Whippet

Il Whippet è un levriero di taglia media sviluppato in Inghilterra. Riunisce due qualità che raramente convivono in uno stesso cane. Su un campo di coursing o su una pista da lure è una delle razze più veloci al mondo in rapporto alla sua taglia, e raggiunge sulle brevi distanze velocità intorno ai 56 km/h. In casa è silenzioso, tranquillo e ben disposto a passare gran parte della giornata a dormire sul divano.

La struttura è liscia e aerodinamica, con torace profondo, ventre retratto, arti lunghi e un pelo fine che aderisce alla pelle. Da adulti misurano di solito 46-56 cm al garrese e pesano all'incirca 11-18 kg. Il corpo porta pochissimo grasso in eccesso, cosa normale per la razza e non un segno di alimentazione insufficiente.

I Whippet si legano molto alle proprie persone e tendono a essere sensibili ai modi bruschi. Sono gentili con i bambini e in genere corretti con gli altri cani. Il forte istinto di inseguimento fa sì che piccoli animali in rapido movimento possano innescare la caccia, quindi contano molto una recinzione sicura e le passeggiate al guinzaglio negli spazi aperti.

A chi è adatta la razza

Il Whippet si adatta a chi cerca un compagno affettuoso e poco impegnativo, calmo tra le mura di casa ma bisognoso di corse intense e regolari all'aperto. Si trova bene sia in casa con giardino sia in appartamento, purché faccia esercizio ogni giorno e disponga di un posto morbido e caldo per riposare. Il pelo sottile e la scarsa massa grassa lo rendono facilmente sensibile al freddo, per cui in inverno serve spesso un cappottino. Le case con piccoli animali domestici tenuti liberi, o prive di uno spazio recintato sicuro per scattare, sono meno indicate.

Il Whippet ha assunto la sua forma moderna nel nord dell'Inghilterra nel corso dell'Ottocento. Discende dal Greyhound ridotto di taglia, con l'apporto di cani di tipo terrier più piccoli e di altri cani veloci. L'obiettivo era un levriero che cacciasse conigli e gareggiasse nelle corse, ma che mangiasse meno e occupasse meno spazio di un Greyhound di taglia piena.

La razza si legò strettamente alle comunità operaie dei distretti minerari e tessili dell'Inghilterra settentrionale. I proprietari facevano gareggiare i cani su piste rettilinee per vincere premi, un passatempo che valse al Whippet il soprannome di cavallo da corsa del povero. Il rag racing, in cui i cani scattavano verso uno straccio agitato dal padrone, era un tipico appuntamento del fine settimana.

Il riconoscimento ufficiale seguì la diffusione delle esposizioni canine organizzate. Il Kennel Club inglese riconobbe il Whippet nel 1891. Negli Stati Uniti l'American Kennel Club lo riconobbe nel 1888. La standardizzazione fissò via via la taglia, il profilo e il temperamento che definiscono oggi la razza. In Italia la razza è riconosciuta dall'ENCI ed è inquadrata dalla FCI nel gruppo dei levrieri.

Nel Novecento il Whippet si diffuse ben oltre il suo cuore industriale e divenne un apprezzato cane da esposizione, da compagnia e da competizione nel lure coursing e nelle corse amatoriali. La velocità, le linee pulite e le buone maniere in casa ne mantennero costante la richiesta in Europa e in Nord America.

Il Whippet ricorda un Greyhound in miniatura, costruito per la velocità e l'equilibrio. Il profilo è una successione di curve morbide: testa lunga, collo arcuato che si raccorda con il dorso, torace profondo che arriva al gomito, ventre ben definito e rene fortemente arcuato. Gli arti sono lunghi e asciutti, i piedi compatti e ben cuscinati. A riposo il cane si raggomitola spesso in una palla stretta.

Il pelo è corto, fine e aderente, e offre poco isolamento. La pelle si intravede facilmente sopra le costole e le anche, cosa corretta per la razza.

Mantello e colori

Lo standard del Whippet non pone alcuna restrizione sul colore, per cui la razza si presenta in un'ampia gamma di tinte unite e combinazioni. Le sfumature comuni comprendono fulvo, crema, grigio blu, nero, rosso e tigrato, spesso spezzate da macchie bianche sul petto, sui piedi o sul muso. Il pelo corto richiede poche cure ma non offre quasi alcuna protezione dal freddo o dal terreno accidentato, per cui molti proprietari usano un cappottino su misura in inverno e controllano la pelle sottile dopo i giochi movimentati.

Il Whippet ha un carattere tranquillo e mite. In casa è calmo e poco esigente, spesso descritto come un cane da divano che dorme per buona parte del giorno. Sviluppa legami intensi con il proprio nucleo familiare e preferisce restare vicino alle sue persone, a volte fino ad appoggiarsi o rannicchiarsi contro di loro. È un cane sensibile e reagisce male alle grida o alle correzioni brusche.

Con i familiari, bambini compresi, il Whippet è paziente e affettuoso, anche se i bambini molto piccoli vanno sorvegliati perché il cane è esile e può essere urtato o farsi male durante una manipolazione troppo vivace. Con gli estranei la maggior parte dei soggetti è dapprima riservata più che diffidente, e si scioglie in fretta dopo le presentazioni. Non è un cane da guardia per natura e abbaia di rado.

Con gli altri cani la razza è in genere socievole e va d'accordo nelle case con più cani. L'unica avvertenza riguarda l'istinto di inseguimento tipico dei levrieri. Un movimento improvviso di gatti, conigli, scoiattoli o piccoli animali in corsa può innescare un inseguimento immediato ad alta velocità, per cui contano molto un richiamo affidabile, una recinzione sicura e le passeggiate al guinzaglio negli spazi aperti.

La gestione quotidiana di un Whippet è semplice. Il pelo è di facile cura, ma la corporatura esile e l'istinto di inseguimento ne definiscono le vere esigenze: servono corse veloci e regolari, protezione dal freddo e un posto caldo e imbottito per riposare.

Toelettatura

• Spazzolare una volta a settimana con una spazzola morbida o un guanto per rimuovere il pelo morto
• Fare il bagno solo quando serve, dato che il pelo trattiene poco odore
• Tagliare le unghie ogni due o tre settimane, perché le unghie lunghe alterano l'andatura
• Controllare i denti e spazzolarli più volte a settimana
• Ispezionare la pelle sottile alla ricerca di tagli o abrasioni dopo i giochi movimentati

Esercizio

• Prevedere una o due passeggiate al giorno più la possibilità di scattare a tutta velocità
• Usare un'area ben recintata o una longhina per le corse libere
• Preferire scatti brevi e intensi al lavoro lungo e lento sulla distanza
• Proporre lure coursing o un flirt pole per appagare l'istinto di inseguimento
• Evitare l'esercizio intenso con caldo estremo o su terreno ghiacciato

Ambiente

Il Whippet si adatta sia alle case sia agli appartamenti perché in casa è silenzioso e calmo. Sente presto il freddo e cerca i punti caldi, per cui aiutano una cuccia morbida lontana dalle correnti d'aria e un cappottino per la stagione fredda. Un giardino sicuro o uno spazio protetto vicino dove correre vale molto più di un'abitazione grande.

Il Whippet sta bene con un alimento per cani completo ed equilibrato, adatto alla sua fase di vita e al livello di attività. La razza è naturalmente asciutta, quindi costole visibili e un ventre ben delineato sono normali e non un motivo per aumentare la razione. I cani attivi da corsa e da coursing possono avere bisogno di un po' più di energia, mentre un cane da divano ne richiede meno. Dividere la quantità giornaliera in due pasti e regolarla in base alla condizione corporea, non alla ciotola.

Premietti e integratori

Mantenere i premietti intorno al 10 per cento delle calorie giornaliere, così il cane resta asciutto. La maggior parte dei Whippet con una dieta completa non ha bisogno di integratori. Fornire sempre acqua fresca, soprattutto in prossimità delle corse intense. Poiché le razze dal torace profondo possono essere predisposte alla torsione gastrica, evitare pasti abbondanti subito prima o subito dopo un esercizio intenso e lasciare che il cane si riposi attorno ai momenti di attività.

Il Whippet è uno dei cani di razza più sani e vive di norma 12-15 anni. La razza ha meno problemi ereditari di molti cani di taglia simile, ma vale la pena conoscere alcune predisposizioni. La corporatura asciutta e il pelo corto fanno anche sì che tolleri male il freddo e si procuri lividi e tagli con più facilità dei cani più robusti.

Prevenzione

• Tenere aggiornati vaccinazioni e profilassi antiparassitaria
• Programmare visite veterinarie annuali, con controlli cardiaci e oculari
• Mantenere l'igiene dentale con una spazzolatura regolare
• Tenere il cane asciutto per proteggere articolazioni e cuore
• Informare qualsiasi veterinario della sensibilità della razza all'anestesia prima delle procedure

I Whippet sono intelligenti e desiderosi di compiacere, ma sono anche sensibili e possono perdere interesse negli esercizi ripetitivi. Imparano in fretta quando le sedute sono brevi, positive e varie. Le correzioni brusche danneggiano il rapporto e tendono a bloccare il cane invece di migliorarne il comportamento. L'ambito più difficile da addestrare è il richiamo, perché l'istinto di inseguimento può prevalere sui comandi appresi una volta che il cane è in pieno scatto. Per questo molti proprietari tengono il Whippet al guinzaglio nelle aree non recintate, per quanto buono possa sembrare il richiamo in casa.

Le basi

1. Iniziare presto la socializzazione con persone, cani e i suoni e le immagini di ogni giorno
2. Insegnare la risposta al nome e un seduto affidabile prima di proseguire
3. Costruire il richiamo prima in un'area recintata, ricompensando con generosità ogni ritorno
4. Aggiungere un solido resta e un lascia per gestire l'istinto di inseguimento
5. Esercitare una condotta al guinzaglio tranquilla, dato che la razza tira verso ciò che si muove
6. Mantenere ogni seduta breve e chiuderla con un successo

Il Whippet raggiunge la maturità sessuale nella stessa fascia generale degli altri cani di taglia media, con le femmine che di norma hanno il primo calore tra i sei e i dodici mesi. Gli allevatori responsabili aspettano che il cane sia maturo fisicamente e mentalmente, di solito intorno ai due anni, e sottopongono entrambi i genitori a screening sanitari per le patologie cardiache e oculari prima dell'accoppiamento. La gravidanza dura circa 63 giorni dal concepimento. Le cucciolate contano in media quattro-otto cuccioli, anche se se ne verificano di più piccole e di più numerose.

I cuccioli nascono indifesi, con gli occhi chiusi, e dipendono del tutto dalla madre per le prime settimane. Lo svezzamento comincia intorno alle tre-quattro settimane, e una socializzazione strutturata fin da questo periodo iniziale plasma il temperamento calmo e sicuro per cui la razza è conosciuta. Poiché la razza è asciutta e dall'ossatura fine, il parto e l'allevamento dei cuccioli vanno gestiti in un ambiente caldo e privo di correnti d'aria. Le scelte riproduttive spettano ad allevatori esperti, in grado di garantire assistenza veterinaria e responsabilità di collocamento per tutta la vita del cane.

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