Araucana

L'Araucana è una razza di gallina di taglia media originaria del Sud America. È conosciuta soprattutto per due caratteristiche: depone uova dal guscio blu e la maggior parte dei soggetti presenta ciuffi di piume caratteristici, che spuntano da piccole pliche cutanee vicino alle orecchie. Molti esemplari sono inoltre privi di coda, cioè privi dell'osso codale e delle lunghe penne caudali che la maggioranza delle galline possiede.

Il colore blu del guscio deriva da un pigmento chiamato ovocianina, depositato in tutto lo spessore del guscio e non solo in superficie. Poiché il colore attraversa l'intero guscio, è visibile sia all'esterno sia all'interno. Questa caratteristica distingue l'Araucana dalle comuni razze dalle uova marroni o bianche e ne ha fatto la base genetica per diversi ibridi successivi dalle uova blu o verdi.

Dal punto di vista del carattere, l'Araucana è indipendente, curiosa, vivace e attenta. Gli esemplari tendono a razzolare bene e restano vigili sull'ambiente circostante, caratteristiche che si adattano meglio a un allevamento all'aperto o in un ampio recinto che al confinamento stretto.

A chi è adatta

L'Araucana è adatta a chi apprezza un colore d'uovo insolito e un soggetto attivo e autonomo. Si trova bene con spazio per muoversi e si tiene occupata da sola. La genetica dei ciuffi e dell'assenza di coda comporta complicazioni nella riproduzione (si vedano le sezioni Salute e Schiusa), perciò chi intende far schiudere i pulcini dovrebbe conoscere le specifiche problematiche genetiche letali della razza prima di iniziare.

Il nome Araucana deriva dalla regione dell'Araucanía, nel Cile, dove il popolo indigeno Mapuche allevava galline che deponevano uova colorate. Le prime testimonianze descrivono due tipi locali: uno con ciuffi auricolari e uno privo di coda. La fusione di questi tratti in un'unica razza riconosciuta è avvenuta in seguito, e l'origine esatta dei soggetti fondatori non è mai stata chiarita del tutto.

La razza ha attirato l'attenzione internazionale nei primi decenni del Novecento. Il ricercatore avicolo spagnolo Salvador Castelló studiò le galline cilene negli anni Dieci del secolo scorso e diffuse la notizia delle uova blu al mondo avicolo internazionale, che così venne per la prima volta a conoscenza di questa caratteristica.

A partire dagli anni Venti, allevatori europei e nordamericani importarono e selezionarono questi soggetti. Paesi diversi svilupparono la razza secondo linee diverse, motivo per cui lo standard dell'Araucana non è identico ovunque. Negli Stati Uniti la razza fu ammessa nello Standard of Perfection dell'American Poultry Association nel 1976, definita sia priva di coda sia dotata di ciuffi. Gli standard britannici e alcuni standard europei descrivono invece un soggetto con coda e ciuffo (crestato), cosicché lo stesso nome di razza può indicare animali sensibilmente diversi a seconda del paese. In Italia la Federazione Italiana Associazioni Avicole (FIAV) fa riferimento agli standard internazionali riconosciuti per la valutazione dei soggetti in mostra.

Poiché sia il gene dei ciuffi sia il tratto dell'assenza di coda comportano problemi ereditari, l'Araucana è diventata anche la fonte genetica di razze incrociate come l'Easter Egger e, successivamente, l'Ameraucana, che mantengono la caratteristica delle uova blu senza i rischi legati al gene letale.

L'Araucana è un soggetto compatto, di taglia media, con portamento eretto e vivace. I due tratti distintivi della razza sono i ciuffi auricolari, ciuffi di piume che spuntano da pliche cutanee appena sotto le orecchie, e il dorso privo di coda, dove l'assenza dell'osso codale fa terminare la linea del corpo con una curva arrotondata nella parte posteriore. Non tutti i soggetti presentano entrambi i tratti, e gli standard variano da paese a paese.

La cresta è una piccola cresta a pisello, bassa e ben adatta al clima freddo. Il volto è pulito e il soggetto ha un piumaggio pieno e compatto.

Piumaggio e colorazioni

L'Araucana è riconosciuta in un'ampia gamma di colorazioni del piumaggio. Tra le varietà più comuni figurano il nero, il bianco, il blu, il rosso a petto nero, l'argento pernice e l'oro pernice, anche se l'elenco esatto delle varietà accettate varia a seconda dello standard. La pelle e i tarsi sono in genere di tonalità ardesia o verde salice piuttosto che gialla. Il piumaggio è compatto e resistente alle intemperie, il che aiuta la razza a sopportare umidità e freddo quando dispone di un ricovero asciutto.

L'Araucana è un soggetto attivo e vigile, che preferisce muoversi ed esplorare in continuazione. Razzola bene, percorre spazio quando ne ha la possibilità e resta attenta alle minacce sia dall'alto sia da terra, il che la rende una gallina adatta all'allevamento all'aperto. La razza è indipendente e non richiede attenzioni costanti, quindi tende a gestirsi da sola all'interno del gruppo.

Con la famiglia e con chi la maneggia regolarmente, l'Araucana può diventare tranquilla e abituata alla presenza umana, soprattutto se cresciuta con un contatto frequente e delicato fin da pulcino. Non è generalmente una gallina da tenere in braccio, e i soggetti più vivaci possono spaventarsi facilmente se colti di sorpresa o tenuti in spazi ristretti. Con gli estranei resta guardinga più che aggressiva.

Con altri animali e all'interno di gruppi misti, la razza si integra di solito senza problemi con una gestione tranquilla, anche se la sua indole vigile la porta a reagire rapidamente a qualsiasi disturbo. Poiché non tollera il confinamento stretto, la noia e lo stress sono più probabili in un recinto piccolo che in uno spazio aperto.

L'Araucana è una razza rustica che richiede le normali cure avicole, oltre a spazio sufficiente per soddisfare la sua natura attiva e dedita al razzolamento. Il piumaggio compatto e la cresta a pisello le conferiscono una buona resistenza al freddo, ma ha comunque bisogno di un ricovero asciutto, senza correnti d'aria, e di protezione dai predatori.

Toelettatura

• Predisponi un'area asciutta per il bagno di polvere, così i soggetti possono curare da soli piumaggio e pelle.
• Controlla i ciuffi auricolari e la pelle circostante durante le manipolazioni di routine, poiché quella zona può essere sensibile.
• Ispeziona regolarmente cloaca, zampe e piumaggio alla ricerca di acari e pidocchi.
• Accorcia unghie o speroni solo se la crescita eccessiva ostacola il movimento.

Attività fisica

• Garantisci ogni giorno del tempo libero all'aperto o un ampio recinto: questa razza si adatta male al confinamento stretto.
• Offri posatoi e terreno vario per favorire il razzolamento e l'appollaiamento naturali.
• Utilizza una recinzione sicura o un recinto coperto, perché i soggetti vivaci possono spaventarsi e tentare brevi voli oltre le barriere basse.

Ambiente

Alloggia l'Araucana in un pollaio che rimanga asciutto e ben ventilato senza correnti d'aria. La cresta a pisello resiste al congelamento meglio delle grandi creste semplici, quindi la razza sopporta bene il freddo, ma la lettiera bagnata e la scarsa circolazione d'aria causano problemi respiratori e ai piedi in qualsiasi clima. Fornisci ombra e acqua fresca nelle giornate calde. Un pollaio e un recinto a prova di predatore sono indispensabili, perché soggetti vigili e amanti dello spazio trascorrono tempo lontano da un riparo.

Somministra all'Araucana un mangime commerciale completo adatto alla sua fase di vita. I pulcini hanno bisogno di un mangime starter, i soggetti in crescita di un mangime da accrescimento, e le galline in deposizione di un mangime da ovaiola che fornisca il calcio extra necessario per gusci robusti. I soggetti che razzolano integrano la dieta con insetti ed erba, ma un mangime bilanciato deve restare la base dell'alimentazione. Fornisci grit insolubile in modo che i soggetti possano triturare il cibo nel ventriglio, e offri alle ovaiole una fonte di calcio separata, come conchiglie d'ostrica sminuzzate.

Snack e integratori

Limita gli snack a circa il 10 percento della dieta giornaliera, così da non squilibrare il mangime completo. Tra gli extra adatti figurano verdure a foglia, cereali cotti e piccole quantità di tarme della farina o altri insetti. L'acqua fresca deve essere sempre disponibile, e le galline in deposizione devono avere accesso costante a un integratore di calcio per mantenere la qualità del guscio.

Da adulta, l'Araucana è rustica e sopporta bene il freddo grazie alla cresta a pisello e al piumaggio compatto. Una durata di vita tipica è di 7-8 anni con una buona gestione. I principali problemi di salute della razza sono di origine genetica più che ambientale e riguardano soprattutto la riproduzione e la schiusa.

Il tratto dei ciuffi auricolari è legato a un gene letale. I pulcini che ereditano due copie del gene di solito muoiono nel guscio, motivo per cui gli accoppiamenti tra due soggetti ciuffati producono tassi di schiusa ridotti. Anche il tratto dell'assenza di coda, e la relativa forma delle vertebre posteriori, può abbassare la fertilità perché modifica l'angolo dell'accoppiamento. Si tratta di problematiche ereditarie da pianificare in anticipo, non di malattie da curare.

Prevenzione

• Mantieni il ricovero asciutto e ben ventilato per prevenire problemi respiratori e ai piedi.
• Controlla la presenza di acari e pidocchi durante le manipolazioni di routine e intervieni tempestivamente.
• Fornisci un apporto di calcio adeguato alle ovaiole per evitare gusci molli e affaticamento riproduttivo.
• Metti in quarantena i nuovi soggetti prima di inserirli nel gruppo.
• Pianifica la riproduzione per evitare di raddoppiare il gene dei ciuffi (vedi la sezione Schiusa).

L'Araucana si trova meglio in un pollaio sicuro abbinato al maggior spazio all'aperto possibile. Il pollaio deve restare asciutto, garantire una buona circolazione d'aria senza correnti e chiudersi bene di notte contro i predatori. Poiché la razza è attiva e non tollera il confinamento, il recinto annesso o lo spazio per il razzolamento libero contano quanto il pollaio stesso. Prevedi posatoi per la notte e nidi puliti per la deposizione.

Lista di controllo per l'allestimento

• Pollaio asciutto e ventilato, con tetto solido e porta sicura.
• Posatoi collocati sopra i nidi.
• Nidi puliti e imbottiti in un angolo tranquillo.
• Ampio recinto o spazio sorvegliato per il razzolamento libero quotidiano.
• Un punto per il bagno di polvere con substrato asciutto e sciolto.
• Recinzione a prova di predatore o recinto coperto, oltre a ombra e acqua fresca.

Le uova di Araucana si incubano secondo lo stesso calendario delle altre uova di gallina, schiudendosi in circa 21 giorni con temperatura e umidità corrette. La sfida particolare della razza è genetica. Il gene dei ciuffi è letale nella sua forma doppia, quindi gli accoppiamenti tra due soggetti ciuffati perdono molti embrioni prima della schiusa. Per mantenere tassi di schiusa gestibili, gli allevatori accoppiano di solito un soggetto ciuffato con uno a volto pulito (privo di ciuffi), evitando così di raddoppiare il gene pur continuando a produrre pulcini ciuffati. Anche la fertilità può risultare inferiore alla media nei soggetti privi di coda, per via di come la forma posteriore influisce sull'accoppiamento.

Fasi della schiusa

1. Seleziona uova fertili da un accoppiamento pianificato (di solito ciuffato per volto pulito) e conservale con la punta verso il basso per non più di circa una settimana prima dell'incubazione.
2. Stabilizza l'incubatrice a 37,5 °C e all'umidità corretta prima di introdurre le uova.
3. Rivolta le uova più volte al giorno fino al diciottesimo giorno.
4. Al diciottesimo giorno interrompi il rivoltamento, aumenta l'umidità in vista della schiusa ed evita di aprire l'incubatrice (fase di blocco).
5. Lascia che i pulcini si asciughino completamente dopo la schiusa prima di trasferirli in una zona riscaldata con mangime starter e acqua.