Paso péruvien

Le Paso Peruano est un cheval de selle mis au point au Pérou sur plusieurs siècles. Il se distingue par une allure ambulée à quatre temps, souple et régulière, présente dès la naissance et non acquise par le dressage. Les cavaliers apprécient cette race pour de longues heures en selle, sans les secousses du trot.

La race réunit deux qualités qui ne vont pas toujours ensemble. Sous la selle, elle se montre fougueuse et volontaire, avec cette énergie que les éleveurs péruviens nomment le brio, tout en restant calme et facile à manier au sol. Un bon sujet Paso Peruano porte la tête et l'encolure droites, avec une allure fière.

Le mouvement le plus caractéristique de la race est le termino, une rotation vers l'extérieur des antérieurs partant de l'épaule. Ce mouvement, propre à la race, donne aux antérieurs une action qui rappelle la nage, tandis que l'arrière-main reste basse et propulsive.

À qui convient-il

Le Paso Peruano convient aux cavaliers en quête de confort sur la durée, notamment les randonneurs et ceux qui passent de nombreuses heures en selle. Son tempérament régulier le rend maniable pour des cavaliers moins robustes physiquement, même si son tempérament fougueux demande une main assurée. La race se présente aussi en concours d'allures et dans des défilés.

La race remonte aux chevaux amenés en Amérique du Sud par les colons espagnols au XVIe siècle. Les conquistadors arrivent au Pérou à partir de 1532, avec dans leurs bagages la Jennet espagnole, un type ambleur réputé pour la douceur de ses allures latérales, ainsi que des chevaux barbes et andalous.

Le Pérou ne disposait pas du réseau routier de l'Europe, et les grandes propriétés s'étendaient sur des vallées côtières, des zones désertiques et des terrains montagneux. Leurs propriétaires avaient besoin de montures capables de parcourir de longues distances à une allure régulière et confortable. Génération après génération, les éleveurs ont sélectionné l'amble souple à quatre temps, l'endurance et un tempérament docile.

Pendant une grande partie de son développement, la race a été élevée dans un isolement relatif, sur les haciendas péruviennes. Sans croisement massif avec d'autres races, l'allure s'est fixée génétiquement et se transmet de façon fiable aux poulains. Cette longue sélection en circuit fermé explique pourquoi l'allure apparaît naturellement chez presque tous les Paso Peruano de race pure.

Au XXe siècle, la race s'est diffusée hors du Pérou, et des éleveurs d'Amérique du Nord et d'ailleurs ont créé des stud-books pour en suivre les lignées. Le Paso Peruano est reconnu comme un symbole national du Pérou. Il ne faut pas le confondre avec le Paso Fino, une race ambleuse distincte développée dans d'autres régions d'Amérique latine.

Le Paso Peruano est un cheval de taille moyenne, bien proportionné, construit pour l'endurance plutôt que pour la hauteur. Il a un poitrail profond, des épaules obliques puissantes et une musculature ronde qui soutient son allure soutenue. L'encolure est assez forte et portée en arc, et la tête, de taille moyenne, affiche une expression que les éleveurs qualifient d'attentive et fière.

La crinière et la queue sont fines et abondantes, et la queue, attachée bas, est portée près du corps. L'arrière-main se déplace bas et loin, tandis que les antérieurs présentent l'action roulante du termino qui définit la race.

Robe et couleurs

Le Paso Peruano se rencontre dans une large palette de robes unies, avec quelques robes diluées et rouannes. Le bai et l'alezan sont fréquents, et l'on rencontre aussi le noir, le bai brun, le gris, l'isabelle et l'aubère. Les marques blanches sur la tête et les membres sont admises. La robe elle-même est courte et fine, tandis que la crinière, le toupet et la queue poussent longs et soyeux.

Le Paso Peruano est connu pour cette alliance de brio et de douceur. Le brio désigne, chez les éleveurs, l'énergie vers l'avant, le courage et la volonté du cheval de continuer sans se lasser. Sous la selle, il se montre vif et réactif, avec une envie manifeste d'avancer.

Au sol et au contact de l'humain, ce même cheval se révèle généralement calme et docile. La race crée un lien fort avec son cavalier et se montre le plus souvent maniable et désireuse de bien faire, ce qui simplifie les soins quotidiens. Avec ses congénères, elle est en général sociable et s'intègre facilement à un troupeau.

Face à un inconnu, un Paso Peruano bien dans ses pieds reste plutôt attentif que nerveux. Son port altier fait autant partie de son caractère que de sa morphologie. La race convient à un propriétaire capable de canaliser son énergie par un travail cohérent et juste.

Toilettage

• Brosser le corps plusieurs fois par semaine pour garder le poil propre et la peau saine.
• Peigner et démêler avec soin la longue crinière et la queue pour éviter la casse.
• Curer les pieds chaque jour et vérifier l'absence de cailloux, de bourrage et de signes de fourchette pourrie.
• Laver au besoin et bien sécher les membres pour prévenir les problèmes de peau.
• Examiner les yeux, les naseaux et la peau pendant le pansage pour repérer tout signe précoce d'anomalie.

Exercice

• Offrir un travail monté ou en longe régulier pour garder le cheval en forme et l'allure nette.
• Une sortie quotidienne au paddock ou au pré entretient le mental autant que le physique.
• Alterner sorties en extérieur et travail en carrière pour maintenir l'intérêt du cheval.
• Augmenter l'effort progressivement avant d'allonger les sorties.

Environnement

Le Paso Peruano s'accommode bien d'un accès au pré associé à un abri ou une écurie pour se protéger de la chaleur, du vent et de la pluie. Il s'adapte à des climats variés dès lors qu'il bénéficie d'un abri adapté et de soins réguliers. La compagnie d'autres chevaux aide cette race sociable à rester équilibrée.

La base de l'alimentation du Paso Peruano est le fourrage. Un foin ou un pâturage de bonne qualité doit constituer l'essentiel de la ration quotidienne, à raison d'environ 1,5 à 2 % du poids corporel en fourrage chaque jour. Beaucoup de ces chevaux valorisent bien leur alimentation, si bien que les concentrés ne s'ajoutent que lorsque le travail exige un supplément d'énergie.

De l'eau propre et fraîche doit être disponible en permanence, ainsi qu'une source de sel ou de minéraux. Distribuer les repas à heures fixes et fractionner les rations importantes en plusieurs repas facilite la digestion.

Friandises et compléments

De petites quantités de carotte ou de pomme font de bonnes friandises. Un complément vitaminé et minéral équilibré peut être utile lorsque le fourrage seul ne couvre pas les besoins, et le vétérinaire pourra conseiller des ajouts pour les chevaux âgés ou fortement sollicités. Introduire tout changement alimentaire sur une semaine ou plus.

Le Paso Peruano est une race robuste, à la longue vie de travail. Beaucoup d'individus restent sains et actifs jusque dans la vingtaine, et une espérance de vie de 25 à 30 ans est courante avec de bons soins. La race ne présente pas de trouble génétique qui lui soit propre, mais elle partage les préoccupations sanitaires communes à l'ensemble des chevaux.

Des soins vétérinaires réguliers, une attention portée à l'alimentation et un bon suivi du pied sont les principaux facteurs qui maintiennent ces chevaux en bonne santé tout au long de leur longue vie.

Prévention

• Prévoir une visite vétérinaire annuelle ou semestrielle et les vaccins essentiels.
• Vermifuger selon un programme établi avec le vétérinaire et des analyses de crottins.
• Faire vérifier et niveler les dents au moins une fois par an.
• Maintenir les pieds parés toutes les six à huit semaines.
• Surveiller l'état corporel pour éviter aussi bien l'obésité que la sous-alimentation.

Le Paso Peruano est intelligent, volontaire et se lie vite à son cavalier, ce qui le rend réceptif à un travail patient. Comme l'allure à quatre temps est innée, le dressage ne la crée pas mais affine l'équilibre, le rythme et le rassembler. Le brio du cheval lui donne un fort engagement vers l'avant, si bien que le travail consiste surtout à canaliser cette énergie et à construire des réponses souples et régulières.

Le travail à pied installe la confiance et le respect, avant et pendant le travail monté. La race répond mal aux méthodes dures ou forcées, et beaucoup mieux à des demandes claires, justes et répétables.

Les bases

1. Commencer par la manipulation et le travail à pied pour apprendre à mener, à rester immobile et à céder.
2. Présenter le harnachement et accepter le poids du cavalier calmement, en séances courtes.
3. Installer le départ, l'arrêt et la direction au pas avant d'aborder l'allure.
4. Développer l'allure naturelle avec un contact léger et un rythme stable.
5. Ajouter les transitions, le travail latéral et les sorties en extérieur à mesure que la confiance grandit.

Les Paso Peruano atteignent leur maturité physique vers quatre à cinq ans, même s'ils ne sont souvent débourrés que lorsqu'ils sont assez mûrs pour supporter le travail. Les juments sont en général saillies une fois bien développées, et les éleveurs sélectionnent des aplombs sains, une allure naturelle nette et un bon tempérament.

La gestation dure environ 11 mois, et la jument porte presque toujours un seul poulain. Les jumeaux sont rares chez le cheval et généralement indésirables, car ils font courir un risque élevé à la mère comme aux poulains. Le poulain se lève et tète dans les premières heures de sa vie.

Une caractéristique majeure de la race est que l'allure se transmet de façon fixe. Ce caractère, fixé par des siècles d'élevage en circuit fermé, fait que les poulains de race pure montrent de façon fiable l'amble souple à quatre temps dès leur plus jeune âge. Les jeunes chevaux sont sevrés, manipulés tôt pour installer la confiance, puis amenés progressivement vers le travail monté à mesure qu'ils grandissent.