Leicester Longwool

Leicester Longwool ialah baka biri-biri domestik bersaiz besar dari England yang diternak terutamanya untuk bulunya yang panjang dan berkilat, selain berfungsi sebagai haiwan dwiguna yang turut menghasilkan daging. Baka ini tergolong dalam kumpulan longwool, iaitu keluarga biri-biri British yang dikenali dengan bulu tebal berjuntai panjang dan berkerinting. Sifatnya yang tenang dan baik menjadikannya mudah diuruskan sama ada di ladang kecil mahupun ladang yang lebih besar.

Biri-biri dewasa bertulang besar dan bertubuh lebar, dengan bulu yang tergantung dalam gegelung yang jelas di sepanjang badan. Bulunya tumbuh dengan pantas dan mencapai kepanjangan stapel yang panjang, ciri yang membina reputasi baka ini dalam kalangan pemintal tangan dan kilang bulu tradisional. Biri-biri betina dikenali sebagai ibu yang penyayang, manakala biri-biri jantan pada kebiasaannya tenang berbanding saiznya.

Pada masa kini, baka ini dianggap sebagai baka warisan atau baka jarang di beberapa buah negara. Ia dipelihara oleh penternak kecil, pengeluar gentian bulu, serta kumpulan pemuliharaan yang berusaha mengekalkan baka asal. Sifatnya yang tenang serta bulunya yang berguna terus menjadikannya pilihan dalam kalangan pemintal, penenun, dan pengusaha felting.

Sesuai untuk siapa

Leicester Longwool sesuai untuk penternak yang mengutamakan kualiti bulu serta haiwan yang tenang dan tidak banyak karenah. Oleh sebab saiznya yang besar, pagar dan kemudahan pengendalian mesti kukuh dan bersesuaian dengan biri-biri berat, jadi ia sesuai untuk mereka yang mempunyai kawasan ragut dan tempat berlindung yang mencukupi. Pemintal tangan serta perniagaan gentian kecil-kecilan tertarik dengan bulunya yang panjang dan berkerinting. Sifatnya yang tenang turut menjadikannya pilihan yang munasabah untuk penggembala baharu yang mampu menguruskan keperluan penjagaan bulu dan pencukuran bulu yang tebal.

Baka ini berasal dari Leicestershire di England tengah, tempat biri-biri longwool tempatan telah dipelihara sejak berabad lamanya. Pada abad ke-18, seorang petani bernama Robert Bakewell dari Dishley Grange menjalankan pembiakan terpilih secara sistematik ke atas biri-biri ini, memilih ciri pertumbuhan yang lebih pantas, bentuk badan yang lebih padat, serta bulu yang tebal dan sekata. Biri-biri hasil penambahbaikannya dikenali sebagai Dishley atau New Leicester, dan menjadi asas kepada Leicester Longwool moden.

Kaedah Bakewell, termasuk ujian zuriat dan amalan menyewakan biri-biri jantan untuk menguji keturunannya, memberi pengaruh yang jauh melangkaui dunia penternakan biri-biri. Leicester yang telah ditambah baik digunakan untuk memperbaiki pelbagai kumpulan biri-biri longwool dan kacukan lain di seluruh Britain dan luar negara, dan keturunannya menjadi asas kepada beberapa baka yang muncul kemudian.

Baka ini dieksport secara meluas pada abad ke-19, sehingga sampai ke Amerika Utara dan Australia. Ia pernah dipelihara di Mount Vernon, dan George Washington sendiri pernah mencatatkan minatnya terhadap baka ini, antara sebab kumpulan warisan di Amerika Syarikat gemar mengaitkan baka ini dengan zaman penjajahan awal.

Apabila penternakan biri-biri komersial beralih kepada baka berbulu pendek dan cepat matang pada abad ke-20, bilangan Leicester Longwool menyusut dengan ketara sehingga ia menjadi baka jarang. Badan pemuliharaan dan penternak yang berdedikasi terus mengekalkan baki keturunan yang tinggal.

Leicester Longwool mempunyai rangka badan yang panjang dan dalam, dengan belakang yang lebar dan tulang rusuk yang melengkung baik. Kedua-dua biri-biri jantan dan betina secara semula jadi tidak bertanduk. Kepala dan kakinya bersih daripada bulu tebal, manakala wajahnya biasanya berwarna putih atau kelabu kebiruan dengan riak wajah yang tenang. Ciri yang paling ketara ialah bulunya, yang tumbuh dalam kerinting panjang yang jelas dan berjuntai di kedua-dua belah badan.

Bulu dan warna

Bulu ialah ciri penentu baka ini. Ia tumbuh dengan pantas, dengan kepanjangan stapel yang panjang serta kilauan tinggi yang memberikan kesan berkilat pada benang yang dipintal. Bulunya berjuntai dalam gegelung atau kerinting yang jelas dan bukan mendatar, dan hasil cukuran setahun menghasilkan bulu yang banyak. Kebanyakan biri-biri berwarna putih, membolehkan bulunya diwarnakan mengikut kehendak. Kumpulan berwarna semula jadi turut wujud, daripada kelabu keperakan hingga hampir hitam, dan bulu gelap ini digemari oleh pemintal tangan yang inginkan warna tanpa pewarna. Wajah dan kaki yang bersih memudahkan kerja mencukur dan memeriksa bulu walaupun jumlah bulu badannya banyak.

Baka ini terkenal dengan perangainya yang sekata. Biri-biri ini kebiasaannya tenang, tidak mudah panik, serta senang digerakkan dan dikendalikan, ciri yang penting bagi biri-biri sebesar ini. Biri-biri betina bersifat baik dan cepat menyesuaikan diri dengan rutin kumpulan. Biri-biri jantan pada kebiasaannya lebih penurut berbanding banyak baka lain, walaupun biri-biri jantan yang tidak dikembiri tetap perlu dikendalikan dengan berhati-hati seperti biasa.

Apabila diuruskan dengan baik, Leicester Longwool biasa dengan sentuhan manusia dan tidak keberatan dikendalikan secara dekat semasa penjagaan bulu dan pencukuran. Di hadapan orang asing, ia biasanya tenang dan tidak mudah terkejut. Ia mudah berkumpul dalam kawanan dan hidup aman bersama biri-biri lain, malah dengan ternakan campuran seperti kambing atau lembu, selagi pengenalan dilakukan dengan betul. Perangainya yang lemah lembut inilah antara sebab utama penternak kecil dan pengusaha gentian bulu memilih baka ini.

Dandanan

• Cukur sekurang-kurangnya sekali setahun; ada penternak yang mencukur dua kali untuk mengekalkan kepanjangan stapel yang sesuai untuk pemintalan.
• Pangkas dan pastikan bulu sentiasa bersih, kerana kerinting yang panjang mudah memerangkap bahan tumbuhan, lumpur, dan kekotoran.
• Periksa bulu yang kusut di sekitar bahagian belakang dan perut, dan potong bulu yang kotor (dagging) mengikut keperluan bagi tujuan kebersihan.
• Potong kuku secara berjadual bagi mengelakkan kuku tumbuh berlebihan dan pincang.

Senaman

• Sediakan kawasan ragut yang luas untuk meragut dan bergerak setiap hari.
• Putarkan padang ragut jika boleh bagi mengekalkan kualiti pastura dan mengurangkan beban parasit.
• Pastikan kawanan mempunyai ruang untuk bergerak bebas, yang membantu mengekalkan kecergasan baka yang bersaiz besar ini.

Persekitaran

Baka ini membiak dengan baik di padang rumput yang subur dalam keadaan cuaca sederhana. Bulu yang tebal memberi perlindungan daripada kesejukan dan hujan, jadi kebimbangan persekitaran utama ialah kepanasan dan kelembapan; bulu yang panjang boleh menyebabkan tekanan haba sebelum pencukuran dilakukan. Sediakan tempat berteduh, air bersih pada setiap masa, dan tempat berlindung yang kering untuk musim beranak dan cuaca buruk. Pagar yang kukuh dan bersesuaian dengan biri-biri besar adalah penting, di samping kawasan pengendalian yang membolehkan seorang sahaja menguruskan pencukuran, penjagaan kuku, dan rawatan rutin dengan selamat.

Baka ini merupakan ruminan yang meragut, dan asas dietnya perlulah forej berkualiti. Semasa musim pertumbuhan pada padang ragut yang baik, biri-biri dewasa boleh memenuhi hampir semua keperluannya hanya daripada rumput. Jerami menggantikan ragutan semasa musim sejuk atau kemarau. Makanan konsentrat ditambah pada peringkat keperluan tinggi seperti akhir kebuntingan, penyusuan, dan menjelang musim mengawan, serta untuk anak biri-biri yang sedang membesar. Bekalan air bersih yang berterusan adalah penting, terutamanya bagi haiwan yang berat dan biri-biri betina yang sedang menyusu.

Snek dan makanan tambahan

Sediakan mineral longgar atau bongkah mineral khusus biri-biri yang membekalkan garam dan unsur surih tetapi rendah kandungan kuprum. Di kawasan tanah yang kurang subur, selenium dan unsur surih lain mungkin diperlukan mengikut nasihat doktor haiwan. Sedikit hasil pertanian yang sesuai boleh diberikan sebagai snek, tetapi majoriti diet perlu kekal daripada forej. Perkenalkan sebarang makanan baharu secara beransur-ansur bagi mengelakkan gangguan pencernaan seperti asidosis atau kembung.

Baka ini tergolong kukuh dan telah lama diternak, tanpa gangguan khusus baka yang meluas, dengan jangka hayat biasa 10 hingga 12 tahun. Seperti kebanyakan biri-biri lain, kebanyakan masalah kesihatan berpunca daripada cara pengurusan berbanding faktor genetik. Bulu yang tebal memerlukan perhatian khusus terhadap serangan lalat dan kebersihan, manakala saiz baka ini menjadikan kesihatan kuku sesuatu yang penting.

Penjagaan pencegahan

• Ikuti pelan kawalan parasit berdasarkan kiraan telur tinja dan bukan sekadar dos rutin secara menyeluruh.
• Potong dan periksa kuku secara berjadual serta rawat kuku reput dengan segera.
• Pastikan bahagian belakang sentiasa bersih dan cukur atau potong bulu kotor sebelum musim serangan lalat memuncak.
• Kekalkan program vaksinasi yang bersesuaian dengan kawasan, seperti perlindungan terhadap penyakit klostridial.
• Sediakan pemakanan yang betul sepanjang akhir kebuntingan bagi mengelakkan penyakit metabolik.
• Asingkan haiwan baharu buat sementara sebelum dimasukkan ke dalam kawanan.

Baka ini mencapai umur boleh membiak dalam tahun pertama kehidupannya, walaupun kebanyakan penternak menunggu sehingga biri-biri betina membesar dengan baik sebelum mengawan buat kali pertama. Pembiakan berlaku secara bermusim, dengan biri-biri betina masuk ke fasa berahi pada musim luruh dan beranak pada musim bunga selepas kebuntingan kira-kira lima bulan. Biri-biri jantan dimasukkan ke dalam kawanan betina untuk tempoh mengawan yang ditetapkan bagi memusatkan tempoh beranak.

Bilangan anak yang paling biasa ialah seekor atau dua ekor, dengan kembar sering berlaku pada biri-biri betina yang dalam keadaan badan yang baik. Biri-biri betina merupakan ibu yang penyayang dengan susu yang mencukupi, dan anak-anaknya lazimnya kuat dan cergas. Anak biri-biri biasanya disapih pada usia beberapa bulan sebaik sahaja ia boleh makan forej dan konsentrat secara konsisten. Oleh sebab baka ini bersaiz besar, keadaan badan biri-biri betina sepanjang kebuntingan perlu diberi perhatian bagi memudahkan proses beranak dan menghasilkan anak yang sihat. Penternak pemuliharaan menyimpan rekod baka dengan teliti bagi mengekalkan baki keturunan baka jarang ini.