Arlecchino gallese

Il Welsh Harlequin è un'anatra domestica di taglia media sviluppata in Galles. Appartiene alla categoria leggera: i maschi pesano circa 2,3 chilogrammi e le femmine circa 2 chilogrammi. La razza discende dalla Khaki Campbell, conservandone la reputazione di ottima produttrice di uova, ma con un piumaggio più colorato e maculato.

Il nome deriva dal piumaggio. Il termine "arlecchino" si riferisce al disegno spezzato e maculato che conferisce all'animale un aspetto soffice e screziato, anziché un colore uniforme. La razza è considerata a duplice attitudine: viene allevata sia per le uova sia, in alcune piccole aziende agricole, per la carne. La produzione di uova è elevata per un'anatra: le femmine depongono comunemente tra 240 e 330 uova all'anno.

Il temperamento è una delle qualità distintive della razza. Il Welsh Harlequin è calmo, di buona indole e docile, il che lo rende una scelta pratica per stormi familiari e per chi alleva anatre per la prima volta. Razzolamela bene e tende a restare vicino all'abitazione con una routine consolidata.

A chi è adatto

Il Welsh Harlequin si presta ad allevatori che desiderano una produzione costante di uova da un animale quieto e gestibile. Il suo carattere tranquillo lo rende adatto a nuclei familiari con bambini e a chi si avvicina per la prima volta all'allevamento delle anatre. La razza necessita di acqua pulita e spazio per razzolare, risultando più indicata per un giardino o una piccola azienda che per un recinto chiuso privo di area esterna.

La razza fu creata in Galles da Leslie Bonnet, un allevatore di anatre che teneva Khaki Campbell. Nel 1949 notò mutazioni di colore tra i suoi anatroccoli Campbell. Gli esemplari più chiari e maculati suscitarono il suo interesse, e iniziò a selezionarli e riprodurli per fissare il nuovo disegno.

Bonnet chiamò i nuovi animali Welsh Harlequin, in riferimento al piumaggio maculato e alla regione in cui erano stati allevati. Poiché lo stock fondatore era Khaki Campbell, la nuova razza ereditò la forte capacità di deposizione del Campbell insieme alla colorazione più chiara e caratteristica.

I numeri della razza subirono un calo a causa di una perdita di stormo alla fine degli anni Sessanta, dopo la quale il patrimonio genetico fu ricostituito a partire da un numero limitato di animali sopravvissuti. Il Welsh Harlequin raggiunse gli Stati Uniti nel 1968, quando furono importate uova da cova, e in seguito giunsero riproduttori con le importazioni degli anni Ottanta.

La razza rimane meno diffusa del suo antenato Khaki Campbell. Le organizzazioni di conservazione la segnalano come razza da monitorare per la sua popolazione limitata, e gli allevatori continuano a mantenerla sia per le uova sia per il suo aspetto.

Il Welsh Harlequin ha un corpo slanciato, leggermente eretto, tipico delle razze ovaiole più leggere. È asciutto piuttosto che pesante, con un collo lungo, una testa fine e un corpo portato a un angolo moderato rispetto al suolo. L'impressione complessiva è quella di un'anatra aggraziata e attiva, non di un animale da carne pesante.

Il piumaggio conferisce alla razza il suo nome. Invece di un colore uniforme, le penne mostrano un disegno spezzato e screziato in toni smorzati. Maschi e femmine si distinguono nettamente una volta raggiunti il piumaggio adulto.

Mantello e colori

I maschi hanno la testa verde scuro, il petto rosso claretto screziato di crema e il corpo in grigio e marrone soffici. Le femmine sono nel complesso più chiare, con un colore di fondo crema-fulvo interrotto da marcature più scure e un aspetto brinato sul dorso e sulle ali. Entrambi i sessi possono presentare penne iridescenti sull'ala. Le zampe e i piedi vanno dall'arancione al brunastro, spesso scurendosi con l'età. Gli anatroccoli di un giorno possono spesso essere sessuati in base al colore del becco, una caratteristica pratica che i selezionatori apprezzano.

Il Welsh Harlequin è noto per il temperamento equilibrato e di buona indole. Gli animali sono calmi e raramente agitati una volta abituati al loro allevatore, e molti diventano così confidenti da essere nutriti a mano. Questa tranquillità spiega in larga parte perché la razza viene raccomandata alle famiglie e a chi alleva anatre per la prima volta.

Con le persone la razza è cordiale e curiosa, senza essere invadente. Con i bambini tende ad essere tollerante, anche se, come tutte le anatre, preferisce una manipolazione delicata e un approccio pacato. Con gli altri anatidi è socievole e si inserisce nello stormo senza difficoltà; convive generalmente in modo pacifico con i polli e gli altri volatili da cortile quando dispone di spazio sufficiente e di alimentazione separata.

Le anatre sono razzolatrici attive e trascorrono gran parte della giornata alla ricerca di lumache, insetti e verdure. Non sono aggressive, e i maschi sono di solito meno prepotenti rispetto ad alcune razze più pesanti. Gli animali sono loquaci ma non eccessivamente: le femmine sono le più vocalizzanti dei due sessi.

Il Welsh Harlequin è resistente e richiede poca manutenzione rispetto a molte razze ornamentali, ma ha le stesse esigenze di base di tutte le anatre: acqua pulita, ricovero asciutto e spazio per razzolare. Non richiede uno stagno, sebbene tragga beneficio da un'acqua abbastanza profonda da consentire l'immersione della testa per pulire occhi e narici.

Cura del piumaggio

• Le anatre si curano da sole; non sono necessari tosature o tagli del piumaggio.
• Fornire acqua abbastanza profonda per consentire l'immersione della testa, in modo che possano tenere puliti occhi e becco.
• Controllare zampe e piedi per tagli, gonfiori o bumblefoot durante la manipolazione di routine.
• Aspettarsi una muta più intensa una o due volte l'anno, quando le penne si rinnovano.

Esercizio

• Garantire l'accesso quotidiano a un cortile, recinto o pascolo per razzolare.
• Lasciare spazio per camminare e sguazzare; la razza è attiva e non gradisce il confinamento stretto.
• Una piscina bassa o una grande vasca d'acqua favorisce il bagno naturale e la cura del piumaggio.
• Ruotare le aree di razzolamento dove possibile per evitare che il terreno si trasformi in fango.

Ambiente

Fornire un ricovero a prova di predatori con lettiera asciutta come paglia o trucioli di legno, buona ventilazione e ombra per i mesi caldi. La razza sopporta bene il freddo quando viene tenuta asciutta e al riparo dalle correnti. Nei climi caldi l'ombra e l'acqua costante sono la priorità, poiché le anatre non sudano e si surriscaldano rapidamente.

Il Welsh Harlequin si trova bene con un mangime commerciale per anatidi o pollame adeguato all'età e allo stato di deposizione. Gli anatroccoli necessitano di uno starter in briciole, gli esemplari in crescita passano a un mangime di accrescimento, e le femmine in deposizione richiedono un mangime ovaiolo con circa il 16-18 percento di proteine e calcio aggiunto per la qualità del guscio. Il mangime per pulcini destinato al pollame può essere usato solo se sull'etichetta è indicato come sicuro per le anatre. Il razzolamento fornisce lumache, insetti e verdure che integrano la dieta, ma non deve sostituire il mangime bilanciato.

Premi e integratori

Offrire con moderazione verdure a foglia larga, piselli, ortaggi tritati e larve di tenebrione come premi. Fornire sabbia insolubile affinché le anatre possano triturare il cibo, dal momento che non hanno denti, e mettere a disposizione gusci di ostrica frantumati separatamente per le femmine in deposizione che necessitano di calcio aggiuntivo. La niacina è importante per gli anatroccoli; se il mangime ne è carente, un integratore come il lievito di birra aggiunto supporta lo sviluppo sano delle zampe.

Il Welsh Harlequin è una razza resistente con pochi problemi di salute ereditari. Con un alloggio adeguato, acqua pulita e una dieta corretta, gli animali vivono comunemente 8-12 anni. La maggior parte dei problemi di salute osservati nella razza è legata alla gestione piuttosto che alla genetica, il che significa che molti possono essere prevenuti con le cure di routine.

Cure preventive

• Mantenere il ricovero asciutto, pulito e ben ventilato.
• Fornire acqua pulita in quantità sufficiente per l'immersione della testa e il bagno.
• Somministrare un mangime adeguato alla fase di vita con niacina e calcio sufficienti.
• Ispezionare regolarmente zampe e piedi per i primi segni di bumblefoot.
• Usare un rifugio a prova di predatori e chiudere lo stormo durante la notte.
• Mettere in quarantena i nuovi animali prima di introdurli nello stormo.

Il Welsh Harlequin si adatta alla maggior parte degli ambienti domestici e delle piccole aziende agricole. Ha bisogno di un ricovero sicuro per la protezione notturna e di uno spazio diurno per razzolare e fare il bagno. La razza non richiede uno stagno naturale, ma una piscina bassa o una grande vasca d'acqua migliora il benessere e consente agli animali di mantenere il piumaggio in buone condizioni. Poiché le anatre sono razzolatrici attive, preferiscono lo spazio al confinamento stretto.

Lista di controllo per l'allestimento

• Ricovero a prova di predatori con chiusure sicure e buona ventilazione.
• Lettiera asciutta rinnovata regolarmente per evitare l'umidità.
• Acqua da bere pulita sempre disponibile.
• Una vasca da bagno o piscina bassa posizionata su una base drenante.
• Ombra per il tempo caldo e frangivento per il freddo.
• Un cortile o recinto recintato per il razzolamento quotidiano.

Le uova del Welsh Harlequin impiegano circa 28 giorni per schiudersi, il periodo di incubazione standard per la maggior parte delle anatre domestiche, ad eccezione delle Mute. Le uova possono essere messe in cova sotto un'anatra o una gallina chioccia, oppure incubate artificialmente. Alcune femmine di Welsh Harlequin diventano chiocce e si rivelano madri capaci, sebbene l'affidabilità vari tra i singoli individui. Le uova di anatra richiedono un'umidità più elevata rispetto alle uova di gallina e beneficiano di una rotazione regolare nonché, in molti casi, di una leggera nebulizzazione durante l'incubazione.

Fasi della schiusa

1. Raccogliere uova pulite e conservarle con il lato appuntito verso il basso per non più di 7-10 giorni prima della messa in cova.
2. Portare l'incubatrice a una temperatura stabile di 37,5 gradi Celsius prima di inserire le uova.
3. Girare le uova più volte al giorno e mantenere l'umidità intorno al 55%.
4. Sperare intorno al giorno 7 e al giorno 14 per verificare lo sviluppo e rimuovere le uova chiare o non vitali.
5. Al giorno 25, smettere di girare, aumentare l'umidità ed evitare di aprire l'incubatrice (blocco).
6. Lasciare che gli anatroccoli si schiudano e si asciughino completamente prima di spostarli in un brooder caldo.