Romney

De Romney is een dubbeldoelras: hetzelfde dier levert een zware langwolvacht en een goed bruikbaar vleeskarkas. Het is een groot ras met een rustig, gedwee karakter en behoort tot de meest geëxporteerde schapenrassen ter wereld. Kuddes die afstammen van Engelse Romney's zijn tegenwoordig te vinden in Nieuw-Zeeland, Australië, Noord-Amerika en Zuid-Amerika.

Het ras staat vooral bekend om zijn tolerantie voor grond waar veel andere schapen het moeilijk mee hebben. De Romney is ontstaan op de lage, vochtige kwelders van zuidoost-Engeland, en de dieren zijn van nature bestand tegen klauwrot en tegen de inwendige parasieten die bij natte begrazing veel voorkomen. Dit aanpassingsvermogen is de belangrijkste reden waarom het ras zich zo ver buiten zijn oorsprongsgebied heeft verspreid.

Romney's grazen langzaam en gestaag. Ze redden zich goed in open weidesystemen, blijven in conditie op een matig rantsoen en zijn voor één persoon doorgaans eenvoudig te hanteren, omdat ze rustig blijven tijdens de verzorging.

Voor wie is de Romney geschikt

De Romney past bij houders die schapen laten lopen op zware, vochtige of drassige grond, waar andere rassen last krijgen van klauw- en parasietproblemen. Het ras spreekt ook handspinners en vezelproducenten aan die op zoek zijn naar een lange, glanzende wol, en kleinschalige houders die aan één ras genoeg willen hebben voor zowel vacht als vlees. Het rustige karakter maakt de Romney een redelijke keuze voor wie nog niet veel ervaring heeft met het houden van schapen.

Het ras dankt zijn naam aan Romney Marsh, een gebied met laaggelegen, vochtig kustweiland in het Engelse graafschap Kent. Op deze grond werden al eeuwenlang schapen gehouden, en de plaatselijke dieren werden gevormd door de kwelder zelf: alleen dieren die bestand waren tegen klauwrot en parasieten in blijvend natte omstandigheden overleefden en plantten zich voort. Het ras stond ooit bekend als het Romney Marsh-schaap, en daarvoor als het Kent-schaap.

In de negentiende eeuw verbeterden fokkers het plaatselijke kweldertype, onder meer door inkruising met Leicester-langwolbloed, om een zwaardere, gelijkmatiger vacht en een beter karkas vast te leggen. Zo ontstond het moderne dubbeldoeltype. Aan het eind van de negentiende eeuw werd in Engeland een rasvereniging opgericht om stambomen bij te houden en een rasstandaard vast te stellen.

Vanaf de jaren 1850 werden grote aantallen Romney's naar het buitenland verscheept. Nieuw-Zeeland omarmde het ras massaal, en gedurende het grootste deel van de twintigste eeuw was de Romney daar het dominante schapenras, waar het bovendien de basis vormde voor verder fokwerk. Ook in Australië, de Verenigde Staten, Canada en delen van Zuid-Amerika vestigde het ras zich stevig.

Vandaag de dag is de Romney nog altijd een belangrijk commercieel ras in Nieuw-Zeeland en wordt het wereldwijd gehouden voor wol, vlees en als robuuste basis voor kruisingen. In zijn Engelse thuisland blijft het ras nauw verbonden met het kweldergebied waar het ontstond.

De Romney is een groot, diepgebouwd schaap met een rechte rug en een breed, goed bespierd lichaam. Zowel rammen als ooien zijn doorgaans hoornloos. De kop is breed en open, zonder zware wolbedekking op het gezicht, en de poten zijn onder knie en spronggewricht kaal. De algemene indruk is die van een stevig, laaggebouwd dier dat gemaakt is om een zware vacht te dragen en conditie te houden op ruwe grond.

De vacht is het handelsmerk van het ras. Het is echte langwol: lange stapels met een duidelijke golving of krul en een heldere glans. De wol groeit gestaag door en is dicht genoeg om regen af te stoten, wat goed past bij de natte omstandigheden waarvoor het ras is gefokt.

Vacht en kleuren

De standaard Romney draagt een witte vacht met een schoon wit gezicht en witte poten. De stapellengte ligt bij een jaar groei doorgaans tussen 12 en 20 cm, met een vezeldikte in het middelzware tot zware langwolsegment, wat de wol populair maakt bij handspinners en voor duurzame garens en textiel. Fokkers hebben aparte gekleurde Romney-lijnen ontwikkeld met natuurlijk zwarte, grijze en bruine vachten voor de vezelhandel.

De Romney heeft een stabiel, evenwichtig karakter. Het ras is rustig en goedaardig, en de dieren blijven doorgaans kalm tijdens routinehandelingen zoals scheren, ontwormen en bekappen. Ze zijn niet schrikachtig en raken niet snel in paniek, wat de stress voor zowel de dieren als de houder beperkt.

Binnen een kudde is het ras sociaal en beweegt het in groepsverband, zoals schapen dat over het algemeen doen. Romney's zijn niet agressief naar mensen toe, en zelfs rammen zijn meestal goed te hanteren, al verdient elke dekram de gebruikelijke voorzichtigheid. De dieren zijn alert en actief genoeg om breed te foerageren over de weide, maar ze besteden het grootste deel van hun tijd aan grazen in plaats van aan het testen van afrasteringen of ontsnappen.

Het moederinstinct is een praktische sterke kant. Ooien zijn oplettend naar hun lammeren en lammeren meestal zonder veel hulp, wat goed uitkomt bij kuddes die op grote schaal in de open lucht lopen.

Vachtverzorging

• Scheer eenmaal per jaar, meestal in het voorjaar, want de zware langwolvacht valt niet vanzelf uit.
• Controleer en bekap de klauwen volgens een vast schema; het ras is bestand tegen klauwrot, maar niet immuun.
• Scheer de wol rond het achterlijf (crutchen) vóór het lammeren en in de warme maanden om het gebied schoon te houden en het risico op myiasis te beperken.
• Let tijdens warm, vochtig weer op myiasis en behandel of scheer aangetaste dieren direct.

Beweging

• Bied dagelijks open weidegrond voor grazen en beweging; het ras is gebouwd om grote afstanden af te leggen.
• Wissel de weides waar mogelijk om het grasland gezond te houden en de levenscyclus van parasieten te doorbreken.
• Een vast beweegprogramma is niet nodig, zolang er voldoende weideruimte beschikbaar is.

Omgeving

De Romney is een van de weinige schapenrassen die goed gedijt op natte, zware of drassige grond. Toch heeft het dier een droge ligplaats nodig, schoon water, beschutting tegen extreem weer en een veilige afrastering. De veebezetting moet aansluiten bij de kwaliteit van de weide. Het ras verdraagt kou en vocht beter dan langdurige hitte, dus in warme klimaten zijn schaduw en de timing van het scheren extra belangrijk.

De Romney is in de eerste plaats een graasdier en haalt het grootste deel van zijn voeding uit goede weidegrond. Het ras is zuinig en blijft in conditie op een matig rantsoen, wat mede verklaart waarom het geschikt is voor laagintensieve bedrijfsvoering. Het doel is het voer af te stemmen op de productiefase: onderhoud voor droge ooien, oplopend voer in de late dracht en de hoogste behoefte tijdens de lactatie, wanneer een ooi lammeren voedt.

Wanneer het weideaanbod tekortschiet, in de winter of bij droogte, vul dan aan met goed hooi of kuilvoer, en geef alleen graan of krachtvoer bij een hoge energiebehoefte. Constante toegang tot schoon drinkwater is essentieel, en een mineralenmengsel speciaal voor schapen ondersteunt de gezondheid op de meeste weides.

Bijvoer en supplementen

Bied vrij toegankelijk schapenmineraal of een likblok aan dat past bij de plaatselijke bodem, want tekorten aan bijvoorbeeld selenium of kobalt komen in sommige regio's veel voor. Beperk graan tot wat de productiefase vereist, want te veel graan veroorzaakt spijsverteringsproblemen en kan leiden tot fokdieren met overgewicht.

De Romney geldt als een van de robuustere schapenrassen, met van nature weerstand tegen klauwrot en tegen de inwendige parasieten die zich opbouwen op natte weide. Deze weerstand is precies de eigenschap waarop het ras generaties lang is geselecteerd op de kwelder. Bij goede verzorging kan een Romney zo'n 10 tot 12 jaar oud worden, al worden fokooien in commerciële kuddes vaak eerder afgevoerd zodra de productie terugloopt.

Weerstand is relatief, niet absoluut. Ook dit ras heeft het gebruikelijke gezondheidsprogramma voor schapen nodig, en juist door de zware vacht zijn controle op parasieten, myiasis en klauwen geen overbodige luxe.

Preventieve zorg

• Volg een vaccinatieprogramma dat past bij de regio (meestal gericht op clostridiose).
• Voer mestonderzoek naar worm-eitallen uit en ontworm op basis van de uitslag, niet op een vaste kalender.
• Bekap en controleer de klauwen bij elk verzamelmoment.
• Crutch vóór het lammeren en in het vliegenseizoen om het risico op myiasis te beperken.
• Geef mineralen die passen bij de regio om tekorten te voorkomen.

Romney's zijn binnen hun eerste levensjaar geslachtsrijp, en ooien worden meestal voor het eerst gedekt om op een leeftijd van één tot twee jaar te lammeren, afhankelijk van de groei en het bedrijfssysteem. Zoals de meeste schapenrassen in gematigde streken zijn Romney's seizoensgebonden fokkers die tochtig worden naarmate de dagen in de herfst korter worden, met lammeren die in het voorjaar geboren worden.

De dracht duurt ongeveer vijf maanden (grofweg 145 tot 150 dagen). Ooien krijgen doorgaans een enkel lam of een tweeling; drielingen komen voor, maar minder vaak. Het ras staat bekend om gemakkelijk lammeren en sterk moederinstinct, met ooien die oplettend zijn en goed melk geven, waardoor handmatig grootbrengen weinig nodig is. De lammeren zijn levenskrachtig en groeien gestaag op de weide.

Het ras wordt ook veel gebruikt als moederlijn in kruisingsprogramma's, waarbij Romney-ooien worden gedekt door vleesrammen om marktlammeren te produceren, met behoud van de weerbaarheid en melkgift van de moederlijn.