African Owl

African Owl merupakan merpati hiasan kecil yang dipelihara untuk pameran, bukan untuk berlumba atau kegunaan harian. Ia tergolong dalam kumpulan owl, iaitu kumpulan merpati hiasan yang dinamakan sempena bentuk kepala bulat dan muka pendek yang menyerupai burung hantu. Merpati dewasa bertubuh padat, berbadan pendek, berdahi tinggi dan bulat, serta memiliki paruh yang sangat halus pada kepala yang lebar.

Ciri paling mudah dikenali ialah kedutan bulu (frill) pada bahagian dada, iaitu jalur bulu yang tumbuh keluar ke dua arah dan bertemu di tengah membentuk garisan lurus. Ciri ini, digabungkan dengan muka pendeknya, membezakan African Owl daripada baka owl yang lebih besar seperti English Owl, dan juga daripada Oriental Frill yang serupa dengannya.

Sifat semula jadi ini menjadi antara daya tarikan utama baka tersebut. African Owl bersifat penyayang, lembut dan tenang, dan biasanya cepat menyesuaikan diri dalam reban yang dijaga oleh penternak yang prihatin. Ia merupakan burung yang tenang dan boleh dipegang tanpa meronta-ronta. Sifat sebegini menjelaskan sebab baka ini disukai oleh peminat baharu yang mahukan merpati pameran yang senang diuruskan.

Sesuai untuk siapa

African Owl sesuai bagi penternak yang mahukan merpati kecil dan lembut untuk dipamerkan atau sekadar dipelihara demi keseronokan. Oleh sebab paruhnya yang pendek menyukarkan proses menyuap anak merpati, sesiapa yang merancang untuk membiakkan baka ini perlu bersedia menggunakan pasangan angkat daripada baka berparuh panjang. Bagi mereka yang mahukan kumpulan merpati luar yang tahan cuaca atau baka yang pandai terbang, baka kegunaan atau merpati perlumbaan lebih sesuai.

African Owl berkembang daripada merpati jenis owl berwajah pendek yang terdapat di Afrika Utara. Tunisia dicatatkan sebagai tempat asal baka ini, dan burung-burung awal dibawa keluar dari rantau tersebut melalui jalur perdagangan di Laut Mediterranean. Secara keseluruhannya, merpati jenis owl merupakan kumpulan lama, dengan bentuk berkedut dan berwajah pendek yang telah didokumenkan di Eropah dan Timur Tengah sejak berabad-abad lamanya.

Baka ini mula dikenali dalam dunia peminat merpati hiasan Eropah pada abad ke-19. Apabila ia tersebar ke seluruh Britain dan Eropah daratan, peminat memilih induk dengan paruh yang lebih pendek, kepala yang lebih bulat, dan kedutan dada yang lebih kemas berbanding burung import asal. Pemilihan sebegini mengubah jenis serantau ini menjadi baka pameran yang mempunyai piawaian tersendiri.

Sepanjang akhir abad ke-19 hingga awal abad ke-20, kelab baka dan piawaian pameran menetapkan kriteria penilaian yang masih digunakan oleh pengadil sehingga kini, termasuk bentuk kepala, panjang paruh, kedutan dada, dan senarai warna yang diterima pakai. Pada tempoh inilah African Owl berkembang menjadi salah satu ahli kumpulan owl yang lebih kecil dan lebih halus binaannya.

Baka ini kekal sebagai merpati pameran khusus, bukan burung reban biasa. Ia dipelihara oleh peminat yang menyertai pameran merpati serta oleh penghobi yang tertarik dengan penampilan dan sifatnya yang tenang.

African Owl memberikan gambaran burung yang kecil, kemas, dan berbentuk bulat. Kepalanya lebar dan tinggi dengan dahi yang melengkung sempurna, manakala mukanya yang pendek menjadi ciri penentu utama baka ini. Paruhnya pendek dan halus, terletak rendah pada kepala yang lebar. Lehernya pendek, badannya padat, dan burung ini berdiri agak tegak di atas kaki yang pendek.

Kedutan bulu memanjang di bahagian hadapan dada, dengan bulu di setiap sisi melentik ke luar sehingga membentuk belahan di tengah. Kedutan yang bersih dan seimbang, digabungkan dengan muka pendek yang tulen, memberikan markah paling tinggi semasa penilaian.

Bulu dan warna

Bulu badan African Owl pendek dan licin, kecuali pada bahagian kedutan dada. Warna putih adalah pilihan yang biasa dan popular, tetapi baka ini turut hadir dalam warna tunggal seperti biru, perak, hitam dan merah, serta dalam variasi bertanda. Burung berwarna lazimnya bermata jingga hingga merah, manakala burung putih bermata gelap. Warna yang bersih, kedutan yang tidak putus, dan muka pendek yang tulen lebih diutamakan berbanding saiz badan.

African Owl tergolong antara merpati hiasan yang paling tenang. Baka ini penyayang dan lembut, dan kebanyakan burungnya tidak panik walaupun kerap dipegang. Sebab inilah ia sering muncul di meja pameran. Burung yang sudah biasa dipegang akan duduk diam sama ada di tangan mahupun di atas kayu hinggap sangkar pameran.

Terhadap penternaknya, African Owl yang dipegang sejak kecil akan menjadi jinak dan yakin. Terhadap orang asing pula, ia lebih bersifat berhati-hati daripada agresif, dan cenderung mengelak berbanding melawan. Dalam reban yang dikongsi pelbagai baka, ia hidup aman dengan merpati lain, walaupun paruhnya yang pendek menjadi kelemahan sekiranya perlu bersaing dengan baka yang lebih besar dan berparuh panjang di tempat makan.

Berbanding baka merpati lain, African Owl tergolong senyap. Ia berdekur perlahan semasa mendekati pasangan dan di sarang, tetapi tidak bising sepanjang hari. Pengendalian yang tenang dan konsisten mengekalkan sifat jinaknya serta mengurangkan tekanan sebelum pameran.

Penjagaan harian African Owl pada dasarnya sama seperti merpati lain, dengan beberapa perkara khusus untuk burung kecil berwajah pendek ini. Kedutan dada dan muka pendeknya bermakna penternak perlu lebih teliti dalam soal dandanan dan pemakanan berbanding merpati kegunaan biasa.

Dandanan

• Sediakan mandian cetek dua atau tiga kali seminggu supaya kedutan dada dan bulu badan kekal bersih.
• Periksa kedutan dada daripada kotoran dan tahi kering yang boleh melekat dan menggumpalkan bulu.
• Potong kuku apabila panjang, dan periksa paruh pendeknya daripada sebarang pertumbuhan berlebihan atau kerosakan.
• Periksa parasit luar semasa memegang burung secara rutin, dan rawat reban jika perlu.

Senaman

• Benarkan pergerakan harian dalam reban yang luas atau sangkar aviari berbumbung.
• Baka ini bukan penerbang yang kuat dan biasanya dipelihara secara tertutup, bukan dilepaskan bebas.
• Sediakan kayu hinggap dan ruang lantai supaya burung boleh meregang badan, berjalan, dan mandi.

Persekitaran

Pelihara burung dalam reban yang kering, bebas angin masuk secara terus, mempunyai pengudaraan baik, dan alas lantai yang kering dan bersih. Merpati lebih tahan menghadapi udara sejuk berbanding lembap, jadi keutamaan utama ialah memastikan reban sentiasa kering. Sediakan ruang secukupnya supaya setiap pasangan mendapat kotak sarang sendiri, dan elakkan kesesakan kerana ia mempercepat penularan penyakit dan merosakkan kedutan dada.

African Owl makan diet asas yang sama seperti merpati hiasan lain, iaitu campuran seimbang bijirin dan kekacang seperti kacang kuda, jagung, gandum, sorgum, dan biji benih kecil. Paruhnya yang pendek memudahkan ia mematuk bijirin yang lebih kecil, jadi campuran yang lebih banyak biji kecil lebih sesuai untuk baka ini. Sediakan grit tak larut serta sumber galian atau batu jilat untuk membantu penghadaman dan pembentukan cangkerang telur, dan pastikan air bersih tersedia sepanjang masa.

Snek dan suplemen

Sedikit sayuran hijau yang selamat serta biji berminyak sekali-sekala boleh diberikan sebagai snek, tetapi tidak boleh menggantikan campuran bijirin utama. Sepanjang musim membiak dan nyahbulu, suplemen vitamin dan galian dalam air atau makanan membantu mengekalkan kecergasan burung. Selaraskan kuantiti makanan supaya burung kekal pada berat yang sesuai untuk pembiakan dan pameran, bukan berat badan berlebihan, kerana burung yang terlalu gemuk sukar membiak dan tidak menonjol semasa pameran.

African Owl ialah merpati kecil yang tahan lasak apabila dipelihara dalam reban yang kering dan bersih, dan burung yang dijaga rapi boleh hidup selama 8 hingga 12 tahun. Kebanyakan masalah kesihatan pada baka ini serupa dengan masalah merpati secara umum, ditambah beberapa masalah yang berkait dengan muka pendeknya. Amalan penternakan yang baik, kuarantin burung baharu, dan pemerhatian rutin dapat mencegah kebanyakan masalah ini.

Penjagaan pencegahan

• Pastikan reban kering, bersih, dan berpengudaraan baik.
• Kuarantin burung baharu atau yang baru pulang sebelum dicampurkan dengan kumpulan sedia ada.
• Vaksinkan terhadap paramyxovirus di kawasan yang berisiko wabak ini.
• Sediakan grit, air bersih, dan diet seimbang sepanjang tahun.
• Beri ubat cacing dan rawatan parasit mengikut jadual tetap dengan panduan doktor veterinar.

Melatih African Owl lebih tertumpu kepada sifat jinak dan kesediaan untuk pameran, bukan soal terbang atau prestasi. Sifatnya yang tenang dan penurut menjadikan proses latihan lebih mudah, dan burung yang kerap dipegang sejak kecil akan membesar menjadi burung dewasa yang stabil dan yakin. Matlamat utama kebanyakan penternak ialah burung yang boleh berdiri tenang dalam sangkar pameran dan tidak meronta apabila dipegang oleh pengadil.

Asas latihan

1. Mulakan dengan memegang anak merpati secara lembut sebaik sahaja ia berbulu penuh dan stabil, untuk sesi yang singkat.
2. Biasakan burung dengan tangan anda berhampiran tempat makan supaya ia mengaitkan anda dengan makanan.
3. Latih mengangkat dan memegang burung mengikut cara pegangan pameran supaya ia kekal tenang.
4. Perkenalkan sangkar latihan atau sangkar pameran supaya burung belajar untuk diam dan hinggap.
5. Ulang sesi singkat dengan kerap berbanding sesi yang panjang, dan berhenti semasa burung masih tenang.

African Owl ialah merpati reban yang dipelihara dalam rumah merpati yang kering dan selamat, atau dalam sangkar aviari berbumbung. Baka ini jarang dilepaskan terbang bebas, jadi tempat tinggalnya perlu cukup luas untuk bergerak, mandi, dan bersarang dalam ruang tertutup. Dua keutamaan paling penting ialah kekeringan dan pengudaraan, kerana udara lembap dan pengap menjadi punca kebanyakan masalah kesihatan dalam reban.

Senarai semak persediaan

• Kotak atau mangkuk sarang, satu untuk setiap pasangan pembiakan, lengkap dengan bahan sarang
• Kayu hinggap pada pelbagai ketinggian untuk berehat
• Mandian cetek disediakan beberapa kali seminggu
• Tempat makan dan bekas air bersih yang diletakkan tidak menyentuh lantai
• Bekalan grit dan galian
• Dawai kalis pemangsa pada semua bukaan

African Owl biasanya menghasilkan dua biji telur setiap kali bertelur, dan kedua-dua ibu bapa berkongsi tugas mengeram. Telur menetas dalam masa kira-kira 17 hingga 19 hari, iaitu tempoh biasa bagi merpati. Cabaran utama baka ini terletak pada penyuapan: paruh yang sangat pendek menyukarkan ibu bapa menyuap anak merpati dengan berkesan, sebab itu ramai penternak meletakkan telur atau anak merpati di bawah jagaan pasangan angkat berparuh panjang supaya membesar dengan baik.

Langkah penetasan

1. Biarkan pasangan merpati bersedia dan bertelur, biasanya dua biji telur dengan jarak lebih kurang sehari.
2. Benarkan kedua-dua ibu bapa berkongsi tugas mengeram, atau letakkan telur di bawah pasangan angkat yang boleh dipercayai.
3. Pastikan telur sentiasa ditutup dan hangat sepanjang tempoh pengeraman.
4. Perhatikan tanda penetasan sekitar hari ke-17 hingga ke-19 dan biarkan anak merpati tanpa gangguan.
5. Pastikan anak merpati disuap dengan memeriksa sama ada tembolok terisi; gunakan ibu angkat jika pertumbuhannya perlahan.