Canari

Le canari est un petit oiseau granivore de la famille des fringillidés. Il descend du canari sauvage des îles Canaries, des Açores et de Madère, et est gardé dans les ménages depuis plusieurs siècles. Les canaris domestiques sont prisés pour le chant du mâle, la couleur du plumage et, dans certaines lignées, pour une morphologie ou un motif de plumes particulier.

Les canaris sont principalement gardés en cage ou en volière, et non comme compagnons à manipuler. Beaucoup n'apprécient pas d'être tenus en main, et ils expriment leur condition par leur activité, leur chant et la qualité de leur plumage. Un oiseau en bonne santé est vif, chante ou pépie tout au long de la journée et se déplace facilement d'un perchoir à l'autre.

Assez discrets pour un appartement, ils prennent peu de place et n'ont pas besoin d'un congénère pour rester en bonne santé, même si certains propriétaires en gardent plusieurs. Un mâle seul, bien éclairé et en bonne condition, chantera en général de lui-même.

À qui cet oiseau convient-il ?

Le canari est bien adapté à un premier propriétaire d'oiseau, à une personne vivant dans un logement de taille réduite ou à quiconque souhaite profiter du chant d'un oiseau sans les contraintes d'un perroquet. Il ne convient pas à quelqu'un qui désire tenir un oiseau sur la main ou lui faire apprendre des exercices. Il nécessite de la nourriture fraîche, de l'eau et une observation quotidienne.

Le canari est une espèce domestique unique et la diversité observée parmi ces oiseaux est d'ordre variétal plutôt qu'issue de races distinctes. Les éleveurs et les clubs regroupent ces variétés selon trois finalités principales. Les variétés de chant sont sélectionnées pour le schéma et le timbre du chant du mâle. Les variétés de couleur le sont pour la teinte du plumage. Les variétés de type le sont pour la morphologie, la taille, la posture ou la disposition des plumes.

Tous ces oiseaux appartiennent à la même espèce sous le même nom scientifique. Un oiseau présenté pour son chant et un autre pour sa couleur sont tous deux des canaris. Ils ont simplement fait l'objet d'une sélection selon des critères différents au fil des générations.

Comment les variétés sont regroupées

Au sein d'un club ou d'une exposition, les canaris sont présentés dans la catégorie correspondant à leur sélection : chant, couleur ou type. Les oiseaux sont ensuite évalués par rapport à un standard propre à cette catégorie. Tous les canaris appartenant à la même espèce domestique, les catégories décrivent une orientation de sélection et non des animaux distincts.

Le canari tire son nom des îles Canaries, dans l'Atlantique oriental, où vit son ancêtre sauvage, avec des populations aux Açores et à Madère. L'oiseau sauvage est un petit pinson principalement verdâtre doté d'un chant puissant.

À la suite des contacts espagnols avec les îles au XVe siècle, marins et marchands ont transporté ces oiseaux vers l'Europe continentale. Dès le XVIe siècle, le canari était élevé en captivité, d'abord sous contrôle espagnol du commerce, puis plus largement à mesure que les oiseaux se répandaient dans d'autres pays.

Au cours des siècles suivants, les éleveurs européens ont sélectionné des traits absents chez l'oiseau sauvage : plumage jaune, morphologies variées, chant travaillé. Des traditions régionales ont émergé autour d'objectifs particuliers, certaines régions étant associées à des lignées de chant, d'autres à des variétés de couleur ou de type. Le canari domestique actuel se distingue ainsi nettement de son ancêtre sauvage par son apparence.

Dès le XIXe siècle, le canari est devenu un oiseau domestique répandu en Europe et au-delà. Pendant de nombreuses années, les mineurs ont également emmené des canaris sous terre, ces oiseaux réagissant aux gaz dangereux avant les humains, illustrant un usage de l'espèce en dehors du cadre domestique.

Le canari est un petit oiseau à la construction légère. Il est muni d'un bec court et conique adapté à la décortication des graines, d'un corps arrondi et de pattes relativement courtes avec des doigts préhensiles pour se percher. La forme sauvage est principalement verte et jaune avec des stries, mais les oiseaux domestiques présentent une gamme de couleurs bien plus étendue, résultat d'une longue sélection.

La morphologie et la disposition des plumes varient également selon la lignée. Certains oiseaux sont élancés et droits, d'autres plus ronds, et certaines variétés de type arborent des huppes ou des arrangements de plumes spécifiques sur la tête et le dos.

Comment l'apparence varie

Le canari étant une espèce unique déclinée en de nombreuses variétés, l'apparence varie principalement selon la finalité de sélection de la lignée. Les lignées de couleur diffèrent par la teinte du plumage, les lignées de type par la morphologie et la posture, et les lignées de chant peuvent présenter un aspect plus ordinaire, la sélection ayant porté sur la voix plutôt que sur l'apparence.

Les canaris sont diurnes et occupent leurs journées à se déplacer entre les perchoirs, à se nourrir, à soigner leur plumage et à chanter. Le chant est au centre de leur comportement. À l'état sauvage, le mâle chante pour délimiter son territoire et attirer une femelle ; les mâles domestiques conservent cette pulsion et chantent souvent l'essentiel de la journée lorsqu'ils sont en bonne santé et bien éclairés.

Ils ne dépendent pas fortement d'un groupe social, à la différence de certains perroquets, et un individu seul peut très bien s'en sortir. Lorsqu'ils sont regroupés, les mâles peuvent chanter en rivalité, tandis que les groupes mixtes ou de femelles sont en général plus calmes. La plupart des canaris interagissent avec les humains par le son et la posture plutôt que par le contact physique, et ils restent peu enclins à se laisser tenir en main.

Soins quotidiens

• Renouveler l'eau et vérifier les gamelles de graines et d'aliments
• Proposer des légumes verts ou d'autres aliments frais adaptés
• Retirer les fientes et les aliments dispersés du fond de la cage
• Observer l'oiseau : activité normale, posture et chant
• S'assurer que l'oiseau dispose d'une lumière naturelle ou d'un éclairage adapté

Environnement

• Placer la cage dans un endroit protégé des courants d'air et des émanations de cuisine
• Éviter l'exposition au soleil direct intense et aux courants d'air froids
• Limiter les sources de bruit continu et les perturbations imprévues
• Prévoir plusieurs perchoirs à différentes hauteurs
• Respecter un cycle régulier de lumière et d'obscurité favorisant le repos

Soin du plumage et manipulation

Les canaris entretiennent leur plumage eux-mêmes et beaucoup apprécient un bain peu profond ; proposer de l'eau pour se baigner deux à trois fois par semaine contribue à maintenir le plumage en bon état. La plupart des oiseaux n'aiment pas être manipulés. Ne les prenez en main qu'en cas de nécessité, par exemple pour un contrôle sanitaire, en veillant à rester calme et à limiter la durée. Les griffes et le bec doivent être contrôlés périodiquement et peuvent nécessiter un taillage par un éleveur compétent ou un vétérinaire.

Les canaris sont granivores : les graines constituent la base de leur alimentation. Un bon mélange de graines pour canaris est l'aliment de base quotidien, mais les graines seules ne couvrent pas tous les besoins nutritionnels. La plupart des propriétaires y ajoutent donc des aliments frais. Les légumes verts et de petites quantités de légumes et de fruits appropriés diversifient la ration et apportent des nutriments que les graines ne fournissent pas. Certains propriétaires intègrent des granulés formulés à la ration pour améliorer l'équilibre nutritionnel.

Les friandises, comme un peu de fruit ou un épi de millet, doivent rester occasionnelles afin que l'oiseau ne s'en rassasie pas. Le gravier et un os de seiche ou un bloc minéral sont souvent mis à disposition pour soutenir la digestion et apporter du calcium. De l'eau fraîche et propre doit être disponible en permanence et renouvelée chaque jour.

Les canaris sont en général des oiseaux robustes lorsqu'ils bénéficient d'une alimentation adaptée et d'un logement adéquat. Leur espérance de vie est couramment de 7 à 10 ans, parfois plus avec de bons soins. Comme la plupart des petits oiseaux, ils dissimulent les signes de maladie. Un oiseau qui reste ébouriffé, cesse de chanter ou diminue sa prise alimentaire est peut-être déjà atteint et nécessite une prise en charge sans délai.

Prévention

• Maintenir la cage et les gamelles en bon état de propreté et varier l'alimentation
• Éviter les courants d'air, les émanations de cuisine et les variations thermiques brusques
• Placer les nouveaux oiseaux en quarantaine avant de les introduire auprès des autres
• Surveiller quotidiennement le chant, les fientes et l'activité générale
• Mettre de l'eau à disposition pour le bain et maintenir un cycle stable de lumière et d'obscurité

Le canari est un oiseau de chant et d'exhibition, non un animal de spectacle. Le dressage est donc limité par rapport aux perroquets. Les canaris n'apprennent pas à parler ni à exécuter des tours. Ce qu'il est possible de faire, c'est aider l'oiseau à s'installer, à s'habituer à votre présence et à se sentir suffisamment en sécurité pour chanter. Un oiseau détendu et bien éclairé chante davantage. L'essentiel de l'apprivoisement consiste donc à créer des conditions adéquates et à faire preuve de patience.

Certains propriétaires adoptent des routines douces et régulières pour habituer l'oiseau à la présence de mains près de la cage. La plupart des canaris restent néanmoins peu enclins à être manipulés, ce qui est normal pour l'espèce.

Pour commencer

1. Accordez au nouvel oiseau quelques jours calmes pour s'acclimater à son nouvel environnement
2. Effectuez des mouvements lents et parlez d'une voix posée à proximité de la cage
3. Maintenez une routine quotidienne stable pour la nourriture et l'éclairage
4. Laissez l'oiseau venir se nourrir en votre présence
5. Récompensez le comportement calme en maintenant une atmosphère tranquille et en laissant l'oiseau tranquille

Les canaris volent horizontalement entre les perchoirs plutôt que de grimper, de sorte que la largeur et la longueur de la cage importent davantage que la hauteur. Un oiseau seul nécessite une cage spacieuse ; les couples ou les petits groupes s'accommodent mieux de cages de plus grande taille ou d'une volière. L'écartement des barreaux doit être suffisamment réduit pour que l'oiseau ne puisse pas y passer la tête. Les cages intérieures sont les plus courantes, et des volières extérieures sont envisageables dans des régions au climat favorable, à condition de disposer d'un abri et d'une protection contre les prédateurs.

Liste de contrôle pour l'installation

• Cage large avec un écartement de barreaux sûr et réduit
• Plusieurs perchoirs de diamètres variés à différentes hauteurs
• Gamelles pour la nourriture, l'eau et un espace pour les légumes verts
• Un emplacement pour le bain
• Un cache ou une zone calme permettant un repos sans perturbation

Les canaris se reproduisent de façon saisonnière, et les éleveurs planifient généralement les accouplements pour coïncider avec une période de jours plus longs. Les oiseaux peuvent se reproduire dès leur première année. Le mâle et la femelle sont mis en présence lorsque l'un et l'autre sont en condition, et la femelle construit un nid, le plus souvent à partir d'un support de nid et de matériaux mis à disposition par l'éleveur.

La femelle pond une petite couvée, assure la couvaison, et les poussins éclosent au terme d'environ deux semaines. L'alimentation et l'environnement jouent un rôle important durant la période de reproduction, les parents nécessitant un apport nutritionnel accru pour subvenir aux besoins des jeunes en croissance. Les poussins sont nourris dans le nid et acquièrent leur indépendance quelques semaines après l'envol, moment à partir duquel ils peuvent être séparés dans un logement distinct.

Un canari vous convient-il ?

Un canari nécessite une alimentation, de l'eau et un nettoyage de cage quotidiens, ainsi que l'espace pour une cage de grande largeur et un éclairage adapté. Il n'exige pas beaucoup d'attention ni de manipulation, ce qui en fait un animal accessible aux propriétaires occupés ou débutants. L'engagement principal porte sur la durée : un canari vit couramment de 7 à 10 ans, ce qui représente une responsabilité sur plusieurs années. Les coûts sont modestes par rapport à ceux des grands oiseaux, mais la nourriture, la litière et les soins vétérinaires occasionnels constituent des dépenses récurrentes à prévoir.

Où s'en procurer un

Les canaris s'obtiennent auprès d'éleveurs spécialisés, de clubs et d'expositions ornithologiques, d'animaleries sérieuses, et parfois de refuges ou de particuliers souhaitant replacer leur oiseau. Une source fiable maintient les oiseaux dans des conditions adéquates, peut indiquer l'âge et le sexe de l'oiseau lorsque ces données sont connues, et vous permet de constater que l'oiseau est vif et actif. Adopter un oiseau plus âgé auprès d'un refuge est une option à considérer.