Pechino

L'anatra di Pechino è un'anatra domestica di grandi dimensioni con piumaggio interamente bianco, becco arancione e zampe arancioni. È una delle anatre più diffuse negli allevamenti rurali e nelle piccole fattorie, e in molti paesi la maggior parte della carne d'anatra venduta commercialmente proviene da questa razza o dai suoi discendenti.

Gli esemplari adulti hanno un corpo pesante e largo. I maschi raggiungono in genere 4,1-4,5 kg e le femmine 3,6-4,1 kg, collocando l'anatra di Pechino a pieno titolo nella categoria delle taglie grandi. La razza cresce rapidamente e raggiunge il peso da macello in circa 7-8 settimane, il che spiega in parte perché è diventata l'anatra da tavola per eccellenza.

A questa mole si abbina un temperamento calmo, di buon carattere e docile. L'anatra è attiva durante il giorno, razzola con diligenza e tollera la manipolazione, il che la rende una scelta pratica per chi desidera sia la produzione che un gruppo di animali facile da gestire.

A chi si addice

L'anatra di Pechino si addice a chi vuole un'anatra produttiva e senza complicazioni. Il carattere calmo la rende una scelta ragionevole per le famiglie e per chi si avvicina per la prima volta all'allevamento degli anatidi; le dimensioni e la robustezza la rendono adatta alle piccole fattorie e agli allevamenti rurali con spazio sufficiente e accesso ad acqua pulita. È meno indicata per chi desidera una razza volante o fortemente cova, poiché le anatre di Pechino sono troppo pesanti per volare e tendono a essere covanti discontinue.

L'anatra di Pechino prende il nome da Pechino, la grafia inglese tradizionale di Beijing. Fu sviluppata in Cina a partire da anatre bianche selezionate per la taglia e la crescita rapida, e uccelli di questo tipo erano allevati nella regione della capitale da generazioni prima di arrivare in Occidente.

La razza giunse negli Stati Uniti nel 1873, quando un piccolo gruppo di esemplari fu spedito dalla Cina a New York. Da questo nucleo fondatore l'anatra di Pechino si diffuse rapidamente nelle fattorie americane dedicate all'allevamento degli anatidi, e Long Island, a New York, divenne il centro di un'importante industria del settore attiva per decenni. L'espressione "anatroccolo di Long Island" deriva proprio da questo commercio.

Le anatre di Pechino raggiunsero la Gran Bretagna all'incirca nello stesso periodo, all'inizio degli anni Settanta dell'Ottocento, e la razza fu riconosciuta nello Standard of Perfection americano nel 1874. I selezionatori europei e americani svilupparono in seguito linee con un tipo corporeo leggermente diverso, ma entrambe le linee risalgono alla medesima origine cinese.

Grazie alla crescita rapida e alla resa affidabile, l'anatra di Pechino è diventata la base dell'allevamento commerciale moderno degli anatidi. La maggior parte delle anatre da carne allevate oggi in tutto il mondo discende da questa razza, che rimane comune sia nell'industria sia negli allevamenti rurali.

L'anatra di Pechino ha un corpo grande, profondo e rettangolare, portato a un'angolatura leggermente eretta. La testa è arrotondata, il collo è spesso, il petto è ampio e pieno. Il piumaggio è bianco, spesso con una sfumatura crema o giallo pallido piuttosto che bianco neve puro. Il becco, le zampe e le zampe palmate sono arancioni; gli occhi sono scuri e infossati, tanto da sembrare quasi nascosti contro la testa piena.

Manto e colori

L'anatra di Pechino ha un unico colore riconosciuto: il bianco. La tonalità esatta varia dal bianco puro a un morbido crema, e gli esemplari allevati su erba o con mangime ricco di calendula possono mostrare una sfumatura gialla più intensa. Il piumaggio è denso e impermeabile, e si stende su un pesante strato di piumino che mantiene l'uccello al caldo in condizioni di freddo e umidità. I maschi e le femmine sono quasi identici nell'aspetto, fatta eccezione per le dimensioni e le piume della coda arricciate del maschio. La voce del maschio è anche più silenziosa e rauca, mentre la femmina emette il quack classico e più sonoro.

L'anatra di Pechino ha un temperamento equilibrato e di buon carattere. È calma e docile in presenza delle persone, si abitua rapidamente a essere maneggiata regolarmente e in genere è una delle anatre più facili da gestire in un allevamento rurale. Molti allevatori descrivono i singoli esemplari come curiosi e amichevoli, specialmente quando vengono cresciuti da anatroccoli e abituati a essere nutriti a mano.

Con le famiglie la razza è gentile e raramente aggressiva. I maschi possono diventare insistenti durante la stagione riproduttiva, ma l'anatra di Pechino è molto meno territoriale di molti altri anatidi. Con gli estranei le anatre tendono a essere inizialmente diffidenti per poi rilassarsi, e lanciano un rumoroso allarme con il loro starnazzo quando vengono spaventate.

Con gli altri animali l'anatra di Pechino coesiste bene. Convive con i polli, le oche e altre razze di anatre, e il suo carattere calmo fa sì che raramente inizi dei conflitti. Gli uccelli sono attivi durante le ore diurne, razzolano alla ricerca di insetti, lumache e piante, e sono più felici quando hanno spazio per girovagare e acqua in cui sguazzare.

Toelettatura

• Fornire acqua aperta abbastanza profonda da permettere all'anatra di immergere tutta la testa e sguazzare, il che mantiene puliti occhi, narici e piumaggio.
• Lasciare che l'anatra si preeni e distribuisca i propri oli dopo il bagno; le anatre di Pechino sane si impermeabilizzano da sole e non hanno bisogno di essere lavate a mano.
• Controllare il becco e le zampe arancioni per tagli o problemi alla pelle durante la manipolazione di routine.
• Tagliare le unghie solo se si allungano troppo, il che è raro negli esemplari tenuti su terreni variati.

Attività fisica

• Consentire l'accesso quotidiano a un recinto o un cortile per razzolare, camminare e sguazzare.
• Tenere sempre a disposizione uno stagno, una piscina per bambini o una grande vasca; il nuoto è la principale forma di esercizio della razza.
• Tenere un gruppo di almeno due o tre anatre, poiché le anatre di Pechino sono sociali e più attive in compagnia.
• Evitare pavimenti duri per lunghi periodi, che possono affaticare le zampe di un uccello così pesante.

Ambiente

Le anatre di Pechino tollerano bene il freddo e l'umidità grazie al piumino denso, ma in estate hanno bisogno di ombra e di molta acqua da bere, poiché la razza sopporta male le alte temperature. La lettiera deve restare asciutta per prevenire problemi ai piedi. Un ricovero basso con un ingresso ampio è preferibile a un pollaio rialzato, perché le anatre pesanti non salgono facilmente sulle rampe.

Le anatre di Pechino sono anatre grandi e a crescita rapida, quindi la qualità del mangime è più importante nelle prime settimane. Gli anatroccoli hanno bisogno di una razione starter con niacina adeguata, poiché le anatre richiedono più di questa vitamina rispetto ai polli e una carenza causa debolezza alle zampe. Quando la crescita rallenta, gli adulti passano a una razione di mantenimento o da deposizione a seconda che stiano producendo uova. Le anatre che razzolano su erba e insetti mangiano meno mangime preparato, ma traggono comunque beneficio da una razione di base equilibrata.

Snack e integratori

Le verdure a foglia, i piselli, le verdure tritate, i tarli della farina e i lombrichi sono buoni snack e non dovrebbero superare circa il 10% della dieta. Fornire ghiaietto insolubile se le anatre non razzolano in spazi aperti, poiché ne hanno bisogno per triturare il cibo. Le anatre in deposizione hanno bisogno di una fonte separata di calcio, come gusci d'ostrica frantumati offerti a scelta libera.

L'anatra di Pechino è una razza robusta con pochi disturbi ereditari. Con una buona alimentazione e un alloggio pulito, un'anatra di Pechino vive comunemente 8-12 anni, anche se gli esemplari pesanti selezionati intensamente per la rapida produzione di carne possono avere una vita più breve. La maggior parte dei problemi che un allevatore osserva deriva dalle dimensioni dell'anatra e dalla gestione, non dalla genetica.

Cure preventive

• Somministrare un mangime starter adeguato di niacina agli anatroccoli durante la fase di crescita rapida.
• Mantenere la lettiera asciutta e fornire acqua pulita per il nuoto e per bere.
• Fornire ombra, ventilazione e acqua extra nelle giornate calde.
• Evitare lunghi periodi su superfici dure o abrasive.
• Ispezionare zampe e articolazioni regolarmente durante la manipolazione.

Le anatre di Pechino sono tenute all'aperto in un recinto sicuro con una casa riparata per la notte e il maltempo. Poiché sono pesanti e non possono volare, la recinzione deve solo scoraggiare i predatori a terra, ma deve essere solida, poiché la razza ha poche difese contro volpi, cani e rapaci. La casa deve trovarsi a livello del suolo con un ingresso ampio e basso, lettiera asciutta come paglia o trucioli di legno, e una buona ventilazione.

Lista di controllo per l'allestimento

• Casa a livello del suolo con una porta ampia e bassa
• Lettiera asciutta rinnovata regolarmente
• Area ombreggiata per le giornate calde
• Acqua da bere sempre disponibile
• Una vasca, un contenitore o uno stagno per fare il bagno
• Recinzione a prova di predatori e ricovero notturno con chiusura a chiave

Le uova di anatra di Pechino impiegano circa 28 giorni per schiudersi, un po' più a lungo rispetto alle uova di pollo. Le anatre di Pechino sono covanti discontinue e molte femmine non si siedono in modo affidabile su una covata completa, quindi gli allevatori spesso usano un'incubatrice o una covante di un'altra razza. Che si trovi sotto una gallina o in una macchina, le uova hanno bisogno di una temperatura stabile, di un'umidità controllata e di una rotazione regolare fino agli ultimi giorni.

Fasi della schiusa

1. Selezionare uova pulite e ben formate e lasciarle riposare 12-24 ore con l'estremità grande in su prima di metterle in incubazione.
2. Portare l'incubatrice alla temperatura e all'umidità target prima di aggiungere le uova.
3. Girare le uova più volte al giorno fino al giorno 25 circa.
4. Dal giorno 7 circa, sperare per verificare la fertilità e rimuovere le uova chiare o morte.
5. Al giorno 25, smettere di girare, aumentare l'umidità e lasciare che le uova si assestino per il periodo di lockdown.
6. Lasciare gli anatroccoli nati nell'incubatrice finché non si asciugano, poi trasferirli in un brooder caldo.