Aylesbury

L'anatra di Aylesbury è un'anatra domestica di peso elevato, selezionata in Inghilterra e denominata dalla città di Aylesbury nel Buckinghamshire. È una delle anatre bianche più note al mondo, riconoscibile per il piumaggio bianco puro, il corpo lungo e orizzontale portato vicino al suolo e il caratteristico becco bianco rosato che la distingue dalla maggior parte delle altre razze bianche.

Per gran parte del XIX e dell'inizio del XX secolo l'anatra di Aylesbury fu la principale anatra da mercato in Gran Bretagna, allevata in grande quantità per il commercio londinese. La selezione puntava a grandi dimensioni, crescita rapida, carni e pelle pallide, piuttosto che alla produzione di uova. I maschi adulti raggiungono in genere circa 4,5-5 kg e le femmine circa 4-4,5 kg.

La razza ha un carattere calmo e mite, con un livello di energia inferiore rispetto alle anatre più leggere. La struttura robusta la rende restia al volo, facilitando la gestione in un cortile o in una piccola azienda agricola. Gli esemplari purosangue sono oggi rari e la razza nella sua forma originale è considerata a rischio: molti animali venduti come anatre di Aylesbury sono in realtà incroci commerciali bianchi.

A chi si addice

L'anatra di Aylesbury è indicata per chi desidera un'anatra tranquilla, a terra, e dispone di spazio sufficiente per un animale grande che necessita di acqua pulita e riparo. Il carattere docile la rende una scelta ragionevole per le famiglie e per chi si avvicina per la prima volta all'allevamento di anatre, a patto di comprendere che si tratta di una razza da carne e non di una produttrice di uova ad alto volume. Chi si interessa alla conservazione del pollame tradizionale potrà apprezzare la gestione di riproduttori purosangue, più difficili da reperire rispetto agli ibridi commerciali bianchi.

Nella Valle di Aylesbury, nel Buckinghamshire, le anatre bianche sono allevate almeno dall'inizio del Settecento. I contadini della zona le tenevano nelle case e nei cortili, rifornendo il crescente mercato di Londra: gli animali venivano trasportati in città prima per strada, poi per ferrovia. Il commercio si concentrava nel quartiere Walton della città, strettamente legato all'allevamento delle anatre.

Nel primo Ottocento gli allevatori selezionarono per dimensioni, becco chiaro, carni e pelle bianche, qualità richieste dagli acquirenti londinesi. L'acqua e il suolo locali venivano talvolta citati come fattori che contribuivano al colore rosato del becco, ma la selezione fu il fattore determinante. A metà secolo l'anatra di Aylesbury si era affermata come razza distinta e dominava il commercio britannico delle anatre.

L'anatra di Aylesbury figurò tra le razze esposte nelle prime mostre avicole organizzate in Gran Bretagna a metà Ottocento, quando fu redatto uno standard di razza per descrivere il tipo ideale. Gli esemplari da mostra furono indirizzati verso un corpo profondo, basso e a forma di barca e un becco molto chiaro, caratteristiche che col tempo separarono le linee da esposizione dalle anatre da mercato.

Dalla fine del XIX secolo l'anatra di Aylesbury dovette confrontarsi con la concorrenza dell'anatra di Pechino importata, che cresceva rapidamente e si riproduceva bene. Molti allevatori incrociarono le anatre di Aylesbury con quelle di Pechino o passarono a linee commerciali di derivazione pechinese, e il numero di esemplari puri diminuì. Le due guerre mondiali e i cambiamenti nelle pratiche agricole ridussero ulteriormente l'allevamento tradizionale.

Oggi l'anatra di Aylesbury purosangue è rara. Allevatori attenti alla conservazione mantengono piccoli nuclei, mentre la grande maggioranza delle anatre da carne bianche vendute con il nome di Aylesbury sono ibridi commerciali, non la razza originale.

L'anatra di Aylesbury ha una struttura lunga, larga e profonda, con il corpo tenuto quasi orizzontale e la chiglia che può quasi sfiorare il suolo negli esemplari da esposizione ben selezionati. Il piumaggio è bianco puro su tutto il corpo. Il tratto più distintivo è il becco, lungo e diritto, di colore bianco rosato pallido o color carne, a differenza del becco arancione o giallo della maggior parte delle altre anatre bianche. Le zampe e i piedi sono arancioni.

Piumaggio e colori

L'anatra di Aylesbury esiste esclusivamente nella varietà bianca. Le penne devono essere bianche pulite, senza sfumature gialle o crema: per questo gli allevatori tengono in grande considerazione l'acqua da bagno pulita e la lettiera asciutta. Maschi e femmine hanno lo stesso aspetto esteriore, a parte le dimensioni e le penne ricurve della coda del maschio, quindi il sesso si determina spesso dal verso: la femmina emette un forte quack, mentre il maschio produce un suono più basso e rauco. Gli anatroccoli nascono con una peluria gialla pallida, che cede il posto al piumaggio adulto bianco.

L'anatra di Aylesbury ha un temperamento quieto ed equilibrato. È amichevole con gli allevatori che conosce, raramente aggressiva, e la sua struttura pesante la porta a trascorrere la maggior parte del tempo camminando e cercando cibo piuttosto che volando o correndo. All'interno del gruppo è socievole e si inserisce bene in un'assemblea mista di anatre. Con gli estranei tende alla diffidenza piuttosto che alla paura, e gli animali abituati al contatto umano fin da piccoli diventano docili e facili da maneggiare.

Con altri animali domestici l'anatra di Aylesbury è generalmente pacifica, anche se come qualsiasi anatra può essere stressata o ferita da cani o gatti che la inseguono. I maschi sono di solito più tranquilli rispetto a quelli delle razze più leggere e attive. Le femmine non sono particolarmente rumorose nella vita quotidiana, ma emettono un quack ben udibile in caso di allarme. Il basso livello di energia ne riduce il rischio di fuga rispetto alle razze più volubili, poiché non riescono a superare normali recinzioni.

Le anatre di Aylesbury richiedono poca manutenzione rispetto a molti altri volatili, ma le loro dimensioni e il piumaggio bianco comportano alcune esigenze specifiche. Non sono adatte a terreni freddi, umidi e fangosi e si trovano meglio su suolo asciutto con accesso ad acqua pulita per il bagno.

Igiene

• Fornire acqua per il bagno abbastanza profonda da consentire all'anatra di immergere la testa e bagnare il dorso, per mantenere il piumaggio bianco pulito e gli occhi e le narici liberi.
• Controllare il becco e gli occhi alla ricerca di sporcizia e secrezioni, poiché il becco chiaro mostra facilmente le macchie.
• Esaminare regolarmente piedi e zampe per individuare tagli o segni di bumblefoot, problema comune nelle anatre pesanti su terreno duro o sporco.
• Durante la muta annuale aspettarsi un periodo di perdita delle penne: mantenere la lettiera pulita per proteggere le nuove piume.

Esercizio

• Consentire il pascolo giornaliero su prato per la ricerca di piante, lumache e insetti.
• Tenere percorsi e cancelli piani, poiché le anatre pesanti si affaticano e possono subire lesioni alle zampe su pendii o gradini.
• Evitare di spingere o affrettare gli animali, il che può causare lesioni alle zampe in una razza di grandi dimensioni.

Ambiente

Sistema re le anatre di Aylesbury di notte in un riparo asciutto, privo di correnti d'aria e a prova di predatori, con lettiera pulita come paglia o trucioli di legno. Nelle giornate calde fornire ombra, poiché le anatre bianche pesanti tollerano male il caldo, e mantenere il terreno ben drenato per ridurre il rischio di piumaggio fangoso e problemi ai piedi.

Somministrare un mangime pellettato completo formulato per anatre o palmipedi dove disponibile; il mangime standard per pollame può essere utilizzato se non contiene additivi controindicati per le anatre. Assicurare sempre acqua potabile pulita a disposizione accanto al cibo, poiché le anatre necessitano di acqua per deglutire e per pulire il becco e le narici. Offrire ghiaia insolubile per la digestione e una fonte separata di calcio solubile, come guscio di ostrica tritato, per le anatre in deposizione.

Premi e integratori

I premi idonei includono verdure a foglia, piselli, verdure tritate, larve di farina e piccole quantità di cereali come il grano, sempre somministrati con moderazione per non sostituire la razione equilibrata. La niacina (vitamina B3) è importante per gli anatroccoli in crescita, quindi un mangime per palmipedi o un integratore di niacina aiuta a prevenire la debolezza alle zampe. Far galleggiare verdure o cereali sull'acqua favorisce il comportamento naturale di ricerca del cibo.

L'anatra di Aylesbury è un animale resistente se tenuto su terreno asciutto e pulito con cibo e acqua adeguati. La maggior parte dei problemi di salute della razza è legata al peso e al piumaggio bianco piuttosto che a malattie ereditarie. Con una buona gestione un'anatra di Aylesbury può vivere 8-12 anni, anche se le anatre pesanti selezionate per la crescita rapida possono avere una vita produttiva più breve.

Cure preventive

• Mantenere il ricovero asciutto, pulito e ben ventilato, cambiando la lettiera regolarmente.
• Fornire sempre acqua pulita per bere e per il bagno.
• Assicurare un suolo morbido e ben drenato per prevenire lesioni ai piedi.
• Somministrare una razione equilibrata con niacina e calcio adeguati alla fase di vita.
• Monitorare il peso ed evitare l'eccesso di scarti ricchi.

Le anatre di Aylesbury si allevano a terra e non riescono a volare oltre normali recinzioni, quindi l'alloggio si concentra sul riparo, sul drenaggio e sulla protezione dai predatori piuttosto che sull'altezza. Un giardino, un pascolo o una piccola azienda agricola con erba e uno stagno o un grande contenitore d'acqua sono adatti. Hanno bisogno di un posto asciutto per riposare di giorno e di un ricovero chiuso di notte, poiché le anatre lasciate all'aperto sono vulnerabili a volpi e altri predatori.

Lista di controllo per la sistemazione

• Un ricovero a prova di predatori con pareti solide e una porta con chiusura sicura.
• Lettiera profonda e asciutta, rinnovata regolarmente.
• Acqua potabile e acqua separata per il bagno, entrambe mantenute pulite.
• Ombra da alberi o strutture per le giornate calde.
• Terreno ben drenato e piano per limitare il fango e i problemi ai piedi.
• Recinzione bassa o rete per tenere le anatre all'interno e i predatori terrestri all'esterno.

Le uova dell'anatra di Aylesbury impiegano circa 28 giorni per schiudersi, il periodo standard per la maggior parte delle anatre domestiche. Le uova possono essere messe sotto un'anatra o una gallina chioccia, oppure incubate artificialmente. Molte razze da carne pesanti sono covatori inaffidabili, per cui per le anatre di Aylesbury si ricorre spesso all'incubatrice. Le uova d'anatra richiedono un'umidità più elevata rispetto a quelle di gallina e beneficiano di un raffreddamento giornaliero e di una leggera nebulizzazione dalla seconda settimana, imitando l'anatra che lascia il nido e vi ritorna con le piume bagnate.

Fasi della schiusa

1. Raccogliere uova pulite e conservarle con l'estremità appuntita verso il basso a temperatura ambiente fresca per non più di circa una settimana prima della messa in incubazione.
2. Portare l'incubatrice a temperatura e umidità stabili prima di introdurre le uova.
3. Rivoltare le uova più volte al giorno e controllarne lo sviluppo con la speratura intorno al 7° e al 14° giorno.
4. Raffreddare e nebulizzare leggermente le uova una volta al giorno dalla seconda settimana.
5. Smettere di rivoltare e aumentare l'umidità intorno al 25° giorno per il lockdown.
6. Lasciare gli anatroccoli appena nati nell'incubatrice fino a quando non sono asciutti e hanno spiumato il piumino prima di spostarli in un brooder caldo.