British Shorthair

Il British Shorthair è una delle razze feline più antiche e riconosciute della Gran Bretagna. Ha un corpo compatto e muscoloso, il torace ampio, zampe corte e robuste e una testa rotonda che gli conferisce il caratteristico aspetto da orsacchiotto. Il mantello, folto e vellutato al tatto, si mantiene leggermente sollevato dal corpo. Da adulto raggiunge una taglia media o grande, con i maschi nettamente più pesanti delle femmine.

La razza è calma ed equilibrata. Il British Shorthair tende a essere un compagno poco esigente, che apprezza la compagnia umana senza pretendere attenzioni costanti. Molti esemplari preferiscono restare seduti accanto al proprietario piuttosto che sulle sue ginocchia, e accolgono gli ospiti con curiosità discreta più che con diffidenza. Non sono gatti distruttivi né rumorosi, il che li rende adatti sia agli appartamenti sia alle case con giardino.

Il colore più conosciuto è il blu, un grigio uniforme, spesso abbinato a occhi color rame o oro, anche se la razza viene allevata in una vasta gamma di colori e disegni. La maturazione è lenta: un British Shorthair può impiegare dai tre ai cinque anni per raggiungere lo sviluppo fisico completo.

A chi è adatto

Questo gatto si inserisce bene in famiglie che cercano un compagno stabile e poco movimentato. È indicato per famiglie con bambini che sanno gestire gli animali con delicatezza, per proprietari anziani e per chi trascorre molte ore fuori casa, poiché la razza tollera la solitudine meglio di molte altre. È invece una scelta poco adatta a chi desidera un gatto molto attivo o costantemente in cerca di coccole.

Le origini del British Shorthair risalgono ai comuni gatti da lavoro della Gran Bretagna, animali tenuti per secoli in case, fattorie e negozi per tenere sotto controllo i roditori. Questi gatti erano apprezzati per la robustezza e per un mantello folto, adatto a un clima fresco e umido, più che per un aspetto curato.

Il passaggio da gatto comune a razza definita iniziò nella seconda metà dell'Ottocento. Harrison Weir, artista e appassionato di gatti, contribuì a organizzare la prima esposizione felina ufficiale, tenutasi al Crystal Palace di Londra nel 1871. In quell'occasione furono presentati esemplari robusti di shorthair autoctono, valutati secondo i primi standard di razza, un evento che avviò lo sviluppo mirato della razza.

Le due guerre mondiali ridussero drasticamente il numero di esemplari, e nel dopoguerra il British Shorthair fu ricostituito anche attraverso incroci con altre razze, tra cui il Persiano, che contribuirono ad aumentare la massa corporea e la densità del mantello. In seguito gli allevatori lavorarono per recuperare il tipo a pelo corto originario, mantenendo però la struttura più massiccia.

Nel corso del Novecento la razza ottenne il riconoscimento ufficiale dai principali enti internazionali di registrazione felina e oggi viene allevata in tutto il mondo. La varietà blu si associò così strettamente alla razza da essere considerata per lungo tempo quasi una varietà a sé, nota come British Blue.

L'impressione generale è quella di un gatto solido e arrotondato. Il corpo è cobby, cioè compatto e muscoloso, sorretto da zampe corte e forti che terminano in piedi rotondi. La testa è ampia e rotonda, con guance piene, naso corto e largo, orecchie piccole e arrotondate ben distanziate tra loro, e grandi occhi rotondi. La coda è spessa alla base e si assottiglia verso una punta arrotondata. Nei maschi si sviluppano guanciali pronunciati e la corporatura è nettamente più imponente rispetto a quella delle femmine.

Mantello e colori

Il mantello è corto ma insolitamente folto, privo di un sottopelo lanoso, e ha una consistenza soda ed elastica. Il colore classico è il blu solido, un grigio-blu uniforme, spesso abbinato a occhi color rame intenso o oro. Oltre al blu, la razza viene allevata nei colori nero, bianco, crema, rosso, cioccolato e lilla, oltre che nei disegni tabby, tartarugato, bicolore, colorpoint e tipped. Il colore degli occhi segue lo standard in base al mantello: rame o oro per la maggior parte dei colori solidi, blu per i colorpoint, verde o nocciola per alcuni esemplari silver e tipped.

Il British Shorthair ha un carattere stabile e poco esigente. Sviluppa un forte legame con la famiglia, ma manifesta affetto a modo suo, spesso restando semplicemente nei paraggi piuttosto che cercando le ginocchia del proprietario o il contatto continuo. Molti esemplari non amano essere presi in braccio e trasportati, e preferiscono sedersi accanto a una persona o seguirla in silenzio da una stanza all'altra.

Con i membri della famiglia la razza si mostra bonaria e paziente. Di solito tollera bene i bambini che lo trattano con delicatezza e raramente graffia o morde per protesta. Con gli estranei tende a essere inizialmente riservato, osservando da distanza prima di avvicinarsi, ma non è né nervoso né aggressivo. È generalmente tranquillo anche con altri gatti e con cani che ne rispettano gli spazi.

Non è un gatto molto attivo: da adulto trascorre gran parte della giornata a riposare e gioca in brevi sessioni moderate. La voce è sommessa e viene usata con parsimonia. Il temperamento calmo e la buona tolleranza alla solitudine lo rendono adatto a famiglie con ritmi intensi, anche se beneficia comunque di compagnia e interazione quotidiane.

Toelettatura

Il mantello folto richiede poca manutenzione per gran parte dell'anno, ma la muta è più intensa in primavera e in autunno.

• Spazzolare una volta a settimana, due o tre volte durante la muta stagionale
• Utilizzare un pettine in acciaio o un guanto di gomma per rimuovere il pelo morto dal folto sottopelo
• Controllare le orecchie ogni settimana e pulire solo la parte visibile esterna con un panno morbido
• Tagliare le unghie ogni due o tre settimane
• Spazzolare regolarmente i denti per ridurre il rischio di malattie dentali

Esercizio

La razza non è particolarmente energica, quindi il gioco va incoraggiato per prevenire l'aumento di peso.

• Offrire due brevi sessioni di gioco interattivo al giorno con una canna con piume o una pallina
• Fornire un tiragraffi robusto e un albero per gatti di altezza medio-bassa
• Utilizzare distributori puzzle per stimolare il movimento durante i pasti
• Mantenere l'attività leggera: è un gatto pesante, non adatto a salti elevati

Ambiente

Il British Shorthair si adatta bene alla vita in casa e agli appartamenti. Apprezza un ambiente calmo e prevedibile, con angoli tranquilli per riposare, una lettiera pulita tenuta lontana dal cibo e un punto di osservazione rialzato vicino a una finestra. Tollera la solitudine meglio di molte altre razze, ma ha comunque bisogno di interazione quotidiana.

Essendo un carnivoro obbligato, il British Shorthair ha bisogno di un'alimentazione basata sulle proteine animali. Scegliete un alimento completo che riporti una fonte di carne specifica come primo ingrediente e che rispetti gli standard nutrizionali riconosciuti per la fase di vita del gatto. Poiché la razza è predisposta all'aumento di peso, il controllo delle porzioni conta più che per la maggior parte dei gatti. Misurate i pasti invece di lasciare il cibo sempre disponibile, e usate la guida alimentare riportata sulla confezione come punto di partenza, correggendola per mantenere il gatto snello. L'acqua fresca deve essere sempre disponibile, e alcuni proprietari integrano cibo umido per aumentare l'assunzione complessiva di liquidi.

Bocconcini e integratori

Limitate i bocconcini a non più del dieci percento delle calorie giornaliere e sottraeteli dalle porzioni dei pasti. Un alimento completo ed equilibrato fornisce di norma tutti i nutrienti necessari, quindi gli integratori sono generalmente superflui a meno che un veterinario non li consigli per una condizione specifica. Discutete con il veterinario prima di aggiungere qualsiasi integratore per le articolazioni, la pelle o gli omega.

Il British Shorthair è una razza robusta e molti esemplari vivono bene fino a un'età avanzata, con un'aspettativa di vita tipica di 12-17 anni. I principali rischi per la salute derivano dalla struttura fisica e da un numero limitato di condizioni ereditarie. Acquistare da un allevatore che sottopone i riproduttori a screening riduce la probabilità di malattie genetiche, e le visite veterinarie di routine permettono di individuare precocemente la maggior parte dei problemi.

Cure preventive

• Visita veterinaria annuale, da portare a due volte l'anno per i gatti anziani
• Mantenere aggiornate le vaccinazioni fondamentali e il controllo antiparassitario
• Mantenere un peso corporeo snello e monitorarlo regolarmente
• Garantire la cura dentale con spazzolatura e pulizie professionali quando consigliate
• Richiedere all'allevatore i referti degli screening per HCM e PKD prima di acquistare un gattino

Il British Shorthair è un gatto intelligente, capace di imparare il proprio nome, semplici comandi e le abitudini della casa, ma non è ansioso di esibirsi. L'addestramento funziona meglio con sessioni brevi basate su ricompense alimentari e pazienza. La razza risponde male alla pressione o alla ripetizione, e se una sessione si protrae troppo il gatto semplicemente se ne va. L'uso della lettiera è di norma immediato, poiché questi gatti sono naturalmente puliti.

Le basi

1. Iniziare con l'addestramento alla lettiera, posizionandola in un punto tranquillo e accessibile e mantenendola pulita
2. Insegnare al gatto a rispondere al proprio nome o a un suono, associandolo a un bocconcino
3. Reindirizzare il comportamento di graffiare verso un tiragraffi robusto e premiarne l'uso
4. Abituare il gatto al trasportino fin da piccolo, lasciandolo aperto con dei bocconcini all'interno per facilitare le visite dal veterinario
5. Aggiungere distributori puzzle e brevi giochi con la canna per mantenere la mente attiva e limitare l'aumento di peso

Il British Shorthair è una razza a maturazione lenta. Le femmine possono iniziare il ciclo estrale intorno ai sette mesi, ma gli allevatori responsabili attendono che la gatta sia fisicamente matura, spesso ben oltre l'anno di età, prima della prima cucciolata. La gestazione dura circa 63-67 giorni e la cucciolata media conta quattro gattini, con un intervallo che va da due a sei.

I gattini nascono ciechi e sordi e dipendono interamente dalla madre nelle prime settimane. Gli occhi si aprono tra una e due settimane, lo svezzamento inizia verso le quattro settimane, e i gattini sono di norma pronti per il trasferimento nella nuova casa tra le dodici e le quattordici settimane, una volta vaccinati e abituati alla lettiera. Poiché la razza si sviluppa così lentamente, la taglia adulta definitiva e la testa ampia tipica dei maschi non vengono raggiunte prima dei tre-cinque anni di età.

Un allevamento responsabile prevede lo screening dei riproduttori per la cardiomiopatia ipertrofica e il rene policistico, la registrazione delle cucciolate presso un ente riconosciuto e un limite alla frequenza con cui una gatta viene fatta riprodurre. Chiunque consideri l'allevamento dovrebbe affidarsi a un mentore esperto e a un veterinario.

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