Malamute de l'Alaska

L'Alaskan Malamute est un chien de travail de grande taille, développé dans les régions arctiques d'Amérique du Nord pour tirer de lourdes charges sur de longues distances. Il compte parmi les plus anciens types de chiens de traîneau, sélectionné pour sa puissance et son endurance plutôt que pour sa vitesse. Les sujets adultes portent un double pelage épais, une poitrine profonde et une ossature importante, ce qui donne à la race sa silhouette carrée et trapue si reconnaissable.

Sur le plan du caractère, le Malamute est affectueux, joueur et loyal. Élevé pour vivre et travailler en équipe, il se montre en général sociable avec les humains et à l'aise avec les chiens qu'il connaît. Cette origine grégaire en fait toutefois un piètre chien de garde: la plupart des Malamutes accueillent les inconnus avec curiosité plutôt qu'avec méfiance.

C'est une race travailleuse qui a besoin d'une occupation, d'une activité quotidienne et d'un cadre cohérent. Les maîtres qui offrent structure, exercice et temps de toilettage obtiennent en général un compagnon stable et de bonne composition.

À qui convient ce chien

Le Malamute convient aux foyers actifs disposant d'espace, de temps pour l'exercice quotidien et d'une bonne tolérance à une mue saisonnière abondante. Il s'épanouit chez des maîtres qui aiment les activités de plein air par temps frais et qui peuvent s'investir tôt dans son éducation. C'est un choix exigeant pour un premier chien, tout comme pour un foyer situé en climat chaud ou dans un petit appartement.

La race tire son nom des Mahlemut, un peuple inupiaq établi le long de la baie de Kotzebue, dans le nord-ouest de l'Alaska. Ces communautés élevaient de grands chiens de traîneau pour transporter des charges lourdes, acheminer des provisions et participer à la chasse sur de longues distances arctiques. Ces chiens étaient prisés pour leur force de traction et leur endurance dans le froid extrême, bien plus que pour leur vitesse.

La ruée vers l'or du Klondike, à la fin des années 1890, a fait bondir la demande de chiens de traîneau en Alaska. De nombreux chiens autochtones ont alors été croisés avec des chiens importés, ce qui a fait diminuer le nombre d'animaux de type fret pur et mis la souche d'origine sous pression.

Au début du vingtième siècle, des éleveurs américains ont entrepris de retrouver et de fixer le type de fret d'origine. L'American Kennel Club a reconnu l'Alaskan Malamute en 1935, ce qui a figé le standard moderne concernant la taille, le pelage et la structure. En Suisse, la Société Cynologique Suisse (SCS) est l'organisme national de cynologie compétent pour la race.

Des Malamutes ont servi comme animaux de bât et de traîneau lors d'expéditions polaires et d'opérations militaires en région froide. Cette période de travail passée, la race s'est ensuite maintenue surtout comme chien de compagnie et de traîneau de loisir, tout en conservant la carrure et le pelage de ses ancêtres bâtisseurs de fret.

Le Malamute a un corps puissant et compact, taillé pour la traction. La poitrine est profonde, le dos droit et solide, et les membres présentent une ossature importante avec de larges pattes bien matelassées, adaptées à la neige. La tête est large avec un stop modéré, le museau est charpenté et les oreilles sont dressées et triangulaires. La queue, bien fournie, se porte sur le dos en une courbe souple, ce qui permet au chien de se couvrir le nez par temps froid lorsqu'il se repose.

Pelage et couleurs

Le sous-poil, épais d'environ deux à cinq centimètres, assure l'isolation, tandis que le poil de couverture, plus long, repousse l'eau et le vent. Les couleurs admises vont du gris clair au noir, en passant par le sable et diverses nuances de roux, toujours associées à du blanc sur le dessous du corps, les membres, les pattes et une partie de la face. Le blanc uni est la seule couleur unicolore acceptée. Les marques faciales forment soit une calotte sur le crâne, soit une calotte accompagnée d'une barre, ce qui donne à de nombreux Malamutes leur expression si particulière.

Chaque club formule à sa façon le standard de la race Malamute de l'Alaska, et les chiffres ci-dessous sont donc donnés club par club : AKC, CKC, FCI, KC, UKC.

Taille

• Hauteur au garrot, mâle : AKC 63.5 cm ; CKC 63.5 cm ; FCI 63.5 cm ; KC 64 cm ; UKC 63.5 cm
• Hauteur au garrot, femelle : AKC 58.4 cm ; CKC 58.5 cm ; FCI 58.5 cm ; KC 58 cm ; UKC 58.4 cm
• Poids, mâle : AKC 38.6 kg ; CKC 38.5 kg ; FCI 38 kg ; KC 39 kg ; UKC 38.6 kg
• Poids, femelle : AKC 34 kg ; CKC 34 kg ; FCI 34 kg ; KC 34 kg ; UKC 34 kg

Conformation et formes

Au moins un club accepte chacune de ces formes :

• Stop : Léger
• Articulé dentaire : Articulé en ciseaux
• Dentition : Dentition complète
• Forme des yeux : En amande
• Port des oreilles : Dressées (droites)
• Ligne du dessus : Descendante vers l'arrière
• Poitrine : Descendue
• Jarrets : Bien descendus
• Pieds : Raquette
• Attache de la queue : Moyenne

Formes pénalisées par les clubs

Un défaut ou une disqualification est une appréciation fondée sur un standard d'exposition. Cela peut influer sur le classement et, dans certains clubs, sur l'inscription.

• Défaut : Articulé dentaire: Prognathisme supérieur (AKC, FCI, UKC) ; Articulé dentaire: Prognathisme inférieur (AKC, FCI, UKC) ; Attache des oreilles: Haute (AKC, FCI)

Coupe des oreilles, de la queue et autres interventions

• Ablation des ergots : Standard (AKC, FCI, UKC) ; Alternative (CKC)

C'est la position de chaque club sur le ring, pas la loi. La loi sur ces interventions varie selon les pays.

Marques

La décision de chaque club sur les marques nommées de la race :

• Large liste : Alternative (AKC, CKC, FCI, KC, UKC)
• Collier : Alternative (AKC, CKC, FCI, KC, UKC)
• Masque : Alternative (AKC, CKC, FCI, KC, UKC)

Chaque point côte à côte : comparer les clubs.

Ces décisions proviennent du standard de race publié par chaque club, et les clubs révisent leurs standards. Avant une exposition ou une inscription, vérifiez le texte en vigueur auprès du club.

Clubs comparés pour la race Malamute de l'Alaska : AKC, FCI, KC, KUSA, UKC. Tous acceptent : Noir, Blanc, Gris, Rouge.

Motifs reconnus comme standard pour la race Malamute de l'Alaska : Uni, Bicolore, Fauve charbonné, Agouti, Manteau.

Couleurs pénalisées sur le ring

Un défaut ou une disqualification est une appréciation fondée sur un standard d'exposition. Cela peut influer sur le classement et, dans certains clubs, sur l'inscription.

• Éliminatoire : Albinos (UKC)
• Défaut : Pie (AKC, FCI, KC, KUSA, UKC)

Au-delà de la couleur principale

Les standards ne s'arrêtent pas à la couleur principale. Éléments retenus comme standard :

• Yeux : Marron, Brun foncé, Brun clair
• Truffe : Noir, Foie

Ces décisions proviennent du standard de race publié par chaque club, et les clubs révisent leurs standards. Avant une exposition ou une inscription, vérifiez le texte en vigueur auprès du club.

Le Malamute a été sélectionné pour travailler en équipe et vivre au contact étroit des humains, ce qui transparaît dans son naturel sociable et affectueux. La plupart des sujets sont proches des membres de leur famille et apprécient la compagnie. Ils accueillent en général les inconnus avec chaleur plutôt qu'avec méfiance, ce qui en fait de piètres chiens de garde malgré leur gabarit.

Avec les autres chiens, la race peut se montrer sociable, même si certains individus sont dominants envers des congénères du même sexe; une socialisation précoce aide beaucoup. L'instinct de prédation hérité de son passé de chasse et de traction fait que de nombreux Malamutes ne sont pas fiables avec les chats, les lapins ou d'autres petits animaux, qui doivent rester sous surveillance.

C'est une race intelligente et indépendante. Elle apprend vite, mais décide souvent elle-même si un ordre mérite d'être suivi, ce qui peut passer pour de l'entêtement. Les Malamutes sont aussi bavards, avec toute une gamme de hurlements et de vocalises plutôt que des aboiements fréquents. Ils ont besoin d'activité et d'attention: un Malamute qui s'ennuie ou manque d'exercice peut creuser, mâchonner ou chercher à s'échapper.

Toilettage

• Brosser le pelage au moins deux fois par semaine, et tous les jours pendant les deux grosses périodes de mue annuelles, lorsque le sous-poil part par plaques.
• Utiliser une carde à sous-poil et une brosse cardeuse pour éliminer les poils morts et éviter les nœuds derrière les oreilles et le long des membres.
• Ne baigner le chien que tous les quelques mois, ou en cas de saleté, car son pelage s'entretient largement seul.
• Couper les griffes toutes les quelques semaines et vérifier les larges coussinets à la recherche de crevasses ou de débris.
• Brosser les dents plusieurs fois par semaine pour limiter le tartre.

Exercice

• Prévoir au moins une à deux heures d'activité quotidienne: longues promenades, randonnée, course à pied ou sports de traction.
• Proposer des activités de saison froide comme le traîneau, le tir de poids ou le trekking avec sac à dos, qui correspondent aux instincts de la race.
• Utiliser des jouets distributeurs et des jeux d'éducation pour occuper l'esprit du chien les jours de repos.
• Éviter les efforts intenses par forte chaleur et privilégier les sorties tôt le matin ou en soirée en climat chaud.

Environnement

Le Malamute est bâti pour le froid et supporte bien l'hiver, mais il peut vite souffrir de la chaleur et a besoin d'ombre, d'eau fraîche et d'un coin de repos frais. Un jardin sécurisé, entouré d'une clôture haute et protégé contre le creusage, lui convient bien, car de nombreux sujets creusent volontiers et savent s'échapper. La race ne supporte ni les longues heures seule ni la vie en appartement sans une activité quotidienne soutenue.

Pour toiletter un animal de la race Malamute de l'Alaska, tout part du pelage. Commencez par là.

• Couches du pelage : Pelage double
• Texture du poil : Peluché
• Longueur du poil : Mi-long
• Mue : Mue saisonnière

Ce que ce pelage demande

• Un pelage double comporte un sous-poil doux sous des poils de couverture plus longs. Brossez jusqu'au sous-poil, car c'est cette couche qui se tasse et retient les poils morts.
• Un pelage pelucheux est dense et doux : une brosse souple qui atteint la base du poil convient mieux qu'une brosse raide.
• Le poil mi-long commence à s'emmêler partout où il frotte. Surveillez ces endroits.
• La mue saisonnière arrive par vagues au changement de pelage. Brosser plus souvent pendant ces semaines la rend plus facile à gérer.

Ce qu'il faut dire au toiletteur

Signalez ces points à la prise de rendez-vous. Les notes sur le pelage de cette page expliquent chacun d'eux.

• Ne pas tondre
• Démêlage saisonnier nécessaire

Un toiletteur qui connaît la race peut adapter tout cela à chaque animal. Une peau irritée, des nœuds collés à la peau ou un changement soudain du pelage méritent d'être montrés à un vétérinaire.

Donnez une nourriture complète et équilibrée, formulée pour les grandes races et adaptée au stade de vie du chien. Les Malamutes sont des mangeurs efficaces qui ont souvent besoin de moins de calories que leur gabarit ne le laisserait penser: les portions doivent donc être mesurées et ajustées pour conserver une taille visible et des côtes faciles à sentir sous les doigts. Un chien de travail ou de traîneau par temps froid a besoin de bien plus de nourriture qu'un chien de compagnie, alors qu'un adulte sédentaire en a nettement moins besoin.

Répartissez la ration quotidienne en deux repas pour faciliter la digestion et réduire le risque de dilatation-torsion de l'estomac, une race à la poitrine profonde y étant plus exposée. De l'eau fraîche doit être disponible en permanence, en particulier autour des périodes d'exercice.

Friandises et compléments

Limitez les friandises à environ dix pour cent des calories quotidiennes pour éviter la prise de poids. Une alimentation complète et équilibrée ne nécessite en général aucun complément; parlez-en à votre vétérinaire avant d'en ajouter, notamment pour les articulations, la peau ou le pelage, car les grandes races supportent mal un excès de vitamines liposolubles.

Le Malamute est une race globalement robuste, avec une espérance de vie typique de 10 à 14 ans. Les éleveurs sérieux dépistent les affections héréditaires connues chez la race, et la plupart des problèmes de santé se gèrent mieux lorsqu'ils sont détectés tôt. Grand chien à la poitrine profonde, le Malamute présente aussi un risque de base de dilatation-torsion de l'estomac.

Prévention

• Maintenir les vaccins et les traitements antiparasitaires à jour.
• Conserver une silhouette svelte pour préserver les articulations.
• Programmer des dépistages de la hanche et des yeux, surtout avant toute reproduction.
• Donner deux repas mesurés et éviter les efforts intenses juste après avoir mangé, pour limiter le risque de dilatation-torsion.
• Prévoir un contrôle vétérinaire annuel, deux fois par an chez le chien âgé.

Le Malamute apprend vite, mais il a été sélectionné pour prendre ses propres décisions sur la piste, si bien qu'il n'obéit pas simplement pour faire plaisir. L'éducation fonctionne mieux lorsqu'elle est constante, motivante et commencée dès le plus jeune âge. Des séances courtes et variées retiennent mieux son attention que de longues répétitions, et un rappel fiable est essentiel, car l'instinct de prédation et l'envie de vagabonder de la race peuvent l'entraîner au loin. Une socialisation précoce, avec des humains, des chiens et diverses manipulations, construit le tempérament stable pour lequel la race est appréciée.

En Suisse, plusieurs cantons imposent d'ailleurs un cours obligatoire pour les nouveaux propriétaires de chiens: une bonne occasion de poser dès le départ des bases solides avec un chien aussi indépendant que le Malamute.

Les bases

1. Commencer la socialisation et une manipulation en douceur dès l'arrivée du chiot à la maison.
2. Travailler la réponse au nom et l'attention avant d'ajouter des ordres.
3. Éduquer les positions assis, couché et reste par séances courtes et fréquentes.
4. Construire un rappel fiable dans un espace clôturé avant de faire confiance au chien en liberté.
5. Travailler tôt la marche en laisse détendue, car un Malamute adulte peut tirer fort.
6. Introduire une occupation, comme la traction, la randonnée ou un sport canin, pour canaliser son énergie.

Une reproduction responsable chez le Malamute commence avec des reproducteurs dépistés, arrivés à maturité physique et comportementale. Même si un chien peut se reproduire plus tôt, les éleveurs attendent en général l'âge de deux ans environ, le temps de disposer des résultats de dépistage de la hanche, des yeux et des autres examens. La saillie est calée sur le cycle de chaleurs de la femelle, qui survient en général deux fois par an environ.

La gestation dure environ 63 jours. Les portées comptent en général de quatre à huit chiots, même si des portées plus nombreuses existent. La mère a besoin d'une alimentation renforcée et de qualité en fin de gestation et pendant la lactation, ainsi que d'un espace de mise bas calme et chaud.

Les chiots naissent aveugles et sourds, et dépendent entièrement de leur mère durant les premières semaines. Les yeux s'ouvrent vers deux semaines, et le sevrage commence vers quatre semaines. La période de trois à quatorze semaines constitue la fenêtre clé de socialisation: une exposition attentive aux humains, aux bruits et à une manipulation douce y façonne un adulte confiant. Les chiots partent en général vers leur nouveau foyer à huit semaines ou plus tard.

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