Brahma

La Brahma è una delle razze avicole standard più grandi in assoluto. I galli raggiungono comunemente 10-12 lb (4,5-5,4 kg) e le galline 8-10 lb (3,6-4,5 kg), con portamento alto ed eretto e un corpo largo e profondo. Un piumaggio fitto ricopre le zampe e le dita esterna e centrale, che dà alla razza le caratteristiche zampe impiumate. La cresta a pisello e i bargigli piccoli la rendono adatta ai climi freddi.

La razza fu selezionata negli Stati Uniti a metà dell'Ottocento, a partire da grandi soggetti dalle zampe piumate importati attraverso il porto di Shanghai. Per diversi decenni la Brahma fu il principale pollo da carne negli Stati Uniti, prima che razze commerciali a crescita più rapida la sostituissero. Oggi è allevata come razza a duplice attitudine e da esposizione, apprezzata per la mole e per il carattere stabile.

Le Brahme maturano lentamente e depongono un numero moderato di uova brune. Le galline spesso continuano a deporre durante l'inverno, quando molte razze più leggere si fermano. La razza comprende diverse varietà di colore riconosciute, tra cui Chiara, Scura e Fulva (Buff).

A chi è adatta

La Brahma si adatta a chi cerca un soggetto grande e rustico dal temperamento tranquillo. Il carattere calmo e la tolleranza al maneggio la rendono una scelta pratica per famiglie e principianti. La razza richiede più mangime e più spazio delle galline di taglia inferiore, e le zampe impiumate hanno bisogno di terreno asciutto: è quindi adatta a chi può offrire un recinto pulito e ben drenato.

La Brahma fu sviluppata negli Stati Uniti nel corso degli anni 1840 e 1850. Discende da soggetti di grandi dimensioni dalle zampe piumate importati dalla Cina, molti dei quali giunsero attraverso il porto di Shanghai. I primi allevatori americani incrociarono e selezionarono questi soggetti importati, affinando il tipo fino a ottenere una razza pesante ben definita.

Il nome della razza e la sua definizione furono a lungo oggetto di discussione tra gli allevatori, e l'uccello fu conosciuto con diverse denominazioni prima che "Brahma" diventasse quella ufficiale. Già negli anni 1850 l'esposizione e la vendita dei soggetti si erano diffuse, e alcuni riproduttori furono esportati in Inghilterra, dove la varietà Scura fu ulteriormente sviluppata.

La Brahma entrò nel primo American Standard of Perfection nel 1874, con le varietà Chiara e Scura riconosciute in quell'occasione. La varietà Fulva fu ammessa in seguito. Dagli anni 1850 fino agli anni Trenta del Novecento la Brahma fu il principale pollo da carne negli Stati Uniti, apprezzata per la mole e per la resistenza al freddo invernale.

La diffusione dei polli da carne commerciali a rapido accrescimento, a metà del Novecento, ridusse il ruolo commerciale della razza. Sopravvisse grazie al lavoro degli allevatori amatoriali e dei piccoli allevamenti da cortile, e resta oggi una razza apprezzata sia in giardino sia nelle esposizioni.

La Brahma ha una struttura grande ed eretta, con corpo largo e profondo e petto pieno. La testa porta una piccola cresta a pisello e bargigli ridotti, che riducono il rischio di congelamento nei climi freddi. Un'arcata sopraccigliare marcata conferisce agli occhi un aspetto leggermente incappucciato. Le zampe sono fittamente impiumate lungo le dita esterna e centrale, e il piumaggio nel complesso è denso e morbido.

Piumaggio e colori

Le tre varietà più conosciute sono Chiara, Scura e Fulva. La Brahma Chiara è bianca, con collare striato di nero e coda nera. La Brahma Scura mostra una punteggiatura argento e nero nelle galline e un disegno bianco e nero nei galli. La Brahma Fulva ha corpo dorato-fulvo con collare e coda segnati di nero. La cresta a pisello, la pelle gialla e le zampe impiumate restano costanti in tutte le varietà. In Italia gli allevatori amatoriali confrontano spesso questi tratti con i criteri della Federazione Italiana Associazioni Avicole (FIAV) per le razze giganti da cortile. La folta piumatura dei piedi richiede un terreno asciutto, perché fango e lettiera bagnata possono infeltrire le piume e causare problemi alla pelle.

La Brahma ha un temperamento gentile e pacato. I soggetti si muovono lentamente e tollerano bene il maneggio, il che li rende facili da gestire e una scelta comune dove i bambini partecipano alla cura del gruppo. Sono tranquilli rispetto a molte altre razze e tendono a occupare una posizione bassa nella gerarchia del pollaio, piuttosto che comportarsi in modo aggressivo.

Con le persone la razza è affettuosa e stabile, e alcune galline diventano piuttosto mansuete. Con gli estranei le Brahme restano indifferenti anziché spaventarsi. Negli allevamenti misti la loro mole può dare loro una certa presenza, ma non sono prepotenti per natura e possono farsi mettere da parte da razze più piccole e più assertive. Il piumaggio folto limita il volo, quindi una recinzione standard le contiene senza difficoltà.

Toelettatura

• Controlla ogni settimana le zampe impiumate per fango, infeltrimento e rogna delle zampe
• Mantieni la lettiera asciutta per prevenire problemi a piedi e pelle
• Se le piume dei piedi si incrostano di fango, accorcia quelle più sporche
• Ispeziona il piumaggio durante la muta e rimuovi le piume sporche intorno alla cloaca

Movimento

• Prevedi un recinto sicuro con spazio per camminare e razzolare
• Consenti il pascolo libero sorvegliato dove lo spazio lo permette
• Aspettati un'attività calma e a terra, non voli o movimenti rapidi
• Offri spazio a sufficienza per ridurre la noia in un gruppo confinato

Ambiente

La Brahma tollera bene il freddo, grazie al piumaggio denso e alla cresta a pisello bassa, ma sopporta male il caldo e ha bisogno di ombra e acqua fresca in estate. Il recinto deve drenare bene e restare asciutto, perché il terreno bagnato danneggia le zampe impiumate. I posatoi devono essere bassi e robusti, per sostenere il peso del soggetto e ridurre il rischio di infortuni all'atterraggio.

Essendo una razza gigante, la Brahma consuma più mangime delle galline più leggere e cresce lentamente fino alla taglia definitiva. Pulcini e soggetti in accrescimento hanno bisogno di uno starter e di un mangime da accrescimento più ricchi di proteine, per sostenere uno sviluppo regolare. Le ovaiole necessitano di un mangime completo da ovaiola, con calcio aggiunto per la qualità del guscio. I soggetti allevati per esposizione o come animali da compagnia rendono bene con un mangime di mantenimento che eviti l'eccesso di grassi. L'acqua pulita deve essere disponibile sempre, e i soggetti con una dieta non pellettata o al pascolo hanno bisogno di grit insolubile per digerire il cibo.

Bocconcini e integratori

Mantieni i bocconcini sotto circa il 10% della dieta, così da non diluire il mangime bilanciato. Tra le aggiunte adatte ci sono verdure a foglia, avanzi di verdura e piccole quantità di cereali o larve della farina. Offri guscio d'ostrica frantumato a volontà per le ovaiole, e fornisci grit separatamente ai soggetti che mangiano cereali interi o razzolano.

La Brahma è una razza robusta, con una longevità tipica di 5-8 anni. La maggior parte dei problemi di salute è legata alle caratteristiche fisiche piuttosto che a malattie ereditarie. Le zampe impiumate sono soggette a incrostazioni di fango e alla rogna delle zampe, mentre il corpo grande rende la razza sensibile al caldo e agli infortuni a zampe e piedi. Le normali cure di gruppo, il controllo dei parassiti e un ambiente asciutto prevengono la maggior parte dei problemi.

Prevenzione

• Mantieni la lettiera e il recinto asciutti e ben drenati
• Ispeziona zampe e piedi ogni settimana per acari e infeltrimento
• Fornisci ombra, ventilazione e acqua fresca nella stagione calda
• Usa posatoi bassi e un buon fondo per prevenire il bumblefoot
• Segui un programma regolare di controllo dei parassiti e sverminazione

Essendo una razza gigante, la Brahma richiede più spazio nel pollaio e nel recinto rispetto alle galline medie. Il sovraffollamento aumenta il rischio di problemi ai piedi, piumaggio sporco e stress. Il pollaio deve restare asciutto e ben ventilato, con una lettiera profonda e pulita a protezione delle zampe impiumate. I nidi e i portelli di uscita devono essere dimensionati per il corpo più grande. La razza vola raramente, quindi la recinzione non deve essere alta, ma deve restare sicura contro i predatori.

Lista di controllo per l'allestimento

• Recinto asciutto e ben drenato, senza fango stagnante
• Buona ventilazione, senza correnti d'aria all'altezza del posatoio
• Posatoi bassi e robusti, dimensionati per soggetti pesanti
• Nidi grandi con lettiera pulita e asciutta
• Ombra e punti d'acqua aggiuntivi per la stagione calda
• Recinzione a prova di predatore e chiusure sicure del pollaio

Le uova di Brahma si schiudono in circa 21 giorni, come nelle altre razze di pollo. Le uova sono brune e di grandi dimensioni. Le galline possono diventare covaiole e sono madri attente, e la loro mole permette a una chioccia di coprire un buon numero di uova. Le uova possono anche essere covate sotto una chioccia di un'altra razza o in un'incubatrice. I pulcini di Brahma crescono lentamente e mettono le piume in modo graduale, quindi hanno bisogno di un periodo di riscaldamento più lungo rispetto alle razze a crescita rapida.

Fasi della schiusa

1. Seleziona uova pulite e ben formate e conservale non oltre 7 giorni
2. Avvia l'incubatrice e lascia che temperatura e umidità si stabilizzino
3. Incuba a 99,5 °F (37,5 °C), rivoltando più volte al giorno
4. Interrompi il rivoltamento al giorno 18 e alza l'umidità a circa il 65% per il lockdown
5. Lascia che i pulcini si schiudano e si asciughino nell'incubatrice prima di spostarli
6. Riscalda a circa 95 °F (35 °C) nella prima settimana, abbassando di 5 °F (circa 3 °C) ogni settimana