Lusitanien

Le Lusitano est un cheval de selle de type baroque, originaire de la péninsule ibérique. Il constitue l'une des races nationales du Portugal et partage une ascendance commune avec l'Andalou espagnol. À l'âge adulte, il mesure en général entre 1,55 m et 1,60 m au garrot, les étalons dépassant parfois cette taille. La morphologie est compacte et puissante, conçue pour le rassembler et les changements de direction rapides plutôt que pour la vitesse en ligne droite.

Pendant des siècles, le Lusitano a été élevé pour la guerre, les travaux agricoles et la corrida à cheval. Cette histoire a façonné un cheval qui garde son calme sous la pression, lit attentivement son cavalier et assimile les mouvements avancés avec une relative facilité. On le retrouve aujourd'hui en dressage de compétition, en équitation de travail, en attelage et dans la tauromachie équestre traditionnelle portugaise (la tradition du cavaleiro).

Le tempérament est stable et volontaire. Le Lusitano a tendance à créer un lien de travail fort avec un seul cavalier et répond bien à un dressage patient et régulier. Son intelligence lui permet d'apprendre vite, mais aussi de retenir tout aussi vite de mauvaises habitudes: une conduite claire s'impose donc dès le départ.

À qui il convient

Le Lusitano convient aux cavaliers en quête d'un partenaire sensible et facile à former pour le travail classique ou la compétition. Son calme le rend maniable, mais son esprit vif récompense un propriétaire capable d'offrir structure et travail régulier. Un propriétaire débutant peut gérer un Lusitano plus âgé et déjà bien dressé, tandis qu'un cheval peu éduqué convient mieux à des mains expérimentées.

Des chevaux vivent sur la péninsule ibérique depuis des millénaires, et le Lusitano puise ses origines dans ces souches locales. L'art rupestre et les premiers écrits décrivent des chevaux ibériques appréciés pour leur agilité et leur bravoure au combat. Les auteurs romains notaient déjà la vivacité et la maniabilité des chevaux de la région qui correspond aujourd'hui au Portugal et à l'Espagne.

Du Moyen Âge jusqu'au début de l'époque moderne, les chevaux ibériques comptaient parmi les montures de cavalerie les plus recherchées d'Europe. Leur capacité à se rassembler, à tourner court et à rester maîtres d'eux-mêmes au combat en faisait des chevaux prisés des académies équestres. Ces mêmes qualités les destinaient à la corrida, où le cheval doit répondre à l'instant aux aides du cavalier face au taureau.

Pendant une grande partie de son histoire, le Lusitano n'était pas distingué de l'Andalou espagnol, les deux races descendant du même cheval ibérique et partageant un temps un stud-book commun. En 1966, le Portugal et l'Espagne ont séparé leurs registres, et les chevaux portugais ont pris le nom de Lusitano, d'après Lusitania, l'ancien nom romain de la région. Le stud-book portugais enregistre les pedigrees à partir de cette date.

La race reste aujourd'hui étroitement liée à la tradition équestre portugaise. Les lignées issues des grands haras sont suivies avec soin, et le Lusitano a gagné un public international en dressage et en équitation de travail tout en conservant son rôle dans la tauromachie équestre au Portugal.

Le Lusitano présente une morphologie baroque: un dos court et solide, une cage thoracique profonde, et un arrière-main puissant et arrondi qui lui permet de reporter le poids vers l'arrière et de se rassembler. La tête, de longueur moyenne, a un profil légèrement convexe (parfois rectiligne) et un chanfrein fin. L'encolure est bien arquée et attachée assez haut, ce qui donne à la race son port relevé et ascendant si caractéristique. La crinière et la queue sont en général épaisses et longues.

Robe et couleurs

Le gris est très répandu, et de nombreux Lusitanos gris naissent foncés puis s'éclaircissent avec l'âge. Le bai et l'alezan sont également fréquents, et l'on rencontre aussi le noir, l'isabelle, le beige et le palomino. La robe elle-même est courte et fine. La crinière et la queue sont en général fournies et parfois ondulées. Les allures sont un trait déterminant de la race: elle présente des allures relevées et agiles, avec une suspension naturelle et une aisance marquée dans le travail rassemblé.

Le Lusitano est décrit comme digne, docile, intelligent, facile à dresser et courageux. Ces traits viennent de générations de sélection pour un travail exigeant un mental stable, la corrida en premier lieu, où le cheval doit rester maître de lui et obéir au cavalier dans un contexte stressant. Il en résulte un cheval courageux sans être nerveux.

Avec son cavalier, le Lusitano se montre en général affectueux et attaché à l'humain, formant souvent un lien fort avec une seule personne. Il est généralement docile et coopératif, ce qui rend le travail quotidien agréable. La race est sensible et lit de près le langage corporel et les aides, si bien qu'une conduite calme et régulière donne les meilleurs résultats. Face aux inconnus, le Lusitano reste en général poli et détendu une fois sa routine établie.

En présence d'autres chevaux, la race est normalement sociable et s'intègre bien à un troupeau. Son intelligence est à double tranchant: le Lusitano apprend vite les mouvements avancés, mais il retient tout aussi vite les esquives et les mauvaises habitudes si le dressage manque de constance. L'ennui peut le rendre agité, d'où l'intérêt d'un travail varié et de sorties au pré régulières pour occuper son esprit.

Toilettage

• Brosser la robe plusieurs fois par semaine, et quotidiennement en période de travail intense, pour retirer saleté et transpiration.
• Démêler régulièrement la crinière et la queue épaisses pour éviter les nœuds et la casse; de nombreux chevaux gris demandent des lavages plus fréquents pour garder une robe propre.
• Curer les pieds tous les jours et prévoir le passage du maréchal-ferrant toutes les 6 à 8 semaines.
• Faire examiner les dents au moins une fois par an et prévoir un limage si nécessaire.
• Maintenir un programme de vaccination et de vermifugation établi avec un vétérinaire.

Exercice

• Prévoir un exercice quotidien, sous la selle, en longe ou au pré; la race est athlétique et se maintient en meilleure forme avec une activité régulière.
• Alterner travail rassemblé et sorties en extérieur pour occuper cet esprit vif.
• Prévoir un temps d'échauffement et de récupération, la race étant conçue pour le rassembler plutôt que pour la vitesse soutenue en ligne droite.

Environnement

Le Lusitano s'adapte bien à une vie au box associée à des sorties quotidiennes au pré. Il a besoin d'un abri contre le soleil, le vent et la pluie, d'un accès à de l'eau propre et d'un enclos sûr avec un sol adapté. La compagnie d'autres chevaux convient à son caractère sociable. La race supporte bien la chaleur en raison de ses origines ibériques, mais elle a besoin d'ombre et d'eau lors des fortes chaleurs, ainsi que de soins adaptés par temps froid ou humide.

L'alimentation du Lusitano doit reposer sur un fourrage de bonne qualité: pâturage, foin, ou une combinaison des deux. Le fourrage soutient la santé digestive et doit constituer la majeure partie de la ration quotidienne. Des aliments concentrés ou un aliment enrichi s'ajoutent selon le travail, l'âge et l'état du cheval. La race valorise bien sa nourriture et peut prendre du poids facilement, d'où la nécessité de surveiller les quantités distribuées pour éviter l'obésité. Prévoyez un accès permanent à de l'eau propre et fraîche ainsi qu'à une source de sel ou de minéraux.

Friandises et compléments

Donnez des friandises comme des carottes ou des pommes avec modération. Les compléments doivent répondre à un besoin réel, par exemple un correcteur en cas de fourrage pauvre ou un soutien articulaire pour un cheval de travail âgé, et se choisissent de préférence avec l'avis d'un vétérinaire. Comme la race prend du poids facilement, surveillez la note d'état corporel et ajustez la ration avant que le surpoids ne s'installe.

Le Lusitano est une race robuste et durable dans le temps; de nombreux chevaux atteignent 25 à 30 ans et restent au travail bien au-delà de la maturité. La race ne présente pas de maladie héréditaire propre largement documentée, et ses principaux risques de santé sont ceux qui touchent les chevaux en général. Une bonne gestion, une alimentation à base de fourrage, un contrôle du poids et un suivi vétérinaire et podologique régulier favorisent une longue vie de travail.

Prévention

• Maintenir à jour vaccinations et vermifugations selon un calendrier vétérinaire.
• Prévoir un contrôle dentaire annuel et le passage du maréchal-ferrant toutes les 6 à 8 semaines.
• Surveiller la note d'état corporel et ajuster la ration pour prévenir l'obésité et la fourbure.
• Assurer un exercice régulier et un échauffement adapté pour protéger les articulations.
• Prévoir des visites vétérinaires régulières, en particulier pour les chevaux âgés.

Peu de races égalent le Lusitano en matière de facilité de dressage. Son intelligence, sa bonne volonté et son aptitude naturelle au rassembler en font un choix de premier plan pour le dressage classique et l'équitation de travail. La race assimile vite les mouvements complexes et garde son calme face aux nouveautés grâce à son passé dans la corrida. Ce même esprit vif signifie qu'elle retient tout aussi vite les esquives: la constance et l'équité comptent donc à chaque séance.

Les bases

1. Installer un travail à pied calme et confiant: mener en main, tenir en place et manipuler avant le travail monté.
2. Enseigner des réponses claires aux aides de base au pas, au trot et au galop.
3. Construire la rectitude et le rythme avant de demander le rassembler.
4. Introduire progressivement le travail latéral et les mouvements rassemblés à mesure que la force se développe.
5. Varier les séances et terminer sur une note positive pour garder l'intérêt du cheval.

La reproduction du Lusitano suit les mêmes schémas que les autres races de chevaux, les pedigrees étant enregistrés par le registre portugais de la race afin de préserver les lignées. Les juments atteignent généralement la maturité de reproduction vers l'âge de trois ans, bien que de nombreux éleveurs attendent qu'elles soient plus développées. La saillie peut être naturelle ou par insémination artificielle, largement utilisée pour accéder à des étalons de qualité.

La gestation dure environ 11 mois et donne presque toujours naissance à un seul poulain; les jumeaux sont rares et risqués. Le poulain se tient debout et tète dans les heures suivant sa naissance. La jument fournit le lait et les premiers repères, et le poulain est en général sevré vers six mois. Les jeunes Lusitanos profitent d'une manipulation douce et régulière dès le plus jeune âge, ce qui convient bien au caractère intelligent et attaché à l'humain de la race, tandis que le dressage monté formel attend la pleine maturité physique du cheval.