Bichon maltais

Le Maltais est un chien de compagnie de type toy, dote d'un poil unique long et raide, d'un blanc pur, qui tombe pres du corps. Adulte, il pese moins de 3,2 kg et mesure environ 20 a 25 cm au garrot, ce qui le classe parmi les plus petits chiens du groupe des toys. Malgre sa constitution delicate, le Maltais reste solide sur ses pattes et se deplace d'une allure legere et fluide.

La race vit aux cotes de l'homme comme chien de salon depuis des siecles, et son caractere porte la marque de cette histoire. Le Maltais est affectueux, doux et joueur, et il s'attache etroitement aux personnes qui partagent son quotidien. La vigilance fait aussi partie de ses traits : beaucoup aboient pour signaler l'arrivee d'un visiteur, meme s'ils n'ont rien de chiens de garde.

Comme son poil pousse en continu et tombe tres peu, le Maltais convient souvent aux personnes qui souhaitent un petit chien laissant peu de poils dans la maison. Ce meme pelage exige un toilettage regulier, si bien que la race s'adresse aux maitres capables de s'engager dans un brossage quotidien ou une coupe d'entretien.

A qui il convient

Le Maltais convient aux maitres qui recherchent un petit compagnon d'interieur et qui sont assez presents pour lui accorder une attention reguliere. Il s'accommode bien des appartements et des logements de taille modeste, ses besoins d'exercice restant limites. La race peut faire un bon choix pour les personnes agees et pour les proprietaires debutants, a condition de suivre l'entretien du poil et l'hygiene dentaire. Les foyers avec de tres jeunes enfants doivent surveiller de pres les contacts, car la petite ossature du chien se blesse facilement lors de jeux brusques.

Le Maltais compte parmi les plus anciennes races de type toy, et ses racines plongent en Mediterranee centrale. De petits chiens de compagnie blancs originaires de la region apparaissent dans les ecrits et l'art grecs et romains, et l'ile de Malte est la source traditionnelle du nom. Les origines exactes anterieures a la periode classique ne sont pas documentees, si bien que les anciennes affirmations sur une date de fondation precise relevent davantage de la tradition que du fait avere.

Durant l'Antiquite, ces chiens etaient gardes comme compagnons plutot que comme animaux de travail. Des auteurs romains evoquaient un petit chien melitaeen, et ce type figure sur des poteries ainsi que dans des references aux chiens de salon des familles fortunees. Le role du Maltais comme compagnon d'interieur est reste constant tout au long de sa longue histoire.

A la Renaissance, le Maltais etait un favori de la noblesse europeenne et figure dans les portraits de l'epoque, souvent represente sur les genoux de ses proprietaires aristocrates. Ce patronage a contribue a preserver le petit type blanc, meme lorsque les modes canines ont evolue.

La race atteint l'Angleterre puis l'Amerique du Nord au XIXe siecle, ou elle est presentee en exposition et selectionnee selon un standard ecrit. Les clubs canins nationaux ont reconnu le Maltais a la fin du XIXe siecle et au debut du XXe siecle, et le chien moderne reste proche de ses ancetres historiques par la taille comme par la vocation.

Le Maltais presente une silhouette equilibree et legerement carree, avec une ligne de dos horizontale et une queue portee sur le dos. La tete est proportionnee au corps, avec un stop modere, une truffe noire et des yeux ronds et fonces qui donnent une expression eveillee. Les oreilles, attachees bas et tombantes, sont couvertes de longs poils qui se fondent dans le pelage. L'impression generale est celle d'un petit chien raffine mais nullement fragile dans ses mouvements.

Robe et couleurs

Le trait distinctif est un poil unique, long et raide, sans sous-poil, qui retombe de part et d'autre d'une raie centrale et peut atteindre le sol chez un sujet en robe d'exposition. La couleur du standard est le blanc pur. De legeres marques citron ou fauve clair sur les oreilles sont tolerees dans certains standards, mais restent non recherchees. Comme la robe est faite de poil plutot que d'une fourrure dense, la race perd peu de poils, mais elle s'emmele et forme des noeuds sans un brossage regulier. De nombreux proprietaires gardent le poil en coupe plus courte pour reduire l'entretien quotidien tout en preservant la texture douce autour de la face et des pieds.

Le Maltais est un compagnon tourne vers l'humain, qui prefere rester pres de ses maitres une grande partie de la journee. Avec sa famille, il se montre affectueux et doux, et il suit souvent les siens de piece en piece. Beaucoup de Maltais conservent un cote joueur jusqu'a l'age adulte et apprecient les petits jeux et les jouets.

Avec les inconnus, la race se montre generalement amicale une fois les presentations faites, meme si elle a tendance a aboyer face aux nouveaux venus et aux bruits inhabituels. Cette vigilance en fait un bon chien d'alerte par la voix, mais il n'a aucune capacite de garde vu sa taille. Une socialisation precoce aide a limiter les aboiements genants et la nervosite.

Avec les autres animaux, le Maltais s'entend en general bien lorsqu'il grandit avec eux, y compris avec les chats et les autres petits chiens. La prudence s'impose face a des chiens beaucoup plus grands, en raison de l'ecart de taille. La race peut etre sujette au stress lie a la separation : elle s'epanouit donc davantage dans les foyers ou elle n'est pas laissee seule de longues heures.

Toilettage

• Brossez le poil chaque jour pour eviter les noeuds et les emmelements, surtout derriere les oreilles et sous les pattes.
• Baignez le chien toutes les une a trois semaines avec un shampooing doux pour chien, et sechez bien le poil pour le garder raide.
• Nettoyez le contour des yeux chaque jour pour limiter les traces de larmes sur le poil blanc.
• Coupez ou attachez les poils au-dessus des yeux pour degager la vue.
• Brossez les dents plusieurs fois par semaine, les petites races etant sujettes aux maladies dentaires.
• Coupez les griffes toutes les quelques semaines et verifiez l'absence de cerumen et de debris dans les oreilles.

Exercice

• Prevoyez environ 20 a 30 minutes d'activite par jour, entre courtes promenades et jeux.
• Utilisez des jeux d'interieur et de doux rapports d'objet pour couvrir l'essentiel de ses besoins.
• Evitez les sorties longues ou intenses, car la race se fatigue vite et souffre de la chaleur.
• Protegez le chien du froid et de l'humidite, le poil unique offrant peu d'isolation.

Environnement

Le Maltais est un chien d'interieur, qui s'adapte bien aux appartements et aux petits logements. Il est sensible aux temperatures extremes et doit vivre a l'interieur avec sa famille plutot que dehors. Un coin de repos a l'abri des courants d'air, quelques jouets surs et des marches ou une rampe vers les meubles favoris aident a proteger sa petite ossature des blessures liees aux sauts.

Le Maltais se porte mieux avec une alimentation complete et equilibree, formulee pour les petites races ou les toys. La petite taille des croquettes facilite la mastication et soutient la sante dentaire. Comme la race est petite et sujette a la prise de poids, les portions doivent etre mesurees plutot que laissees a volonte, et les friandises limitees a une faible part des calories quotidiennes. De l'eau fraiche doit toujours etre disponible.

Friandises et complements

Utilisez de petites friandises peu caloriques pour l'education et tenez-en compte dans le total quotidien. La plupart des Maltais nourris avec une alimentation industrielle complete n'ont pas besoin de complements, mais un veterinaire peut conseiller des lamelles dentaires ou un complement pour les articulations ou le poil dans certains cas. Les chiots de race toy peuvent developper une hypoglycemie (baisse du taux de sucre dans le sang) en cas de repas sautes : les chiots doivent donc prendre de petits repas a horaires reguliers.

Le Maltais est une race globalement saine, avec une esperance de vie typique de 12 a 15 ans, et beaucoup d'individus vivent plus longtemps avec de bons soins. Comme chez la plupart des races toy, les principales preoccupations tiennent a la petite taille : encombrement dentaire, os fragiles et articulations qui peuvent se deboiter. Acheter aupres d'eleveurs qui depistent les affections connues et assurer un suivi veterinaire regulier contribuent tous deux a reduire le risque.

Soins preventifs

• Planifiez un examen veterinaire annuel, et deux fois par an pour les chiens ages.
• Maintenez a jour les vaccins et la prevention des parasites.
• Brossez les dents regulierement et prevoyez des detartrages professionnels selon les conseils.
• Promenez le chien avec un harnais pour proteger la trachee.
• Gardez le chien mince pour reduire la contrainte sur les genoux et les articulations.
• Interrogez l'eleveur sur le depistage de la rotule et, le cas echeant, du foie chez les parents.

Le Maltais est intelligent et attentif, et il aime generalement apprendre lorsque les seances restent courtes et positives. La race repond aux felicitations, aux recompenses alimentaires et au jeu plutot qu'aux corrections dures, qui rendent un chien sensible anxieux. L'apprentissage de la proprete demande souvent de la patience, car les petits chiens ont une petite vessie et peuvent etre lents a comprendre : un horaire coherent et des tapis d'interieur peuvent aider. Une socialisation precoce aux personnes, aux sons et a la manipulation reduit la timidite et la tendance a aboyer face a la nouveaute.

Les bases

1. Commencez par la reconnaissance du nom et un rappel fiable dans une piece calme.
2. Apprenez le assis, le couche et le reste a l'aide de petites friandises et d'une voix calme.
3. Fixez un horaire de proprete regulier et recompensez le chien aussitot qu'il fait au bon endroit.
4. Habituez-le en douceur a la manipulation liee au toilettage, y compris le brossage, les pattes et la face.
5. Socialisez le chiot a des personnes, des surfaces et des bruits varies au cours des premiers mois.
6. Pratiquez des seances courtes et frequentes de quelques minutes plutot que de longues sessions.

La reproduction du Maltais demande de la prudence en raison de la petite taille de la race. Les femelles ne sont en general saillies qu'une fois adultes physiquement, autour de 18 a 24 mois, meme si elles peuvent entrer en chaleur plus tot. Les portees sont petites, souvent de un a quatre chiots, et la gestation dure environ 63 jours a partir de la fecondation. Comme les chiots sont minuscules a la naissance, la mise bas peut comporter un risque accru de complications, et certaines petites femelles ont besoin d'une aide veterinaire ou d'une cesarienne.

Les nouveau-nes sont vulnerables au refroidissement et a l'hypoglycemie : l'aire de mise bas doit donc etre chaude et les chiots surveilles pour verifier une tetee reguliere et une prise de poids. Le sevrage debute en general vers trois a quatre semaines, et les chiots sont d'ordinaire prets pour un nouveau foyer entre huit et douze semaines, une fois qu'ils mangent bien et ont amorce une socialisation precoce. Les eleveurs responsables depistent chez les reproducteurs les problemes de rotule et de foie et evitent d'accoupler des chiens porteurs des memes defauts.

Comment enregistrer un Bichon maltais en France

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