Hanovrien

Le Hanovrien est un cheval de sang chaud allemand élevé pour la selle et la compétition. Il compte parmi les chevaux de sport les plus titrés au monde, avec un palmarès étoffé en dressage, en concours de saut d'obstacles (CSO) et en concours complet au plus haut niveau. La race tient son nom de la région de Hanovre, dans le nord de l'Allemagne, où son stud-book a été fondé au début du XVIIIe siècle.

Le Hanovrien associe la puissance et le gabarit à un mental calme et facile à travailler. Les sujets de la race sont appréciés pour leur tempérament équilibré et leur volonté de bien faire, ce qui les rend adaptés aussi bien aux cavaliers professionnels qu'aux amateurs confirmés. Les allures constituent une qualité déterminante de la race : elle est sélectionnée pour un pas, un trot et un galop amples et élastiques, très recherchés en dressage.

L'élevage actuel repose sur un système strict d'inspections et de tests de performance. Juments et étalons doivent réussir des évaluations avant d'être approuvés au stud-book, ce qui maintient une certaine homogénéité du modèle, des allures et de la franchise au travail d'une génération à l'autre.

Pour qui est fait ce cheval

Le Hanovrien convient aux cavaliers en quête d'un partenaire athlétique et facile à éduquer pour la compétition ou le loisir sportif exigeant. Son tempérament calme le rend plus accessible que bien des races de sang chaud plus vives, mais son gabarit et son énergie demandent tout de même un cavalier capable de donner des indications claires et régulières. Il ne convient pas à un débutant complet livré à lui-même, sans encadrement.

La race remonte à 1735, année où George II, électeur de Hanovre et roi de Grande-Bretagne, fonde le haras national de Celle, dans le nord de l'Allemagne. Le haras place des étalons agréés dans toute la région afin que les paysans puissent produire des chevaux robustes et polyvalents, utiles à l'agriculture, aux transports et à l'armée.

Les premiers Hanovriens sont des chevaux plus lourds, taillés pour le trait et le service de cavalerie. Aux XVIIIe et XIXe siècles, les éleveurs introduisent du sang Pur-sang et d'autres apports affinants pour obtenir un cheval plus léger et plus athlétique, tout en conservant la force et le tempérament sûr de la race.

Le stud-book hanovrien (Hannoveraner Verband) s'organise en 1888 à Verden, qui reste aujourd'hui le centre administratif de la race. Après les deux guerres mondiales, la demande de chevaux de trait et de guerre s'effondre, et les éleveurs réorientent leur objectif vers le cheval de selle et de sport.

Dans la seconde moitié du XXe siècle, la sélection rigoureuse et les tests de performance font du Hanovrien l'un des chevaux de sport de sang chaud les plus titrés. La race a depuis produit de nombreux champions olympiques et mondiaux en dressage et en saut d'obstacles.

Le Hanovrien présente un modèle équilibré et athlétique, à la fois puissant et racé. La tête, de taille moyenne et expressive, s'attache à une encolure bien dessinée et musclée. L'épaule est longue et inclinée, le dos est solide, et l'arrière-main, large et puissante, donne à la race son impulsion et sa suspension dans le mouvement. Les membres sont corrects et bien musclés, avec des pieds sains et de bonne corne.

Robe et couleurs

La plupart des Hanovriens sont de robe unie, l'alezan, le bai, le brun et le noir étant les plus courants. Le gris se rencontre également. Les marques blanches sur la tête et les membres sont admises. Le stud-book a longtemps exclu du registre principal les robes pie et quelques autres motifs, si bien que la plupart des chevaux inscrits présentent une robe de base unique avec peu de blanc.

Le tempérament est l'un des grands atouts de la race. Les Hanovriens sont sélectionnés pour un mental calme et fiable autant que pour leurs qualités athlétiques, et la franchise au travail fait partie des critères notés lors des tests d'étalons et de juments. La plupart sont équilibrés et coopératifs, ce qui simplifie le travail quotidien et le dressage.

Avec leurs cavaliers, les Hanovriens nouent des relations de travail stables et répondent bien à une routine régulière. Ils sont intelligents et assimilent vite les nouveaux exercices, mais cette même intelligence les rend sensibles à un travail injuste ou incohérent, qu'ils remarquent et auquel ils réagissent. Face aux inconnus, ils restent généralement sereins plutôt que craintifs.

Au pré comme à l'écurie, ils se mêlent en général bien aux autres chevaux. Leur énergie est réelle mais reste maîtrisable : ils ont l'impulsion nécessaire au sport sans la réactivité vive de nombreuses races de sang chaud plus nerveuses.

Les Hanovriens sont rustiques et ne demandent pas de soins compliqués, mais en tant que grands chevaux de sport, ils ont besoin d'une gestion suivie pour rester sains. Le mouvement régulier, un sol de qualité et une attention portée aux membres et aux pieds comptent le plus.

Toilettage

• Brosser plusieurs fois par semaine, et tous les jours pendant la mue, pour garder un poil et une peau sains
• Curer les pieds chaque jour et vérifier l'absence de cailloux, de fourchette pourrie ou de crevasses
• Laver et démêler la crinière et la queue si nécessaire
• Baigner le cheval en cas de besoin et après un travail soutenu, puis bien le sécher
• Contrôler le corps après le travail pour détecter frottements, gonflements ou chaleur dans les membres

Exercice

• Offrir une sortie au paddock ou au pré tous les jours
• Alterner le travail monté avec des sorties en extérieur et des moments de liberté
• Développer la condition physique progressivement avant un travail intensif de dressage ou de saut
• Prévoir des jours de repos pour limiter les contraintes sur les articulations et les tendons

Environnement

Le Hanovrien s'épanouit dans une écurie propre et bien ventilée, avec une sortie quotidienne et un accès à un terrain sûr et de niveau pour le travail. Race adaptée au climat tempéré, il supporte bien le froid, mais a besoin d'un abri contre le vent et l'humidité, ainsi que d'ombre et d'eau en cas de forte chaleur.

Comme tous les chevaux, le Hanovrien est un herbivore de pâturage dont l'alimentation doit reposer sur le fourrage : herbe, foin ou enrubannage. Le fourrage doit constituer la plus grande part de la ration quotidienne pour que le transit intestinal fonctionne normalement. Les aliments concentrés, comme les céréales ou les aliments composés, s'ajoutent selon l'intensité du travail du cheval, un cheval peu sollicité en ayant besoin de moins qu'un cheval à l'entraînement intensif. Il convient de rationner au poids, et non au volume, et de faire évoluer toute modification progressivement.

Friandises et compléments

De petites quantités de carotte ou de pomme conviennent comme friandises, avec modération. Un bloc de sel ou de minéraux doit rester à disposition, et un vétérinaire ou un nutritionniste équin peut conseiller des compléments si une analyse du fourrage révèle des carences. De l'eau propre et fraîche doit être disponible en permanence, car un grand cheval peut boire bien plus de 30 litres par jour.

Le Hanovrien est une race robuste, en partie grâce à des inspections d'élevage strictes qui contrôlent le modèle et la solidité des sujets. Avec une bonne gestion, beaucoup vivent 25 à 30 ans. Les troubles les plus souvent observés tiennent aux exigences du travail athlétique et au gabarit du cheval, plutôt qu'à une tare héréditaire unique.

Prévention

• Un bilan vétérinaire annuel et les vaccinations de routine
• Un contrôle dentaire, avec meulage si besoin, en général une à deux fois par an
• Un passage du maréchal-ferrant toutes les 6 à 8 semaines pour la parure ou le ferrage
• Un programme de vermifugation raisonné, basé sur des coproscopies
• Une préparation physique progressive pour protéger les articulations et les tendons

La facilité d'éducation est une qualité majeure de la race, testée officiellement avant l'agrément des chevaux à la reproduction. Les Hanovriens apprennent vite, retiennent ce qu'on leur enseigne et cherchent en général à travailler avec le cavalier plutôt que contre lui. Cette bonne volonté récompense un travail clair et cohérent, et se dégrade avec des méthodes dures ou incohérentes. La plupart des chevaux sont débourrés à trois ou quatre ans, puis développés progressivement vers leur discipline.

Les bases

1. Installer un travail à pied calme : mener, se tenir tranquille et accepter d'être touché partout sur le corps
2. Enseigner la cession aux pressions et les indications vocales de base, en main ou à la longe
3. Introduire le matériel puis le cavalier progressivement, dans un espace maîtrisé
4. Construire le pas, le trot et le galop par un travail régulier, en avant et équilibré
5. Ajouter le travail spécifique à la discipline (figures de dressage ou petits sauts gymnastiques) une fois les bases acquises
6. Garder des séances courtes et terminer sur une bonne réponse, surtout avec les jeunes chevaux

La reproduction est au cœur du système hanovrien et reste sous le contrôle du stud-book, qui veille à la cohérence du modèle, des allures et du caractère. Les étalons doivent réussir une inspection de modèle et un test de performance avant d'être agréés à la monte, et les juments sont classées avant que leurs poulains puissent entrer au stud-book principal.

Les juments atteignent la maturité de reproduction à quelques années, même si beaucoup restent en compétition avant d'être mises à la reproduction. Après la saillie ou l'insémination artificielle, la gestation dure environ 11 mois et donne presque toujours naissance à un seul poulain. Les jumeaux sont rares et généralement indésirables chez le cheval.

Les poulains sont en général sevrés vers six mois. Les jeunes chevaux sont ensuite élevés au pré, avec une manipulation progressive, et ne sont débourrés qu'une fois leur corps arrivé à maturité, en général à partir de trois ans.