Wensleydale

Wensleydale należy do największych ras owiec hodowanych w Wielkiej Brytanii. Rasę utrzymuje się przede wszystkim ze względu na charakterystyczne, długie runo oraz jako tryka krzyżówkowego. Pochodzi z okolic doliny Wensleydale w hrabstwie North Yorkshire w Anglii. Dorosłe tryki osiągają masę znacznie przekraczającą 130 kg, a rasa odznacza się głęboką, wyprostowaną sylwetką osadzoną na długich nogach.

Najbardziej charakterystyczną cechą jest runo. Rośnie w długich, perlistych lokach, które opadają równymi zwojami po obu stronach ciała, a włókno ma silny naturalny połysk. Skóra pyska, uszu i nóg ma głęboki niebieski odcień, widoczny przez krótki włos na głowie. Ta cecha dała rasie potoczne określenie niebieskolica.

Owcę wensleydale hodują prządki ręczne i producenci włókna ze względu na wełnę pozbawioną kempu, czyli grubego włosia okrywowego, a także hodowcy komercyjni, którzy krzyżują tryki wensleydale z maciorkami ras górskich, aby nadać potomstwu większe rozmiary, lepszą jakość runa i mleczność.

Dla kogo jest odpowiednia

Rasa odpowiada hodowcom, którzy szukają spokojnej, łatwej w obsłudze owcy i cenią jej runo. Długa wełna wymaga systematycznej pielęgnacji i strzyżenia, aby nie zbijała się w kołtuny, dlatego wensleydale lepiej sprawdza się u osób gotowych na regularną opiekę niż u tych, którzy szukają stada niewymagającego dużego nakładu pracy. Rasę wybierają też hodowcy produkujący jagnięta krzyżówkowe oraz prządki sprzedające lub wykorzystujące wełnę.

Nazwa owcy wensleydale pochodzi od doliny Wensleydale w North Yorkshire w Anglii, gdzie rasę wykształcono w XIX wieku. W regionie od dawna utrzymywano miejscowe owce długowełniste oraz owce typu teeswater, a miejscowi hodowcy pracowali nad poprawą runa i budowy ciała.

Rasa wywodzi się od jednego tryka urodzonego w 1839 roku, znanego powszechnie jako Bluecap. Powstał on ze skrzyżowania tryka dishley leicester, czyli udoskonalonej odmiany leicester longwool, z miejscową maciorką typu teeswater. Bluecap miał ciemnoniebieską skórę głowy i długie, lśniące runo, a te cechy przekazywał swojemu potomstwu z dużą siłą dziedziczenia.

Hodowcy wykorzystywali Bluecapa i jego potomków do utrwalenia typu rasy. Charakterystyczna niebieska twarz i kręcone runo stały się w ten sposób cechą stałą całej linii hodowlanej. W 1890 roku powstało Wensleydale Longwool Sheep Breeders' Association, stowarzyszenie hodowców, które prowadziło rejestrację i promocję rasy.

Przez większą część XX wieku owcę wensleydale wykorzystywano jako tryka krzyżówkowego do poprawy stad górskich. Wraz ze zmianami w rolnictwie liczebność rasy stopniowo spadała. Obecnie rasa figuruje w Wielkiej Brytanii na liście ras zagrożonych, a jej linię utrzymują hodowcy rasy czystej i entuzjaści włókiennictwa.

Owca wensleydale jest wysoka i głęboka w tułowiu, stoi na długich, czystych nogach. Zarówno tryki, jak i maciorki są naturalnie bezrogie. Głowa jest szeroka i noszona wysoko, a rasa ma czujny, dostojny wygląd.

Cechą rozpoznawczą jest kolor odsłoniętej skóry. Pysk, uszy i dolne części nóg mają głęboki niebieskoszary, niemal łupkowy odcień widoczny przez krótki włos. Ten pigment jest cechą utrwaloną w rasie. Jagnięta często rodzą się z ciemniejszą twarzą, która jaśnieje w miarę wzrostu runa.

Okrywa włosowa i umaszczenie

Runo jest znakiem rozpoznawczym rasy. Rośnie długo, często 20 do 30 cm w ciągu roku, i opada wyraźnymi lokami wzdłuż grzbietu i boków. Włókno ma połysk, jest pozbawione kempu i cenione przez prządki ręczne. Standardowe runo jest białe, choć istnieje też uznana odmiana o czarnym runie, zachowująca tę samą niebieską skórę i skręt loków. Pysk jest zwykle wolny od wełny, a długie runo zaczyna się za potylicą.

Owca wensleydale ma zrównoważony, łagodny temperament. Zwierzęta tej rasy są zazwyczaj potulne i dobrze znoszą obsługę. Czynności takie jak strzyżenie, przycinanie racic czy kontrola runa przebiegają dzięki temu łatwiej niż u ras bardziej płochliwych. Rasę często określa się jako dostojną: owca nosi głowę wysoko i porusza się bez zbędnego niepokoju.

Dobrze oswojone osobniki stają się spokojne i pewne siebie w kontakcie z ludźmi, łatwo przyzwyczajają się do stałej rutyny. Jako zwierzę stadne rasa preferuje towarzystwo innych owiec i lepiej znosi życie w grupie niż samotność. Tryki są duże i silne, dlatego wymagają obsługi z zachowaniem ostrożności oraz pewnego ogrodzenia. Rasa nie jest jednak znana z agresywności.

W kontakcie z innym inwentarzem owca wensleydale zachowuje spokój i dobrze funkcjonuje przy wspólnym wypasie. Ze względu na rozmiar i spokojne usposobienie rzadko forsuje ogrodzenia, choć każda duża owca wymaga solidnych granic pastwiska.

Codzienna pielęgnacja przebiega według standardowych zasad hodowli owiec, jednak długie runo dokłada dodatkowej pracy. Wełnę trzeba utrzymywać czystą i wolną od kołtunów, a ponieważ rośnie szybko, rasa wymaga regularnego strzyżenia i systematycznej kontroli.

Pielęgnacja runa

• Strzyż co najmniej raz w roku; niektórzy hodowcy strzygą dwa razy, aby nadążyć za szybko rosnącym runem
• Regularnie sprawdzaj runo pod kątem kołtunów, resztek roślinnych i oznak myiazy, zwłaszcza w ciepłych miesiącach
• Utrzymuj czystość wełny w okolicy zadu i brzucha, aby ograniczyć gromadzenie się kału i ryzyko myiazy
• Przycinaj racice według stałego harmonogramu, aby zapobiegać kulawiźnie

Ruch

• Zapewnij obszerne pastwisko do codziennego wypasu i ruchu
• Stosuj wypas rotacyjny, aby utrzymać jakość paszy i ograniczyć obciążenie pasożytnicze
• Zapewnij przestrzeń, w której duże zwierzę może swobodnie się poruszać i wygodnie leżeć

Środowisko

Owca wensleydale potrzebuje dobrego pastwiska, czystej wody i suchego schronienia przed ulewnym deszczem i upałem. Gęste, długie runo zatrzymuje wilgoć, dlatego istotne są suche legowisko i wentylowane pomieszczenie. Ogrodzenie musi być pewne i dostosowane do dużej owcy. Latem zapewnij cień, ponieważ ciężkie runo zwiększa obciążenie cieplne.

Owca wensleydale jest przeżuwaczem pastwiskowym i najlepiej rozwija się na dobrej jakości trawie i paszy objętościowej. Przez większą część roku dobrze zarządzane pastwisko pokrywa większość jej potrzeb. Siano lub kiszonka uzupełniają dietę zimą oraz w okresach niedoboru trawy. Paszę treściwą podaje się w umiarkowanych ilościach, gdy zapotrzebowanie rośnie, na przykład u maciorek w późnej ciąży i laktacji lub u rosnących jagniąt. Należy unikać nagłych zmian diety, aby chronić zdrowie żwacza. Czysta woda i dostęp do odpowiednich mieszanek mineralnych muszą być zapewnione przez cały czas.

Przysmaki i suplementy

Podawaj lizawkę mineralną lub suplement przeznaczony dla owiec, dobrany do lokalnego profilu gleby, zwracając uwagę na selen i kobalt na terenach o ich niedoborze. Zimą można podawać niewielkie ilości warzyw korzeniowych. Każdy przysmak powinien stanowić jedynie niewielki dodatek do diety opartej na paszy objętościowej.

Owca wensleydale to rasa odporna, o typowej długości życia od 10 do 12 lat przy dobrej opiece. Większość problemów zdrowotnych dotyczy owiec ogólnie, jednak długie, gęste runo zwiększa ryzyko myiazy i problemów skórnych, jeśli zaniedba się pielęgnację i strzyżenie. Zaplanowany program zwalczania pasożytów, pielęgnacji racic i szczepień utrzymuje stado w dobrej kondycji.

Profilaktyka

• Strzyż w terminie i regularnie sprawdzaj runo aż do skóry
• Prowadź program szczepień pod nadzorem weterynarza, na przykład ochronę przed chorobami clostridiowymi
• Przycinaj i sprawdzaj racice według stałego harmonogramu
• Wykorzystuj badania kału do celowanego odrobaczania
• Zapewniaj odpowiednie mieszanki mineralne dostosowane do lokalnej gleby i regularnie oceniaj kondycję ciała

Owca wensleydale osiąga dojrzałość rozpłodową w pierwszym roku życia, choć maciorki zwykle kryje się po raz pierwszy w wieku około 18 miesięcy, gdy są już dobrze rozwinięte. Kojarzenie odbywa się w naturalnym jesiennym sezonie rozrodczym, tryki wprowadza się do maciorek tak, aby jagnięta rodziły się wiosną. Ciąża trwa od około 145 do 150 dni, czyli mniej więcej pięć miesięcy.

Maciorki rodzą zwykle jedno lub dwa jagnięta, a bliźnięta są częste u zwierząt w dobrej kondycji. Rasę ceni się za dobrą mleczność i instynkt macierzyński, a maciorki na ogół dobrze wychowują potomstwo. Duża masa urodzeniowa jagniąt odzwierciedla wielkość rasy. Z tego powodu maciorki powinny być w odpowiedniej kondycji i pod obserwacją podczas wykotu.

Owca wensleydale jest ceniona jako tryk krzyżówkowy. Tryki kryją maciorki ras górskich i wyżynnych, aby uzyskać żeńskie potomstwo krzyżówkowe. Krzyżowanie dodaje potomstwu rozmiaru, lepszej jakości runa i mleczności. W hodowli czystorasowej staranna selekcja utrzymuje niebieską twarz, skręt runa i budowę ciała charakterystyczne dla rasy.