca, com manchas bem delimitadas em preto ou em azul.

As manchas seguem um desenho fixo: uma mancha em forma de borboleta sobre o nariz, orelhas coloridas, círculos ao redor dos olhos, manchas nas bochechas, uma listra contínua ao longo da coluna, das orelhas até o rabo, e uma fileira de manchas em cada lado do corpo. É principalmente esse desenho que faz a raça ser julgada como coelho de pelagem marcada, ou de fantasia, e não como um gigante voltado à produção de carne.

A raça é ativa e curiosa. Movimenta-se bastante e ocupa todo o espaço disponível, por isso se dá melhor com donos capazes de oferecer um recinto amplo e uma saída diária da gaiola. Não é um bichinho pequeno nem de pouca energia, e seu porte, somado ao nível de atividade, molda quase todos os aspectos dos cuidados que exige.

Para quem essa raça é indicada

Essa raça se dá bem numa casa com espaço de sobra. Precisa de um recinto grande, ou um cômodo preparado para coelhos, e de um dono à vontade para erguer e manusear um animal de bom peso. O temperamento enérgico faz com que fique mais satisfeito com exercício diário do que confinado numa gaiola. É menos indicado para apartamentos pequenos ou para quem busca um coelhinho quieto de colo.

O Gigante Axadrezado tem origem na Alemanha, onde já no fim do século 19 se criavam coelhos malhados de grande porte. Os criadores cruzaram coelhos locais corpulentos com exemplares marcados, buscando reunir num único animal o tamanho avantajado e o padrão de manchas. As primeiras formas alemãs eram conhecidas por nomes como Land Kaninchen ou Gigante malhado, antes que o tipo atual se firmasse.

Costuma-se atribuir ao Gigante de Flandres a contribuição para o porte, enquanto os coelhos malhados legaram a mancha em borboleta e a listra dorsal. No início do século 20, o tipo já estava suficientemente estabilizado para ser apresentado como um gigante marcado próprio, distinto dos gigantes criados para carne.

A raça chegou aos Estados Unidos por volta de 1910. Os criadores americanos deram continuidade à seleção pela precisão das manchas e pelo arco do corpo, e o Gigante Axadrezado foi reconhecido pela American Rabbit Breeders Association como raça marcada. Tanto a variedade preta quanto a azul são criadas e apresentadas em exposições.

Ao longo de sua história, o Gigante Axadrezado permaneceu, sobretudo, um coelho de exposição. Como o julgamento se concentra nas manchas, os programas de criação sempre buscaram produzir exemplares cujas manchas, listra e borboleta correspondam ao padrão.

O Gigante Axadrezado tem um corpo comprido e esguio, cujo dorso e quartos traseiros se elevam num arco bem marcado. Essa silhueta, às vezes chamada de tipo corredor, é feita para o movimento, e não para a massa compacta das raças de corte. As patas são longas, e o coelho se mantém bem afastado do chão.

A pelagem é curta, densa e do tipo flyback: volta à posição quando acariciada contra o pelo. A cor de base é branca, e as manchas aparecem em duas variedades reconhecidas, preta e azul.

Pelagem e cores

O padrão define com precisão as manchas, das quais depende a maior parte da pontuação em exposição. Uma mancha em borboleta cobre o nariz, as orelhas são totalmente coloridas, e cada olho tem um círculo ao redor. Uma mancha distinta aparece em cada bochecha. Uma única listra, sem interrupções, percorre a coluna desde a base das orelhas até o rabo. Ao longo de cada lado do corpo se alinha uma cadeia de manchas nítidas e bem separadas entre si. Nos exemplares pretos, as manchas são de um preto intenso; nos azuis, de um azul ardósia. Manchas regulares e equilibradas nos dois lados são valorizadas, enquanto manchas fundidas ou interrompidas prejudicam o coelho em competição.

O Gigante Axadrezado é um coelho agitado e alerta, de curiosidade marcante. Explora o ambiente, investiga qualquer objeto novo e se mantém ocupado sempre que tem espaço disponível. A raça tem mais energia do que muitos gigantes mais quietos, e essa disposição faz parte do dia a dia de quem convive com um deles.

Com as pessoas, o Gigante Axadrezado costuma ser amigável e pode se tornar sociável quando manuseado com regularidade desde filhote. Costuma tolerar bem os membros da família que já conhece. Por seu tamanho e rapidez, os contatos com crianças pequenas devem ser supervisionados; crianças bem pequenas geralmente não são a melhor combinação, já que o coelho pode ser difícil de segurar com segurança para elas.

Diante de estranhos, a raça costuma se mostrar curiosa em vez de assustada, embora o temperamento varie de um indivíduo para outro. Com outros coelhos, o Gigante Axadrezado pode conviver em pares ou grupos formados aos poucos, desde que o espaço seja amplo o bastante para evitar aglomeração. Seu porte e sua atividade tornam uma área compartilhada generosa especialmente importante.

O cuidado diário gira em torno do porte e da atividade da raça. Um Gigante Axadrezado precisa de bem mais espaço do que um coelho pequeno, e se beneficia de um tempo fora do recinto todos os dias. A higiene em si é simples graças à pelagem curta, mas o volume do animal torna o manuseio e as checagens de limpeza mais trabalhosos.

Higiene

• Escove cerca de uma vez por semana para remover pelos soltos; aumente para várias vezes por semana durante a troca de pelo.
• Confira e apare as unhas a cada 4 a 6 semanas, ou conforme o crescimento.
• Examine as orelhas em busca de acúmulo de cera e a região traseira em busca de sujeira, já que coelhos grandes podem ter dificuldade para se manter limpos sozinhos.
• Não dê banho no coelho; limpe as áreas sujas com um pano úmido.

Exercício

• Ofereça pelo menos 3 a 4 horas de tempo supervisionado fora do recinto todos os dias.
• Disponibilize uma área de exercício comprida e segura, em vez de um espaço pequeno, para que o coelho consiga esticar-se em sua passada natural.
• Ofereça túneis, plataformas e itens para roer que mantenham uma mente ativa ocupada.

Ambiente

Mantenha o coelho num espaço seco, sem correntes de ar, com temperatura estável. Coelhos lidam mal com o calor: mantenha-o longe do sol direto e garanta sombra e circulação de ar em dias quentes. Um piso firme com forração funda protege os jarretes de um coelho pesado melhor do que um piso telado.

O feno de gramíneas, como o capim-timóteo ou o feno de pastagem, é a base da alimentação do Gigante Axadrezado e deve estar sempre disponível. Ele fornece a fibra que mantém o trânsito intestinal funcionando e desgasta os dentes de crescimento contínuo. Verduras de folha fresca acrescentam variedade e umidade, e uma quantidade medida de ração completa a nutrição. Ajuste as porções à condição física de cada coelho, não apenas ao apetite dele.

Petiscos e suplementos

Reserve frutas, como uma fatia de maçã ou algumas frutinhas, para pequenas quantidades ocasionais, já que o açúcar pode desequilibrar o intestino. Um coelho saudável, com feno à vontade e verduras variadas, raramente precisa de suplementos. Deixe água limpa e fresca sempre disponível, de preferência num pote pesado que um coelho grande não consiga virar.

O Gigante Axadrezado é, de modo geral, resistente, com expectativa de vida típica de 5 a 7 anos. Como em todos os coelhos, os dentes de crescimento contínuo e o sistema digestivo sensível são os pontos que mais exigem atenção. O porte grande acrescenta alguns riscos específicos, sobretudo feridas de pressão nos jarretes e a sobrecarga que o excesso de peso impõe às articulações.

Cuidados preventivos

• Ofereça feno à vontade para apoiar os dentes e a digestão.
• Forneça piso firme com forração funda e macia para proteger os jarretes.
• Mantenha o coelho num peso saudável para reduzir a pressão sobre articulações e patas.
• Confira dentes, patas e região traseira com regularidade.
• Pergunte a um veterinário experiente em coelhos quais vacinas contra mixomatose e doença hemorrágica viral estão disponíveis na sua região.

Abrigar um Gigante Axadrezado significa planejar espaço para um animal grande e ativo. Uma gaiola padrão de coelho fica pequena demais. O recinto deve permitir que o coelho fique totalmente em pé, se estique por completo e dê vários pulos sem esbarrar nas paredes. Um recinto ligado a uma área de exercício segura funciona melhor do que uma única gaiola fechada. O piso precisa ser firme e coberto por uma forração funda que proteja as patas, e toda a instalação deve estar protegida contra predadores e intempéries.

Checklist de instalação

• Recinto amplo com piso firme
• Forração funda, de palha ou material à base de papel
• Área de exercício anexa ou próxima
• Feneiro sempre abastecido e comedouros e bebedouros pesados, difíceis de virar
• Um abrigo ou esconderijo para se retirar
• Brinquedos para roer, túneis e plataformas para enriquecimento

A criação do Gigante Axadrezado costuma ficar a cargo de criadores experientes, pois o padrão marcado da raça é difícil de reproduzir com confiabilidade. Raças grandes amadurecem mais tarde do que as pequenas, e as fêmeas costumam ser cruzadas depois de atingir o porte adulto, muitas vezes por volta dos 8 a 9 meses. O acasalamento é organizado levando a fêmea até o recinto do macho. Na coelha, a ovulação é induzida: é o próprio acasalamento que a desencadeia.

A gestação dura cerca de 28 a 32 dias. Antes do parto, a fêmea constrói um ninho com forração e pelo arrancado do próprio corpo. O tamanho da ninhada varia, e os filhotes nascem sem pelo e com os olhos fechados. A mãe os amamenta rapidamente, uma ou duas vezes ao dia; esse é um comportamento normal do coelho e não significa abandono da ninhada.

O padrão axadrezado não se transmite de forma simples. Pela maneira como o gene das manchas é herdado, o cruzamento de dois coelhos marcados produz uma combinação de filhotes bem marcados, pouco marcados ou de cor única, e filhotes brancos; apenas parte da ninhada corresponde ao padrão de exposição. Por isso, selecionar reprodutores e descartar pelo tipo é um trabalho constante.