Setter anglais

Le Setter anglais est un grand chien de chasse mis au point en Angleterre pour trouver et marquer le gibier à plume. Il a une silhouette sèche et athlétique, de longues oreilles et un poil parsemé de fines mouchetures que les éleveurs appellent belton. À l'âge adulte, il mesure généralement entre 58 et 69 cm au garrot.

La race a la réputation d'être posée et tournée vers l'humain. Elle se montre douce avec les enfants et accueillante avec les visiteurs, tout en gardant l'endurance d'un chien de terrain. La plupart des lignées se répartissent en deux types : les chiens de beauté ou d'exposition, au poil plus fourni, et les chiens de chasse, plus légers et plus vifs au travail.

À l'intérieur, le Setter anglais est en général calme et tranquille, à condition d'avoir reçu assez d'exercice. Sans activité quotidienne, il peut devenir agité et chercher à s'occuper par lui-même.

À qui la race convient

Le Setter anglais convient aux foyers actifs capables de lui offrir de longues promenades quotidiennes, des courses ou du travail au champ. Il s'épanouit chez des maîtres qui veulent un chien sociable et affectueux et que l'entretien régulier du poil ne rebute pas. Il convient mal aux personnes absentes de longues heures ou qui cherchent un compagnon peu actif, car l'ennui et le manque d'exercice mènent souvent à des troubles du comportement.

Les chiens couchants sont utilisés en Angleterre depuis des centaines d'années. Les types anciens étaient dressés pour repérer les oiseaux à l'odorat puis se tapir, ou « se coucher », près du sol afin que le chasseur puisse jeter un filet sur l'oiseau et le chien à la fois. On trouve des mentions écrites d'épagneuls couchants dès le XVIe siècle, et ces chiens sont généralement considérés comme la souche des races de setters modernes.

Avec le temps, les chasseurs ont préféré des chiens qui marquaient l'arrêt debout, mieux adaptés au tir aux armes à feu. Les setters du centre et du nord de l'Angleterre ont peu à peu été orientés vers ce style de travail et vers l'aspect reconnu aujourd'hui.

La race telle qu'on la connaît doit beaucoup à Edward Laverack, qui a lancé son élevage au début du XIXe siècle et a travaillé pendant des décennies avec une lignée fermée. Sa souche est devenue la base du type d'exposition. Richard Purcell Llewellin a ensuite poursuivi à partir des chiens de Laverack en privilégiant les aptitudes de terrain, donnant la lignée plus légère et plus rapide que bien des chasseurs associent encore au nom Llewellin.

Les setters anglais ont gagné l'Amérique du Nord au XIXe siècle et figuraient parmi les races enregistrées par les premiers clubs canins. La distinction entre chiens d'exposition plus lourds et chiens de chasse plus légers, apparue à cette époque, perdure encore dans la race.

Le Setter anglais a une silhouette équilibrée, légèrement rectangulaire, avec une tête longue, un stop marqué et un museau carré. Les oreilles tombent près des joues et sont attachées bas. Le fouet se porte à peu près au niveau du dos, s'affine en pointe et porte de longues franges en dessous. L'allure est fluide et dégagée, à l'image de la vocation de travail de la race.

Robe et couleurs

La couleur de fond est le blanc, recouvert d'un fin mouchetage qui donne son aspect tacheté à la robe. Le terme belton décrit ce motif, associé à la couleur des marques : belton orange, belton bleu, belton citron, belton marron et tricolore (belton bleu avec marques feu). Les chiens de chasse portent souvent un poil plus court et plus léger que les chiens d'exposition, ce qui réduit le temps de toilettage. Les zones frangées demandent le plus de soin, car elles s'emmêlent plus vite que le poil du corps.

Le Setter anglais est un chien sociable qui noue des liens étroits avec son foyer. Il se montre en général doux avec les enfants et patient en famille. La race n'a pas d'instinct de garde et accueille les inconnus de façon amicale plutôt que méfiante.

Avec ses congénères, le Setter anglais est généralement facile à vivre, et beaucoup cohabitent bien dans les foyers à plusieurs chiens. Son fort instinct pour le gibier à plume fait que les petits animaux comme les oiseaux peuvent déclencher la poursuite : les présentations doivent donc être surveillées. La race supporte mal la solitude prolongée et peut développer des troubles liés à l'isolement.

Dehors, le chien est énergique et aime battre la campagne et explorer. À l'intérieur, une fois dépensé, il est en général détendu et content de se reposer près des siens. Les méthodes dures ne lui conviennent pas : il répond mieux à une conduite patiente et cohérente.

Toilettage

• Brossez deux à trois fois par semaine pour éviter les nœuds et retirer les poils morts, en insistant sur les zones frangées derrière les oreilles, aux membres et sous le fouet.
• Donnez un bain toutes les quelques semaines ou selon les besoins, en fonction de l'activité et de la saleté du poil.
• Égalisez les franges et le poil entre les coussinets pour garder une robe nette et limiter les débris ramassés.
• Vérifiez les longues oreilles chaque semaine et nettoyez-les, car leur forme tombante retient l'humidité et favorise les infections.
• Coupez les griffes régulièrement et brossez les dents plusieurs fois par semaine.

Exercice

• Prévoyez au moins une à deux heures d'activité par jour : promenades, courses sans laisse dans des espaces sûrs ou travail au champ.
• Proposez des jeux de pistage, du rapport et des séances d'éducation pour stimuler le chien mentalement.
• Gardez le chien en laisse ou dans un espace clôturé près des routes, car son instinct de pistage peut prendre le pas sur le rappel.

Cadre de vie

Le Setter anglais s'épanouit dans un foyer doté d'un extérieur sécurisé et avec un maître présent une grande partie de la journée. Il s'adapte à différents modes de vie si ses besoins d'exercice sont couverts, mais il ne convient pas aux longues périodes de solitude ni à un quotidien sédentaire. Un jardin bien clôturé aide, car la race suit les odeurs intéressantes sur de longues distances.

Un aliment complet adapté au stade de vie du chien apporte les nutriments dont le Setter anglais a besoin. Comme la race est active, les chiens de chasse ou de terrain peuvent avoir besoin de plus de calories pendant la saison de chasse, tandis que les chiens moins actifs ou âgés en demandent moins. Donnez des quantités mesurées réparties dans la journée plutôt qu'en libre-service, et ajustez selon l'état corporel : les côtes doivent se palper facilement sans être visibles. Tout changement d'alimentation doit se faire progressivement sur plusieurs jours pour éviter les troubles digestifs.

Friandises et compléments

Limitez les friandises à une petite part des calories quotidiennes pour ne pas déséquilibrer la ration ni provoquer de prise de poids. La plupart des chiens nourris avec un aliment complet n'ont pas besoin de compléments, mais un vétérinaire peut en recommander pour les articulations ou d'autres besoins selon le chien. Parlez-en à un vétérinaire avant de commencer tout complément.

Le Setter anglais est une race globalement saine, avec une espérance de vie de 10 à 12 ans. Comme tout grand chien, il partage certains soucis d'articulations et d'oreilles liés à sa taille et à son type de poil. Acheter chez un éleveur qui dépiste les reproducteurs pour les troubles héréditaires connus réduit le risque de maladie transmise.

Prévention

• Maintenez les vaccinations et le traitement antiparasitaire selon le calendrier fixé par un vétérinaire.
• Prévoyez un bilan annuel, avec des visites plus fréquentes pour les chiens âgés.
• Maintenez un poids sain pour limiter la contrainte sur les articulations.
• Nettoyez et contrôlez les oreilles régulièrement pour repérer tôt les infections.
• Brossez les dents et organisez des contrôles dentaires pour prévenir les maladies des gencives.

Le Setter anglais apprend volontiers, mais il garde un côté indépendant hérité de sa vocation de travail, et il peut se déconcentrer dès qu'une odeur intéressante est présente. La race est sensible au ton et réagit mal aux corrections dures. Des séances courtes et positives retiennent mieux son attention que de longs exercices répétitifs. Le rappel mérite un travail particulier, car un chien fixé sur une piste peut ignorer les ordres à distance.

Les bases

1. Commencez la socialisation et la manipulation de base dès le plus jeune âge, en exposant le chien aux gens, aux lieux et aux autres animaux.
2. Apprenez d'abord la réponse au nom et l'attention, pour avoir le chien concentré avant d'ajouter des ordres.
3. Posez les ordres de base comme assis, couché et reste lors de courtes séances quotidiennes.
4. Travaillez un rappel fiable dans un endroit calme, puis entraînez-vous progressivement avec plus de distractions.
5. Ajoutez la marche en laisse et le contrôle des impulsions, car c'est un chien fort et actif.
6. Continuez à renforcer les acquis tout au long de la vie du chien pour les entretenir.

Les femelles setters anglais atteignent en général la maturité sexuelle entre six et douze mois, mais les éleveurs responsables attendent que la chienne soit physiquement mature, en général vers deux ans, avant de la faire reproduire. Le dépistage des deux parents pour des affections comme la dysplasie de la hanche et la surdité est une pratique courante avant une saillie.

La gestation dure environ 63 jours à compter de la conception. Les portées sont souvent moyennes à grandes, fréquemment de six à huit chiots, même si les chiffres varient selon les individus. Les chiots naissent aveugles et sourds et dépendent entièrement de la mère les premières semaines. Le sevrage commence en général vers trois à quatre semaines, et la socialisation précoce au sein de la portée est importante pour le caractère. Les chiots doivent rester avec la mère et leurs frères et sœurs jusqu'à au moins huit semaines.

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