American Foxhound

Il Foxhound Americano è un segugio di grande taglia sviluppato negli Stati Uniti per la caccia alla volpe su lunghe distanze. Ha una struttura alta e asciutta, adatta a ore di lavoro a ritmo costante in campo aperto. In casa la razza è più calma e riservata di quanto molti si aspettino da un cane da lavoro, ma porta con sé un forte bisogno di movimento che condiziona ogni aspetto della sua gestione.

Il temperamento è la qualità che definisce la razza. I Foxhound Americani sono di buon carattere, socievoli e tolleranti, tratti forgiati da generazioni di vita e caccia in muta. Vanno d'accordo con gli altri cani e di solito con gli altri animali, e tendono a essere gentili con i bambini. Lo stesso passato di muta li rende pensatori indipendenti, capaci di seguire una traccia con una concentrazione totale, cosa che durante l'addestramento può apparire come testardaggine.

La voce fa parte dell'identità della razza. Il Foxhound Americano ha un abbaio profondo e sonoro, che si propaga a grande distanza, un tempo prezioso per i cacciatori che seguivano la muta a distanza. In un contesto residenziale quella stessa voce può diventare un problema di rumore, perciò la razza si adatta ad ambienti con spazio piuttosto che a vicinati ravvicinati.

A chi è adatto

Il Foxhound Americano è adatto a proprietari attivi che dispongono di spazio, idealmente una casa con giardino recintato o accesso a terreni aperti. È una scelta indicata per chi corre, cammina in montagna o va in bicicletta e cerca un compagno costante per queste attività. È poco adatto agli appartamenti, alle famiglie che non tollerano l'abbaio profondo e a chi desidera un'obbedienza rapida e precisa. Un'area recintata in modo affidabile è importante, perché un foxhound che intercetta una traccia la seguirà ignorando il richiamo.

La razza risale ai foxhound inglesi importati nelle colonie americane. Robert Brooke è indicato come colui che portò una muta di segugi da caccia nella colonia del Maryland nel 1650, e quei cani costituirono una prima base per l'allevamento dei segugi nella regione. Nei decenni successivi i coloni usarono questi cani per inseguire la volpe attraverso i vasti paesaggi aperti della costa orientale.

George Washington teneva e allevava foxhound a Mount Vernon e lavorò per migliorare la sua muta attraverso una selezione attenta. Nel 1785 ricevette dei segugi francesi inviati dal marchese de Lafayette, e incroci di questo tipo contribuirono al tipo americano in via di formazione. Gli allevatori di quel periodo preferivano un cane con maggiore velocità e resistenza rispetto agli antenati inglesi, adatto a coprire ampie distanze a un'andatura di lavoro.

Nel corso del Settecento e dell'Ottocento si svilupparono ceppi regionali in Virginia, Maryland e altri stati, plasmati dal terreno e dalla preda che ciascuna muta cacciava. La selezione privilegiava il naso, la resistenza e un forte istinto di muta più che un aspetto uniforme, ed è per questo che le linee da lavoro variano ancora per struttura e stile.

L'American Kennel Club riconobbe il Foxhound Americano nel 1886, mentre in Europa la razza è inquadrata nello standard della FCI. La razza resta strettamente legata alle sue radici venatorie ed è molto più diffusa nelle mute da lavoro e da campo che come cane di famiglia.

Il Foxhound Americano è costruito per la corsa di resistenza. È più alto e più leggero di ossatura rispetto al Foxhound Inglese, con arti lunghi e diritti, torace profondo ma non pesante e un rene leggermente arcuato che consente una falcata lunga e ampia. L'impressione d'insieme è quella di un cane atletico ed equilibrato, privo di esagerazioni. La testa è piuttosto lunga, con cranio ampio e leggermente bombato e canna nasale diritta. Le orecchie sono lunghe, inserite mediamente basse e aderenti alla testa. La coda è portata alta con una leggera curva e una modesta spazzola di pelo più lungo sul lato inferiore.

Mantello e colori

Il pelo è corto, duro e abbastanza denso da offrire protezione sul campo pur restando facile da mantenere. Lo standard di razza non pone restrizioni sul colore, perciò è ammessa qualsiasi tonalità da segugio. I disegni più consueti sono il classico tricolore di nero, bianco e fulvo e le combinazioni di fulvo o rosso con il bianco. La tessitura dura respinge bene lo sporco e richiede poco più di una spazzolatura di routine.

Il Foxhound Americano è equilibrato e tranquillo in casa, con un lato dolce e affettuoso verso la famiglia. Generazioni di vita in muta hanno prodotto un cane a suo agio in compagnia e raramente aggressivo. Con i bambini la razza è di solito paziente e tollerante, anche se la taglia e l'energia impongono di sorvegliare il gioco con i più piccoli.

Con gli estranei la razza tende a essere amichevole più che protettiva, quindi è un pessimo cane da guardia nonostante la voce potente. Con gli altri cani è molto socievole, conseguenza diretta della selezione per vivere e lavorare in muta, e in genere accetta gli altri animali domestici se cresciuto insieme a loro. Alcuni soggetti conservano un forte istinto predatorio verso i piccoli animali in corsa all'aperto.

L'indipendenza è il tratto che i proprietari notano di più. Un foxhound su una traccia segue il naso e ignora i comandi, cosa che può sembrare testardaggine. La razza è intelligente ma motivata dai propri interessi tanto quanto dal conduttore. Senza sufficiente movimento e compagnia può annoiarsi, diventare irrequieto e vocale, e l'abbaio si propaga a lungo.

Toelettatura

• Spazzolare il pelo corto una volta a settimana con un guanto di gomma o da segugio per rimuovere il pelo morto
• Fare il bagno solo quando il cane è sporco, poiché il pelo duro resta pulito con poco sforzo
• Controllare ogni settimana le lunghe orecchie pendenti e pulirle per ridurre il rischio di infezioni
• Tagliare le unghie ogni poche settimane e lavare i denti diverse volte a settimana

Movimento

• Garantire almeno una o due ore di attività intensa ogni giorno
• Proporre un lavoro aerobico costante come corsa, lunghe camminate o bicicletta accanto al cane
• Tenere il cane al guinzaglio o in un'area ben recintata, perché una traccia prevale sul richiamo
• Aggiungere giochi di fiuto e lavoro di pista per impegnare il naso e la mente

Ambiente

Il Foxhound Americano si adatta a una casa con un ampio giardino ben recintato e non è indicato per la vita in appartamento. La recinzione deve essere solida e alta, poiché la razza segue una traccia passando sotto o sopra una barriera debole. La voce sonora fa sì che la razza si adatti meglio ad ambienti rurali o spaziosi che a vicinati densi. Da animale di muta dà il meglio con una compagnia regolare e può soffrire durante lunghi periodi di solitudine.

Il Foxhound Americano si trova bene con una dieta completa ed equilibrata formulata per cani grandi e attivi. Trattandosi di una razza atletica da lavoro, un segugio impegnato o da campo consuma molta energia e può richiedere più cibo di un animale meno attivo della stessa taglia. Regolare le porzioni per mantenere il cane asciutto, con una vita visibile e costole facili da percepire sotto un leggero strato di muscolo. L'acqua fresca deve essere sempre disponibile, soprattutto dopo l'esercizio.

Premietti e integratori

Mantenere i premietti intorno al dieci percento delle calorie giornaliere per prevenire l'aumento di peso, un rischio concreto in un segugio così goloso. Usare bocconcini piccoli e ipocalorici per l'addestramento e i giochi di fiuto. Un cane che segue una dieta commerciale completa di solito non necessita di integratori aggiuntivi, ma è bene consultare il veterinario prima di introdurre supporti articolari o altri prodotti, in particolare per soggetti anziani o molto impegnati.

Il Foxhound Americano è uno dei cani di razza più robusti, con relativamente pochi problemi ereditari rispetto a molte altre razze. La longevità tipica è di 11-13 anni. Le misure più utili per la salute sono mantenere il cane a un peso asciutto, garantire un esercizio regolare e assicurare cure veterinarie di routine. Le orecchie lunghe e l'appetito della razza sono i due aspetti che più spesso richiedono attenzione.

Prevenzione

• Mantenere aggiornate le vaccinazioni di base e la profilassi antiparassitaria
• Pesare regolarmente il cane e regolare il cibo per mantenere una condizione corporea asciutta
• Pulire e asciugare le orecchie dopo il nuoto o le uscite in ambienti umidi
• Provvedere all'igiene dentale con la spazzolatura e i controlli veterinari
• Programmare una visita annuale, con controlli più frequenti per i cani anziani

Addestrare un Foxhound Americano richiede aspettative realistiche. La razza è intelligente e capace, ma è stata sviluppata per lavorare a distanza e prendere decisioni autonome su una pista, quindi non offre l'obbedienza attenta e concentrata sul conduttore tipica di molte razze da compagnia. Una volta che una traccia prende il sopravvento, richiamo e comandi spesso perdono contro il naso. Sessioni brevi e varie mantengono l'attenzione meglio di lunghe esercitazioni, e un'area ben recintata è essenziale per qualsiasi lavoro senza guinzaglio. Una socializzazione precoce con persone, cani e altri animali valorizza l'indole naturalmente socievole della razza.

Fondamenti

1. Iniziare la socializzazione e la manipolazione delicata già da cucciolo
2. Insegnare la risposta al nome e il contatto visivo prima di aggiungere comandi più difficili
3. Costruire un richiamo solido con una longhina, all'inizio lontano da odori intensi
4. Esercitare la conduzione al guinzaglio lento, poiché un foxhound tira con forza verso gli odori interessanti
5. Convogliare il fiuto in giochi di ricerca e lavoro di pista per dare uno sfogo all'istinto

Una riproduzione responsabile del Foxhound Americano si concentra su temperamento, attitudine al lavoro e salute. Entrambi i genitori devono essere fisicamente maturi prima dell'accoppiamento, in genere non prima che le femmine abbiano raggiunto circa 18-24 mesi, anche se possono andare in calore prima. Gli esami sanitari pre-accoppiamento, compresa la valutazione dell'anca, aiutano a ridurre il rischio di trasmettere problemi. Le femmine di solito vanno in calore circa due volte l'anno.

La gestazione dura in media circa 63 giorni. Le cucciolate contano comunemente cinque-sette piccoli, anche se ne compaiono di più numerose, in linea con la storia della razza nel produrre cani da muta da lavoro. La fattrice deve disporre di un'area parto tranquilla e pulita e di un monitoraggio attento durante il parto e nei primi giorni successivi.

L'allevamento della cucciolata trae vantaggio dalla forte natura sociale della razza. La manipolazione precoce e l'esposizione ai suoni domestici, alle persone e agli altri animali favoriscono il carattere cordiale ed equilibrato che definisce la razza. I cuccioli restano di norma con la madre e i fratelli almeno fino a otto settimane, cosa che li aiuta ad apprendere il normale comportamento canino prima di andare nelle nuove case.

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