Leicester długowełnisty

Leicester Longwool to duża rasa owcy domowej pochodząca z Anglii. Hoduje się ją przede wszystkim dla długiej, lśniącej wełny, a dodatkowo dostarcza mięsa jako zwierzę użytkowane dwukierunkowo. Należy do grupy owiec długowełnistych, brytyjskiej rodziny ras o ciężkim runie złożonym z długiego, kręconego włosa. Owce tej rasy mają spokojne, łagodne usposobienie. Jest to rasa łatwa w prowadzeniu, dobrze sprawdza się zarówno w małych gospodarstwach, jak i na większych fermach.

Dorosłe zwierzęta mają mocną kość i szeroką budowę, a ich runo opada wyraźnymi lokami na całym ciele. Wełna rośnie szybko i osiąga długi sztapel. Ta cecha zbudowała reputację rasy wśród przędzarek ręcznych oraz dawnych manufaktur wełnianych. Maciorki są troskliwymi matkami, a tryki, jak na swoje rozmiary, zachowują się zwykle potulnie.

Współcześnie rasa jest uznawana za zabytkową lub rzadką w kilku krajach. Utrzymują ją drobni hodowcy, producenci włókna oraz stada hodowlane nastawione na zachowanie starszych linii genetycznych. Spokojny temperament i użyteczne runo utrzymują wysoki popyt na tę rasę wśród osób zajmujących się przędzeniem, tkactwem i filcowaniem wełny.

Dla kogo się nadaje

Leicester Longwool odpowiada hodowcom, którzy cenią jakość runa oraz spokojne, przewidywalne zwierzę. Ze względu na rozmiar potrzebuje solidnych ogrodzeń i urządzeń do obsługi dostosowanych do dużej owcy, dlatego sprawdza się u osób dysponujących odpowiednim pastwiskiem i schronieniem. Przędzarki ręczne oraz małe firmy włókiennicze chętnie wybierają tę rasę ze względu na długi, kręcony sztapel wełny. Łagodny temperament sprawdza się również u początkujących hodowców owiec, którzy poradzą sobie z pielęgnacją i strzyżeniem ciężkiego runa.

Rasa wywodzi się z hrabstwa Leicestershire w środkowej Anglii, gdzie miejscowe owce długowełniste hodowano od wieków. W XVIII wieku rolnik Robert Bakewell z Dishley Grange zastosował wobec tych zwierząt systematyczną hodowlę selekcyjną, wybierając osobniki o szybszym wzroście, zwartej budowie oraz ciężkim, równomiernym runie. Jego udoskonalone zwierzęta zyskały nazwę Dishley lub New Leicester i stanowią podstawę współczesnej rasy Leicester Longwool.

Metody Bakewella, w tym testowanie potomstwa oraz praktyka wynajmowania tryków w celu sprawdzenia ich potomstwa, wywarły wpływ daleko wykraczający poza hodowlę owiec. Udoskonalonego Leicestera wykorzystywano do poprawy wielu innych stad długowełnistych i krzyżówek w Wielkiej Brytanii i za granicą, a jego krew leży u podstaw kilku późniejszych ras.

W XIX wieku rasę eksportowano na szeroką skalę, docierając do Ameryki Północnej i Australii. Owce tego typu trzymano w Mount Vernon, a George Washington odnotował zainteresowanie tą rasą. To jeden z powodów, dla których amerykańskie stada zabytkowe podkreślają dziś związki rasy z epoką kolonialną.

W XX wieku hodowla towarowa owiec zwróciła się ku rasom o krótszej wełnie i szybszym tempie tuczu. Liczebność Leicester Longwool gwałtownie spadła i rasa stała się rzadka. Organizacje ochrony ras oraz zaangażowani hodowcy od tego czasu podtrzymują pozostałe linie genetyczne.

Leicester Longwool ma długą, głęboką budowę ciała, szeroki grzbiet i dobrze wysklepione żebra. Zarówno maciorki, jak i tryki są naturalnie bezrogie. Głowa i nogi są wolne od gęstej wełny, a pysk jest zwykle biały lub niebieskoszary, o spokojnym wyrazie. Najbardziej charakterystyczną cechą rasy jest runo, które tworzy długie, wyraźne loki opadające po bokach ciała.

Okrywa włosowa i umaszczenie

Runo jest cechą definiującą rasę. Rośnie szybko, osiąga długi sztapel i ma wysoki połysk. Przędza uprzędzona z tej wełny ma lśniące wykończenie. Wełna opada wyraźnymi lokami, a nie płasko, i już jeden roczny przyrost daje pokaźny ciężar runa przy strzyży. Większość zwierząt jest biała. Taki kolor pozwala swobodnie farbować wełnę. Istnieją też stada w kolorze naturalnym, od srebrnoszarego po niemal czarny, a te ciemniejsze runa są poszukiwane przez przędzarki ręczne, które chcą uzyskać niefarbowany kolor. Czysty pysk i nogi ułatwiają strzyżenie i oglądanie zwierzęcia mimo obfitości runa na tułowiu.

Rasa jest znana z wyrównanego temperamentu. Zwierzęta są zwykle spokojne, nie wpadają łatwo w panikę i dają się bez trudu przemieszczać oraz obsługiwać. Takie cechy mają duże znaczenie przy owcy tej wielkości. Maciorki mają dobre usposobienie i szybko wdrażają się w rytm stada. Tryki są zazwyczaj potulniejsze niż w wielu innych rasach, choć każdego niekastrowanego tryka należy traktować z normalną ostrożnością.

W kontakcie z ludźmi dobrze oswojone owce Leicester Longwool przyzwyczajają się do regularnego kontaktu i znoszą bliską obsługę wymaganą podczas pielęgnacji i strzyżenia. Wobec obcych osób zachowują się zwykle spokojnie, a nie płochliwie. Chętnie trzymają się w stadzie i żyją zgodnie z innymi owcami oraz zwierzętami gospodarskimi, takimi jak kozy czy bydło, gdy wprowadzenie nowych zwierząt jest odpowiednio przeprowadzone. Rasa ma dobre usposobienie. To jeden z głównych powodów, dla których drobni hodowcy i producenci włókna wybierają tę owcę.

Strzyża i pielęgnacja runa

• Strzyż owcę co najmniej raz w roku; niektórzy hodowcy strzygą dwa razy, aby utrzymać długość sztapla odpowiednią do przędzenia.
• Oczyszczaj brzegi runa i utrzymuj je w czystości, ponieważ długie loki zatrzymują resztki roślinne, błoto i inne zanieczyszczenia.
• Sprawdzaj, czy runo nie zbija się w kołtuny w okolicy zadu i brzucha, i przycinaj zabrudzoną wełnę w razie potrzeby ze względów higienicznych.
• Przycinaj racice według stałego harmonogramu, aby zapobiec ich przerostowi i kulawiźnie.

Ruch

• Zapewnij obszerne pastwisko do codziennego wypasu i ruchu.
• W miarę możliwości stosuj wypas rotacyjny, aby utrzymać jakość runi i ograniczyć presję pasożytów.
• Zapewnij stadu przestrzeń do swobodnego poruszania się. Utrzymuje to dużą rasę w dobrej kondycji.

Środowisko

Rasa dobrze radzi sobie na dobrej trawie w klimacie umiarkowanym. Ciężkie runo chroni przed zimnem i deszczem, dlatego głównym zagrożeniem środowiskowym jest upał i wilgotność, gdyż długie runo może przed strzyżą powodować przegrzanie organizmu. Zapewnij cień, stały dostęp do czystej wody oraz suche schronienie na czas wykotu i trudnych warunków pogodowych. Ważne są solidne ogrodzenia dostosowane do dużej owcy, a także miejsce do obsługi, które pozwala jednej osobie bezpiecznie przeprowadzać strzyżę, pielęgnację racic i rutynowe zabiegi.

Rasa jest przeżuwaczem pastwiskowym, a podstawą diety powinna być pasza objętościowa dobrej jakości. Na dobrym pastwisku w sezonie wegetacyjnym dorosłe zwierzęta mogą pokryć większość swoich potrzeb samą trawą. Zimą lub w czasie suszy siano zastępuje wypas. Paszę treściwą dodaje się na etapach o zwiększonym zapotrzebowaniu, takich jak późna ciąża, laktacja i okres poprzedzający kryciem, a także dla młodych, rosnących zwierząt. Stały dostęp do czystej wody jest niezbędny, zwłaszcza dla tak dużego zwierzęcia i dla maciorek w laktacji.

Przysmaki i suplementy

Zapewnij owcom przeznaczoną specjalnie dla nich lizawkę lub mineralną mieszankę sypką, dostarczającą soli i pierwiastków śladowych przy niskiej zawartości miedzi. Na glebach ubogich w selen i inne mikroelementy może być potrzebne ich uzupełnianie pod nadzorem lekarza weterynarii. Niewielkie ilości odpowiednich warzyw lub owoców można podawać jako przysmak, jednak podstawą diety powinna pozostać pasza objętościowa. Każdą nową paszę wprowadzaj stopniowo, aby uniknąć zaburzeń trawiennych, takich jak kwasica żwacza czy wzdęcia.

Rasa jest krzepka, o długiej historii hodowlanej, bez powszechnie występujących schorzeń specyficznych dla rasy, a typowa długość życia wynosi od 10 do 12 lat. Podobnie jak u wszystkich owiec, większość problemów zdrowotnych wynika z zarządzania stadem, a nie z genetyki. Ciężkie runo wymaga szczególnej uwagi w kontekście muszycy i czystości, a przy takich rozmiarach zwierząt szczególne znaczenie ma zdrowie racic.

Profilaktyka

• Prowadź program zwalczania pasożytów oparty na badaniach kału na jaja pasożytów, a nie na rutynowym podawaniu leków wszystkim zwierzętom.
• Przycinaj i sprawdzaj racice według stałego harmonogramu oraz lecz zgniliznę racic od razu po jej wykryciu.
• Utrzymuj czystość zadu i strzyż lub przycinaj zabrudzoną wełnę przed sezonem podwyższonego ryzyka muszycy.
• Prowadź program szczepień odpowiedni dla danego regionu, na przykład przeciwko chorobom clostridiowym.
• Zapewnij prawidłowe żywienie w okresie późnej ciąży, aby zapobiec chorobom metabolicznym.
• Poddawaj nowo przybyłe zwierzęta kwarantannie przed włączeniem ich do stada.

Rasa osiąga dojrzałość rozrodczą już w pierwszym roku życia, choć wielu hodowców czeka, aż maciorki będą dobrze rozwinięte, zanim dopuści je do pierwszego krycia. Rozród ma charakter sezonowy: maciorki wchodzą w ruję jesienią, a kocą się wiosną, po ciąży trwającej około pięciu miesięcy. Tryki łączy się ze stadem maciorek na wyznaczony okres krycia, aby skoncentrować termin wykotów.

Miot najczęściej liczy jedno lub dwa jagnięta, a bliźnięta są częste u maciorek w dobrej kondycji. Maciorki są troskliwymi matkami o dobrej mleczności, a jagnięta rodzą się żywotne. Jagnięta zwykle odsadza się w wieku kilku miesięcy, gdy zaczynają regularnie pobierać paszę objętościową i treściwą. Ponieważ rasa jest duża, dbałość o kondycję maciorek w czasie ciąży ułatwia poród i sprzyja uzyskaniu silnych jagniąt. Hodowcy zajmujący się ochroną rasy prowadzą dokładną dokumentację rodowodową, aby zachować ograniczone linie genetyczne tej rzadkiej rasy.