Combattente inglese antico

L'Old English Game è una razza avicola storica originaria dell'Inghilterra. È un soggetto a piuma dura, di taglia media, dal corpo compatto e muscoloso, con un portamento eretto e fiero che la rende riconoscibile da secoli.

La razza è vivace e attiva. I soggetti restano sempre attenti a quanto li circonda, si muovono con rapidità e si mostrano sicuri di sé negli spazi aperti. I galli, in particolare, hanno un portamento audace e coraggioso, e questo temperamento è sempre stato apprezzato tanto quanto l'aspetto esteriore.

Oggi l'Old English Game viene allevato soprattutto da appassionati e allevatori da esposizione. È rustico, si procura buona parte del cibo razzolando e si adatta a condizioni diverse, ma non è una gallina da uova in grande quantità: è indicata per chi cerca un soggetto ornamentale di razza storica, non per chi vuole un allevamento produttivo.

A chi è adatta

L'Old English Game è adatta a chi può offrire ai soggetti ampi spazi per razzolare e cerca una razza storica attiva e dal carattere marcato. La personalità forte e la tendenza all'aggressività tra soggetti dello stesso sesso la rendono più indicata per allevatori esperti che per chi è alle prime armi e cerca una gallina docile da cortile.

L'Old English Game discende dai galli da combattimento allevati in Inghilterra per molti secoli. Questi soggetti erano selezionati per i combattimenti in fossa, e la selezione privilegiava audacia, resistenza e una piuma stretta e dura che offriva poca presa all'avversario.

I combattimenti tra galli furono un passatempo diffuso in Inghilterra per generazioni e plasmarono il carattere della razza ben prima che esistesse uno standard scritto. Gli allevatori mantenevano linee regionali e familiari, tramandando i soggetti e selezionandoli per le prestazioni più che per l'uniformità dell'aspetto.

Gli sport cruenti furono vietati in Inghilterra nel 1849. Venuto meno lo scopo originario, gli allevatori conservarono la razza come soggetto da esposizione e ornamentale. Il tipo fu portato avanti nel movimento delle mostre avicole della seconda metà dell'Ottocento, dove l'attenzione si spostò su tipo, colore e condizione fisica.

Da quel momento la razza fu mantenuta per il suo aspetto e per il suo valore storico. Tra gli appassionati si svilupparono due stili principali, diversi per struttura e proporzioni, e l'Old English Game resta ancora oggi uno dei tipi di gallina inglesi riconosciuti più antichi.

L'Old English Game è un soggetto di taglia media, dal corpo corto, largo e muscoloso, ricoperto da un piumaggio compatto e aderente. Il portamento è eretto e il petto pieno, il che dà al soggetto un profilo vigile e pronto all'azione. Le zampe sono pulite e ben impostate, e l'impressione generale è quella di una forza racchiusa in un corpo compatto.

La testa è piccola e ordinata, con cresta singola nella maggior parte delle linee. Il piumaggio è duro e aderente, non morbido o soffice, una caratteristica ereditata dalle origini della razza.

Piumaggio e colori

La razza comprende un ampio elenco di colorazioni riconosciute. Il petto nero è tra le più diffuse, ma si allevano anche pezzato, blu, rosso-bruno, pile e diverse altre varietà. La piuma dura aderisce al corpo e richiede poca manutenzione, il che si adatta bene a un soggetto attivo e allevato all'aperto.

L'Old English Game è un soggetto attivo e vigile, dal comportamento sicuro di sé. Nota rapidamente ogni movimento, razzola con energia e raramente resta ferma a lungo. Molti soggetti diventano mansueti e ricercano il contatto con chi li accudisce regolarmente, e possono mostrarsi piuttosto affettuosi se cresciuti con attenzioni costanti.

Il tratto distintivo della razza è l'audacia. I galli sono coraggiosi e territoriali, e due maschi tenuti insieme finiscono quasi sempre per combattere. Anche le galline possono essere piuttosto decise all'interno del gruppo. In presenza di altro pollame la razza richiede una gestione attenta, perché la sua origine da combattimento la rende meno tollerante all'affollamento e alla competizione rispetto a razze più calme.

Con le persone si mostra generalmente gestibile e curiosa. In presenza di bambini piccoli o animali che non conosce è meglio sorvegliarla, soprattutto per la prontezza dei galli nel difendere il territorio, più che per una reale aggressività non provocata verso chi se ne prende cura.

L'Old English Game è una razza rustica che sopporta bene il freddo e le condizioni climatiche variabili grazie al piumaggio compatto. Le sue esigenze principali sono lo spazio, un ricovero sicuro e una gestione che tenga conto del carattere attivo e territoriale.

Toelettatura

• Il piumaggio duro e aderente richiede poca cura e si mantiene pulito con i normali bagni di sabbia.
• Controllare regolarmente piedi e zampe per individuare la rogna delle zampe o eventuali ferite.
• Accorciare gli speroni dei galli più anziani se diventano troppo lunghi.
• Controllare la presenza di parassiti esterni durante la manipolazione di routine.

Movimento

• Prevedere un recinto ampio o un'area di libero pascolo: è un soggetto che razzola attivamente e non ama la reclusione.
• Garantire l'accesso quotidiano a spazi aperti per raspare e razzolare.
• Offrire posatoi e terreno vario per tenere i soggetti occupati.

Ambiente

Alloggiare i galli separatamente, oppure tenere un solo maschio per gruppo, per prevenire i combattimenti. Il ricovero deve essere asciutto, ben ventilato e a prova di predatori, con spazio sufficiente a ridurre la competizione tra i soggetti.

L'Old English Game si nutre bene con un mangime commerciale equilibrato adatto alla sua fase di crescita, integrato da ciò che trova razzolando. Essendo una razza attiva sfrutta bene il mangime, ma ha comunque bisogno di una dieta di base costante con il giusto apporto proteico per l'età.

Snack e integratori

Fornire grit insolubile per permettere ai soggetti che razzolano di macinare il cibo, e offrire gusci d'ostrica tritati alle galline in deposizione per rinforzare il guscio delle uova. Limitare snack come verdure e cereali a una piccola parte della razione giornaliera, per non sbilanciare l'alimentazione principale. L'acqua fresca e pulita deve essere sempre disponibile.

L'Old English Game è una razza resistente e di lunga tradizione, con pochi problemi di salute ereditari. Si adatta bene alla vita all'aperto e con una buona gestione vive in genere dai 7 ai 10 anni. La maggior parte dei problemi di salute sono quelli comuni a qualsiasi gruppo allevato all'aperto, non difetti specifici della razza.

Prevenzione

• Mantenere il ricovero asciutto, pulito e ben ventilato.
• Seguire un programma regolare di controllo dei parassiti per vermi, acari e pidocchi.
• Prevedere un'area per il bagno di sabbia, utile contro i parassiti esterni.
• Mettere in quarantena i nuovi soggetti prima di inserirli nel gruppo.
• Controllare eventuali ferite da combattimento nei gruppi che comprendono maschi adulti.

L'Old English Game è fatta per una vita attiva all'aperto. È più a suo agio con spazio per razzolare e pascolare, e tollera bene il freddo, ma ha comunque bisogno di un pollaio asciutto e sicuro per ripararsi e appollaiarsi. Essendo una razza territoriale, il ricovero deve offrire spazio sufficiente a distribuire i soggetti ed evitare l'affollamento.

Lista per l'allestimento

• Pollaio a prova di predatori, con chiusure sicure e un recinto coperto o recintato.
• Posatoi rialzati e lettiera pulita e asciutta.
• Area per il bagno di sabbia nel recinto.
• Zone d'ombra e riparo da vento e pioggia.
• Ricoveri separati o divisori per i galli in eccesso.

Le uova di Old English Game seguono il normale schema di incubazione dei polli e si schiudono in circa 21 giorni. La razza conserva un forte istinto di cova, e le galline sono covatrici naturali affidabili e madri attente. Le uova possono anche essere incubate artificialmente quando servono condizioni controllate.

Fasi della schiusa

1. Selezionare uova pulite, ben formate e fertili e lasciarle acclimatare a temperatura ambiente.
2. Impostare l'incubatrice a 37,5 °C e stabilizzare temperatura e umidità prima di inserire le uova.
3. Rivoltare le uova regolarmente fino al giorno 18 per posizionare correttamente l'embrione.
4. Interrompere il rivoltamento al giorno 18 (blocco pre-schiusa) e aumentare l'umidità per la schiusa.
5. Lasciare che i pulcini si asciughino completamente prima di trasferirli in una chioccia artificiale riscaldata.