Frederiksborg

Le Frederiksborg est une race de cheval de sang originaire du Danemark. Il s'agit de la plus ancienne race chevaline répertoriée du pays, dont le nom vient du haras royal de Frederiksborg, l'exploitation d'État où elle a été façonnée. La race se reconnaît d'abord à sa robe alezane, à son caractère posé et à une morphologie qui convient aussi bien à l'attelage qu'à la monte.

Le Frederiksborg appartient à la catégorie des grands chevaux et vit en général entre 25 et 30 ans. On le décrit comme calme, avenant, intelligent, facile à instruire et polyvalent. Ces qualités en ont fait un cheval recherché pour un usage militaire, cérémoniel et agricole pendant plusieurs siècles ; aujourd'hui encore, il convient aux cavaliers amateurs comme aux passionnés d'attelage.

La race a failli disparaître au XIXe siècle, lorsqu'une grande partie des meilleurs sujets a été vendue à l'étranger. Les efforts de conservation menés au Danemark ont permis de maintenir une population restreinte mais stable, et le Frederiksborg demeure aujourd'hui un élément du patrimoine national.

À qui convient-il ?

Le Frederiksborg convient aux propriétaires qui recherchent un cheval calme et volontaire pour la monte de loisir ou l'attelage. Son tempérament égal le rend gérable pour des cavaliers moins expérimentés, sous supervision, mais il reste un grand cheval : son propriétaire doit pouvoir répondre au temps, à l'espace et au budget qu'exige la détention d'un cheval.

La race est indissociable du haras royal de Frederiksborg, fondé par la couronne danoise à Hillerod en 1562, sous le règne de Frederik II. Le haras élevait des chevaux pour la cour, la cavalerie et les cérémonies officielles, en s'appuyant sur des lignées ibériques (espagnoles et napolitaines) très prisées en Europe à cette époque.

Aux XVIIe et XVIIIe siècles, le Frederiksborg s'est forgé une solide réputation de cheval de selle et d'attelage. Ses sujets étaient exportés vers des haras royaux et nobiliaires ailleurs en Europe et ont contribué aux lignées de plusieurs autres races. La qualité et la régularité de la race en ont fait l'un des chevaux les plus recherchés de son temps.

La demande qui avait bâti la réputation de la race a fini par l'affaiblir. L'exportation continue des meilleurs reproducteurs a épuisé le haras, et au début du XIXe siècle, la population avait fortement décliné. Le haras royal de Frederiksborg a cessé son activité d'élevage en 1839, et les chevaux restants sont passés en grande partie entre des mains privées.

Des éleveurs privés danois ont préservé le type au cours des XIXe et XXe siècles, et une société d'élevage tient aujourd'hui le stud-book. Les effectifs restent modestes, et le Frederiksborg est désormais considéré comme une race patrimoniale rare plutôt qu'une race commerciale répandue.

Le Frederiksborg présente une morphologie de sang mi-lourd, avec une bonne ossature et un corps équilibré et bien planté sur ses membres. La tête est bien proportionnée, avec un profil souvent rectiligne ou légèrement convexe qui trahit l'influence ibérique de la race. L'encolure est bien attachée, les épaules obliques et le dos de longueur moyenne, ce qui donne au cheval une locomotion adaptée aussi bien à la selle qu'à l'attelage.

Robe et couleurs

L'alezan est la couleur emblématique de la race, et la grande majorité des chevaux inscrits au stud-book sont alezans, souvent avec crins lavés (crinière et queue plus clairs). Les marques blanches sur la tête, telles qu'une liste ou une pelote, sont fréquentes, de même que des balzanes sur les membres. D'autres robes apparaissent occasionnellement, mais l'alezan reste la signature par laquelle la race se reconnaît le plus facilement.

Le Frederiksborg se distingue avant tout par un tempérament stable et fiable. Il reste calme sous la pression, s'effraie peu et pardonne les erreurs de son cavalier ou meneur, ce qui explique pourquoi il a longtemps été apprécié pour les usages cérémoniels et militaires, où la stabilité comptait par-dessus tout.

Avec les humains, la race se montre avenante et volontaire. Elle s'attache à ceux qui s'en occupent régulièrement et répond bien à une routine constante. Face aux inconnus, elle reste en général posée plutôt que nerveuse, à condition d'être manipulée régulièrement. Avec ses congénères, elle est sociable et s'intègre sans difficulté particulière à un troupeau.

L'intelligence est un trait marquant de la race. Les Frederiksborg apprennent vite et retiennent bien leur dressage, ce qui les rend adaptés à l'attelage, à la monte de loisir et aux disciplines de compétition de niveau modeste. Cette même intelligence signifie qu'ils ont besoin d'un travail varié : un cheval qui s'ennuie devient plus difficile à motiver.

Toilettage

• Brosser plusieurs fois par semaine pour retirer la saleté et les poils morts et vérifier l'état de la peau et du poil
• Curer les pieds tous les jours et faire intervenir un maréchal-ferrant pour le parage ou le ferrage toutes les 6 à 8 semaines
• Intensifier le toilettage pendant les mues de printemps et d'automne
• Nettoyer régulièrement la crinière et la queue, avec précaution car le crin alezan est souvent clair
• Vérifier chaque jour les yeux, les naseaux et les membres pour repérer toute blessure ou tout gonflement

Exercice

• Prévoir une sortie quotidienne au paddock ou au pré pour un mouvement libre
• Travailler le cheval sous la selle ou à l'attelage plusieurs fois par semaine
• Varier le travail entre dressage de base, promenade et attelage pour maintenir l'intérêt du cheval
• Développer la condition physique progressivement et prévoir un échauffement et une détente à chaque séance

Environnement

Le Frederiksborg a besoin de clôtures sûres, d'un accès à un pré et d'une écurie ou d'un abri ouvert pour se protéger de la chaleur, du froid et de l'humidité. Il supporte bien le climat tempéré danois et s'adapte à des conditions similaires ailleurs. Comme tout animal grégaire, il se porte mieux avec au moins un compagnon équin.

L'alimentation du Frederiksborg doit reposer sur le fourrage. Une herbe et un foin de bonne qualité couvrent l'essentiel de ses besoins en énergie et en fibres ; un cheval doit consommer environ 1,5 à 2,5 % de son poids corporel en fourrage chaque jour. Les concentrés, comme les céréales ou les aliments composés, ne sont ajoutés que lorsque le travail ou l'état corporel exige un apport énergétique supplémentaire. De l'eau propre et une source de sel ou de minéraux doivent rester accessibles en permanence.

Friandises et compléments

De petites quantités de carotte ou de pomme constituent des friandises sûres. La plupart des chevaux nourris avec un bon fourrage ont besoin de peu de compléments, même si un aliment d'équilibre vitaminique et minéral peut combler les lacunes d'un pâturage pauvre. Introduire tout changement alimentaire progressivement, sur 7 à 10 jours, pour protéger le système digestif, et consulter un vétérinaire ou un nutritionniste avant d'ajouter un complément.

Le Frederiksborg est généralement un cheval sain et robuste, et n'est associé à aucun trouble génétique qui lui soit propre. Avec une bonne gestion, il vit couramment entre 25 et 30 ans et reste apte au travail bien avancé en âge. La plupart des soucis de santé rencontrés sont ceux de l'espèce équine en général plutôt que des particularités de la race, et la population d'élevage restreinte est gérée pour préserver la diversité génétique.

Prévention

• Programmer un examen vétérinaire annuel et maintenir les vaccinations à jour
• Faire vérifier et raper les dents au moins une fois par an
• Suivre un programme de vermifugation ciblé, fondé sur des comptages d'œufs dans les crottins
• Maintenir un suivi régulier du maréchal-ferrant toutes les 6 à 8 semaines
• Surveiller l'état corporel pour éviter aussi bien l'obésité que la sous-alimentation

Le Frederiksborg compte parmi les chevaux de sang les plus faciles à dresser. Intelligent, il retient bien ses leçons, et son tempérament calme fait qu'il réagit rarement de façon excessive face à un nouvel équipement ou une nouvelle situation. Cette combinaison en fait depuis longtemps un favori pour l'attelage comme pour la monte de loisir, et il s'adapte au dressage de niveau modeste et aux disciplines similaires. La régularité compte plus que la force, et la race répond le mieux à un travail clair et patient.

Les bases

1. Poser d'abord le travail à pied, avec la conduite en main, l'immobilité et l'acceptation de la manipulation sur tout le corps
2. Introduire le harnachement et, le cas échéant, les guides, progressivement et par courtes séances
3. Enseigner les aides vocales et les aides de rêne de base avant de passer au travail monté ou attelé
4. Augmenter la difficulté graduellement et terminer chaque séance sur une réussite
5. Varier le travail pour retenir l'intérêt de ce cheval intelligent

La reproduction du Frederiksborg est encadrée par une société d'élevage danoise qui tient le stud-book et s'attache à préserver la robe alezane caractéristique et le tempérament égal de la race au sein d'une population limitée. Les juments atteignent l'âge de la reproduction vers 3 à 4 ans, bien que de nombreux éleveurs attendent leur pleine maturité physique. Comme chez les chevaux en général, la jument porte un seul poulain pendant environ 11 mois et met bas un poulain par gestation dans la plupart des cas.

Les poulains nouveau-nés se tiennent debout et tètent dans les heures suivant la naissance. Ils sont en général sevrés vers 5 à 6 mois et élevés aux côtés d'autres jeunes chevaux pour apprendre le comportement normal du troupeau. La population reproductrice étant restreinte, les accouplements sont planifiés en tenant compte de la diversité génétique, et la préservation des lignées est une préoccupation centrale pour la société d'élevage.