Anatra

L'anatra domestica e un uccello acquatico di taglia media allevato dall'uomo da migliaia di anni. A parte l'anatra muta, che discende da un antenato selvatico diverso, le razze domestiche comuni risalgono al germano reale. La selezione ha prodotto animali piu pesanti, che depongono molte piu uova e presentano una gamma ampia di colori e forme rispetto ai loro parenti selvatici.

Le anatre sono socievoli, robuste e adattabili. Sopportano il freddo e il caldo meglio di molti altri volatili da cortile, cercano attivamente insetti, lumache ed erbe, e vengono apprezzate nelle piccole aziende sia per le uova sia per il controllo naturale dei parassiti. Hanno bisogno di acqua per bere e per mantenere puliti occhi, narici e piumaggio, anche se uno stagno completo per nuotare e utile piu che indispensabile.

Come animali da compagnia, le anatre si tengono in piccoli gruppi e mai da sole, perche un singolo esemplare si stressa senza altri della sua specie. Sporcano molto con l'acqua e producono abbondanti deiezioni umide, quindi si adattano a una casa con spazio esterno piuttosto che alla vita in interni.

A chi si adatta un'anatra

Le anatre si adattano a chi dispone di spazio esterno, puo tenere almeno due o tre esemplari insieme e non teme di pulire dietro un uccello acquatico che sporca. Ripagano chi cerca una deposizione costante di uova, un gruppo tranquillo da osservare e un aiuto contro i parassiti dell'orto. Sono poco adatte agli appartamenti, alle case ordinate senza spazio esterno o a chi puo tenere un solo animale.

Le razze di anatra domestica variano soprattutto per taglia, produzione di uova, colore e portamento. Le razze pesanti sono state sviluppate per la carne e per il temperamento tranquillo, quelle leggere per l'alto numero di uova, e i piccoli tipi bantam per l'ornamento o l'esposizione. Se ne riconoscono comunemente circa 16, abbastanza diverse tra loro perche un gruppo di una razza appaia e si comporti in modo molto diverso da un altro.

Anche il colore e il disegno distinguono le razze, dal bianco pieno fino alla Cayuga nera dai riflessi verdi e alle marcature bianco-colorate della Magpie e della Welsh Harlequin.

Come si raggruppano le razze

Chi alleva sceglie di solito la razza in base allo scopo. Razze pesanti come Pechino, Aylesbury e Rouen vengono scelte per la carne o come tranquilli animali da cortile. Razze da uova come Khaki Campbell, Welsh Harlequin e Corridore indiano si scelgono per la deposizione quotidiana. Piccoli tipi come Call ed East Indie si tengono per l'esposizione e come uccelli ornamentali da giardino, non per la produzione.

La maggior parte delle anatre domestiche discende dal germano reale, una specie diffusa in tutto l'emisfero settentrionale. L'uomo inizio a tenere germani in cattivita per le uova e la carne, e nel corso di molte generazioni questi gruppi divennero piu grandi e produttivi della fonte selvatica. La Cina ha la tradizione di allevamento piu lunga e meglio documentata, dove le anatre vengono allevate in grande numero da ben oltre un migliaio di anni.

L'anatra muta ha una storia distinta. Fu addomesticata in modo indipendente in America centrale e meridionale dalle popolazioni indigene prima dell'arrivo degli europei, ed e per questo che differisce dalle razze derivate dal germano per taglia, voce e comportamento.

Dall'Asia e dalle Americhe l'allevamento delle anatre si diffuse ampiamente. Gli allevatori europei svilupparono razze locali distinte nel Settecento e nell'Ottocento, producendo pesanti animali da tavola come l'Aylesbury in Inghilterra e la Rouen in Francia, chiamate cosi dalle regioni in cui furono perfezionate.

Tra la fine dell'Ottocento e l'inizio del Novecento gli allevatori standardizzarono molte delle razze tenute oggi, fissando colore, taglia e caratteri di deposizione e creando ceppi ad alta produzione come la Khaki Campbell. La Pechino, portata dalla Cina, divenne l'anatra da carne commerciale dominante in gran parte del mondo.

Tutte le anatre domestiche condividono lo stesso schema corporeo. Hanno un becco appiattito per filtrare cibo e acqua, zampe corte inserite molto indietro sul corpo, piedi completamente palmati per nuotare e uno strato di piumino denso sotto le penne esterne impermeabili. Una ghiandola dell'olio vicino alla coda produce un rivestimento che l'anatra distribuisce durante la lisciatura e che impedisce alle penne di inzupparsi.

Maschi (maschi adulti) e femmine hanno spesso aspetto diverso. In molte razze derivate dal germano il maschio ha colori piu accesi e la femmina e di un marrone piu sobrio, e diverse razze mostrano una penna arricciata sulla coda del maschio. Anche la voce differisce: le femmine hanno un forte starnazzo mentre i maschi emettono un richiamo piu sommesso e rauco.

Come varia l'aspetto tra le razze

Le differenze tra razze sono ampie. Pechino e Aylesbury sono pesanti e bianche, Cayuga ed East Indie sono nere con riflessi verdi, mentre Saxony e Buff hanno morbide tonalita fulve. La razza Ciuffata porta un ciuffo di piume sul capo e il Corridore indiano sta quasi eretto con un lungo corpo a forma di bottiglia, mentre le anatre Call sono abbastanza piccole da stare in due mani.

Le anatre sono uccelli di gruppo e si sentono al sicuro insieme. Si spostano, mangiano e riposano in comune, e un esemplare solo diventa ansioso e rumoroso. All'interno del gruppo esiste un ordine gerarchico blando e i maschi possono competere durante la stagione riproduttiva.

Gran parte della giornata di un'anatra e dedicata alla ricerca del cibo. Filtrano l'acqua bassa e sondano il terreno umido con il becco, cacciando insetti, lumache, vermi, semi e piante tenere. L'accesso all'acqua innesca il bagno e la lisciatura naturali, che mantengono il piumaggio in buone condizioni.

Le anatre comunicano con suono e postura. Le femmine starnazzano forte per richiamare il gruppo o segnalare l'allarme, mentre i maschi sono piu silenziosi. Un chiacchiericcio sommesso e ripetuto indica di solito appagamento, e il dondolio del capo fa parte del corteggiamento e del saluto. Le anatre cresciute con maneggiamento calmo fin da piccole diventano mansuete e seguono chi le accudisce, anche se la maggior parte preferisce non essere presa in braccio.

Cure quotidiane

• Fornire acqua da bere abbastanza profonda perche l'anatra immerga tutto il becco e sciacqui occhi e narici
• Offrire un mangime equilibrato al mattino e controllarlo durante il giorno
• Far uscire il gruppo dal ricovero notturno per cercare cibo e fare il bagno
• Rabboccare o cambiare l'acqua del bagno, che si sporca in fretta
• Raccogliere le uova, poiche le anatre depongono di solito presto al mattino
• Chiudere il gruppo al sicuro all'imbrunire per proteggerlo dai predatori

Ambiente

• Una casetta sicura e ben ventilata che si chiuda contro volpi, cani e rapaci
• Lettiera asciutta come paglia o trucioli di legno, rinnovata spesso perche le anatre portano acqua all'interno
• Un recinto o cortile esterno con ombra e riparo dal vento
• Accesso all'acqua per il bagno, da una tinozza a uno stagno, con un buon drenaggio per il terreno fangoso che le anatre creano

Toelettatura e maneggiamento

Le anatre si puliscono da sole con il bagno e la lisciatura, quindi non hanno bisogno di essere spazzolate o lavate finche dispongono di acqua pulita. Si maneggia un'anatra sostenendo il corpo e piegando delicatamente le ali contro di esso, evitando di sollevarla per le zampe o le ali. Controllare di tanto in tanto piedi e zampe per tagli o gonfiori, poiche le anatre trascorrono la vita a terra.

Le anatre stanno bene con un mangime completo in pellet formulato per uccelli acquatici o da cortile, integrato da cio che trovano da sole. Gli anatroccoli hanno bisogno di uno starter piu ricco di proteine, i giovani di una razione di crescita e le ovaiole di un mangime da deposizione con calcio aggiunto per gusci robusti. La niacina e particolarmente importante per gli anatroccoli, e i mangimi per pulcini possono richiedere un'integrazione di niacina per prevenire problemi alle zampe.

Le anatre hanno sempre bisogno di acqua accanto al cibo. Prendono un boccone di mangime e poi un sorso per inghiottirlo, quindi una fonte d'acqua deve stare sempre vicino alla mangiatoia.

Gli snack devono restare piccoli, non oltre un decimo della dieta, e possono comprendere piselli, verdure a foglia tritate, camole della farina e verdure a pezzi. Le anatre che non cercano cibo a terra hanno bisogno di grit insolubile per triturare l'alimento. Acqua pulita deve essere sempre disponibile, sia per bere sia per mantenere liberi becco e narici.

Le anatre sono tra gli uccelli domestici piu resistenti. Resistono a molte malattie che colpiscono i polli, in parte perche tengono narici e occhi puliti con l'acqua. La maggior parte dei problemi di salute deriva da condizioni scadenti: lettiera bagnata, acqua sporca, sovraffollamento o dieta squilibrata. Con un ambiente pulito e un mangime adeguato, un'anatra vive spesso fino a eta avanzata, con un intervallo tipico di 8-12 anni.

Cure preventive

• Mantenere la lettiera asciutta e sostituire subito quella sporca
• Fornire acqua pulita da bere e per il bagno ogni giorno
• Alimentare con una razione equilibrata e adatta all'eta
• Ispezionare regolarmente piedi, zampe e piume
• Mettere in quarantena i nuovi arrivati prima di aggiungerli al gruppo
• Proteggere il gruppo da predatori e stress

Le anatre vivono soprattutto all'aperto e hanno bisogno di una casetta sicura solo per dormire e ripararsi da tempo e predatori. A differenza dei polli, la maggior parte delle anatre non si appollaia sopra il suolo, quindi serve spazio a terra con lettiera morbida e asciutta invece di posatoi rialzati. L'anatra muta e un'eccezione e si appollaia quando ne ha l'occasione.

L'area esterna deve dare spazio per cercare cibo, ombra nelle giornate calde e una fonte d'acqua per il bagno. Le anatre rendono fangoso il terreno intorno all'acqua, quindi un buon drenaggio e un modo per spostare o pulire l'acqua contano molto.

Lista di allestimento

• Casetta a prova di predatore con chiusure sicure e ventilazione coperta
• Lettiera a terra invece di posatoi
• Recinto esterno ombreggiato con spazio per cercare cibo
• Acqua per il bagno su una superficie drenata
• Mangiatoia e abbeveratoio separati collocati fianco a fianco
• Recinzione sicura contro i predatori di terra e dell'aria

La maggior parte delle razze raggiunge la maturita sessuale e inizia a deporre intorno ai cinque o sette mesi di eta. Un maschio si accoppia con le femmine del gruppo e uno solo puo servirne diverse. Le uova fertili hanno bisogno di una femmina in cova o di un'incubatrice per schiudersi.

L'incubazione dura circa 28 giorni per le razze derivate dal germano e circa 35 giorni per l'anatra muta. Alcune razze, come la Khaki Campbell, hanno perso in gran parte l'istinto di covare a causa della selezione per l'alta deposizione, mentre le femmine di anatra muta sono madri naturali affidabili.

Gli anatroccoli sono precoci, cioe schiudono coperti di piumino con gli occhi aperti e sanno camminare, nuotare e mangiare entro poche ore. Hanno bisogno di calore da una lampada o dalla madre nelle prime settimane, di uno starter ricco di niacina e di acqua bassa in cui non possano annegare finche non sviluppano l'impermeabilita. Gli anatroccoli giovani si raffreddano facilmente se si bagnano troppo senza un genitore che unga il loro piumino.

Un'anatra fa per te?

Le anatre hanno bisogno di un giardino o di un paddock, non di una casa interna, e vanno tenute in gruppi di almeno due o tre esemplari. Le cure quotidiane richiedono poco tempo, ma tutti i giorni: rabboccare l'acqua, aprire e chiudere il ricovero e pulire il fango e le deiezioni umide che le anatre producono. I costi sono modesti una volta costruito il ricovero, anche se mangime e protezioni antipredatore si sommano negli anni. Un'anatra puo vivere 8-12 anni o piu, quindi tenerne una e un impegno di un decennio, non di una stagione.

Dove procurarsene una

Le anatre possono provenire da allevatori responsabili, incubatoi seri, avicoltori locali e associazioni di recupero che accolgono uccelli acquatici indesiderati. Comprarne diverse insieme perche abbiano compagnia, scegliere una fonte che tenga animali puliti e sani e informarsi su deposizione e carattere della razza prima di decidere. Adottare anatre adulte da un rifugio e una buona opzione per chi non vuole allevare anatroccoli.