Somalo

Il Somalo è un gatto di taglia media con ossatura fine e muscolatura soda, dotato di una coda folta che richiama spesso quella di una volpe. È la forma a pelo lungo dell'Abissino e condivide il mantello ticcolato di quest'ultimo, dove ogni pelo porta più bande di colore. Il risultato è un aspetto caldo e luminoso che cambia a ogni movimento del gatto.

È un gatto vivace, molto legato ai suoi umani. I Somali restano giocosi fino all'età adulta e tendono a coinvolgersi in tutto quello che accade in casa. Imparano in fretta, adorano arrampicarsi e raramente stanno fermi a lungo. I proprietari li descrivono spesso come intelligenti e un po' dispettosi.

La razza è adatta alle famiglie che possono offrirle attenzione, spazio verticale e sessioni di gioco quotidiane. Un Somalo lasciato solo per lunghe ore senza stimoli può annoiarsi e diventare irrequieto.

A chi si addice

Il Somalo si adatta perfettamente a famiglie attive che cercano un compagno interattivo piuttosto che un semplice ornamento da salotto. Sta bene con persone spesso presenti in casa o che hanno un secondo animale per fargli compagnia. Le famiglie che amano la quiete possono trovare la sua energia e curiosità impegnative.

Il Somalo discende direttamente dall'Abissino. Cuccioli a pelo lungo comparivano da decenni nelle cucciolate Abissine, portatori di un gene recessivo per il pelo lungo. Per buona parte della prima metà del Novecento gli allevatori consideravano questi cuccioli variazioni indesiderate e non li selezionavano.

La situazione cambiò negli Stati Uniti negli anni Sessanta. L'allevatrice Evelyn Mague è generalmente accreditata per aver chiamato la varietà Somalo, scegliendo un nome che richiamava il legame con l'Abissino attraverso il riferimento a una regione vicina. Lei e altri allevatori iniziarono a lavorare intenzionalmente per affermare i gatti a pelo lungo come una varietà riconosciuta.

Negli anni Settanta la razza ottenne un sostegno organizzato. La Cat Fanciers' Association riconobbe il Somalo come razza campione nel 1979, e altri registri seguirono negli anni successivi, estendendo il riconoscimento al Nord America e all'Europa.

Poiché il carattere del pelo lungo compare ancora nelle linee Abissine, le due razze restano strettamente legate. Il Somalo si comprende meglio come una variante del mantello dell'Abissino sviluppata come razza autonoma.

Il Somalo ha un corpo equilibrato e atletico, né tozzo né delicato. La testa è un cuneo modificato con curve morbide, orecchie grandi ben distanziate e occhi a mandorla che trasmettono un'espressione vigile e intelligente. Le zampe sono sottili e il gatto si tiene come in punta di piedi.

La caratteristica distintiva è il mantello. È semi-lungo e morbido, più corto sulle spalle e più lungo verso il posteriore, con un evidente collare attorno al collo e pantaloni vistosi sulle zampe posteriori. La coda è spessa e ben folta.

Mantello e colori

Ogni pelo mostra più bande di colore, uno schema chiamato ticking, che produce profondità e un lucore cangiante. Il ruddy è il colore classico, un caldo marrone ticcolato di nero. Sorrel (rosso), blu e fulvo sono anch'essi consolidati, insieme alle versioni argentate in cui la base del pelo è chiara. I cuccioli nascono scuri e sviluppano il ticcolato completo nel corso di alcuni mesi.

I Somali sono socievoli e attenti. Instaurano legami forti con i loro umani e amano partecipare alle routine quotidiane, spesso seguendo i familiari di stanza in stanza. Con la famiglia sono apertamente affettuosi, anche se molti preferiscono stare vicino a una persona piuttosto che stare in grembo.

Con gli estranei la razza è in genere curiosa piuttosto che timida, e la maggior parte si rilassa rapidamente una volta che il visitatore è familiare. I Somali si intendono di norma bene con altri gatti e con cani che accettano i felini, il che li rende una scelta sensata per case con più animali.

Intelligenza ed energia definiscono la razza. Si arrampicano, esplorano, aprono i pensili e inventano giochi. Un Somalo ha bisogno di stimolazione mentale e gioco per stare bene, e può diventare distruttivo quando si annoia. La razza è moderatamente vocale, comunicando con dolci cinguettii e trilli piuttosto che con miagolio rumoroso.

Il mantello semi-lungo è fine e non si annoda con la stessa facilità di un pelo più fitto, quindi la manutenzione è moderata.

Toelettatura

• Spazzolare una o due volte a settimana per rimuovere il pelo morto e mantenere in ordine il collare e la coda
• Aumentare la frequenza nelle mute stagionali in primavera e autunno
• Controllare le orecchie ogni settimana e pulirle se necessario
• Tagliare le unghie ogni poche settimane
• Lavare i denti regolarmente per limitare le malattie dentali

Esercizio

• Offrire almeno due sessioni di gioco attivo al giorno con giochi a piuma o di inseguimento
• Usare giochi puzzle e giocattoli a rotazione per stimolare la mente
• Fornire possibilità di arrampicata sicure come tiragraffi alti e mensole
• Considerare un compagno felino se il nucleo familiare è spesso fuori casa

Ambiente

I Somali prosperano in una casa con altezze da scalare e cose da esplorare. Posatoi vicino alle finestre, tiragraffi e accesso sicuro ai punti elevati aiutano a soddisfare l'istinto di esplorazione della razza. La razza è preferibilmente tenuta in casa o con uscite sorvegliate in un recinto sicuro.

Come carnivoro obbligato, il Somalo ha bisogno di una dieta basata su proteine animali. Scegliere un alimento completo commerciale adeguato alla fase di vita del gatto. L'alto livello di attività della razza significa che brucia energia con facilità, ma le porzioni devono comunque essere misurate per evitare un aumento di peso graduale. L'acqua fresca deve essere sempre disponibile, e molti gatti traggono beneficio da un po' di cibo umido per favorire l'idratazione.

Snack e integratori

Mantenere gli snack a circa il dieci per cento delle calorie giornaliere e sottrarli dai pasti. Un gatto con una dieta completa ed equilibrata di solito non ha bisogno di integratori. Discutere qualsiasi integratore per articolazioni, pelle o mantello con un veterinario prima di introdurlo.

Il Somalo è una razza robusta e longeva, con un'aspettativa di vita tipica di 11-16 anni. Poiché condivide l'ascendenza con l'Abissino, può presentare alcune delle stesse condizioni ereditarie. Acquistare da un allevatore che fa screening sui propri riproduttori riduce il rischio di trasmissione.

Cure preventive

• Visite veterinarie annuali, due volte l'anno in età avanzata
• Mantenere aggiornati vaccinazioni e controllo dei parassiti
• Instaurare una routine di igiene dentale domestica
• Monitorare il peso e adeguare l'alimentazione ai cambiamenti di attività
• Chiedere agli allevatori prove di screening sanitario prima di acquistare un cucciolo

Pochi gatti si prestano all'addestramento con la stessa disponibilità del Somalo. La sua intelligenza e la motivazione alimentare lo rendono un ottimo candidato per il clicker training, i trucchi semplici e giochi come il riporto. Molti Somali accettano anche un'imbracatura e imparano a camminare al guinzaglio. L'addestramento funge anche da arricchimento e aiuta a incanalare la notevole energia della razza. Tenere le sessioni brevi, frequenti e positive, e fermarsi prima che il gatto perda interesse.

Le basi

1. Cominciare in uno spazio tranquillo con piccoli premi molto appetibili
2. Premiare il gatto immediatamente quando fa ciò che si vuole, abbinando opzionalmente un clicker
3. Insegnare un comportamento alla volta, come sedersi o venire al richiamo
4. Limitare le sessioni a pochi minuti e concludere con un successo
5. Passare all'imbracatura, al richiamo o ai trucchi una volta consolidate le basi

I Somali raggiungono la maturità sessuale intorno ai cinque-dieci mesi, anche se gli allevatori di solito attendono che il gatto sia completamente cresciuto, circa un anno o più, prima dell'accoppiamento. La gestazione dura circa 63-67 giorni. Le cucciolate contano in media tre-cinque cuccioli. Poiché i Somali a pelo lungo possono comparire negli accoppiamenti Abissini, gli allevatori prestano molta attenzione alla genetica del mantello nella pianificazione delle unioni.

L'allevamento responsabile dipende dallo screening sanitario. Il deficit di piruvato chinasi e l'atrofia progressiva della retina possono essere testati tramite DNA, e i riproduttori dovrebbero essere controllati prima dell'accoppiamento. I cuccioli nascono scuri e sviluppano gradualmente il ticcolato, quindi il mantello definitivo non è visibile alla nascita. I cuccioli giovani restano con la madre almeno dodici settimane, in modo da essere svezzati, socializzati e pronti per le vaccinazioni prima di raggiungere le nuove case.

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