Orpington

L'Orpington è una gallina pesante e dal corpo profondo, sviluppata in Inghilterra verso la fine dell'Ottocento. La struttura larga e il piumaggio abbondante e soffice le danno un aspetto tondeggiante e compatto, che la fa sembrare ancora più grande di quanto sia in realtà. I galli adulti pesano in genere intorno ai 4,5 kg (10 libbre) e le galline intorno ai 3,6 kg (8 libbre), un peso che colloca la razza a pieno titolo tra quelle di taglia grande.

La razza è stata selezionata come vero soggetto a duplice attitudine, pensato cioè per fornire sia una carcassa apprezzabile sia una produzione costante di uova. Le galline depongono circa 175-200 uova color marrone chiaro all'anno e tendono a continuare a deporre anche nei mesi più freddi, quando molte razze leggere rallentano. Il piumaggio folto aiuta l'Orpington a sopportare bene il freddo.

Il temperamento è uno dei tratti distintivi della razza. Gli Orpington sono calmi, docili e affettuosi, e spesso diventano abbastanza mansueti da farsi avvicinare e prendere in braccio. Questa tranquillità li rende una scelta frequente per gli allevamenti familiari e per chi cerca soggetti facili da gestire in un pollaio da cortile.

A chi è adatta

L'Orpington è adatta a chi cerca un soggetto docile e senza pretese, più che una macchina da uova ad alta resa. Si comporta bene nei climi freddi grazie al piumaggio fitto, e il carattere tranquillo la rende gestibile anche per chi alleva polli per la prima volta e per le famiglie con bambini. La razza cova con una certa frequenza, quindi può interessare anche chi desidera una gallina che si occupi da sola della cova e dell'allevamento dei pulcini.

La razza prende il nome dalla città di Orpington, nel Kent, in Inghilterra, dove l'allevatore William Cook la sviluppò negli anni Ottanta dell'Ottocento. Cook voleva un pollo da fattoria pratico, capace di offrire sia una buona carcassa da tavola sia una deposizione affidabile, e che si presentasse bene anche alle esposizioni avicole molto in voga nell'Inghilterra vittoriana.

La prima varietà, l'Orpington Nera, fu presentata nel 1886. Cook la ottenne incrociando Minorca, Plymouth Rock Nera e Langshan a zampe pulite. Il piumaggio scuro era anche una scelta pratica, perché nascondeva la fuliggine e lo sporco tipici delle città industriali inglesi dell'epoca.

L'Orpington Fulva, diventata poi la varietà più conosciuta, arrivò alcuni anni dopo ed ebbe origine da una diversa combinazione di incroci. Nei decenni successivi Cook e altri allevatori aggiunsero ulteriori varietà di colore, tra cui la Bianca e la Blu. La razza si diffuse rapidamente e fu esportata su larga scala, raggiungendo il Nord America e altri paesi prima della fine del secolo.

L'Orpington fu ammessa nell'American Standard of Perfection, con diverse varietà, tra il primo e il terzo decennio del Novecento. Con il tempo le linee da esposizione furono selezionate per un piumaggio sempre più abbondante e una taglia sempre più grande, mentre le linee da reddito rimasero più vicine al pollo da fattoria produttivo che Cook aveva pensato in origine.

L'Orpington ha una struttura pesante e sinuosa, con dorso largo, petto profondo e un corpo portato basso rispetto al terreno. Il piumaggio è morbido e abbondante, leggermente sollevato dal corpo, il che dà all'animale il caratteristico aspetto tondo e soffice. Le penne coprono buona parte delle zampe, e l'impressione generale è quella di un pollo solido e ben proporzionato.

La testa è piccola rispetto al corpo, con cresta semplice ed eretta, bargigli e orecchioni rossi. Le zampe sono pulite, cioè prive di piumaggio, e la pelle è bianca. I due sessi condividono la stessa forma generale, con i galli più grandi e dotati di penne caudali e della sella più sviluppate.

Piumaggio e colori

Il Fulvo è il colore più diffuso e si presenta come una tonalità dorata uniforme su tutto il corpo. Il piumaggio nero mostra riflessi verdi sotto una buona luce, mentre il Blu ha penne grigio ardesia con bordatura più scura. Il Bianco è un colore pieno e uniforme. Qualunque sia la varietà, il piumaggio dovrebbe essere morbido e pieno, mai aderente, e il colore uniforme dalla testa alla coda. Esistono anche Orpington nane, nella stessa gamma di colori, con un peso pari a circa un quarto di quello standard.

L'Orpington è tra i polli di taglia grande più miti in assoluto. Gli esemplari sono in genere calmi e silenziosi, e molti diventano abbastanza mansueti da farsi prendere in braccio. Questo li rende adatti alle famiglie con bambini e a chi trascorre tempo tra il proprio pollame.

Con le persone, gli Orpington sono socievoli e spesso curiosi, e tendono ad avvicinarsi piuttosto che a scappare. Con gli altri polli sono pacifici e tendono a evitare gli scontri. Proprio perché sono lenti e placidi, spesso si trovano in fondo alla gerarchia del pollaio quando convivono con razze più assertive, per cui possono aver bisogno di spazio per allontanarsi da compagni più prepotenti.

La razza cova volentieri. Le galline smettono spesso di deporre per covare una nidiata, e in genere si dimostrano madri attente. Chi desidera una produzione continua di uova potrebbe dover raccogliere le uova con regolarità o allontanare le galline covaiole dal nido, mentre chi cerca la schiusa naturale troverà questa tendenza utile.

Toelettatura

• Controllare regolarmente la zona cloacale e il piumino sottostante, perché il piumaggio folto può trattenere feci e umidità
• Predisporre un'area asciutta per il bagno di polvere, così gli animali possono gestire da soli acari e pidocchi
• Ispezionare la presenza di parassiti esterni durante la manipolazione di routine, controllando con attenzione la base del piumaggio
• Accorciare le penne intorno alla cloaca dei soggetti riproduttori se compaiono problemi di sporco
• Tenere sotto controllo unghie e becco, anche se raramente serve intervenire su animali attivi

Movimento

• Garantire ogni giorno l'accesso a un recinto o a un periodo di pascolo libero sorvegliato
• Offrire occasioni di razzolamento, ad esempio verdure sparse sul terreno, per favorire il movimento naturale
• Evitare il sovraffollamento, che porta a noia e comportamenti dannosi legati al piumaggio
• Tenere i posatoi bassi e facili da raggiungere, perché i soggetti pesanti possono farsi male saltando da un'altezza eccessiva

Ambiente

Grazie al piumaggio folto, gli Orpington sopportano molto bene il freddo e continuano a deporre in inverno meglio di molte altre razze. Lo stesso piumaggio, però, li rende vulnerabili al caldo, quindi in estate sono importanti ombra, ventilazione e acqua fresca sempre disponibile. Mantenere la lettiera asciutta, perché l'umidità può raffreddare il piumino sottostante e favorire problemi alla pelle.

Un mangime commerciale completo dovrebbe costituire la parte principale della dieta. I pulcini hanno bisogno di uno starter in briciole più ricco di proteine, i soggetti in crescita passano a un mangime da accrescimento, mentre le galline in deposizione richiedono un mangime da ovaiola che fornisca il calcio necessario alla formazione del guscio. Poiché l'Orpington è una razza grande e tende a ingrassare facilmente, il controllo delle porzioni conta più che nelle razze leggere, soprattutto per i soggetti tenuti come animali da compagnia o da esposizione.

Garantire sempre acqua fresca e offrire grit insolubile, così gli animali possono triturare il cibo nel ventriglio. I soggetti allevati allo stato semibrado integrano la dieta con insetti e verdure, il che fa bene se assunto con moderazione.

Snack e integratori

Le galline in deposizione traggono beneficio da una ciotola separata di conchiglie d'ostrica frantumate o grit calcareo, così possono assumere calcio extra secondo necessità. Snack come verdure a foglia, tarme della farina e cereali spezzati vanno bene in piccole quantità, ma dovrebbero restare intorno al dieci percento dell'apporto totale, per mantenere la dieta equilibrata ed evitare un eccesso di peso.

L'Orpington è una razza robusta e longeva, con un'aspettativa di vita tipica di 6-10 anni se curata bene. Non presenta disturbi genetici diffusi legati alla razza. La maggior parte dei problemi di salute deriva dalla taglia e dal piumaggio folto piuttosto che da una debolezza ereditaria, quindi il controllo del peso e l'igiene del piumaggio sono le principali attenzioni quotidiane.

Prevenzione

• Pesare o valutare al tatto gli animali con regolarità e adattare il mangime per prevenire l'obesità
• Mantenere pollaio e recinto asciutti e puliti per ridurre parassiti e problemi alle zampe
• Predisporre posatoi bassi e robusti per evitare infortuni da salto
• Effettuare controlli antiparassitari regolari durante la manipolazione
• Garantire ombra e ventilazione in estate e un ricovero asciutto e privo di correnti d'aria in inverno

Poiché gli Orpington sono pesanti e larghi, hanno bisogno di più spazio rispetto alle razze più leggere. Prevedere una superficie generosa all'interno del pollaio e un recinto ampio, perché gli animali affollati sono più soggetti a noia e beccaggio delle penne. Il pollaio dovrebbe essere a prova di predatori, asciutto e ben ventilato, con nidi abbastanza grandi per la taglia della razza.

Il piumaggio folto fa sì che gli animali sopportino facilmente il freddo, quindi un isolamento pesante è raramente necessario, ma una ventilazione priva di correnti d'aria è importante per controllare l'umidità. Nelle regioni calde, dare priorità a ombra e circolazione d'aria piuttosto che al calore.

Lista di controllo per l'allestimento

• Pollaio a prova di predatori, con chiusure sicure e recinzione interrata o a grembiule
• Lettiera asciutta e assorbente, cambiata con regolarità
• Posatoi bassi e larghi, facili da raggiungere e afferrare per animali pesanti
• Nidi ampi collocati in una zona tranquilla e ombreggiata del pollaio
• Strutture ombreggianti e acqua fresca sempre disponibile nel recinto
• Buona ventilazione posizionata per evitare correnti dirette sugli animali sul posatoio

Le uova di Orpington impiegano circa 21 giorni a schiudersi, come nelle altre razze di pollo. La forte tendenza della razza a covare rende semplice la schiusa naturale, perché le galline covano con affidabilità e allevano bene i pulcini. Chi preferisce maggiore controllo, o desidera far schiudere un numero più alto di uova, può usare un'incubatrice. In entrambi i casi, scegliere uova pulite, fertili e di dimensioni uniformi, e conservarle non più di circa sette giorni prima dell'incubazione, con la punta rivolta verso il basso, a una temperatura fresca.

Fasi della schiusa

1. Scegliere uova pulite, ben formate e fertili, e portarle a temperatura ambiente prima di metterle in incubatrice
2. Impostare l'incubatrice a 37,5 C e umidità del 45-50% e lasciarla stabilizzare
3. Girare le uova più volte al giorno fino al giorno 18, segnando ogni lato per tenere traccia del rigiro
4. Speratura intorno al giorno 7 e al giorno 14, per eliminare le uova chiare o non fecondate
5. Al giorno 18 (blocco finale), interrompere il rigiro e portare l'umidità al 65-70%
6. Lasciare i pulcini indisturbati mentre si schiudono intorno al giorno 21, poi trasferire i pulcini asciutti in una chioccia artificiale calda