Piccione

Il piccione domestico e un uccello di taglia media discendente dal piccione selvatico di roccia (Columba livia). L'uomo lo alleva da migliaia di anni e le forme domestiche moderne coprono una gamma molto ampia di dimensioni, colori e attitudini. Alcune linee sono selezionate per volare a lunga distanza e tornare alla propria colombaia, altre per il volo acrobatico, altre ancora per la forma ornamentale e il piumaggio. Nel complesso i piccioni sono tranquilli, socievoli e disposti a vivere a stretto contatto con altri uccelli.

Si nutrono principalmente di semi e cereali, bevono per aspirazione (a differenza della maggior parte degli uccelli, che inclina la testa all'indietro) e producono una secrezione del gozzo simile al latte per nutrire i piccoli. Entrambi i genitori si dividono cova e alimentazione. Queste caratteristiche rendono la specie relativamente semplice da tenere e riprodurre rispetto a molti altri uccelli.

Un piccione tenuto in buone condizioni diventa mansueto e riconosce il proprio allevatore. Sono animali di stormo, quindi stanno meglio con almeno un compagno della stessa specie. Sono adatti a chi puo offrire una colombaia pulita, alimentazione quotidiana e manipolazione regolare, non a chi cerca un uccello da appartamento libero di girare per casa.

A chi si adatta questo animale

Il piccione e adatto a chi desidera un uccello da esterno socievole, facile da alimentare e che si riproduce senza difficolta. Va bene per gli appassionati di corse, esposizioni o volo sportivo, e per le famiglie che possono dedicare tempo all'alimentazione e alla pulizia quotidiana della colombaia. E meno indicato per chi vuole un uccello che viva libero in casa o che possa restare da solo per lunghi periodi.

I piccioni domestici variano molto piu del loro antenato selvatico. Secoli di selezione hanno prodotto uccelli diversi per taglia, forma del corpo, disegno del piumaggio, stile di volo e comportamento. Fra i tipi piu diffusi trattati qui rientrano circa 25 razze distinte, mentre il totale mondiale fra tutti gli standard raggiunge le centinaia.

Le divisioni principali riflettono la funzione per cui ogni uccello e stato selezionato. Le razze da reddito sono grandi e allevate per la carne. I piccioni da corsa e viaggiatori sono selezionati per velocita e capacita di ritrovare la strada di casa su lunghe distanze. Le razze acrobatiche volano in modo caratteristico, con capriole o rotazioni in aria. Le razze ornamentali si tengono per forma, portamento e caratteristiche del piumaggio piuttosto che per il volo.

Come si raggruppano le razze

Gli standard di razza raggruppano i piccioni per scopo e per caratteristiche fisiche. Club e standard espositivi descrivono forma del corpo, disegno del piumaggio e portamento ideali per ogni razza, e i giudici valutano gli esemplari rispetto a tali descrizioni. Per le linee da corsa e da volo contano piu i risultati in aria dei punti espositivi, quindi questi uccelli vengono selezionati soprattutto per le loro prestazioni.

Il piccione domestico deriva dal piccione selvatico di roccia, un uccello che nidifica su falesie e cenge in Europa, Nord Africa e parte dell'Asia. Questa abitudine di nidificazione rese la specie facile da allevare, perche gli uccelli accettano prontamente cenge artificiali e ripari costruiti al posto delle rupi naturali. I primi allevatori del Vicino Oriente e dell'area mediterranea tenevano i piccioni per il cibo e per le deiezioni, usate come fertilizzante.

Le testimonianze scritte e archeologiche collocano l'allevamento del piccione tra le piu antiche forme di domesticazione degli uccelli, con prove che risalgono a diverse migliaia di anni fa. Le culture antiche della Mesopotamia, dell'Egitto e del bacino del Mediterraneo costruirono colombaie e allevarono piccioni in gran numero. Gli uccelli si diffusero lungo le rotte commerciali e di insediamento seguendo gli spostamenti dell'uomo.

La capacita di ritorno dei piccioni ne determino l'uso come messaggeri. Gli uccelli allontanati dalla colombaia vi fanno ritorno, e questa attitudine venne sfruttata concretamente per le comunicazioni per molti secoli, anche in tempo di guerra. La selezione per ritorni rapidi e affidabili produsse le linee da corsa e viaggiatrici allevate oggi.

Dal Settecento in poi, allevatori in Europa, Asia e altrove svilupparono molte razze ornamentali e acrobatiche distinte, fissando caratteristiche come il volo a capriole, i gozzi gonfiati e le code a ventaglio. Esposizioni e club di corsa formalizzarono gli standard, e l'ampia varieta delle razze moderne riflette questo lungo periodo di selezione mirata.

Un piccione tipico ha un corpo arrotondato, una testa piccola con una zona carnosa e molle (la cera) sopra il becco, e un becco corto e leggermente ricurvo. Le ali sono forti e appuntite nelle razze da volo e le zampe sono corte con piedi ricoperti di scaglie. Il disegno del piccione selvatico di roccia e grigio con due barre scure sulle ali e riflessi sul collo, ma le razze domestiche mostrano una varieta molto maggiore.

I colori comprendono grigio, bianco, nero, rosso, marrone e molti disegni barrati, scaccati e pezzati. Alcune razze hanno un piumaggio liscio e aderente, altre portano ciuffi, gorgiere, piedi piumati o caratteristiche esagerate di coda e gozzo. Taglia e proporzioni del corpo differiscono molto fra i piccoli tipi acrobatici e le grandi razze da reddito.

Come varia l'aspetto tra le razze

Le differenze fra le razze sono notevoli. Il Runt e selezionato per la grande taglia, mentre i gozzuti come il Gozzuto inglese hanno portamento eretto e gonfiano il gozzo. I ventagli come il Ventaglio indiano e il Ventaglio inglese portano un'ampia coda a ventaglio e un atteggiamento eretto. Le razze acrobatiche come il Roller di Birmingham e il Tippler mantengono una corporatura piu snella e pronta al volo, con poco piumaggio ornamentale.

I piccioni sono socievoli per natura e vivono in stormi. All'interno dello stormo formano coppie, e una coppia unita spesso resta insieme per piu stagioni riproduttive. Entrambi i membri della coppia si dividono i compiti del nido, cosa insolita fra gli uccelli e segno del comportamento cooperativo insito nella specie.

Gli uccelli comunicano con una gamma di tubare morbidi e con il linguaggio del corpo. Il maschio in corteggiamento gonfia il collo, si inchina e gira attorno alla femmina. I piccioni mostrano un forte attaccamento alla propria colombaia e vi ritornano anche da lontano, istinto alla base del ritorno e delle corse. Non sono uccelli aggressivi, anche se i maschi difendono la casetta del nido e le coppie competono per lo spazio di nidificazione.

Gli uccelli allevati si abituano al conduttore e possono essere tranquilli da avvicinare e tenere in mano. Si adattano rapidamente a una routine quotidiana e imparano gli orari dei pasti. Noia e sovraffollamento possono causare beccate alle penne o litigi, quindi spazio adeguato e una struttura stabile dello stormo sono importanti.

Cure quotidiane

• Fornisci ogni giorno cereali freschi o mangime per piccioni e acqua da bere pulita
• Verifica che tutti gli uccelli siano attivi, vigili e che mangino
• Rimuovi le deiezioni da posatoi e pavimento per mantenere asciutta la colombaia
• Assicurati che la ventilazione funzioni e che la colombaia sia priva di umidita
• Osserva eventuali segni di malattia, ferite o parassiti

Ambiente

• Ospita gli uccelli in una colombaia asciutta e ben ventilata che tenga fuori pioggia, correnti d'aria e predatori
• Dai a ogni coppia una casetta per il nido e disponi posatoi ad altezze diverse
• Evita il sovraffollamento, che diffonde malattie e provoca litigi
• Metti a disposizione grit e una vaschetta bassa per la cura delle penne
• Proteggi la colombaia da gatti, ratti e rapaci

Toelettatura e manipolazione

I piccioni si lisciano le penne e si lavano da soli, quindi richiedono poca cura diretta. Offri una vaschetta bassa una o due volte a settimana perche gli uccelli mantengano le penne in ordine. Maneggiali con delicatezza e regolarita fin da giovani per tenerli mansueti, sostenendo il corpo e chiudendo le ali affinche si sentano sicuri. Durante la manipolazione controlla piedi, penne e cloaca per cogliere presto eventuali problemi.

I piccioni si nutrono di cereali e semi. Una dieta tipica e una miscela di cereali e legumi come mais, frumento, orzo, piselli e piccoli semi, venduta come mangime per piccioni gia miscelato oppure preparata dall'allevatore. Poiche i piccioni ingeriscono i semi interi, hanno bisogno di accedere al grit, che si raccoglie nel ventriglio e aiuta a triturare il cibo. Necessitano inoltre di fonti di minerali e calcio, in particolare le femmine in riproduzione che formano il guscio delle uova.

I genitori nutrono i piccoli con il latte del gozzo, una secrezione nutriente prodotta da entrambi gli adulti nei primi giorni dopo la schiusa, per poi passare gradualmente i piccioncini ai cereali ammorbiditi.

I premietti come i piccoli semi possono essere usati con moderazione e come ricompensa durante la manipolazione, ma non devono sostituire la miscela equilibrata di cereali. Gli integratori di calcio e minerali sostengono la formazione del guscio e la salute delle ossa, soprattutto negli uccelli in riproduzione. Acqua pulita e fresca deve essere disponibile in ogni momento, perche i piccioni bevono spesso e una fonte contaminata diffonde malattie.

I piccioni sono in genere robusti e vivono circa 6-15 anni se alloggiati e nutriti bene, con alcuni esemplari piu longevi. La maggior parte dei problemi di salute deriva da condizioni umide, sovraffollate o sporche, oppure da mangime e acqua contaminati. Un allevatore che mantiene una colombaia pulita e asciutta e osserva lo stormo ogni giorno individua per tempo la maggior parte dei problemi.

Cure preventive

• Mantieni la colombaia pulita, asciutta e ben ventilata
• Fornisci acqua pulita ogni giorno e proteggi il mangime dalla contaminazione
• Evita il sovraffollamento e metti in quarantena i nuovi uccelli prima di aggiungerli allo stormo
• Controlla regolarmente gli uccelli per parassiti e cambiamenti nelle deiezioni o nel peso
• Segui un programma di vaccinazione e sverminazione adatto alla tua zona e al tuo stormo

I piccioni imparano bene e hanno una memoria forte per luoghi e abitudini. Le razze viaggiatrici possono essere addestrate a tornare da distanze via via maggiori, e molti piccioni si possono abituare a entrare nella colombaia a comando, a posarsi su una mano o ad accorrere per il cibo. L'addestramento si fonda sull'attaccamento naturale dell'uccello alla propria colombaia e sull'apprendimento rapido degli orari dei pasti. Sessioni calme e regolari danno risultati migliori di una manipolazione affrettata.

Come iniziare

1. Ambienta i nuovi uccelli nella colombaia perche la considerino casa prima di qualsiasi rilascio
2. Abituali al contatto con manipolazione delicata quotidiana e alimentazione a mano
3. Insegna l'ingresso in colombaia alimentando solo all'interno, cosi imparano a tornare ed entrare
4. Per i tipi viaggiatori, comincia con brevi rilasci vicino alla colombaia e aumenta la distanza gradualmente
5. Mantieni le sessioni brevi, costanti e concludile sempre con calma

I piccioni si alloggiano in una colombaia, un riparo costruito appositamente che tiene gli uccelli asciutti, ventilati e al sicuro dai predatori. La colombaia deve lasciar entrare luce e aria fresca senza correnti all'altezza dei posatoi, e deve escludere pioggia, gatti, ratti e rapaci. All'interno gli uccelli hanno bisogno di posatoi, casette per il nido per le coppie e spazio libero a terra. Le razze da volo necessitano anche di un'area sicura o di una voliera per l'esercizio e, per i tipi viaggiatori, di un accesso controllato all'aria aperta.

Lista di allestimento

• Colombaia a prova di predatori con porte sicure, rete e tetto solido
• Posatoi e casette per il nido individuali per le coppie in riproduzione
• Mangiatoie e contenitori dell'acqua puliti e resistenti all'imbrattamento
• Rifornimento di grit e minerali a portata
• Un'area con vaschetta bassa e buona ventilazione tutto l'anno

I piccioni sono riproduttori prolifici e si accoppiano prontamente quando dispongono di spazio sufficiente per il nido. Gli uccelli raggiungono di solito l'eta riproduttiva intorno ai 5-7 mesi, anche se molti allevatori attendono piu a lungo per la piena maturita. Una coppia corteggia, costruisce un nido semplice in una casetta e la femmina depone una piccola covata.

La covata abituale e di due uova, deposte a uno o due giorni di distanza. Entrambi i genitori si dividono la cova, che dura circa 17-19 giorni. Dopo la schiusa entrambi gli adulti nutrono i piccioncini col latte del gozzo nei primi giorni, poi passano ai cereali rigurgitati. I giovani crescono rapidamente e lasciano di solito il nido intorno a quattro-sei settimane. Le coppie possono allevare piu covate in una stagione, quindi gli allevatori spesso controllano la riproduzione in base a spazio e scopo.

Il piccione fa per te?

I piccioni hanno bisogno di spazio in una colombaia esterna, alimentazione e acqua quotidiane e pulizia regolare. Sono uccelli di stormo, quindi prevedi di tenerne piu di uno. L'impegno di tempo e costante piuttosto che gravoso: alimentare, controllare e pulire ogni giorno, oltre alla manutenzione della colombaia. Gli uccelli possono vivere ben oltre un decennio, quindi allevare piccioni e una responsabilita pluriennale. I costi comprendono la colombaia e l'attrezzatura all'inizio e, in seguito, mangime, grit e cure sanitarie. Valuta le regole locali, i vicini e lo spazio disponibile prima di cominciare.

Dove procurarsene uno

Gli uccelli si trovano presso allevatori e appassionati di piccioni affermati, club colombofili locali e rifugi che accolgono piccioni domestici indesiderati o randagi. Un allevatore responsabile mantiene colombaie pulite, soggetti sani e registri chiari, e risponde alle domande sulla linea e sulla storia di un uccello. Una visita di persona permette di verificare le condizioni e la salute degli uccelli prima di acquistare o adottare.