Saint-Bernard

Le saint-bernard est une race geante originaire des Alpes occidentales, en Suisse et dans le nord de l'Italie. A l'age adulte, il mesure le plus souvent de 66 a 76 cm au garrot, et les males pesent frequemment entre 64 et 82 kg. La race est calme, sociable et patiente, et elle est liee a une longue histoire de travail a l'hospice du col du Grand-Saint-Bernard.

La plupart des saint-bernards restent poses a l'interieur et se deplacent d'un pas lent et reflechi. Ils s'attachent etroitement aux personnes avec qui ils vivent et se montrent en general tolerants envers les enfants. La taille de l'animal fait que l'education precoce et une conduite reguliere comptent des les premieres semaines a la maison.

Cette race convient aux maitres qui disposent d'espace, de temps et d'une bonne tolerance a la bave et a la mue saisonniere abondante. Le saint-bernard n'a pas besoin d'une grande quantite d'exercice intense, mais il lui faut de la place pour bouger et un foyer prepare au cout de l'alimentation et des soins d'un chien geant.

A qui il convient

Le saint-bernard s'integre a un foyer stable disposant d'assez d'espace interieur et exterieur pour un tres grand chien. Il s'accorde bien aux familles avec enfants capables de surveiller les interactions, compte tenu de son poids. Les futurs maitres doivent prevoir une esperance de vie relativement courte, un toilettage regulier et les couts d'alimentation et de veterinaire plus eleves propres a une race geante.

La race tire son nom de l'hospice du col du Grand-Saint-Bernard, un passage eleve des Alpes occidentales, entre la Suisse et l'Italie. L'hospice a ete fonde au XIe siecle comme refuge pour les voyageurs, et des chiens y etaient gardes comme animaux de travail. Les premiers temoignages ecrits et figures de grands chiens de l'hospice remontent a la fin du XVIIe siecle et au debut du XVIIIe.

Les chanoines employaient les chiens a plusieurs taches : la garde, la traction de chariots, la rotation des broches de cuisine et l'apport de chaleur. Avec le temps, les chiens ont aussi servi a reperer les voyageurs perdus dans la neige profonde le long du col. Ils travaillaient en groupe et savaient retrouver des personnes ensevelies apres les tempetes ; les conducteurs degageaient alors les voyageurs et les guidaient vers l'abri.

Au debut du XIXe siecle, la lignee de l'hospice a subi des pertes dues aux hivers rigoureux et aux maladies. Pour reconstituer les effectifs, les chiens de l'hospice ont ete croises avec d'autres grandes races, dont des types a poil long. Le poil plus long retenait la glace et la neige, si bien que la variete a poil court est restee le chien de travail prefere au col, tandis que les chiens a poil long etaient places dans les vallees.

La race a recu le nom de saint-bernard au milieu du XIXe siecle, et un club de race suisse a ete fonde en 1884. Le celebre chien de sauvetage Barry, actif a l'hospice au debut des annees 1800, est devenu l'individu le plus connu de la lignee et revient souvent dans les recits consacres a l'heritage de sauvetage de la race.

Le saint-bernard est haut et fortement charpente, avec un poitrail large et profond et une ossature robuste. La tete est grande et large, avec un museau court, un stop net et des babines laches qui expliquent la tendance de la race a baver. Les yeux sont fonces et assez enfonces, et l'expression est douce. Les oreilles sont de taille moyenne et tombent pres de la tete.

Poil et couleurs

Les deux types de poil partagent le meme schema de couleur. Le fond est blanc associe a du rouge ou du brun, et beaucoup de chiens portent un masque fonce sur les yeux et les oreilles. Le poil court est plaque et dense au toucher. Le poil long est plus etendu sur le corps, les membres et la queue, mais il n'est pas boucle. Les deux varietes muent fortement, avec des changements de robe marques au printemps et en automne.

Le saint-bernard est connu pour son naturel posé et facile a vivre. A l'interieur, il est en general silencieux et content de se reposer pres de sa famille. La race noue de forts attachements avec les personnes avec qui elle vit et les suit souvent de piece en piece.

Avec les enfants, la plupart des saint-bernards sont patients et doux, meme si le poids du chien impose de toujours surveiller les jeunes enfants en sa presence. Envers les inconnus, la race se montre en general calme et accueillante plutot qu'agressive, et elle n'est pas un chien de garde affirme par temperament. Avec les autres animaux, un saint-bernard eleve aux cotes de chiens et de chats cohabite en general sans difficulte.

La race n'est ni tres active ni excitable. Elle peut etre lente a murir et garder certains comportements de chiot au-dela de sa premiere annee. Une socialisation precoce et coherente aide un chien geant a devenir un adulte gerable.

Toilettage

• Brossez le poil plusieurs fois par semaine, et chaque jour pendant la mue saisonniere du printemps et de l'automne.
• Essuyez regulierement les babines et les plis du visage pour gerer la bave et garder la peau propre.
• Verifiez et nettoyez les oreilles chaque semaine, car les oreilles tombantes peuvent retenir l'humidite.
• Coupez les ongles toutes les quelques semaines et brossez les dents plusieurs fois par semaine.
• Donnez un bain au besoin, en general tous les un a deux mois selon l'activite.

Exercice

• Proposez un exercice quotidien modere, par exemple deux promenades de 20 a 30 minutes.
• Evitez la course intense, les sauts et les escaliers tant que le chiot grandit, afin de proteger les articulations en developpement.
• Limitez l'activite par temps chaud, car la race a vite trop chaud.
• Offrez de l'espace pour evoluer a son propre rythme plutot que des seances tres intenses.

Environnement

Le saint-bernard convient le mieux a un logement offrant de la place a l'interieur et l'acces a un espace exterieur securise. La race supporte bien le froid mais peine a la chaleur ; un endroit frais, ombrage et bien aere est donc important en ete. Malgre sa taille, c'est un compagnon d'interieur qui ne doit pas rester seul dehors de longues periodes.

Un saint-bernard a besoin d'une alimentation complete et equilibree formulee pour les grandes races ou les races geantes. Pendant la croissance, une formule pour chiot de grande race a teneur maitrisee en calcium et en energie favorise une croissance plus lente et reguliere, ce qui aide a proteger les articulations. Les portions adultes dependent du poids, de l'age et de l'activite ; les quantites doivent donc etre ajustees pour maintenir le chien dans un bon etat corporel. Donner deux repas par jour plutot qu'un seul gros repas est l'usage courant pour la race.

Friandises et complements

Limitez les friandises a une petite part des calories quotidiennes pour eviter la prise de poids, qui sollicite davantage les articulations d'un chien geant. De l'eau fraiche doit toujours etre disponible. Parlez de tout complement articulaire ou autre avec un veterinaire avant de l'ajouter, car une alimentation complete et equilibree couvre en general les besoins d'un chien en bonne sante.

Le saint-bernard a une esperance de vie moyenne de 8 a 10 ans, ce qui est habituel pour une race geante. Les principaux soucis de sante sont lies a la taille et a la croissance rapide, notamment les troubles articulaires et le risque de dilatation-torsion de l'estomac, couramment appelee retournement d'estomac. Les eleveurs responsables depistent les affections des hanches, des coudes, du coeur et des yeux chez les reproducteurs.

Prevention

• Maintenez le chien a un poids mince et sain pour reduire les contraintes sur les articulations et le coeur.
• Servez des repas mesures et evitez l'exercice intense juste apres le repas pour limiter le risque de retournement d'estomac.
• Maintenez les vaccinations et la prevention antiparasitaire a jour.
• Programmez des visites veterinaires regulieres, avec un suivi plus rapproche chez le chien age.
• Demandez a l'eleveur les resultats du depistage de sante des parents.

Le saint-bernard est en general cooperatif et repond bien a une conduite calme et coherente. Il peut etre plus lent a murir que beaucoup de races ; de la patience est donc necessaire pendant la premiere annee ou les deux premieres. Comme l'adulte est tres grand et puissant, les bonnes manieres de base, comme la marche en laisse detendue et le fait de ne pas sauter sur les gens, doivent etre apprises pendant que le chien est jeune et facile a maitriser. Les methodes basees sur la recompense donnent les meilleurs resultats, car la race repond mal a une conduite brutale.

Les bases

1. Commencez la socialisation tot, en presentant le chiot a des personnes, des lieux et d'autres animaux.
2. Apprenez la reconnaissance du nom et un rappel fiable.
3. Travaillez la marche en laisse detendue avant que le chien atteigne son poids adulte.
4. Travaillez le assis, le couche et le pas-bouge en seances courtes et regulieres.
5. Decouragez les sauts et la mordillade des le depart.
6. Installez un comportement calme autour des portes, de la nourriture et des visiteurs.

Le saint-bernard atteint sa maturite physique plus tard que les races plus petites, et les eleveurs responsables attendent que les chiens soient pleinement developpes et testes sur le plan sanitaire avant de les faire reproduire. La gestation chez le chien dure environ 63 jours. La race a tendance a donner de grandes portees, et la mise bas d'une race geante peut comporter un risque plus eleve ; un accompagnement veterinaire autour de la naissance est donc conseille.

Les nouveau-nes grandissent vite et prennent du poids rapidement, ce qui rend importantes une alimentation precoce et une aire de mise bas propre et chaude. Les reproducteurs doivent etre depistes pour la dysplasie de la hanche et du coude, les maladies cardiaques et les affections oculaires, et les eleveurs doivent communiquer ouvertement les resultats des parents. Compte tenu de la taille de la race et de son esperance de vie relativement courte, une selection attentive de la sante et du temperament est essentielle.

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