Welsumer

La Welsummer est une race mixte, développée aux Pays-Bas au début du 20e siècle, aussi bien pour la ponte que pour la chair. C'est un gabarit léger à moyen : la poule pèse entre 2 et 2,7 kg, le coq entre 2,7 et 3,2 kg. On l'élève avant tout pour ses œufs, d'un brun terre cuite marqué de mouchetures plus foncées. Cette teinte particulière a fait connaître la race bien au-delà des frontières néerlandaises, y compris dans les basses-cours suisses.

La Welsummer est une bonne fourrageuse, active dès qu'elle dispose d'un peu d'espace pour picorer. Elle reste attentive à son environnement tout en se montrant docile et facile à manipuler. Une poule pond en moyenne 160 à 200 œufs par année, la production étant la plus soutenue durant les deux premières saisons. La coloration de l'œuf est la plus intense en début de cycle de ponte, puis s'estompe peu à peu.

Le coq incarne l'image classique du coq de basse-cour, avec un plumage rouge et brun soutenu, une poitrine noire et un port bien droit. Les deux sexes portent une crête simple et des pattes jaunes, propres et sans plumes.

À qui elle convient

La Welsummer convient aux détenteurs qui cherchent un animal robuste et de bon caractère, et qui privilégient la couleur de l'œuf plutôt qu'un rendement maximal. Elle a sa place dans un jardin ou une petite exploitation où la volaille peut fourrager librement. Les personnes qui apprécient une poule calme et facile à approcher, sans exiger une ponte record, y trouveront leur compte. La race convient moins à qui recherche le nombre d'œufs le plus élevé possible, ou qui détient ses animaux dans un espace très restreint sans occupation.

La race doit son nom au village de Welsum, situé dans la province de Gueldre, à l'est des Pays-Bas. Des éleveurs locaux l'ont mise au point durant les premières décennies du 20e siècle, en croisant plusieurs races existantes pour obtenir une volaille de rendement pondant des œufs particulièrement foncés.

Le fonds génétique retenu comprend généralement la Cochin perdrix, la Wyandotte perdrix, la Leghorn perdrix, la Barnevelder et la Rhode Island Red. Les éleveurs ont sélectionné, génération après génération, la teinte brun foncé de l'œuf ainsi que la régularité de ponte.

La Welsummer a été présentée à un public plus large lors de concours agricoles dans les années 1920, et la couleur sombre de son œuf a suscité l'intérêt dans toute l'Europe, puis en Grande-Bretagne et en Amérique du Nord. Une variété naine a ensuite été développée, reprenant le type et la coloration de la race standard à une échelle réduite.

Depuis sa création, la Welsummer est détenue à la fois comme pondeuse utilitaire et comme sujet d'exposition. Son allure, en particulier la poule au plumage perdrix et le coq à la stature affirmée, reste une figure familière des standards avicoles et des basses-cours d'amateurs.

La Welsummer présente un corps large et bien rempli, porté de façon assez verticale, ce qui lui donne une allure assurée. La tête porte une crête simple de taille moyenne, des oreillons rouges et des barbillons rouges. Les pattes sont lisses, sans plumes, de couleur jaune, chaque pied comptant quatre doigts. Le bec va du jaune à la corne.

Plumage et coloris

La poule arbore le plumage perdrix propre à la race. Le corps est d'un brun-roux chaud, chaque plume finement mouchetée, avec un camail brun doré rayé de noir et une poitrine saumonée. Le coq tranche davantage, avec un dos et des épaules brun-rouge soutenu, un camail et une selle dorés, ainsi qu'une poitrine et une queue noires qui prennent souvent des reflets verts. Les deux sexes affichent des nuances brunes douces plutôt que des marques vives et tranchées. Il existe une forme naine qui reprend le même patron de coloris à taille réduite.

La Welsummer se distingue par un tempérament amical et équilibré. Les sujets se montrent en général calmes avec leur détenteur et tolèrent bien la manipulation, ce qui en fait un choix raisonnable pour une famille ou pour qui débute dans l'élevage de volaille. Elle n'a pas la nervosité que l'on observe chez certaines races pondeuses légères.

Ce sont pourtant des animaux actifs et vigilants. Elles fourragent avec entrain et surveillent leurs alentours, repérant vite un prédateur. Les coqs ont tendance à rester attentifs et protecteurs envers le groupe, sans excès d'agressivité.

Au sein d'une basse-cour mixte, la Welsummer s'intègre en général sans difficulté et ne se retrouve pas particulièrement en haut ni en bas de la hiérarchie. Les poules ne couvent que peu, elles interrompent donc rarement leur ponte pour se mettre sur des œufs. Elles restent modérées côté vocalisations : présentes et communicatives, sans compter parmi les races les plus bruyantes.

La Welsummer est une race robuste qui supporte bien un climat frais et humide, ce qui correspond à son origine néerlandaise. L'entretien quotidien repose sur un logement propre, de l'eau fraîche, un espace sécurisé pour fourrager et une surveillance régulière des animaux et de leur installation.

En Suisse, l'ordonnance sur la protection des animaux (OPAn) fixe des exigences minimales de surface par poule, et plusieurs communes demandent une annonce, voire une autorisation, au-delà d'un certain effectif. Se renseigner auprès du service vétérinaire cantonal avant d'agrandir le cheptel évite bien des désagréments.

Toilettage

• Vérifier les pattes et les pieds pour détecter la gale des pattes et garder les perchoirs propres
• Inspecter le plumage et le cloaque pour repérer poux et pou rouge, surtout par temps chaud
• Prévoir un bain de poussière sec pour que les poules puissent s'entretenir seules
• Ne tailler ongles ou bec qu'en cas de pousse excessive, ce qui reste rare chez des sujets actifs

Exercice

• Laisser un accès quotidien au parcours ou au poulailler ouvert, car la race aime fourrager
• Prévoir un parcours d'au moins 1 m² par poule, davantage si possible
• Disperser grain, verdure et perchoirs pour occuper les animaux
• Poser une clôture ou un filet, car la Welsummer reste vigilante mais demeure exposée aux prédateurs

Climat et logement

La Welsummer tolère mieux le froid que la forte chaleur. Prévoir un poulailler sans courant d'air, bien ventilé, avec une litière sèche et des nichoirs. Par temps chaud, offrir de l'ombre et de l'eau en permanence. La crête simple peut geler par grand froid; mieux vaut donc garder le poulailler sec plutôt que confiné et humide.

Un aliment du commerce équilibré doit constituer la base de la ration. Les poussins ont besoin d'un aliment démarrage riche en protéines, les jeunes passent ensuite à un aliment croissance, et les poules en ponte requièrent un aliment pondeuse enrichi en calcium pour la qualité de la coquille. Comme la Welsummer fourrage activement, elle complète cette ration avec des insectes, des graines et de la verdure lorsqu'elle a accès à un parcours, mais l'aliment complet garantit un apport régulier.

Friandises et compléments

Proposez du grit insoluble pour que les poules puissent broyer leur nourriture dans le gésier, et apportez séparément de la coquille d'huître concassée ou une autre source de calcium aux poules en ponte. Verdure, vers de farine et grain constituent de bonnes friandises occasionnelles, mais doivent rester sous la barre des 10 pour cent de la ration afin que l'aliment complet continue d'assurer un apport nutritionnel équilibré. L'eau propre doit être disponible en permanence.

La Welsummer est en général une poule saine et résistante, sans trouble propre à la race. Avec de bons soins, beaucoup vivent 6 à 9 ans, même si les meilleures pondeuses réduisent leur production après les premières saisons. La plupart des problèmes de santé viennent des parasites, de l'alimentation ou de maladies avicoles courantes plutôt que de la race elle-même.

Prévention

• Vermifuger selon un calendrier régulier et alterner le terrain de parcours
• Contrôler régulièrement la présence de poux et d'acariens, surtout par temps chaud
• Garder mangeoires et abreuvoirs propres pour limiter la propagation des maladies
• Fournir un calcium de qualité pondeuse pour soutenir la coquille et réduire la rétention d'œuf
• Mettre en quarantaine tout nouvel animal avant de l'introduire dans le groupe

La Welsummer se garde idéalement dans un poulailler doté d'un parcours attenant, ou avec accès à un terrain libre. Le poulailler protège les animaux la nuit et par mauvais temps, tandis que le parcours ou le terrain ouvert offre l'espace diurne dont cette bonne fourrageuse a besoin. L'installation doit être à l'épreuve des prédateurs, sèche et bien ventilée, sans être exposée aux courants d'air.

Les cantons et communes suisses peuvent imposer des exigences supplémentaires, notamment sur la distance par rapport aux habitations voisines ou sur la déclaration du cheptel à l'office vétérinaire cantonal; il est recommandé de vérifier le règlement communal avant d'installer un poulailler.

Liste d'installation

• Poulailler sécurisé, avec trappe verrouillable et grillage anti-prédateurs
• Perchoirs surélevés par rapport au sol
• Litière sèche, copeaux de bois ou paille
• Nichoirs dans un coin calme et plus sombre du poulailler
• Eau et nourriture propres, à l'abri
• Un bain de poussière dans le parcours

Les poules Welsummer couvent peu, si bien que les œufs sont souvent incubés artificiellement. La coquille brun foncé est l'une des caractéristiques emblématiques de la race, mais elle rend aussi le mirage plus difficile, car la lumière traverse moins bien le pigment. Choisissez des œufs propres, bien formés et de coloris homogène, et mettez-les à couver dans la semaine suivant la ponte pour de meilleurs résultats.

Étapes de l'incubation

1. Placer des œufs propres et frais, à température ambiante, dans l'incubateur préchauffé
2. Maintenir une température stable et retourner les œufs jusqu'au jour 18
3. Mirer vers le jour 7 à 10 pour vérifier le développement, avec une lampe puissante en raison de la coquille foncée
4. Monter l'humidité à environ 65 pour cent et arrêter le retournement au jour 18 (mise en éclosoir)
5. Laisser le couvercle fermé pendant l'éclosion, aux alentours du jour 21
6. Transférer les poussins secs et duveteux dans une éleveuse chaude avec aliment démarrage et eau