Lincoln

Le Lincoln est un grand mouton à double aptitude, originaire de l'est de l'Angleterre. Les béliers adultes dépassent souvent les 250 livres, ce qui en fait l'une des races ovines les plus lourdes au monde. Sa toison est ce qui le distingue avant tout : une laine longue et brillante, disposée en boucles ou mèches bien marquées, avec la mèche la plus longue de toutes les races connues.

La race est élevée pour la laine, la viande et le croisement. Les fileuses à la main et les artisans de la fibre apprécient cette toison pour son lustre et sa longueur, tandis que la carrure de l'animal donne une bonne carcasse. Le Lincoln a aussi servi un peu partout dans le monde à augmenter le gabarit et le poids de toison d'autres troupeaux à laine longue ou croisés.

Sur le plan du caractère, le Lincoln est doux et placide. Les bêtes se déplacent lentement, se manient facilement et tolèrent bien la présence humaine, ce qui convient aux éleveurs qui préfèrent un animal calme plutôt que nerveux.

À qui convient le Lincoln

Le Lincoln convient aux éleveurs qui disposent de l'espace et du fourrage nécessaires pour un grand mouton et qui recherchent une toison lourde et de haute valeur. Son tempérament placide le rend gérable pour les petits élevages et les passionnés de fibre, mais son gabarit et l'entretien qu'exige une longue toison le rendent moins adapté à qui cherche un troupeau peu exigeant.

Le Lincoln doit son nom au comté du Lincolnshire, dans l'est de l'Angleterre, où l'on élevait depuis des siècles des moutons à toison longue sur les pâturages fertiles des basses terres. Ces anciens moutons à laine longue étaient des animaux robustes et bien charpentés, appréciés autant pour leur laine que pour leur viande.

Durant les améliorations agricoles du XVIIIe siècle, les éleveurs ont affiné le mouton du Lincolnshire pour obtenir un type plus uniforme. Le croisement avec le Leicester amélioré de Robert Bakewell a permis de resserrer la conformation et d'améliorer les qualités bouchères, tout en conservant la toison longue et lourde.

Au XIXe siècle, le Lincoln s'est imposé comme race reconnue et est devenu l'une des races à laine longue les plus influentes. Il a été exporté largement, notamment en Argentine, en Australie, en Nouvelle-Zélande et aux États-Unis, où il a servi à augmenter le gabarit et le poids de toison des troupeaux locaux et à créer de nouveaux types croisés.

Le Lincoln reste aujourd'hui une race relativement rare, suivie de près par les organismes de conservation, mais elle continue d'être élevée par des producteurs de fibre et des éleveurs sélectionneurs qui perpétuent la tradition des laines longues. En Suisse, où la diversité des races ovines fait l'objet d'un suivi attentif de la part des associations d'éleveurs, ce type de race à laine longue demeure une curiosité plus qu'une présence courante dans les troupeaux.

Le Lincoln a un corps large et rectangulaire, porté par des pattes courtes et robustes. La tête est forte, avec un museau large, et béliers comme brebis sont généralement sans cornes. Une mèche caractéristique de laine retombe sur le front. L'impression générale est celle d'un animal lourd et trapu, bâti pour porter une toison volumineuse.

Toison et couleurs

La toison est la signature de la race. La laine pousse en longues mèches ondulées, avec un lustre prononcé, et peut produire un poids de toison annuel d'environ 12-20 livres. La couleur type est le blanc, mais il existe des Lincoln colorés, du gris argenté au presque noir, sélectionnés pour les fileuses à la main en quête de fibre naturellement pigmentée. La face et les pattes sont normalement dépourvues de laine, la toison lourde se concentrant sur le corps.

Le Lincoln a la réputation d'un caractère égal et bienveillant. Les bêtes se déplacent lentement, sans précipitation, et s'habituent vite à la présence humaine, ce qui simplifie la manipulation courante, la tonte et les contrôles sanitaires. La race n'est ni nerveuse ni sujette à la panique, contrairement à certaines races de montagne.

Au sein du troupeau, les Lincoln sont sociables et paissent tranquillement ensemble. Face aux éleveurs, ils sont tolérants et se laissent facilement conduire à l'aide de nourriture. Envers les chiens et les autres animaux de la ferme, ils restent en général placides, mais, comme tous les moutons, ils comptent sur le groupe pour se sentir en sécurité et se portent mieux en troupeau que seuls. Les béliers sont de grande taille et demandent la prudence habituelle pendant la période de lutte, mais la race dans son ensemble est considérée comme l'une des plus faciles à gérer parmi les grands moutons.

Toilettage

• Tondre au moins une fois par an ; certains éleveurs tondent deux fois pour garder la longue mèche maniable.
• Vérifier régulièrement la toison pour détecter feutrage, débris végétaux et humidité, surtout sur le dos et l'arrière-train.
• Trier et conserver soigneusement les toisons destinées à la vente aux fileuses à la main, la laine étant la principale valeur de la race.
• Parer les onglons selon un rythme régulier pour éviter la pousse excessive et les problèmes de pieds.

Exercice

• Offrir un pâturage généreux ; le Lincoln est lourd et a besoin d'espace pour se déplacer et se nourrir.
• Faire tourner les parcelles pour maintenir la qualité du fourrage et réduire la pression parasitaire.
• Laisser un accès quotidien à l'extérieur plutôt qu'un confinement prolongé.

Environnement

Le Lincoln convient bien aux exploitations de plaine, avec de bons pâturages et un sol raisonnablement sec. Sa toison dense protège du froid et de l'humidité, mais elle retient aussi l'eau : un sol propre, bien drainé, et un abri sec aident à prévenir les problèmes de peau et de pieds. En Suisse, l'ordonnance fédérale sur la protection des animaux impose un accès régulier au plein air et un abri adapté aux conditions climatiques ; ces exigences légales rejoignent naturellement les besoins propres à la race. Les clôtures doivent être suffisamment robustes pour contenir un animal grand et puissant.

Race de grand gabarit et brouteuse, le Lincoln tire l'essentiel de sa nutrition du fourrage. Un bon pâturage en saison de pousse et un foin de qualité durant l'hiver constituent la base de l'alimentation. Comme ces animaux sont grands et produisent une toison lourde, ils ont besoin d'énergie et de protéines suffisantes pour garder une bonne condition sans devenir trop gras. Il vaut mieux réserver l'aliment concentré aux périodes de besoin accru plutôt que de le distribuer en routine.

Friandises et compléments

Mettez à disposition en permanence un complément minéral spécifique aux moutons et de l'eau propre. Du sélénium et d'autres oligoéléments peuvent être nécessaires là où les sols locaux en manquent. Introduisez tout grain ou pâturage jeune et riche progressivement, pour éviter les troubles digestifs et le météorisme.

Le Lincoln est un mouton robuste et de longue durée de vie, généralement entre 10 et 12 ans. Les principaux soucis de santé tiennent à la toison lourde et au grand gabarit plutôt qu'à une faiblesse héréditaire. Une tonte régulière, une gestion des parasites et un soin attentif des pieds suffisent à maintenir la plupart des Lincoln en bonne condition.

Prévention

• Tondre chaque année et trier la toison pour garder une laine propre.
• Parer les onglons régulièrement et inspecter les pieds pour détecter un piétin naissant.
• Suivre un plan de vermifugeage et de rotation des pâtures fondé sur des analyses coproscopiques.
• Vacciner contre les maladies clostridiennes selon les recommandations du vétérinaire local.
• Fournir des minéraux adaptés, en évitant l'excès de cuivre.

Le Lincoln atteint la maturité sexuelle vers 7-12 mois, mais les brebis sont généralement saillies pour la première fois vers 18 mois, le temps que le grand gabarit se développe. La lutte est saisonnière, en général à l'automne, de sorte que les agneaux naissent au printemps. La gestation dure environ 145-150 jours.

La portée compte habituellement un ou deux agneaux ; les jumeaux sont fréquents chez les brebis en bonne condition, les triplés restant plus rares. Les agneaux Lincoln naissent gros, ce qui exige que les brebis soient en bonne condition et surveillées de près à l'agnelage. Les brebis se montrent généralement attentives et bien laitières, et les agneaux grandissent vite grâce à la mère et à un bon pâturage. En raison du gabarit de la race, une sélection soignée et une gestion de l'état corporel aident à maintenir des taux d'agnelage et de croissance réguliers.