Haflinger

Le Haflinger est un cheval compact et de petite taille, né dans les montagnes du Tyrol, entre l'Autriche et le nord de l'Italie. Tous les Haflinger sont alezans, avec une robe qui va du doré clair au foie foncé et des crins lavés, presque blancs, à la crinière comme à la queue. Cette robe fixe le rend reconnaissable au premier coup d'œil.

Sa taille se situe entre 13.2 et 15 mains environ (137 à 152 cm), soit à la limite supérieure du poney et à la limite inférieure du cheval. Malgré ce gabarit modeste, il est musclé et assez fort pour porter un adulte ou tirer une voiture. Sa morphologie rappelle des générations de travail sur les pentes alpines, où la sûreté du pied et l'endurance comptaient davantage que la vitesse.

La race passe pour amicale, douce et de bon caractère. On rencontre le Haflinger en dressage, en randonnée, en attelage, en voltige et dans les petits travaux agricoles. Sa stabilité explique aussi sa présence dans les manèges et les programmes d'équitation thérapeutique.

À qui s'adresse le Haflinger

Ce cheval convient aux cavaliers qui cherchent une seule monture pour plusieurs usages. Grâce à son calme et à son gabarit maniable, il reste un choix raisonnable pour un premier cheval, pour les jeunes cavaliers et pour les familles. Les propriétaires expérimentés l'emploient aussi en attelage et en dressage de concours. Sa longue carrière permet à un Haflinger bien entretenu de rester en activité passé la vingtaine.

Le nom de la race vient du village de Hafling, dans le Tyrol du Sud, territoire qui appartenait à l'Autriche-Hongrie et se trouve aujourd'hui au nord de l'Italie. Des chevaux de ce type ont travaillé pendant des générations dans les vallées alpines escarpées, transportant charges et personnes sur des sentiers étroits où un cheval plus grand n'aurait pas eu sa place.

La race actuelle remonte à un seul étalon fondateur, 249 Folie, né en 1874 du croisement entre une jument tyrolienne locale et un étalon demi-arabe. Chaque Haflinger d'aujourd'hui descend de Folie par l'une des sept lignées d'étalons reconnues.

Les registres d'élevage et la sélection organisée ont débuté au début du XXe siècle. L'apport arabe se lit encore dans la tête fine et dans la liberté des allures; le fond montagnard a donné l'ossature, la rusticité et la stabilité du caractère.

Au cours du XXe siècle, le Haflinger a quitté les Alpes pour gagner d'abord l'ensemble de l'Autriche et de l'Italie, puis l'Allemagne, le Royaume-Uni, l'Amérique du Nord et d'autres régions. L'élevage est resté strictement encadré afin de conserver la robe alezane, les crins lavés et le tempérament calme au travail.

Le Haflinger présente un corps compact et équilibré, avec une poitrine profonde, une épaule inclinée et un dos solide. La tête est fine, avec souvent un chanfrein légèrement concave hérité de l'ancêtre arabe, portée par une encolure bien rouée. Les membres sont courts par rapport au corps, mais l'ossature est bonne et les pieds durs, adaptés aux terrains difficiles.

Les allures sont libres et élastiques, avec un pas très actif et un trot qui couvre du terrain. L'ensemble donne l'image d'un petit cheval construit pour l'endurance et la traction, non pour la taille ni la vitesse.

Robe et couleurs

La couleur est le trait le plus constant de la race. La robe va d'un doré pâle proche du palomino à un alezan brûlé foncé, presque brun, en passant par l'alezan vif, mais les crins restent toujours clairs, du blanc au lavé léger. Les marques blanches sont limitées par le règlement : les petites marques en tête sont admises, tandis que les grandes taches blanches et les balzanes qui dépassent le genou ou le jarret sont pénalisées. La crinière et la queue sont en général longues et fournies.

Le Haflinger est connu pour un tempérament égal et volontaire. La plupart des sujets sont amicaux envers les gens, tolèrent bien la manipulation et s'effraient rarement, ce qui explique leur présence fréquente dans les manèges, l'équitation thérapeutique et les familles. Face à des inconnus, ils se montrent plutôt curieux et confiants que nerveux.

Avec les autres chevaux, la race est sociable et s'intègre sans peine dans un troupeau, un atout pour la détention en groupe telle qu'elle se pratique en Suisse. Le Haflinger est intelligent et peut se montrer sûr de lui jusqu'à avoir ses propres idées; une manipulation cohérente est donc nécessaire. Un sujet qui s'ennuie ou manque de travail testera les limites, mais il répond bien à des règles claires et justes. Le niveau d'énergie est modéré : la race a l'endurance nécessaire pour de longues journées de travail et reste malgré tout maniable pour un cavalier peu expérimenté.

Le Haflinger est une race rustique qui supporte bien le froid et les changements de temps, héritage de son passé alpin. Les soins courants restent simples, mais le cheval prend du poids facilement; le contrôle de l'état corporel fait donc partie de la gestion ordinaire.

Pansage

• Brosser le corps plusieurs fois par semaine pour ôter la poussière et les poils morts, plus souvent pendant la mue de printemps et d'automne.
• Démêler régulièrement la longue crinière et la queue, au besoin avec un produit démêlant.
• Curer les pieds chaque jour et vérifier l'absence de cailloux, de seimes ou de signes de pourriture de la fourchette.
• Ne doucher que lorsque c'est nécessaire; les lavages trop fréquents éliminent le gras naturel du poil.

Exercice

• Offrir chaque jour une sortie au parc ou au pâturage pour que le cheval se meuve librement; en Suisse, l'ordonnance sur la protection des animaux impose d'ailleurs des sorties en liberté régulières.
• Travailler le cheval monté ou attelé plusieurs fois par semaine pour entretenir sa condition et éviter l'ennui.
• Alterner équitation, attelage et travail à pied pour maintenir son intérêt.
• Reprendre progressivement la charge de travail après une période de repos.

Cadre de vie

Le Haflinger se porte mieux avec un abri et un accès au pâturage qu'enfermé dans un box. Il tolère le froid, mais doit disposer d'ombre et d'eau fraîche par temps chaud. La législation suisse exige en outre que les chevaux gardent un contact social avec des congénères, ce qui correspond bien au tempérament grégaire de la race. Comme il retient facilement le poids, le pâturage sur une herbe riche devra parfois être limité au moyen d'une muselière de pâturage ou d'un temps de sortie réduit.

Le Haflinger est un cheval frugal : il garde son poids avec relativement peu de nourriture. La base de la ration est un fourrage de bonne qualité, herbe ou foin. Beaucoup de Haflinger se contentent de fourrage et d'un complément minéral et vitaminé; les céréales ne sont utiles qu'en cas de travail intense ou de gestation exigeante. La suralimentation pose bien plus souvent problème que l'inverse.

Friandises et compléments

De petites quantités de carotte ou de pomme conviennent comme récompense occasionnelle, en gardant à l'esprit la tendance de la race à l'embonpoint. Le sel doit être disponible en permanence. Avec un bon fourrage, la plupart des Haflinger n'ont besoin que d'un complément couvrant les manques en vitamines et minéraux. De l'eau propre et fraîche doit rester accessible en tout temps.

Le Haflinger est en général sain et rustique; bien suivi, il vit couramment 25 à 30 ans. Son métabolisme économe est à la fois une force et un risque : il maintient le cheval en bon état avec peu de nourriture, mais le prédispose à la prise de poids et aux troubles qui en découlent. L'essentiel du suivi sanitaire consiste donc à garder le cheval à un poids raisonnable.

Prévention

• Maintenir un état corporel sain par une ration mesurée et un exercice régulier.
• Respecter un plan de vaccination adapté à la région.
• Vermifuger selon un programme fondé sur des comptages d'œufs dans les crottins.
• Prévoir le maréchal-ferrant toutes les six à huit semaines et un examen dentaire au moins une fois par an.
• Faire réaliser un contrôle vétérinaire annuel, plus fréquent pour les chevaux âgés.

Le Haflinger apprend vite et coopère volontiers avec l'humain; il se prête donc à un large éventail de disciplines, dont celles que la Fédération Suisse des Sports Équestres organise en Suisse. Il peut avoir du caractère, et les meilleurs résultats s'obtiennent avec des demandes claires et constantes, dans le calme et sans précipitation. La répétition et la routine l'aident, et grâce à ses nerfs solides il accepte en général sans difficulté un nouvel environnement, la circulation routière ou une tâche inconnue.

Les bases

1. Commencer par le travail à pied : marcher en main, s'arrêter, céder à la pression.
2. Établir la confiance par des manipulations et un pansage réguliers avant de passer au travail monté ou attelé.
3. Présenter la sellerie et le harnais progressivement, en laissant le cheval accepter chaque pièce.
4. Enseigner une seule nouveauté à la fois et la confirmer avant de passer à la suivante.
5. Garder des séances courtes et finir sur une réussite pour préserver la bonne volonté du cheval.

L'élevage du Haflinger suit des règles strictes fixées par les stud-books afin de conserver la robe alezane, les crins lavés et le calme du tempérament. Les reproducteurs sont examinés sur le modèle et les allures avant d'être inscrits. Les juments atteignent l'âge de reproduction vers trois ans, mais beaucoup d'éleveurs attendent qu'elles soient plus complètement développées.

La gestation dure environ onze mois et donne normalement un seul poulain. Les poulains naissent en général plus foncés et s'éclaircissent en grandissant. La race mûrit lentement; le débourrage n'intervient d'ordinaire pas avant trois ans environ, le temps que le squelette se forme. Le sevrage a lieu vers six mois et les jeunes sont élevés en groupe dans la mesure du possible, ce qui soutient leur caractère sociable et facile. En Suisse, la détention en groupe des jeunes chevaux est du reste une exigence légale.