Kiko

Le Kiko est une race caprine à viande mise au point en Nouvelle-Zélande durant les années 1980. Son nom vient d'un mot maori qui signifie chair ou viande, ce qui indique d'emblée sa vocation. Les éleveurs cherchaient des animaux capables de prendre du poids au pâturage et dans les broussailles plutôt que sous un régime de concentrés, et de survivre dans des régions humides et vallonnées avec un minimum d'interventions humaines.

La race est surtout connue pour sa robustesse. Les Kiko ont été sélectionnés dans des conditions rudes, les sujets peu performants étant éliminés du troupeau plutôt que soignés. Le résultat est un animal qui résiste mieux que beaucoup d'autres chèvres aux parasites internes, qui parcourt de longues distances pour brouter et qui met bas sans grande assistance. Les chèvres adultes pèsent généralement entre 45 et 65 kg (100 à 145 lb), les boucs étant plus lourds.

Le Kiko est élevé avant tout pour la viande et pour le croisement, afin d'apporter de la vigueur à d'autres lignées bouchères. On l'utilise aussi pour le débroussaillage, car il consomme volontiers des plantes ligneuses que beaucoup d'autres animaux de rente délaissent.

À qui convient le Kiko

Le Kiko convient aux agriculteurs et aux petits détenteurs qui cherchent une chèvre capable de bien se développer au pâturage avec peu d'intrants. Il donne de meilleurs résultats en conduite extensive, sur de grandes surfaces, qu'en stabulation permanente. Les personnes en quête d'une petite chèvre de compagnie ou d'une grosse productrice de lait se tourneront plutôt vers d'autres races, le Kiko étant sélectionné pour la viande et la rusticité au champ, non pour les câlins ou la production laitière.

Le développement du Kiko a commencé en Nouvelle-Zélande à la fin des années 1970 et s'est poursuivi durant les années 1980. Les éleveurs Garrick et Anne Batten, en lien avec le groupe Caprinex Genetics sur l'île du Sud, voulaient créer une chèvre à viande adaptée aux collines humides du pays.

La base génétique provenait de chèvres redevenues sauvages, qui vivaient et se reproduisaient sans aide humaine à travers le paysage néo-zélandais. Ces animaux robustes ont été croisés avec des boucs laitiers importés, notamment de race anglo-nubienne, saanen et toggenburg, pour gagner en gabarit et en vitesse de croissance tout en conservant la rusticité du fonds sauvage.

La sélection constituait le cœur du programme. Les animaux étaient gardés sur des terrains accidentés, avec peu de vermifuges, peu d'aliments complémentaires et peu d'aide à la mise bas. Les chèvres qui ne restaient pas en bonne santé, qui n'élevaient pas leurs chevreaux ou qui ne prenaient pas assez de poids dans ces conditions étaient retirées de la reproduction. Après plusieurs générations, la lignée est devenue stable pour la rusticité et la croissance, et elle a reçu le nom de Kiko.

Des Kiko ont été exportés vers les États-Unis dans les années 1990, où ils ont servi à la fois comme race pure et comme croisement pour renforcer la vigueur d'autres lignées bouchères. Des registres généalogiques existent aujourd'hui aux États-Unis et ailleurs pour recenser les pedigrees et les taux de sang Kiko.

Le Kiko est une chèvre de grande taille, bien musclée, au corps profond et aux membres solides et bien dressés, faits pour couvrir de longues distances. La race a été sélectionnée pour sa fonction plutôt que pour une silhouette figée, si bien que la taille et la couleur varient davantage que chez les races de concours. L'impression générale est celle d'un animal robuste et athlétique.

Les boucs portent de grandes cornes qui s'incurvent vers l'extérieur puis vers l'arrière; les chèvres sont également cornues, mais plus légèrement. La tête est de longueur moyenne, avec une expression vive. Les onglons sont en général très durs et demandent moins de parage que ceux des chèvres élevées sur sol meuble.

Pelage et couleurs

Le blanc est la couleur la plus répandue et celle qui a été privilégiée au début de la sélection, mais on trouve aussi des Kiko crème, fauves, bruns, noirs ou de couleurs mélangées. Le poil est plutôt rêche et reste plaqué contre le corps par temps chaud. Dans les climats froids, les chèvres développent un sous-poil plus épais qu'elles perdent au retour des beaux jours.

Le Kiko est indépendant et autonome, ce qui découle directement de sa sélection. Il broute et parcourt de grandes surfaces seul, reste attentif aux dangers et réagit vite. Les chèvres sont des mères attentives, qui défendent et élèvent leurs chevreaux avec peu d'aide.

Envers les humains, la race est en général calme mais peu démonstrative. Un Kiko manipulé régulièrement devient facile à conduire, tandis qu'un animal élevé en plein air peut rester méfiant envers les inconnus et difficile à attraper. Il est actif et curieux, et il teste volontiers les clôtures. Entre eux, les Kiko sont généralement sociables et forment une hiérarchie de troupeau stable. Avec d'autres animaux de rente, ils cohabitent bien sur un même pâturage. Ce n'est pas une chèvre à câlins: les personnes qui souhaitent un lien étroit doivent prévoir de la manipuler souvent dès le jeune âge.

Le Kiko a été sélectionné pour demander peu de soins au quotidien, mais il reste soumis aux règles de base d'un élevage bien conduit. Ses besoins essentiels sont l'espace pour brouter, des clôtures solides, un abri contre les intempéries et un programme sanitaire régulier. En Suisse, la détention de chèvres est en outre encadrée par l'ordonnance sur la protection des animaux (OPAn): les caprins, espèce sociale, doivent être détenus en groupe d'au moins deux animaux et disposer d'un accès régulier à l'extérieur.

Toilettage

• Brosser de temps en temps pour retirer les poils morts pendant la mue de printemps.
• Contrôler les onglons tous les deux ou trois mois; ceux du Kiko s'usent souvent bien et demandent moins de parage que chez les races élevées sur sol meuble.
• Examiner le pelage à la recherche de tiques, de poux ou de problèmes de peau lors de chaque manipulation.
• Surveiller la propreté des cornes et de toute blessure.

Activité

• Offrir un pâturage ouvert ou des zones de broussailles pour que les chèvres puissent marcher et brouter chaque jour.
• Laisser l'accès à des buissons et des plantes ligneuses, que le Kiko préfère à la seule herbe rase.
• Pratiquer le pâturage tournant pour garder un fourrage frais et limiter la pression parasitaire.
• Prévoir suffisamment d'espace: une chèvre confinée s'ennuie et peut abîmer les parcs et les clôtures.

Milieu de vie

Le Kiko supporte mieux que beaucoup de chèvres l'humidité, le relief et le froid, mais il a quand même besoin d'un abri sec et sans courant d'air pour se protéger de la pluie, du vent et de la chaleur. Les clôtures doivent être hautes et bien tendues, car la race est athlétique et cherche les points faibles. De l'eau propre et des minéraux à disposition en libre-service doivent toujours être accessibles.

Le Kiko est avant tout un animal qui cherche sa nourriture lui-même. Sa ration doit reposer sur un bon pâturage, des broussailles et du foin, les concentrés n'étant utilisés qu'avec parcimonie. Les adultes qui disposent d'un fourrage de qualité n'ont souvent besoin d'aucun concentré, alors que les chevreaux en croissance, les chèvres en fin de gestation et les chèvres allaitantes peuvent nécessiter un complément. De l'eau propre et des minéraux spécifiques aux caprins doivent toujours être à disposition, car les besoins des chèvres en cuivre et en sélénium diffèrent de ceux des bovins et ne sont pas couverts par un mélange minéral pour bovins.

Friandises et compléments

De petites quantités de carottes, de pommes ou de broussailles feuillues constituent des friandises sûres et de bonnes récompenses lors du dressage. Des minéraux libres et du bicarbonate de soude à disposition favorisent la santé du rumen. Dans les régions pauvres en sélénium, suivez l'avis du vétérinaire local pour la supplémentation en sélénium et en vitamine E, car une carence comme un excès sont nuisibles.

Le Kiko compte parmi les races caprines les plus résistantes, car il a été sélectionné dans des conditions difficiles, les sujets peu performants étant systématiquement éliminés. Il montre une meilleure résistance aux parasites internes que beaucoup d'autres chèvres et met bas le plus souvent sans assistance. Il n'est cependant pas à l'abri des maladies caprines courantes, et une bonne conduite d'élevage reste nécessaire pour garder le troupeau en bonne santé. Bien soigné, un Kiko vit couramment de 8 à 12 ans.

Prévention

• Recourir aux comptages d'œufs dans les fèces pour ne vermifuger qu'en cas de besoin réel, ce qui protège la résistance naturelle de la race.
• Faire tourner les pâturages et éviter le surpâturage.
• Tenir les vaccinations à jour, y compris contre les clostridioses et le tétanos (vaccin CDT).
• Mettre des minéraux caprins à disposition en libre-service pour prévenir les carences en cuivre et en sélénium.
• Parer les onglons selon les besoins et garder la litière sèche.

La facilité de reproduction compte parmi les grandes qualités du Kiko. Les chèvres atteignent la maturité sexuelle vers 7 à 12 mois, mais de nombreux éleveurs attendent qu'une chèvre approche de l'année et soit bien développée avant la première saillie. Les boucs peuvent être féconds dès environ 5 à 7 mois. Comme la plupart des caprins, les Kiko des régions tempérées ont une saison de reproduction marquée, avec un pic de fertilité en automne.

La gestation dure environ 145 à 155 jours. Les chèvres Kiko sont réputées pour la facilité de leur mise bas et pour leur instinct maternel, si bien qu'elles mettent bas et élèvent leurs chevreaux la plupart du temps sans intervention. Les jumeaux sont fréquents, et certaines chèvres élèvent des triplés. Les chevreaux naissent vigoureux, se lèvent et tètent rapidement, ce qui correspond bien à une race sélectionnée pour demander peu de soins. Beaucoup d'éleveurs sèvrent les chevreaux vers 2 à 3 mois, selon la croissance et l'état du pâturage. Choisir les animaux de renouvellement sur les mêmes critères de rusticité permet de maintenir la qualité de la lignée.