Satin

Le satin est un grand lapin domestique remarqué pour l'éclat inhabituel de sa fourrure. Son nom vient du pelage, qui réfléchit la lumière bien plus qu'un poil de lapin ordinaire et donne à l'animal un aspect luisant, presque translucide. Cet effet est d'origine génétique et ne dépend pas du toilettage: il se retrouve dans toutes les variétés de couleur de la race.

Les sujets adultes sont costauds et bien charpentés, avec un poids qui se situe dans la fourchette haute pour un lapin de compagnie. Malgré ce gabarit, la race a la réputation d'être calme et facile à manipuler. Les éleveurs et détenteurs la décrivent comme docile et de bon caractère, ce qui en fait un choix fréquent aussi bien pour les foyers qui découvrent le lapin que pour ceux qui pratiquent l'exposition.

La race est originaire des États-Unis et s'est ensuite implantée chez les éleveurs de plusieurs pays, y compris en Suisse. Le satin est détenu à la fois comme animal de compagnie et comme lapin d'exposition, où le jury examine de près le lustre caractéristique du poil.

À qui convient-il

Le satin convient à un détenteur qui dispose de la place pour un grand lapin et de temps pour le manipuler régulièrement. Son caractère placide en fait un bon compagnon pour les familles avec des enfants assez grands pour porter un lapin avec douceur et sous surveillance. Vu son gabarit, un enclos spacieux et une sortie quotidienne sont indispensables: mieux vaut donc un foyer prêt à consacrer cette place plutôt qu'une personne cherchant un petit animal peu encombrant.

Le satin remonte aux États-Unis des années 1930. Le pelage caractéristique de la race est apparu par mutation génétique spontanée dans une portée de lapins Havana élevés par Walter Huey, à Pendleton, dans l'Indiana. Au lieu du poil mat habituel, plusieurs petits portaient des poils à enveloppe externe transparente et à structure plus fine, qui réfléchissaient la lumière et produisaient le lustre qui a donné son nom à la race.

Ce caractère était récessif, ce qui a obligé les éleveurs à le fixer patiemment avant de bâtir une lignée stable. Une fois la génétique comprise, le pelage brillant a été introduit dans des lapins de couleurs et de gabarits variés, et une race distincte s'est formée autour de cette particularité.

L'American Rabbit Breeders Association a reconnu le satin, qui s'est ensuite répandu chez les éleveurs d'Amérique du Nord, puis à l'étranger. Un satin nain a été développé par la suite comme version réduite portant le même pelage, ce qui a permis de conserver le satin standard comme la forme grande.

Le satin est aujourd'hui présent dans les clubs cunicoles de plusieurs pays, y compris en Suisse. Il est présenté dans un large éventail de couleurs reconnues, le lustre du pelage restant ce qui le distingue des lapins de gabarit comparable.

Le satin a une silhouette pleine et arrondie, de type commercial, avec une charpente profonde et bien musclée. La tête est large et les oreilles, dressées, sont de longueur moyenne par rapport au corps. L'ensemble donne l'image d'un lapin solide et bien proportionné.

Le pelage constitue la caractéristique principale de la race. Chaque poil a un diamètre fin et une enveloppe partiellement transparente, si bien que la lumière pénètre dans la tige du poil et y est réfléchie. Il en résulte une surface luisante, façon satin, qu'aucun toilettage ne peut reproduire chez un lapin ordinaire. Le poil est court, dense, et reprend sa place lorsqu'on le caresse à rebrousse-poil.

Pelage et couleurs

La race se présente dans un large éventail de couleurs. Les plus courantes sont le blanc aux yeux rouges, le noir, le bleu, le chocolat, le cuivré, le roux, le siamois et l'arlequin (motif coloré et blanc). Le lustre satiné se retrouve dans toutes ces variétés et accentue la profondeur de la couleur, si bien que les teintes foncées paraissent particulièrement intenses et réfléchissantes. Comme ce lustre tient à la structure même du poil, il reste visible dans toute l'épaisseur du pelage et pas seulement en surface.

Le satin a un tempérament stable et facile à vivre. La race est généralement décrite comme affectueuse, douce, calme et docile, et la plupart des sujets s'habituent à la manipulation avec un contact patient et régulier. Ce caractère égal explique en partie pourquoi le satin est recommandé comme lapin de compagnie et pas seulement comme animal d'exposition.

En famille, un satin bien socialisé se montre sociable et disposé à interagir. Il apprend à reconnaître les personnes qui le nourrissent et le manipulent, et tolère souvent mieux d'être porté que des races plus craintives. Les enfants s'entendent en général bien avec un satin, à condition d'apprendre à soutenir son corps et à rester doux avec lui.

Face aux inconnus, la race reste plutôt placide que craintive, même si tout lapin a besoin de temps pour s'habituer à de nouvelles personnes. Entre lapins, les satins peuvent vivre en couple ou en groupe compatible lorsque l'introduction est menée avec soin et que les animaux sont stérilisés, ce qui réduit les comportements territoriaux. En Suisse, la législation sur la protection des animaux impose d'ailleurs de détenir les lapins à deux au minimum, sauf exception justifiée: un satin ne doit donc jamais vivre seul de façon permanente. Comme le lapin reste une proie dans la nature, il peut se montrer méfiant envers les chiens et les chats, et tout contact avec d'autres animaux du foyer doit être surveillé.

Le satin est une race robuste qui ne demande pas de soins de pelage particuliers au-delà de l'entretien habituel d'un lapin. Son poil court et dense s'entretient facilement la majeure partie de l'année, avec une attention accrue à prévoir pendant les mues saisonnières.

Toilettage

• Brosser une fois par semaine avec une brosse souple pour retirer les poils morts et garder le pelage propre.
• Brosser plusieurs fois par semaine pendant les fortes mues, qui surviennent généralement au printemps et en automne.
• Contrôler et couper les griffes toutes les quatre à six semaines.
• Examiner régulièrement les oreilles et les dents: les dents trop longues et les oreilles sales sont des problèmes fréquents chez le lapin.
• Éviter les bains complets, source de stress et de refroidissement pour le lapin; nettoyer plutôt les zones salies avec un chiffon humide.

Sorties et exercice

• Prévoir chaque jour au moins trois à quatre heures hors de l'enclos, dans un espace sécurisé et adapté aux lapins.
• Laisser de la place pour courir, sauter et se dresser sur les pattes arrière, car il s'agit d'une race grande et active.
• Mettre à disposition des tunnels, des plateformes et des objets à ronger pour l'occuper.
• Surveiller les moments de liberté et bloquer l'accès aux câbles électriques et aux plantes toxiques.

Environnement

Le satin doit être logé dans un espace propre, sec et sans courant d'air, avec une surface au sol pleine assez grande pour qu'un grand lapin puisse s'étirer complètement et se dresser sur ses pattes arrière. Le lapin supporte mal la chaleur: l'enclos doit donc rester à l'écart du soleil direct et des pièces surchauffées, avec de l'ombre et une bonne aération en été. Nettoyer les salissures chaque jour et faire un nettoyage complet une fois par semaine permet de limiter l'ammoniac dégagé par l'urine.

Une bonne alimentation pour lapin repose avant tout sur les fibres. Le foin de graminées doit constituer l'essentiel de la ration et rester disponible en permanence, car ses longues fibres font transiter le contenu digestif et usent des dents qui poussent en continu. Les granulés et les légumes verts complètent le foin, ils ne le remplacent pas.

Friandises et compléments

Limiter les friandises à de petites quantités données peu souvent. Une rondelle de carotte, quelques herbes comme le persil ou le basilic, ou un petit morceau de pomme sans pépins conviennent bien. Un lapin en bonne santé, nourri au foin et avec des légumes verts variés, n'a normalement pas besoin de compléments vitaminés. Toujours mettre à disposition de l'eau propre et fraîche, en gamelle ou en biberon, et vérifier chaque jour qu'elle est disponible.

Le satin est une race robuste dont l'espérance de vie type se situe entre 5 et 8 ans, davantage encore avec de bons soins. La plupart de ses problèmes de santé sont ceux de l'espèce en général plutôt que des faiblesses propres à la race. Une réaction rapide compte, car le lapin dissimule la maladie et son état peut se dégrader vite une fois les symptômes visibles.

Prévention

• Fournir du foin de graminées à volonté pour la santé dentaire et digestive.
• Maintenir les vaccinations à jour lorsqu'elles sont disponibles, en particulier contre la myxomatose et la maladie virale hémorragique.
• Faire contrôler chaque année au minimum les dents, le poids et l'état général par un vétérinaire habitué aux lapins, par exemple dans une clinique spécialisée en NAC.
• Garder l'enclos propre et l'arrière-train du lapin sec pour prévenir la myiase.
• Envisager la stérilisation, qui réduit certains cancers de la sphère reproductive et facilite la vie en groupe.

Étant une grande race, le satin a besoin de plus de place que les petits lapins. L'enclos doit lui permettre de s'étirer complètement, de faire plusieurs bonds en ligne et de se dresser sur ses pattes arrière sans toucher le plafond. Le logement peut être intérieur ou extérieur, mais il doit être sécurisé contre les prédateurs et les intempéries, avec un accès quotidien à un espace de sortie plus vaste. En Suisse, l'ordonnance sur la protection des animaux fixe des surfaces minimales de détention selon le poids du lapin et impose la détention par au moins deux animaux; ces exigences valent aussi bien pour un clapier extérieur que pour un enclos d'intérieur.

Liste de vérification pour l'installation

• Clapier ou enclos à sol plein, avec un coin couchage abrité et fermé.
• Couche épaisse de litière absorbante, papier ou paille, dans la zone de repos.
• Un bac à litière pour faciliter le nettoyage et l'apprentissage de la propreté.
• Un râtelier avec du foin à volonté, plus des contenants pour la nourriture et l'eau.
• Des tunnels, des plateformes et des objets à ronger sûrs pour l'occuper.
• Un parcours de sortie sécurisé, à l'abri des prédateurs, avec de l'ombre.

Le satin atteint la maturité sexuelle vers cinq à huit mois, les grandes races arrivant à maturité un peu plus tard que les petites. Chez la lapine, l'ovulation est provoquée par l'accouplement lui-même. La saillie se fait généralement en plaçant la lapine dans l'enclos du mâle plutôt que l'inverse, ce qui limite l'agressivité territoriale.

La gestation dure environ 28 à 31 jours. À l'approche de la mise bas, la lapine construit un nid avec de la litière et des poils arrachés à son propre pelage. Les portées comptent en général six à huit lapereaux, avec des variations possibles. Les petits naissent aveugles et sans poil, entièrement dépendants de leur mère au début.

La lapine allaite en général une à deux fois par jour, ce qui est normal et ne signifie pas qu'elle néglige sa portée. Les lapereaux ouvrent les yeux vers dix jours, commencent à goûter des aliments solides dans les semaines suivantes et sont généralement sevrés entre six et huit semaines. Le caractère satiné du pelage étant récessif, deux parents au pelage satiné donnent toujours des petits au pelage satiné, tandis que les croisements suivent les règles habituelles de l'hérédité récessive.