Moroseta

La Silkie è una razza di gallina ornamentale di piccola taglia, nota per il piumaggio soffice che ricorda più la pelliccia o il piumino che le normali penne. Le piume non hanno i barbuli che di norma le tengono agganciate tra loro, quindi il vessillo resta sciolto e setoso. Da qui deriva l'aspetto morbido della razza e il suo stesso nome.

In molte aree la Silkie è allevata in taglia nana, anche se in alcune zone dell'Asia esistono varianti standard più grandi. Oltre al piumaggio, la razza presenta alcuni tratti fisici insoliti: pelle e ossa nere, orecchioni blu e cinque dita per zampa invece delle quattro consuete. Queste caratteristiche la distinguono dalla maggior parte delle altre razze di polli.

Viene allevata soprattutto per motivi ornamentali, per compagnia e per la sua spiccata attitudine alla cova. Le chiocce Silkie covano volentieri e sono spesso usate per schiudere e allevare le uova di altri volatili da cortile, comprese anatre e selvaggina da penna. Volano poco e restano vicine al suolo, il che le rende più facili da contenere rispetto a razze più attive.

A chi è adatta

La Silkie è indicata per chi cerca una gallina docile, poco incline al volo, che tollera bene la manipolazione e il contatto umano. Il carattere mite la rende una scelta comune per le famiglie con bambini e per chi alleva polli per la prima volta. È apprezzata anche da chi ha bisogno di una chioccia affidabile per schiudere le uova. Depone un numero modesto di uova piccole, quindi non è la razza giusta per chi punta soprattutto sulla produzione di uova o di carne.

Le origini della Silkie risalgono alla Cina antica, dove da secoli si allevavano polli dal piumaggio simile alla pelliccia. La razza è generalmente considerata una delle più antiche tra quelle conosciute, e le prime descrizioni indicano la Cina meridionale e orientale come area di origine più probabile.

L'esploratore Marco Polo viene spesso indicato come il primo europeo a menzionare una gallina «pelosa», in un resoconto scritto verso la fine del Duecento durante i suoi viaggi in Asia. Il racconto descriveva un uccello con piume simili a peli, e la maggior parte degli storici lo considera un riferimento alla Silkie o a un pollame molto simile.

Nei secoli successivi la razza si diffuse verso occidente grazie ai commerci marittimi e alle rotte terrestri. Una volta arrivata in Europa, il piumaggio insolito diede origine a storie fantasiose messe in giro da alcuni venditori, che presentavano questi uccelli come incroci tra un pollo e un coniglio. Erano leggende senza fondamento, ma rendono l'idea di quanto apparisse strano quel piumaggio a chi non lo aveva mai visto.

Nel 1874 l'American Poultry Association riconobbe ufficialmente la Silkie, dandole uno standard formale negli Stati Uniti. Oggi la razza viene allevata ed esposta in tutto il mondo e resta popolare sia come soggetto da esposizione sia come gallina da compagnia nei piccoli allevamenti domestici.

La Silkie ha un corpo compatto e tondeggiante, ricoperto da un piumaggio che ricorda la pelliccia o il piumino più che le normali penne. Poiché le piume non hanno gli uncini che di norma tengono unite le barbe, il piumaggio resta sciolto e soffice su tutto il corpo. Sulla testa porta un ciuffo arrotondato, e molti soggetti hanno anche una piccola barba e basette intorno al viso.

Le zampe sono corte e piumate, e ogni piede ha cinque dita invece delle quattro consuete. Sotto il piumaggio bianco o colorato, la pelle, le ossa e la carne sono di colore grigio scuro o nero, un tratto dovuto a un pigmento in eccesso nei tessuti. Gli orecchioni sono di un blu turchese, e la cresta è scura e larga, ben diversa dalla tipica cresta semplice rossa.

Piumaggio e colori

Il bianco è il colore più comune e conosciuto, ma la razza è riconosciuta anche in numerose altre tonalità, tra cui nero, blu, fulvo, pernice, grigio e sfumato. Il piumaggio deve restare asciutto e pulito per conservare la sua forma, perché le piume sciolte non respingono l'acqua come le piume normali. Il ciuffo può crescere al punto da limitare la vista, per questo alcuni allevatori spuntano le piume intorno agli occhi per aiutare l'animale a vedere meglio.

La Silkie è una delle razze di pollo più docili in assoluto. Sono uccelli calmi, socievoli e difficili da spaventare, e molti soggetti si lasciano prendere in braccio senza problemi. Questo temperamento equilibrato è il motivo principale per cui la razza viene consigliata alle famiglie con bambini e a chi desidera un rapporto stretto con i propri animali.

Con le persone, le Silkie sono confidenti e spesso seguono chi le accudisce nel recinto. Con gli altri polli, tendono a occupare una posizione bassa nella gerarchia del gruppo, perché sono miti e non reagiscono battendo le ali per difendersi. Per questo motivo danno il meglio in allevamenti misti e tranquilli, piuttosto che insieme a razze grandi o aggressive che potrebbero sopraffarle.

Le chiocce hanno un forte istinto di cova e restano sedute sulle uova per lunghi periodi, a volte al punto da doverle spostare a forza per farle mangiare e bere. Questa dedizione le rende ottime madri naturali, ma riduce il numero di uova deposte durante l'anno. I galli sono generalmente miti, anche se il carattere varia da soggetto a soggetto.

Allevare una Silkie non è difficile, ma il piumaggio sciolto richiede più attenzione rispetto a quello di un pollo standard. Le piume non respingono l'acqua, quindi gli animali si bagnano e si raffreddano facilmente sotto la pioggia e devono sempre avere accesso a un riparo asciutto.

Igiene

• Controllare il ciuffo e spuntare le piume intorno agli occhi se limitano la vista
• Mantenere pulita la zona della cloaca, perché gli escrementi possono incrostarsi nel piumaggio folto
• Ispezionare le zampe piumate per individuare palline di fango e acari
• Fare il bagno solo quando necessario, asciugando bene l'animale prima di farlo tornare all'aperto
• Controllare la presenza di parassiti esterni, che si nascondono facilmente nel piumaggio denso

Movimento

• Predisporre un recinto sicuro per razzolare e grattare il terreno ogni giorno
• Tenere i posatoi bassi, perché le Silkie non volano e non amano i trespoli alti
• Consentire l'uscita libera sotto sorveglianza, in aree protette dai predatori
• Offrire zone per il bagno di polvere, utili per la salute di piume e pelle

Ambiente

Un pollaio asciutto, senza correnti d'aria, con posatoi bassi o lettiera a terra è adatto alla razza. Poiché le Silkie non volano, la recinzione non deve essere alta, ma deve essere a prova di predatore, perché questi animali sono facili prede e non possono fuggire verso l'alto. Il terreno fangoso è il pericolo principale, quindi un buon drenaggio e un recinto coperto aiutano a mantenere il piumaggio in buone condizioni.

La Silkie si nutre con una dieta avicola standard, basata su un mangime commerciale completo. I pulcini hanno bisogno di uno sfarinato starter, i soggetti in crescita passano a un mangime da accrescimento, e le galline in produzione necessitano di un mangime da ovaiola con calcio aggiunto per la formazione del guscio. Il grit insolubile deve essere sempre disponibile, così che gli animali possano triturare il cibo nel ventriglio, e l'acqua fresca e pulita va garantita in ogni momento. Poiché le piume intorno al viso possono bagnarsi alla mangiatoia e all'abbeveratoio, gli abbeveratoi bassi o a goccia aiutano a tenere asciutto il ciuffo.

Snack e integratori

Gli snack dovrebbero costituire solo una piccola parte della dieta, all'incirca un decimo o meno. Tra le aggiunte adatte ci sono verdure a foglia verde, vermi della farina e piccole quantità di frutta o verdura. Il guscio d'ostrica frantumato, offerto separatamente, aiuta le ovaiole a mantenere un guscio di buona qualità. I cambi improvvisi di dieta possono disturbare l'intestino, quindi ogni nuovo alimento va introdotto gradualmente.

La Silkie è un animale piuttosto resistente, con una durata di vita tipica di 7-9 anni se alloggiata e alimentata correttamente. La sua anatomia particolare comporta però alcuni rischi legati alla razza. Il ciuffo copre il cranio e può nascondere lesioni agli occhi, e in alcune linee il cranio presenta una piccola apertura sotto il ciuffo che rende il cervello più esposto ai traumi. Il piumaggio denso e simile alla pelliccia, insieme alle zampe piumate, offre inoltre più nascondigli ai parassiti.

Prevenzione

• Vaccinare i pulcini contro la malattia di Marek dove disponibile
• Ispezionare regolarmente pelle, zampe e cloaca alla ricerca di parassiti
• Mantenere l'alloggio asciutto per prevenire raffreddamenti e malattie respiratorie
• Spuntare le piume del ciuffo perché l'animale veda bene ed eviti gli urti
• Garantire tutto l'anno acqua pulita, grit e un'alimentazione equilibrata

La Silkie viene allevata come pollame da cortile e il suo alloggio deve tenere conto di due fatti: non vola e le sue piume non respingono l'acqua. Un pollaio asciutto, senza correnti d'aria e ben ventilato la protegge dal freddo, mentre un recinto coperto o ben drenato mantiene pulito il piumaggio. I posatoi vanno tenuti bassi o sostituiti con una lettiera profonda a terra, perché questi animali faticano a raggiungere trespoli alti e possono farsi male scendendo.

Lista per l'allestimento

• Pollaio asciutto e ventilato, con posatoi bassi o lettiera profonda
• Sezione di recinto coperta per riparare gli animali dalla pioggia
• Recinzione sicura e portello di chiusura contro i predatori
• Nidi a livello del suolo o vicino al terreno per le chiocce
• Zona per il bagno di polvere, asciutta e soffice
• Mangiatoie e abbeveratoi facili da pulire che tengano asciutto il ciuffo

Le uova di Silkie sono piccole, di colore crema o marrone chiaro, e si schiudono con gli stessi tempi delle altre uova di pollo, circa 21 giorni. La razza è nota per la cova naturale: le chiocce Silkie diventano covatrici con facilità e restano sul nido in modo affidabile, tanto che molti allevatori le usano per schiudere le proprie uova e quelle di altri volatili. Le uova possono anche essere incubate in incubatrice, con le impostazioni standard per polli.

Fasi della cova

1. Raccogliere uova pulite e conservarle con la punta verso il basso per non più di circa una settimana
2. Mettere le uova in incubatrice e portare temperatura e umidità a valori stabili
3. Rivoltare le uova più volte al giorno fino al 18° giorno
4. Speratura intorno al 7°-10° giorno per verificare lo sviluppo
5. Interrompere il rivoltamento al 18° giorno e alzare l'umidità per lo schiudimento
6. Lasciare i pulcini appena nati in incubatrice finché non sono asciutti, poi trasferirli in una chioccia artificiale calda