Van Turco

Il Van Turco e' un gatto di taglia grande e pelo semi-lungo, sviluppatosi nella regione montuosa del Lago di Van, nella Turchia orientale. E' una razza a maturazione lenta, che impiega spesso dai tre ai cinque anni per raggiungere le dimensioni adulte. Gli esemplari adulti sono muscolosi e longililinei, con spalle larghe e una sensazione di peso solido al momento di prenderli in braccio.

La caratteristica piu' nota della razza e' la sua predilezione per l'acqua. Molti Van Turchi nuotano in acque basse, immergono i giocattoli nelle ciotole e giocano sotto un rubinetto che gocciola. Questa peculiarita', unita all'elevata energia e alla curiosita', distingue la razza dalla maggior parte degli altri gatti domestici.

Il Van Turco stabilisce legami profondi con le persone con cui vive e tende ad attaccarsi fortemente a uno o due membri della famiglia. E' un gatto affettuoso e che richiede attenzione a modo suo, anche se di solito non ama stare in grembo. Preferisce tenersi vicino ai proprietari e partecipare alle attivita' quotidiane piuttosto che stare fermo.

A chi si adatta questa razza

Il Van Turco si trova bene in famiglie che possono offrire spazio, gioco e stimoli. Convive bene con chi e' spesso a casa o con chi puo' fornire strutture per arrampicarsi e giocattoli interattivi. La razza si adatta a proprietari che non si preoccupano di avere un gatto vocalico e dinamico, sempre coinvolto nella vita domestica. E' meno indicata per chi cerca un gatto calmo e sedentario, o per persone che si assentano per molte ore al giorno.

Il Van Turco prende il nome dalla zona del Lago di Van, nella Turchia orientale, un'area ad alta quota caratterizzata da estati calde e inverni rigidi. Gatti di questo tipo hanno vissuto nella regione per lungo tempo, plasmati dal clima locale e dalla selezione naturale, non da programmi di allevamento formali.

L'interesse occidentale crebbe a meta' del Novecento. Visitatori britannici in Turchia negli anni Cinquanta portarono alcuni esemplari nel Regno Unito e cominciarono a documentarli e allevarli. I primi allevatori si dedicarono a fissare il caratteristico schema del mantello e le altre peculiarita' della razza in un tipo coerente.

La razza fu in seguito riconosciuta da associazioni felini in Europa e in Nord America, dove rimane relativamente poco diffusa rispetto ad altre razze piu' comuni. La diffusione resto' limitata in parte perche' il tipo impiego' molto tempo a espandersi fuori dalla regione d'origine e perche' la popolazione fondatrice in Occidente era numericamente ridotta.

In Turchia il gatto e' considerato parte del patrimonio culturale della regione, e gli sforzi di conservazione mirano a mantenere la popolazione locale. I Van Turchi presenti nelle esposizioni occidentali e i gatti del Lago di Van condividono un'origine comune, anche se gli obiettivi di allevamento e gli standard possono differire.

Il Van Turco e' un gatto di grandi dimensioni, robusto, con un corpo lungo e largo e una muscolatura ben sviluppata. La razza matura lentamente, quindi le dimensioni adulte e il mantello definitivo possono richiedere alcuni anni. La testa ha una forma a cuneo largo, le orecchie sono di dimensioni medio-grandi e il corpo poggia su zampe solide con zampe anteriori arrotondate e compatte.

Il mantello e' semi-lungo e ha un tocco morbido, simile al cashmere, senza un sottopelo lanoso pesante. E' piu' lungo sulla coda, che e' folta e a forma di pennello. Poiche' il mantello e' privo di un sottopelo denso, tende a stare piatto ed e' meno soggetto a formazione di nodi rispetto ad altre razze a pelo lungo.

Mantello e colori

Il classico pattern Van prevede un corpo prevalentemente bianco con il colore limitato alla testa e alla coda, spesso con una piccola macchia tra le orecchie. Le marcature piu' comuni sono di colore fulvo (rosso), ma a seconda dell'associazione possono comparire anche crema, nero, blu e varianti tabby. Il colore degli occhi puo' essere ambra, blu, oppure eterocromico, con un occhio blu e uno ambra. Le aree bianche devono apparire nette e luminose, non tendenti al giallognolo.

Il Van Turco e' un gatto attivo e intelligente, sempre coinvolto con l'ambiente circostante. E' affettuoso con le persone di riferimento e spesso le segue da una stanza all'altra, ma tende a esprimere affetto standole vicino e partecipando alle attivita', non sedendosi in grembo. Molti Van Turchi scelgono uno o due membri preferiti della famiglia e si legano a loro in modo intenso.

Con gli estranei la razza si mostra generalmente sicura di se', ma inizialmente riservata, e si apre una volta che ha valutato la nuova persona. Con altri animali il Van Turco puo' convivere bene se le presentazioni avvengono in modo graduale, anche se la sua energia elevata e il carattere deciso lo portano spesso a voler prendere l'iniziativa. La razza e' nota per saltare e arrampicarsi su punti elevati, e mantiene la voglia di giocare ben oltre l'eta' giovanile.

I Van Turchi sono loquaci e utilizzano una varieta' di suoni per richiamare l'attenzione. L'interesse per l'acqua si estende spesso a rubinetti, vasche e ciotole, quindi i proprietari devono aspettarsi qualche schizzo. Reagiscono al meglio in famiglie che li coinvolgono con attivita' e interazioni durante l'intera giornata.

Il Van Turco e' una razza relativamente semplice da gestire per quanto riguarda il mantello, ma ha esigenze elevate in termini di attivita' e stimoli. L'interazione quotidiana e' piu' importante di qualsiasi routine di toelettatura.

Toelettatura

• Spazzolare una o due volte a settimana per rimuovere il pelo sciolto ed evitare eventuali nodi, aumentando la frequenza durante le mute stagionali.
• Controllare la coda nella sua interezza e la zona dietro le orecchie, dove il pelo piu' lungo tende ad annodarsi.
• Tagliare gli artigli ogni poche settimane e fornire graffiatori robusti.
• Pulire le orecchie secondo necessita' e curare regolarmente l'igiene dentale.

Esercizio

• Offrire almeno due sessioni di gioco attivo al giorno con bacchette, palline e giochi di inseguimento.
• Predisporre alberi per gatti alti e mensole, poiche' la razza ama arrampicarsi e osservare dall'alto.
• Ruotare mangiatoie puzzle e giocattoli per tenere occupato un gatto intelligente.
• Il gioco supervisionato con acqua poco profonda puo' soddisfare la predilezione della razza per questo elemento.

Ambiente

Il Van Turco sta meglio in una casa con spazio sufficiente per muoversi e con molti punti elevati. Si adatta alla vita in appartamento quando riceve abbastanza stimoli. Occorre assicurare le finestre e predisporre posatoi sicuri in alto. Poiche' il gatto e' attratto dall'acqua, e' bene tenere i coperchi del water abbassati e sorvegliare la presenza nei pressi di vasche o lavandini pieni.

Il Van Turco e' un carnivoro obbligato e ha bisogno di un alimento completo ed equilibrato per gatti, a base di proteine animali. Poiche' la razza e' grande e attiva, gli adulti possono mangiare leggermente di piu' rispetto a un gatto di taglia media, ma le porzioni devono essere comunque misurate per evitare un aumento eccessivo di peso. L'acqua fresca deve essere sempre disponibile e molti Van Turchi apprezzano bere da una fonte in movimento.

Snack e integratori

Limitare gli snack a non piu' del 10% circa delle calorie giornaliere. Un'alimentazione commerciale completa fornisce di norma tutti i nutrienti necessari, quindi gli integratori sono indicati solo su consiglio del veterinario, ad esempio per supportare le articolazioni o il mantello. Monitorare la condizione corporea ogni poche settimane e adeguare le porzioni, perche' la maturazione lenta della razza puo' mascherare un progressivo aumento di peso.

Il Van Turco e' in genere una razza robusta, con un'aspettativa di vita tipica di 12-17 anni. Come tutti i gatti, i singoli individui possono sviluppare patologie cardiache, dentali e legate al peso, quindi i controlli veterinari periodici sono importanti. Gli allevatori responsabili sottopongono i riproduttori a test per le condizioni ereditarie note, laddove siano disponibili.

Prevenzione

• Visite veterinarie annuali, che diventano semestrali per i gatti anziani.
• Mantenere aggiornate le vaccinazioni di base e il controllo dei parassiti.
• Curare la salute dentale con controlli periodici e pulizia domiciliare, laddove tollerata.
• Pesare il gatto regolarmente e regolare l'alimentazione per mantenere una condizione corporea sana.
• Chiedere all'allevatore informazioni sullo screening sanitario dei genitori.

Il Van Turco e' intelligente e curioso, il che lo rende piu' addestrabile rispetto a molti altri gatti. La razza puo' imparare a venire quando chiamata, a riportare oggetti, a camminare con il pettorale e a eseguire semplici esercizi. La sua elevata energia fa si che l'addestramento sia anche un utile esercizio mentale. Le sessioni funzionano meglio se brevi, frequenti e concluse con un successo.

Le basi

1. Stabilire le abitudini con la lettiera fin dall'inizio, mantenendo le cassette pulite in punti tranquilli e accessibili.
2. Indirizzare i graffi verso graffiatori e tappetini appositi, premiando ogni volta che li utilizza.
3. Insegnare il riconoscimento del nome e il ritorno al richiamo usando un segnale costante e un premio alimentare.
4. Introdurre gradualmente il pettorale e il guinzaglio in casa prima di qualsiasi passeggiata all'esterno.
5. Progredire con semplici esercizi come sedersi, il target touch o il riporto.

Il Van Turco e' una razza a maturazione lenta e, sebbene i gatti possano raggiungere la maturita' sessuale entro il primo anno di vita, gli allevatori responsabili attendono che l'animale sia pronto dal punto di vista fisico e comportamentale prima di farlo riprodurre. Le gatte entrano in calore in modo stagionale e la gravidanza dura approssimativamente da 63 a 67 giorni. Le cucciolate sono comunemente composte da tre a cinque cuccioli, anche se questo varia da soggetto a soggetto.

I cuccioli appena nati sono ciechi e dipendenti, e aprono gli occhi nella prima o seconda settimana di vita. Lo svezzamento inizia di solito intorno alle quattro settimane e si completa verso le otto settimane, dopodiché i cuccioli continuano ad apprendere le capacita' sociali dalla madre e dai fratelli. Molti allevatori trattengono i cuccioli fino ad almeno dodici-quattordici settimane, per assicurarsi che siano completamente svezzati, abituati alla lettiera e avviati al percorso vaccinale prima di passare alle nuove famiglie.

Il caratteristico mantello e le dimensioni adulte della razza si sviluppano lentamente, spesso nel corso di tre-cinque anni, quindi un Van Turco giovane avra' un aspetto piu' snello e meno marcato rispetto a un adulto maturo. La riproduzione deve essere intrapresa solo con gatti sottoposti a screening sanitario e con un piano preciso per la cura e il collocamento di ogni cucciolo.

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