Muta

L'anatra muta (Cairina moschata) è una grande anatra originaria del Sud e del Centro America. Le popolazioni domestiche discendono dall'anatra muta selvatica che abita le zone dal Messico all'Argentina, e la specie si è diffusa ben oltre quell'areale attraverso l'allevamento e la fuga di esemplari rinselvatichiti. Gli adulti sono facilmente riconoscibili per le chiazze di pelle rossa nuda, dette caruncole, che crescono intorno al becco e agli occhi.

A differenza della maggior parte delle anatre da cortile, l'anatra muta non deriva dall'anatra germanatrice. Questa diversa origine si manifesta nella forma del corpo, nell'abitudine di appollaiarsi e nella voce pressoché silenziosa. I maschi possono raggiungere circa 4-7 kg, mentre le femmine sono molto più piccole, intorno a 2,5-4 kg: si tratta di uno dei divari di dimensione tra i sessi più ampi tra i volatili domestici.

Gli allevatori apprezzano l'anatra muta per la carne magra, la deposizione regolare di uova, l'indole clovatrice e il forte appetito per mosche, zanzare e lumache. La razza foraggia bene e tende a vagare piuttosto che a stare ammassata in un recinto.

A chi si adatta

L'anatra muta è adatta ad allevatori che dispongono di spazio all'aperto e desiderano un uccello silenzioso e poco rumoroso. Premia i proprietari che possono offrire spazio per il foraggiamento e un po' di ombra o acqua per rinfrescarsi. È meno indicata per piccoli cortili urbani, poiché i maschi sono pesanti e gli animali preferiscono girovagare e appollaiarsi.

L'anatra muta selvatica abita le pianure del Sud e del Centro America, dal Messico fino all'Argentina e all'Uruguay, Brasile incluso. I popoli indigeni di questa regione allevavano l'anatra ben prima dell'arrivo degli europei, rendendola uno dei pochi uccelli domesticati nelle Americhe insieme al tacchino.

I navigatori spagnoli e portoghesi incontrarono l'anatra muta domestica nei primi anni del sedicesimo secolo e la portarono in Europa. Dai porti europei l'anatra si diffuse lungo le rotte commerciali verso l'Africa, l'Asia e oltre, ed è così che una specie strettamente americana arrivò a essere allevata su quasi ogni continente.

L'origine del nome rimane incerta. Le spiegazioni proposte la collegano al popolo Muisca della Colombia, ai primi commerci attraverso la Muscovy Company, oppure all'odore muschiato che l'animale può emanare. Nessuna di queste ipotesi è stata confermata, e la specie non ha alcun legame con la Russia, nonostante il riferimento a Mosca presente in alcuni vecchi nomi.

Oggi popolazioni ferali di anatre mute vivono in molte regioni calde, incluse parti degli Stati Uniti meridionali, dove esemplari fuggiti o liberati hanno formato branchi in libertà nei pressi di stagni e corsi d'acqua.

L'anatra muta ha un corpo lungo e pesante portato basso e orizzontale, con un ampio petto e un collo abbastanza lungo. La caratteristica più evidente è la maschera di pelle rossa caruncolare nuda intorno al becco e agli occhi, più grande e sviluppata nei maschi. Le zampe sono corte e robuste, e i piedi sono dotati di artigli aguzzi usati per appollaiarsi e dormire fuori terra.

Tra i sessi esiste una marcata differenza. I maschi pesano circa il doppio delle femmine e presentano caruncole più sviluppate. Entrambi i sessi possono erigere un piccolo ciuffo di piume sul capo quando sono all'erta.

Piumaggio e colori

Il tipo selvatico classico è nero lucido con macchie bianche sulle ali, ma le anatre mute domestiche si presentano in molti colori. Le varietà riconosciute e comuni includono il nero, il bianco, il blu, il cioccolato, il lavanda e i disegni pied o barrati. Il piumaggio è denso e ben oleato, il che mantiene l'animale impermeabile, e le ali sono abbastanza forti da permettere alle femmine più leggere di volare bene.

L'anatra muta ha un temperamento equilibrato e poco esigente. È una delle anatre più silenziose allevate nelle fattorie, poiché invece del forte quack tipico delle razze derivate dall'anatra germanatrice emette sibili morbidi e trilli. Questo quasi-silenzio la rende più facile da tenere nei luoghi in cui il rumore è un problema.

Con la famiglia e i proprietari conosciuti la razza è generalmente placida e può diventare abbastanza mansueta da prendere il cibo dalla mano. Con gli estranei tende a essere riservata e vigile, e un'anatra muta spesso osserva a lungo i nuovi arrivati prima di tranquillizzarsi. I maschi possono diventare territoriali nella stagione riproduttiva e potrebbero inseguire o fare dimostrazioni di forza, per cui lo spazio aiuta a ridurre i conflitti.

Con altri uccelli le anatre mute convivono generalmente bene, anche se tendono a stare per conto loro e a foraggiare in modo disperso piuttosto che in stormi compatti. Sono attive e vagano durante il giorno alla ricerca di insetti e piante.

Igiene

• Fornire acqua pulita abbastanza profonda da consentire all'anatra di immergere la testa per pulire occhi e becco
• Controllare la pelle nuda delle caruncole facciali alla ricerca di tagli, acari o croste durante le manipolazioni di routine
• Ispezionare regolarmente i piedi per fessure o bumblefoot, poiché gli animali trascorrono lunghi periodi a camminare
• Tagliare le penne remiganti di un'ala se si vuole limitare il volo nelle femmine più leggere

Esercizio

• Permettere il pascolo libero giornaliero o un ampio recinto in modo che gli animali possano foraggiare
• Offrire posatoi bassi e piattaforme rialzate, poiché le anatre mute dormono naturalmente fuori terra
• Dare accesso a una vasca poco profonda o a uno stagno dove possibile, anche se l'acqua per il nuoto non è indispensabile

Ambiente

Le anatre mute sono resistenti al caldo e tollerano il freddo in modo ragionevole, ma la pelle facciale nuda può essere vulnerabile al congelamento nei periodi di gelo intenso. Fornire un ricovero asciutto, privo di correnti d'aria e ben ventilato per le notti e il cattivo tempo. Poiché gli animali possono volare e amano vagare, la recinzione e un riparo sicuro sono importanti sia per tenerli dentro sia per tenere i predatori fuori.

L'anatra muta è una foreggiatrice attiva che, quando ha spazio, si nutre di insetti, lumache, vermi, erbe e semi. In alimentazione controllata si comporta bene con una razione commerciale per anatidi o pollame adatta alla sua età. Le anatroccole hanno bisogno di maggiori proteine e di niacina adeguata per lo sviluppo di zampe e ossa, mentre le femmine in deposizione necessitano di calcio supplementare per la qualità del guscio. Fornire sempre acqua potabile fresca insieme al mangime, poiché le anatre devono bagnare il cibo per inghiottirlo.

Dolcetti e integratori

Verdure fresche, piselli, ortaggi tritati e larve di farina sono ottimi dolcetti in quantità moderate. Offrire sabbia insolubile affinché gli animali possano triturare il cibo raccolto, e mettere a disposizione gusci di ostrica frantumati ad libitum per le femmine in deposizione. Se gli anatroccoli mostrano zampe deboli, un integratore di niacina come il lievito di birra semplice aggiunto al mangime può essere d'aiuto.

Le anatre mute sono animali robusti con pochi problemi di salute ereditari. Con una struttura pulita, una buona alimentazione e la protezione dai predatori, vivono comunemente 8-12 anni, più a lungo di molte razze derivate dall'anatra germanatrice. La maggior parte dei problemi sanitari è riconducibile a condizioni umide o sporche, lesioni o parassiti, non alla razza stessa.

Cure preventive

• Mantenere la lettiera asciutta e ruotare o pulire le aree di foraggiamento e le zone d'acqua
• Ispezionare regolarmente zampe, cloaca e caruncole facciali per cogliere i primi segnali di problemi
• Controllare i parassiti e trattare tempestivamente le ferite per evitare infezioni
• Fornire sempre mangime equilibrato e adatto all'età con acqua pulita

Le anatre mute si adattano bene ai sistemi in semilibertà o al pascolo, dove possono vagare e foraggiare durante il giorno e tornare a un rifugio sicuro di notte. Il ricovero deve essere asciutto, privo di correnti d'aria e ben ventilato, con lettiera abbondante per il calore. Poiché gli animali amano naturalmente appollaiarsi, i posatoi bassi o le piattaforme rialzate sono più adatti dell'alloggio esclusivamente a terra. Non hanno bisogno di uno stagno, anche se l'accesso ad acqua poco profonda per bagnarsi e rinfrescarsi è apprezzato nelle giornate calde.

Lista di controllo per l'allestimento

• Pollaio asciutto e ventilato con lettiera pulita e abbondante
• Posatoi bassi o piattaforme per l'appollaio naturale
• Recinzione a prova di predatori e ricovero notturno con chiusura a chiave
• Ombra e acqua poco profonda per i giorni caldi
• Area di nidificazione designata per le femmine clovatrici

Le uova di anatra muta hanno uno dei periodi di incubazione più lunghi tra le anatre domestiche, circa 35 giorni rispetto ai circa 28 della maggior parte delle altre razze. Le femmine sono brovatrici affidabili e dedicate, e spesso covano e allevano le proprie nidiate con scarso aiuto. Per l'incubazione artificiale, una temperatura costante, un'umidità controllata, la rotazione giornaliera e una routine regolare di raffreddamento e nebulizzazione supportano buoni tassi di schiusa.

Fasi della schiusa

1. Mettere nell'incubatrice preriscaldata uova pulite e fertili a temperatura ambiente
2. Mantenere temperatura e umidità costanti e girare le uova più volte al giorno
3. Sperare intorno ai giorni 7-10 e di nuovo verso il giorno 25 per rimuovere le uova chiare o morte
4. Dal giorno 30 circa, iniziare brevi raffreddamenti giornalieri e una leggera nebulizzazione per imitare la femmina
5. Smettere di girare le uova e aumentare l'umidità per il lockdown intorno al giorno 32
6. Lasciare gli anatroccoli nati nell'incubatrice calda fino all'asciugatura, poi spostarli nel box di svezzamento