Romney

Romney to owca ras dwustronnie użytkowych: daje ciężkie runo długowełniste oraz mięso dobrej jakości z tego samego zwierzęcia. Jest to duża rasa o spokojnym, łagodnym usposobieniu, należąca do najszerzej eksportowanych ras owiec na świecie. Stada wywodzące się od angielskich romney spotyka się dziś w Nowej Zelandii, Australii, Ameryce Północnej i Ameryce Południowej.

Rasa słynie z tolerancji wobec terenu, na którym wiele innych owiec sobie nie radzi. Powstała na nizinnych, podmokłych mokradłach południowo-wschodniej Anglii, a zwierzęta odznaczają się naturalną odpornością na zgniliznę racic oraz pasożyty wewnętrzne związane z wypasem na mokrym gruncie. Ta zdolność przystosowania to główny powód, dla którego rasa rozprzestrzeniła się daleko poza region pochodzenia.

Romney to owce spokojne i metodyczne w wypasie. Dobrze radzą sobie w systemach otwartego pastwiska, utrzymują kondycję przy skromnej paszy i są zwykle łatwe w prowadzeniu dla jednej osoby, ponieważ zachowują spokój podczas obsługi.

Dla kogo jest to rasa

Romney sprawdza się u hodowców prowadzących owce na ciężkich, wilgotnych lub podmokłych gruntach, gdzie inne rasy zmagają się z problemami racic i pasożytów. Pasuje też prządkom ręcznym i producentom włókna szukającym długiej, lśniącej wełny, a także drobnym gospodarstwom, które chcą jednej rasy dającej zarówno runo, jak i mięso. Ma łagodne usposobienie, więc dobrze sprawdza się u osób dopiero zaczynających hodowlę owiec.

Nazwa rasy pochodzi od Romney Marsh, nizinnego, podmokłego terenu nadmorskiego w hrabstwie Kent, w południowo-wschodniej Anglii. Owce wypasano na tym terenie od wieków, a miejscowe zwierzęta ukształtował sam teren mokradeł: przetrwały i rozmnażały się tylko sztuki odporne na zgniliznę racic i pasożyty w warunkach stałego zawilgocenia. Rasę nazywano niegdyś owcą Romney Marsh, a jeszcze wcześniej owcą kentyjską.

W XIX wieku hodowcy udoskonalili miejscowe owce z mokradeł, częściowo poprzez krzyżowanie z długowełnistą rasą Leicester, aby utrwalić cięższe, bardziej jednolite runo i lepszą tuszę. W ten sposób powstał współczesny typ dwustronnie użytkowy. Pod koniec XIX wieku powołano w Anglii związek hodowców, który prowadził rejestr rodowodów i ustalił standard rasy.

Od lat pięćdziesiątych XIX wieku romney eksportowano za granicę w dużych liczbach. Nowa Zelandia szczególnie upodobała sobie tę rasę i przez większą część XX wieku romney była tam dominującą rasą owiec, stanowiąc podstawę dalszej pracy hodowlanej. Rasa zadomowiła się także w Australii, Stanach Zjednoczonych, Kanadzie i częściach Ameryki Południowej.

Dziś romney pozostaje ważną rasą towarową w Nowej Zelandii i jest hodowana na całym świecie z myślą o wełnie, mięsie oraz jako wytrzymała baza do krzyżowania. W ojczystej Anglii nadal kojarzy się ściśle z krainą mokradeł, z której się wywodzi.

Romney to duża, głęboko zbudowana owca o prostej linii grzbietu i szerokiej, dobrze umięśnionej sylwetce. Zarówno tryki, jak i owce są zwykle bezrogie. Pysk jest odsłonięty i pozbawiony gęstej wełny, głowa szeroka, a nogi poniżej kolana i stawu skokowego są czyste, bez okrywy wełnistej. Całość sprawia wrażenie zwierzęcia zwartego, nisko osadzonego, zbudowanego do noszenia ciężkiego runa i utrzymywania kondycji na trudnym terenie.

Okrywa włosowa to znak rozpoznawczy rasy. To prawdziwa wełna długowełnista: o długim kosmyku, wyraźnej fali lub skręcie i widocznym połysku. Wełna rośnie w stałym tempie i jest na tyle gęsta, że odprowadza wodę deszczową. Ta cecha sprawdza się w wilgotnym klimacie, w którym rasę wyhodowano.

Okrywa i umaszczenie

Standardowa romney ma białe runo z czystą białą głową i nogami. Długość kosmyka po roku wzrostu wynosi zwykle od około 12 do 20 cm, a grubość włókna mieści się w zakresie średnio-grubej wełny długowełnistej. Z tego powodu wełna cieszy się popularnością wśród prządek ręcznych oraz przy produkcji wytrzymałej przędzy i tkanin. Hodowcy wyprowadzili też osobne, kolorowe linie romney, w których utrzymuje się naturalnie czarne, szare i brązowe runo z myślą o rynku włókienniczym.

Romney ma zrównoważone, stabilne usposobienie. Rasa jest spokojna i łagodna, a owce zwykle zachowują spokój podczas rutynowych zabiegów, takich jak strzyża, odrobaczanie i przycinanie racic. Nie są płochliwe ani skłonne do paniki. To obniża poziom stresu zarówno u zwierząt, jak i u hodowcy.

W stadzie rasa jest towarzyska i porusza się grupowo, jak większość owiec. Romney nie przejawiają agresji wobec ludzi, a nawet tryki są zwykle łatwe w obsłudze, choć każdego tryka hodowlanego należy traktować z normalną ostrożnością. Owce są na tyle czujne i aktywne, by szeroko żerować na pastwisku, jednak większość czasu spędzają na wypasie, a nie na testowaniu ogrodzeń czy próbach ucieczki.

Instynkt macierzyński to praktyczna zaleta rasy. Maciorki dbają o swoje jagnięta i zwykle kocą się bez większej pomocy. Taka cecha sprawdza się w stadach prowadzonych na dużą skalę na otwartym terenie.

Pielęgnacja i strzyża

• Strzyż raz w roku, zwykle wiosną, ponieważ ciężkie runo długowełniste nie linieje samoistnie.
• Regularnie sprawdzaj i przycinaj racice: rasa jest odporna na zgniliznę racic, ale nie jest na nią odporna całkowicie.
• Przed wykotem oraz w ciepłych miesiącach przycinaj wełnę wokół zadu, aby utrzymać czystość tej okolicy i ograniczyć ryzyko myiazy.
• W ciepłe, wilgotne dni obserwuj stado pod kątem myiazy i niezwłocznie lecz lub strzyż zaatakowane sztuki.

Aktywność

• Zapewnij owcom dostęp do otwartego pastwiska na codzienny wypas i ruch: rasa jest przystosowana do wędrownego żerowania.
• Tam, gdzie to możliwe, stosuj wypas rotacyjny, aby utrzymać dobrą kondycję pastwiska i przerwać cykle rozwojowe pasożytów.
• Poza dostępem do odpowiedniej powierzchni kwatery pastwiskowej nie jest potrzebny żaden formalny program ruchowy.

Środowisko

Romney to jedna z niewielu ras owiec, które dobrze radzą sobie na mokrym, ciężkim lub podmokłym gruncie. Mimo to potrzebuje suchego miejsca do leżenia, czystej wody, schronienia przed skrajną pogodą i bezpiecznego ogrodzenia. Obsada zwierząt powinna odpowiadać jakości pastwiska. Rasa lepiej znosi zimno i wilgoć niż długotrwały upał, dlatego w gorącym klimacie większego znaczenia nabierają cień oraz odpowiedni termin strzyży.

Romney to przede wszystkim zwierzę pastwiskowe, czerpiące większość składników odżywczych z dobrego pastwiska. Rasa jest wydajna i utrzymuje kondycję przy skromnej paszy. To częściowo tłumaczy jej przydatność w systemach niskonakładowych. Celem żywienia jest dopasowanie dawki do etapu produkcyjnego: dawka bytowa dla owiec jałowych, rosnąca dawka pod koniec ciąży i najwyższe zapotrzebowanie w okresie laktacji, gdy maciorka karmi jagnięta.

Gdy pastwiska brakuje, zimą lub w okresie suszy, uzupełniaj dawkę dobrym sianem lub kiszonką, a zboże lub pasze treściwe dodawaj tylko wtedy, gdy zapotrzebowanie energetyczne jest wysokie. Stały dostęp do czystej wody jest niezbędny, a mieszanka mineralna przeznaczona dla owiec wspiera zdrowie na większości pastwisk.

Dodatki i suplementy

Zapewnij owcom swobodny dostęp do lizawki lub mieszanki mineralnej dobranej do lokalnej gleby, ponieważ w niektórych regionach częste są niedobory takich pierwiastków jak selen czy kobalt. Ogranicz zboże do ilości wymaganej na danym etapie produkcyjnym: nadmiar zboża powoduje zaburzenia trawienne i może prowadzić do nadwagi u zwierząt hodowlanych.

Romney uznaje się za jedną z wytrzymalszych ras owiec, o naturalnej odporności na zgniliznę racic oraz pasożyty wewnętrzne, które namnażają się na mokrym pastwisku. Ta odporność to cecha, pod kątem której rasę selekcjonowano przez pokolenia na terenach mokradeł. Przy dobrej opiece romney może żyć około 10-12 lat, choć maciorki hodowlane w stadach towarowych są często brakowane wcześniej, gdy spada ich produkcyjność.

Odporność jest względna, nie absolutna. Rasa nadal wymaga standardowego programu zdrowotnego dla owiec. Ciężkie runo wymaga stałego monitorowania pasożytów, myiazy i stanu racic: to obowiązek, nie opcja.

Profilaktyka

• Stosuj program szczepień odpowiedni dla regionu (najczęściej przeciw chorobom clostridiowym).
• Wykonuj badania kału na obecność jaj pasożytów i odrobaczaj na podstawie wyników, a nie sztywnego harmonogramu.
• Przycinaj i sprawdzaj racice przy każdym regularnym zganianiu stada.
• Przycinaj wełnę wokół zadu przed wykotem i w sezonie muszym, aby ograniczyć ryzyko myiazy.
• Podawaj mieszanki mineralne odpowiednie dla regionu, aby zapobiegać niedoborom.

Romney osiąga dojrzałość rozrodczą w pierwszym roku życia, a maciorki zwykle kryje się po raz pierwszy tak, by okociły się w wieku od roku do dwóch lat, zależnie od tempa wzrostu i systemu prowadzenia stada. Podobnie jak większość ras owiec w strefie umiarkowanej, romney to rasa sezonowa, wchodząca w ruję wraz ze skracaniem dnia jesienią, z jagnętami rodzącymi się wiosną.

Ciąża trwa około pięciu miesięcy (mniej więcej 145-150 dni). Maciorki zwykle rodzą pojedyncze jagnię lub bliźnięta; trojaczki zdarzają się, ale rzadziej. Rasa ma opinię łatwo kocącej się i dobrze matkującej: maciorki są troskliwe i dobrze mleczne. Dzięki temu rzadko zachodzi potrzeba ręcznego odchowu jagniąt. Jagnięta są żywotne i rosną w stałym tempie na pastwisku.

Rasę wykorzystuje się też szeroko jako bazę matczyną w programach krzyżowania towarowego, w których maciorki romney kryje się trykami ras terminalnych w celu uzyskania jagniąt rzeźnych, przy zachowaniu wytrzymałości i mleczności matki.