Hovawart

Il Hovawart e un cane da lavoro di grande taglia originario della Germania, selezionato per la guardia di fattorie e proprieta. Il nome deriva da antiche parole tedesche che significano "guardiano del cortile", e descrive lo scopo originario della razza. Gli adulti hanno un'altezza notevole e un pelo di media lunghezza, il piu delle volte nero, nero focato oppure biondo. La struttura e potente senza risultare pesante, adatta a un cane chiamato a pattugliare e a lavorare per periodi prolungati.

Nel temperamento il Hovawart e sicuro di se ed equilibrato. Si lega strettamente alle sue persone e tende ad affezionarsi all'intero nucleo familiare piu che a un singolo individuo. La razza e vigile per natura e riservata con gli estranei, tratti che ne fanno un guardiano efficace ma che richiedono anche una socializzazione precoce e una gestione coerente. Un Hovawart cresciuto bene resta tranquillo in casa e all'erta quando qualcosa e davvero fuori posto.

Si tratta di una razza a maturazione lenta. Molti Hovawart non raggiungono la piena maturita mentale prima dei tre anni circa, quindi i proprietari devono aspettarsi un'adolescenza prolungata. Il cane e intelligente e impara in fretta, anche se puo essere indipendente e mette alla prova i limiti in assenza di una guida ferma e giusta.

A chi si adatta

Il Hovawart si adatta a una famiglia attiva, in grado di offrirgli esercizio quotidiano, addestramento e un ruolo chiaro. Da il meglio con proprietari che hanno gia gestito razze da lavoro o da guardia e che possono dedicare tempo alla socializzazione lungo la sua lunga adolescenza. E meno adatto a chi ha un cane per la prima volta, ad abitazioni molto piccole senza accesso all'esterno o a persone assenti per gran parte della giornata.

Le radici del Hovawart affondano nei cani da fattoria della Germania medievale. Testi tedeschi del periodo medievale contengono riferimenti a un cane da guardia chiamato "hovawart", nome che designava un cane tenuto a protezione del cortile e della proprieta. Non e certo se questi cani antichi fossero un unico tipo distinto o un ruolo di lavoro svolto da vari cani da fattoria, ma il nome e la funzione di guardia si tramandarono nel tempo.

Entro il diciannovesimo secolo l'antico guardiano di fattoria era in gran parte scomparso come tipo riconoscibile, soppiantato da altre razze da lavoro e da pastore. Il cane che esiste oggi e il risultato di un'opera di ricostruzione deliberata iniziata nel primo Novecento.

A partire dal 1915 circa, alcuni allevatori tedeschi guidati da Kurt Friedrich Konig si posero l'obiettivo di ricostruire la razza. Raccolsero cani da fattoria delle regioni montuose della Foresta Nera e dell'Harz che mostravano ancora l'antico tipo da guardia, e li incrociarono con diverse razze gia consolidate per fissare taglia, pelo e temperamento. Il programma di allevamento fu organizzato e documentato via via che procedeva.

Il Hovawart fu riconosciuto come razza in Germania nel 1937. Come molte razze europee, la sua popolazione cadde bruscamente durante e dopo la seconda guerra mondiale, cui segui una nuova opera di allevamento a meta Novecento. La razza e oggi consolidata in Germania e presente in altri paesi, allevata sia come guardiano di famiglia sia come cane da lavoro.

Il Hovawart e un cane di solida costruzione, leggermente piu lungo che alto. L'impressione d'insieme e di potenza ed equilibrio senza pesantezza. La testa e ampia con la fronte arrotondata, le orecchie pendono e sono attaccate alte e larghe, la coda e folta e arriva al di sotto del garretto. I maschi sono nettamente piu grandi e pesanti delle femmine, e la differenza di struttura tra i sessi si nota con facilita.

Pelo e colori

Il pelo va da lungo a medio, aderisce al corpo ed e leggermente ondulato. E piu denso sul petto, sul ventre, sul retro degli arti e sulla coda, piu corto sulla testa e sulla parte anteriore degli arti. La razza si presenta in tre colori riconosciuti. La varieta nera e nero pieno con riflessi metallici. La varieta nero focato ha una base nera con focature ben definite, fulve o dorate, su petto, arti, muso e sopra gli occhi. La varieta bionda va dal dorato chiaro al dorato medio. Il pelo e resistente alle intemperie e adatto al lavoro all'aperto in condizioni variabili.

Il Hovawart ha un carattere equilibrato e sicuro. Con la propria famiglia e affettuoso e leale, e tende a stabilire forti legami con l'intero nucleo. La razza ha una spiccata spinta protettiva e sorveglia la casa e le persone, il che la rende un guardiano capace ma comporta anche la necessita di insegnarle la differenza tra una minaccia reale e la normale attivita quotidiana.

Con gli estranei il Hovawart e riservato piu che aggressivo. Un cane ben socializzato e educato e controllato quando gli si presentano dei visitatori, pur restando all'erta. Senza un'adeguata esposizione precoce a persone e situazioni, l'istinto protettivo puo trasformarsi in diffidenza o in una sorveglianza eccessiva, per cui la socializzazione fin da cucciolo e importante.

Con i bambini la razza e in genere paziente e tollerante se cresciuta con loro, anche se la sua taglia rende opportuna la sorveglianza nelle interazioni con i piu piccoli. Con altri cani e animali i risultati dipendono dalla socializzazione e dal singolo soggetto: alcuni Hovawart sono socievoli, altri piu selettivi. La razza e intelligente e crea legami stretti, e non sopporta bene di restare sola per lunghi periodi.

Toelettatura

• Spazzola il pelo una o due volte a settimana per rimuovere il pelo morto ed evitare i nodi, soprattutto dietro le orecchie e sulle frange di arti e coda.
• Aspettati una muta stagionale piu intensa in primavera e in autunno, quando una spazzolatura piu frequente e d'aiuto.
• Fai il bagno solo quando il cane e sporco, poiche il pelo e resistente alle intemperie e lavaggi frequenti non sono necessari.
• Controlla e pulisci regolarmente le orecchie pendenti, e taglia le unghie ogni poche settimane.

Esercizio

• Offri almeno una o due ore di attivita al giorno, distribuite tra passeggiate, corsa libera e gioco.
• Includi compiti che impegnano la mente, come pista, obbedienza o lavoro di fiuto, adatti al passato lavorativo della razza.
• Varia la routine per tenere il cane attivo, poiche un Hovawart annoiato puo diventare irrequieto o sviluppare abitudini di sorveglianza.
• Aumenta l'esercizio in modo graduale nei soggetti giovani, per proteggere le articolazioni in crescita.

Ambiente

Il Hovawart da il meglio in una casa con un giardino recintato in modo sicuro e con accesso all'esterno, pur dovendo vivere in casa con la famiglia anziche essere tenuto in un box a parte. Grazie al pelo tollera bene il freddo e le condizioni climatiche variabili. Non e adatto a restare solo per lunghe ore, e un cane poco impegnato con una forte spinta alla guardia puo diventare un problema per vicini e visitatori.

Il Hovawart si mantiene bene con una dieta completa ed equilibrata formulata per cani grandi e attivi. Adatta cibo e porzione all'eta, al peso e al livello di attivita del cane. Trattandosi di una razza grande a maturazione lenta, i cuccioli traggono beneficio da una formula per cuccioli di grande taglia che favorisca una crescita costante e controllata anziche un rapido aumento di peso, cosa che aiuta a proteggere le articolazioni in sviluppo. Gli adulti vanno mantenuti asciutti, poiche il peso in eccesso grava su anche e gomiti.

Premietti e integratori

Mantieni i premietti intorno al dieci per cento delle calorie giornaliere e conteggiali nella razione complessiva per evitare l'aumento di peso. Usa una parte della razione quotidiana come ricompensa nell'addestramento. La maggior parte degli Hovawart con una dieta completa non necessita di integratori; parla con un veterinario di eventuali supporti articolari o altre aggiunte prima di iniziarli. Metti sempre a disposizione acqua fresca.

Il Hovawart e considerato una razza di grande taglia piuttosto sana, favorita da una storia di allevamento che ha posto l'accento sulle capacita lavorative e su una struttura corretta. La longevita tipica e di 10-14 anni. Come nella maggior parte dei cani di grande taglia, le condizioni articolari sono la preoccupazione principale, e gli allevatori responsabili sottopongono a screening i riproduttori. Acquistare da un allevatore che effettua test sanitari e il modo piu efficace per ridurre il rischio.

Prevenzione

• Tieni aggiornati vaccinazioni e controllo dei parassiti.
• Mantieni un peso corporeo asciutto per ridurre il carico sulle articolazioni.
• Programma controlli veterinari annuali, con visite piu frequenti per i soggetti anziani.
• Mantieni i denti puliti con la spazzolatura o con l'igiene dentale.
• Scegli cuccioli da genitori sottoposti a screening sanitario.

Il Hovawart impara in fretta e ama collaborare con il proprio conduttore, ma ha anche una mentalita indipendente e mette in discussione i comandi che non ritiene motivati. Risponde meglio a un addestramento coerente e paziente da parte di un proprietario che stabilisce limiti chiari e li fa rispettare. Poiche la razza matura lentamente e resta adolescente per diversi anni, l'addestramento va inteso come continuo anziche concluso dopo le classi per cuccioli. I metodi duri danneggiano il legame e possono rendere difensivo un cane da guardia sicuro di se, per cui una gestione ferma ma giusta e la strada migliore.

Le basi

1. Inizia presto la socializzazione, esponendo il cucciolo a un'ampia varieta di persone, cani, luoghi e suoni.
2. Insegna i comandi fondamentali di obbedienza come seduto, terra, richiamo e condotta al guinzaglio senza tirare.
3. Stabilisci regole di casa e applicale con coerenza in tutto il nucleo familiare.
4. Introduci saluti controllati perche il cane impari ad accogliere i visitatori con calma.
5. Aggiungi sfide mentali come la pista o i giochi di fiuto per impiegare la spinta al lavoro.
6. Mantieni le sessioni brevi, regolari e positive per tutta l'adolescenza.

Il Hovawart e una razza a maturazione lenta, e gli allevatori responsabili attendono che i cani siano fisicamente e mentalmente maturi prima di farli riprodurre, piu tardi rispetto a molte altre razze. Le femmine vanno in calore all'incirca due volte l'anno. Le coppie da riproduzione vanno sottoposte a screening per la displasia di anca e gomito e valutate per un temperamento equilibrato, poiche sia la struttura sia un carattere stabile sono centrali per la razza.

La gestazione nel cane dura circa 63 giorni. Le cucciolate sono di norma da moderate a numerose per un cane di questa taglia. I cuccioli appena nati dipendono completamente dalla madre per il calore e l'alimentazione nelle prime settimane, e il compito dell'allevatore e mantenere la cucciolata calda, pulita e ben nutrita mentre la madre svolge gran parte delle cure iniziali. Una manipolazione precoce e una delicata esposizione alla vita domestica aiutano i cuccioli a diventare adulti equilibrati.

Poiche il Hovawart e una razza da guardia con una forte spinta protettiva, la selezione del temperamento conta quanto la solidita fisica. Chi acquista dovrebbe cercare allevatori che eseguono test sanitari, crescono i cuccioli in ambiente domestico e li affidano con la socializzazione gia avviata.

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