English Pouter

English Pouter ialah merpati hiasan yang dipelihara hampir sepenuhnya untuk tujuan pertunjukan. Ia berdiri tinggi dengan kaki yang panjang dan membawa badan hampir menegak, menghasilkan garis luar yang gah dan amat digemari oleh hakim serta penternak semasa pertandingan. Ciri paling ketara ialah tembolok, iaitu kantung udara di kerongkong yang dikembangkan burung ini menjadi bebola besar dan bulat di bahagian dada hadapan.

Pada kedudukan penuh, English Pouter boleh mencecah hampir 18 inci dari lantai hingga ke puncak tembolok yang kembang. Walaupun tinggi, dari segi berat ia tergolong burung bersaiz sederhana, dengan pinggang yang nipis yang jelas berbeza dengan tembolok besar di atasnya. Baka ini bersifat tenang dan stabil apabila dipegang, ciri yang sesuai dengan sejarah panjangnya dibawa dan dikendalikan rapat semasa pertandingan.

Ini adalah baka khusus, bukan haiwan peliharaan untuk pemula. Ia memerlukan penternak yang mampu menguruskan kandang, program pembiakan, serta cabaran menjaga burung berkaki panjang yang bentuk badannya menyukarkan tugas biasa seperti memberi makan anak berbanding merpati biasa.

Sesuai untuk siapa

English Pouter sesuai untuk penternak yang sudah memahami penjagaan merpati dan mahukan baka pertunjukan. Peserta pameran menghargai kedudukan tegaknya dan tembolok besar, manakala penternak pula menikmati cabaran menghasilkan burung yang memenuhi piawaian yang ketat. Baka ini kurang sesuai untuk sesiapa yang mahukan haiwan peliharaan mudah jaga, atau merpati untuk lumba dan kegunaan utiliti, kerana bentuk badannya dibiakkan untuk penampilan, bukan prestasi terbang.

Merpati pouting, iaitu burung yang mengembangkan tembolok, adalah kumpulan lama dalam keluarga merpati peliharaan. Penternak di pelbagai wilayah Eropah telah memelihara jenis pengembang tembolok ini selama berabad-abad, dan pouter serta cropper awal inilah yang menjadi asas kepada kemunculan English Pouter.

Di England, peminat merpati memperhalusi burung ini ke arah bentuk yang lebih tinggi dan tegak, dengan bebola tembolok lebih besar dan kaki lebih panjang. Selepas beberapa generasi pembiakan terpilih, jenis England ini mula terbeza daripada pouter benua Eropah melalui ketinggiannya serta pinggangnya yang langsing dan anggun.

Baka ini memperoleh identiti tetapnya semasa zaman hobi memelihara merpati berkembang menjadi kegiatan tersusun lengkap dengan kelab, pertandingan, dan piawaian bertulis. Apabila peraturan pertunjukan mula diguna pakai, penternak membiakkan burung mengikut acuan ideal yang dipersetujui untuk gaya berdiri dan perkadaran badan, lalu menghasilkan English Pouter yang dikenali di gelanggang pertandingan hari ini.

English Pouter turut menyumbang kepada perkembangan baka pouting lain, termasuk Pigmy Pouter, yang dibiakkan lebih kecil daripada stok yang sama. Sepanjang sejarahnya, baka ini kekal sebagai merpati pertunjukan dan hiasan, bukan merpati kerja.

Bentuk paling menentukan bagi English Pouter ialah ketinggian dan garis luarnya. Burung ini berdiri di atas kaki yang panjang dan lurus, membawa badannya tegak sehingga kepala, tembolok yang kembang, dan kaki hampir sejajar menegak. Tembolok mengembang menjadi belon bulat besar tinggi di bahagian dada, manakala badan di bawahnya menirus menjadi pinggang yang langsing. Kontras antara tembolok lebar dan pinggang nipis inilah yang menjadi teras piawaian baka.

Bulu dan warna

Bulu English Pouter licin dan melekat rapat pada badan. Ia hadir dalam pelbagai warna asas seperti biru, hitam, merah, kuning, dan putih, serta corak berbintik apabila kawasan putih bergabung dengan warna asas. Kebanyakan burung mempamerkan tanda berbentuk sabit pada tembolok yang kembang. Bulu di kaki amat sedikit, kerana piawaian menghendaki bahagian bawah kaki bersih supaya kaki panjangnya kelihatan jelas.

English Pouter mempunyai perwatakan yang stabil dan bermartabat, sejajar dengan gaya berdirinya yang tegak. Burung ini peka dan ingin tahu tentang persekitarannya, serta mudah mengekalkan kedudukan berdiri apabila diperhatikan, satu ciri yang amat dicari oleh peserta pameran. Dengan pengendalian yang kerap, ia menjadi biasa dengan manusia dan kekal tenang di gelanggang pertandingan.

Terhadap merpati lain, baka ini secara amnya aman dan boleh bercampur baik dalam kandang bersama baka hiasan yang lain. Merpati jantan mungkin menunjukkan gaya berlagak semasa musim membiak, mengembangkan tembolok sambil berjalan berlagak, tetapi pergaduhan serius jarang berlaku. Baka ini bukan haiwan peliharaan untuk dipeluk dan tidak mencari kasih sayang seperti sesetengah burung teman lain, walaupun ia tahan dengan sentuhan rapat yang diperlukan semasa pertunjukan.

Terhadap orang asing, English Pouter kekal berwaspada tetapi tidak panik selepas biasa dikendalikan. Terhadap haiwan peliharaan lain seperti kucing dan anjing, seperti mana-mana merpati lain, ia adalah mangsa buruan semula jadi dan perlu dipisahkan dengan selamat.

Penjagaan tertumpu kepada kandang yang bersih, kering, dan rutin harian yang tetap. Oleh sebab kaki panjang dan gaya berdiri tegaknya, penghinggap dan kotak sarang perlu bersaiz sesuai supaya burung dapat berdiri dan bergerak tanpa terhimpit. Memandangkan tembolok amat menonjol, penternak perlu memerhatikannya bagi mengesan tanda masalah seperti tembolok berbau masam atau tersumbat.

Dalam iklim panas dan lembap seperti di Malaysia, aliran udara dalam kandang menjadi lebih penting berbanding di kawasan sejuk, kerana kelembapan tinggi memudahkan berlakunya jangkitan pernafasan dan masalah bulu jika kandang tidak berangin.

Dandanan

• Sediakan bekas mandi cetek dua hingga tiga kali seminggu supaya burung dapat membersihkan bulunya.
• Periksa kaki dan cakar setiap minggu untuk mengesan sisik, luka, atau kuku yang terlalu panjang.
• Pastikan lantai kandang sentiasa bersih untuk melindungi bulu yang rapat dan kaki yang bersih.
• Periksa kawasan tembolok secara berkala untuk mengesan ketegangan, bengkak, atau bau tidak normal.

Senaman

• Benarkan burung bergerak bebas setiap hari di dalam sangkar terbang atau ruang udara terbuka.
• Beri ruang untuk berjalan dan meregangkan kaki panjangnya, bukan bergantung semata-mata kepada terbang.
• Elakkan kepadatan berlebihan supaya burung dapat mengekalkan gaya berdiri tegak semula jadinya.

Persekitaran

English Pouter paling baik dipelihara dalam kandang yang bebas angin masuk terus tetapi mempunyai pengudaraan yang baik, alas kering, dan perlindungan daripada cuaca panas serta lembap yang melampau, keadaan biasa di kawasan tropika seperti Malaysia. Kandang yang tinggi dan luas lebih sesuai berbanding sangkar rendah yang menghadkan gaya berdirinya.

Campuran bijirin merpati yang baik menjadi asas pemakanan. Campuran biasa menggabungkan bijirin seperti jagung, gandum, sorgum, dan barli bersama kekacang seperti kacang pis dan kacang lain untuk sumber protein. Nisbah tepat berubah mengikut keadaan burung: protein lebih tinggi semasa musim membiak dan pergantian bulu, manakala campuran lebih ringan diberi semasa waktu rehat. Grit dan sumber mineral membantu penghadaman dan pembentukan cengkerang telur, dan air bersih perlu sentiasa tersedia.

Snek dan makanan tambahan

Sedikit biji benih yang selamat boleh dijadikan snek, tetapi tidak boleh menggantikan campuran seimbang utama. Merpati mendapat manfaat daripada blok grit atau mineral, dan semasa musim membiak serta pergantian bulu, tambahan vitamin membantu sekiranya diet biasa tidak mencukupi. Berikan snek secara berjimat supaya burung mengekalkan pinggang langsing seperti yang dikehendaki piawaian baka.

Dengan penjagaan yang baik, English Pouter ialah burung yang tahan lasak dan lazimnya hidup 10 hingga 15 tahun. Kebanyakan masalah kesihatan berpunca daripada keadaan kandang, diet, atau struktur badan baka itu sendiri. Tembolok besar dan kaki panjangnya memerlukan perhatian khusus, kerana kedua-duanya boleh mengalami masalah yang jarang berlaku pada merpati biasa.

Penjagaan pencegahan

• Pastikan kandang sentiasa bersih, kering, dan berpengudaraan baik.
• Sediakan makanan seimbang, grit, dan air bersih setiap hari.
• Asingkan burung baru buat sementara sebelum dimasukkan ke kandang utama.
• Jalankan pemeriksaan rutin untuk trikomoniasis, cacing, dan parasit luaran.
• Periksa tembolok dan kaki secara berkala.

Latihan untuk English Pouter adalah latihan pertunjukan, bukan latihan terbang atau pulang seperti merpati lain. Matlamatnya ialah menghasilkan burung yang kekal tenang di gelanggang pertandingan serta mempamerkan gaya berdiri dan tembolok kembangnya dengan baik. Ini dicapai melalui pengendalian yang kerap dan tenang, bermula sejak burung masih kecil dan diteruskan sepanjang musim pertunjukan. Sesi yang sabar dan senyap menghasilkan burung yang lebih stabil berbanding pengendalian yang tergesa-gesa.

Asas latihan

1. Kendalikan anak burung setiap hari supaya ia menerima sentuhan manusia.
2. Biasakan burung dengan sangkar pertunjukan atau sangkar latihan melalui sesi pendek.
3. Latih gaya berdiri secara lembut supaya burung belajar berdiri tegak dan kekal pada kedudukan itu.
4. Berikan pujian tenang dan sedikit snek apabila burung berkelakuan tenang.
5. Tingkatkan pendedahan kepada orang ramai dan bunyi bising secara beransur-ansur sebelum pertandingan sebenar.

English Pouter dipelihara dalam kandang, iaitu tempat tinggal standard bagi merpati hiasan. Oleh sebab ketinggian dan gaya berdiri tegaknya, baka ini memerlukan sangkar dan penghinggap yang lebih tinggi berbanding merpati biasa, supaya ia dapat berdiri sepenuhnya tanpa terhimpit. Kandang yang kering dan berpengudaraan, dilengkapi ruang terbang atau sangkar udara, membolehkan burung bergerak, mandi, dan menjaga bulunya dalam keadaan baik. Penternak biasanya menyediakan kotak sarang berasingan untuk setiap pasangan membiak.

Di Malaysia yang beriklim panas dan lembap sepanjang tahun, aliran udara yang baik dalam kandang amat penting untuk mengelakkan tekanan haba, terutama semasa waktu tengah hari, di samping mengurangkan risiko kulat dan penyakit yang berkaitan dengan kelembapan.

Senarai semak persediaan

• Sangkar tinggi dengan ruang untuk berdiri sepenuhnya tegak
• Penghinggap dan kotak sarang yang lebar serta stabil
• Bekas mandi tersedia beberapa kali seminggu
• Bekas makanan dan air bersih diletakkan tidak menyentuh lantai
• Aliran udara yang baik tanpa angin masuk terus
• Jaring dawai yang kukuh untuk menghalang kucing, tikus, dan burung pemangsa

Induk betina biasanya bertelur dua biji setiap kelompok, dan kedua-dua induk berkongsi tugas mengeram. Telur menetas dalam masa lebih kurang 17 hingga 19 hari. Anak merpati, yang dipanggil squab, disuap susu tembolok oleh kedua-dua induk pada hari-hari awal kehidupan, kemudian beralih kepada bijirin lembut. Oleh sebab English Pouter mempunyai badan panjang dan tembolok besar, sesetengah pasangan kurang berkesan memberi makan anak mereka, jadi ramai penternak meletakkan telur atau anak burung di bawah jagaan merpati asuh seperti homer atau baka utiliti yang lebih dipercayai untuk membesarkan anak.

Langkah penetasan

1. Biarkan pasangan menetap dan bertelur; jangkakan dua biji telur setiap kelompok.
2. Benarkan kedua-dua induk berkongsi tugas mengeram tanpa gangguan.
3. Sinari telur (candling) selepas lebih kurang seminggu untuk memeriksa perkembangan embrio.
4. Buat keputusan awal sama ada membiarkan anak dengan induk asal atau menggunakan induk asuh.
5. Perhatikan anak yang baru menetas untuk memastikan ia diberi makan dan bertambah berat.
6. Pastikan sarang sentiasa bersih dan kering sepanjang tempoh membesarkan anak.