Phénix

La Phénix est une race de poule ornementale mise au point au Japon, puis affinée en Allemagne. On l'élève surtout pour son aspect, pas pour la viande ni pour la ponte. Son trait distinctif est la queue du coq : elle pousse longue et souple et, moyennant de bonnes conditions d'élevage, peut dépasser largement la longueur du corps de l'oiseau. Les poules sont bien plus sobres, avec une queue de taille normale et une silhouette compacte et soignée.

C'est un oiseau petit et léger. Le coq pèse en général environ 2,3 kg et la poule environ 1,6 kg. Le corps est fin et le port redressé, ce qui donne à l'animal un air fier et attentif. Ses mouvements sont vifs et la race reste sur ses gardes.

La Phénix est active et indépendante. Les sujets fourragent bien dès qu'on leur laisse de l'espace et gardent une certaine distance envers les humains, plus que les races mixtes au tempérament calme. Les poules pondent un nombre modeste d'œufs petits à moyens, teintés ou crème, et ne sont pas des pondeuses régulières toute l'année.

À qui elle convient

La Phénix convient aux amateurs et aux éleveurs d'exposition qui recherchent un oiseau ornemental spectaculaire et acceptent le toilettage et les soins de logement supplémentaires qu'exige sa queue. Elle convient moins à qui cherche une pondeuse productive ou une basse-cour sans entretien. Les longues plumes de la queue réclament un poulailler propre, sec et sans aspérités : mieux vaut donc un détenteur attentif qu'une installation livrée à elle-même.

La Phénix remonte aux poules à longue queue du Japon, où des éleveurs ont sélectionné, sur de nombreuses générations, des volailles aux plumes caudales très développées. La plus extrême de ces races à longue queue est l'Onagadori, une race japonaise dont les coqs peuvent porter des queues d'une longueur remarquable lorsqu'ils sont maintenus sur des perchoirs surélevés spéciaux, qui gardent les plumes hors du sol.

La Phénix, en tant que race à part entière, a été mise au point en Allemagne à la fin du XIXe siècle. L'éleveur avicole allemand Hugo du Roi a croisé des volailles japonaises importées à longue queue avec d'autres souches pour obtenir un oiseau plus robuste : il conserve l'essentiel du caractère à longue queue tout en étant plus facile à élever dans les conditions européennes.

La race a été admise au standard de l'American Poultry Association au début du XXe siècle. La variété argentée a été reconnue en 1924, suivie plus tard par la variété dorée. Il existe des sujets en taille standard et en format naine.

Contrairement à l'Onagadori, la Phénix est une race qui mue : elle perd et régénère les plumes de sa queue selon un cycle normal, plutôt que de les conserver pendant des années. Cela la rend plus facile à gérer pour un détenteur ordinaire, tout en produisant un plumage caudal spectaculaire.

La Phénix a un corps fin et gracieux et une posture redressée. La tête porte une crête simple à cinq pointes, des barbillons rouges et des oreillons blancs ou crème. L'élément le plus frappant reste le plumage du coq : de longues faucilles caudales balayantes et un plumage de selle qui retombe le long du dos et des flancs. Les poules sont bien plus sobres, avec une queue de longueur normale et un corps net et arrondi.

Plumage et couleurs

La Phénix argentée présente un fond blanc à blanc argenté avec des marques noires et une queue noire à reflet vert. La Phénix dorée montre un fond doré rougeâtre avec des marques noires similaires. D'autres couleurs, comme le noir, le blanc et des variétés bigarrées, sont élevées dans certaines régions. Dans toutes les couleurs, le plumage reste serré et brillant, et la longue queue ainsi que les plumes de selle du coq demeurent le point central du standard de la race. Les pattes sont ardoise à vert saule, sans plumes.

La Phénix est un oiseau vif et alerte. Elle fourrage avec ardeur, parcourt volontiers de grands espaces dès qu'on lui en laisse la possibilité, et reste attentive à son environnement. La race a un tempérament ombrageux et indépendant, réagit vite au moindre dérangement, et garde donc une certaine distance envers les humains, sauf si elle est manipulée régulièrement dès son jeune âge.

Envers la famille et le détenteur, la Phénix n'est en général pas agressive, mais ce n'est pas non plus une poule à câlins. Les sujets élevés avec une manipulation douce et régulière se montrent plus posés, sans toutefois atteindre la placidité des races mixtes plus lourdes. Face aux inconnus, elles restent prudentes et préfèrent s'éloigner plutôt que s'approcher.

Avec d'autres animaux domestiques et dans une basse-cour mixte, la Phénix peut cohabiter sans problème, mais sa longue queue risque d'être picorée ou salie dans un parcours surpeuplé. Les coqs peuvent devenir territoriaux durant la saison de reproduction. La race se plaît particulièrement en plein parcours, où sa rapidité et sa vigilance lui permettent d'éviter les ennuis.

Les soins de la Phénix s'organisent autour de la protection des longues plumes caudales et de l'espace nécessaire pour bouger. Les besoins sanitaires généraux sont proches de ceux des autres poules, mais le plumage du coq demande une attention supplémentaire pour rester propre et intact.

Toilettage

• Garder les perchoirs hauts et dégagés, afin que la longue queue pende librement sans traîner dans les fientes ou la boue.
• Vérifier régulièrement la queue et les plumes de selle : recherche de cassures, de salissures et d'acariens.
• Nettoyer localement les plumes souillées à l'eau tiède et sécher entièrement l'oiseau avant de le remettre au poulailler.
• Tailler ou entretenir les plumes autour du cloaque si elles s'encrassent.

Exercice

• Prévoir un parcours sécurisé ou des sorties surveillées en plein air pour le fourrage quotidien.
• Laisser de la place pour s'étirer et prendre des bains de poussière, ce qui entretient le plumage.
• Éviter la surpopulation, source de picage et de queues abîmées.

Environnement

La Phénix a besoin d'un poulailler sec, à l'abri des courants d'air, avec des perchoirs hauts et lisses et un dégagement vertical généreux sous le perchoir pour la queue. La litière doit rester propre et sèche en permanence. La race supporte une gamme assez large de climats, mais se porte mieux à l'abri de l'humidité et de la boue, qui peuvent abîmer les longues plumes.

La Phénix mange une alimentation de poule standard. Petit fourrageur actif, elle n'a pas besoin d'un aliment spécial, mais la ration doit correspondre au stade de développement de l'oiseau et être complétée par un accès constant à de l'eau propre et à du grit. Le fourrage, lorsque les oiseaux ont accès au parcours, apporte des insectes et de la verdure en plus, ce qui favorise la qualité du plumage.

Friandises et compléments

Limiter les friandises à environ 10 % de la ration. Les légumes-feuilles, les céréales cuites et les vers de farine, qui apportent un supplément de protéines pendant la mue, conviennent bien. Proposer du grit insoluble pour permettre aux oiseaux de broyer leur nourriture, et fournir séparément de la coquille d'huître concassée aux pondeuses pour renforcer la coquille des œufs. L'eau propre doit être accessible en permanence.

La Phénix est une petite poule robuste lorsqu'elle est maintenue dans des conditions propres et sèches. La plupart des soucis de santé sont les mêmes que pour les autres poules, avec ce facteur supplémentaire que la longue queue et les plumes de selle peuvent accumuler saletés et parasites si le logement n'est pas tenu propre. Avec de bons soins, la longévité habituelle se situe entre 6 et 8 ans.

Prévention

• Garder le poulailler propre, sec et bien ventilé.
• Inspecter régulièrement le plumage, le cloaque et les pattes à la recherche d'acariens et de poux.
• Prévoir un bac à bain de poussière pour aider à limiter les parasites.
• Mettre les nouveaux arrivants en quarantaine avant de les introduire dans le cheptel.
• Suivre un plan antiparasitaire et vaccinal de routine adapté à la situation régionale ; l'office vétérinaire cantonal peut renseigner sur les recommandations en vigueur.

Le logement de la Phénix suit les standards avicoles habituels, avec un point important en plus : la longue queue du coq a besoin d'espace vertical et d'un environnement propre. Le poulailler doit être sec, à l'abri des courants d'air et bien ventilé, avec des perchoirs hauts et rien directement en dessous où les plumes pourraient traîner. Un parcours sécurisé, à l'épreuve des prédateurs, permet à ces oiseaux actifs de fourrager la journée.

En Suisse, la détention de volailles reste soumise à l'ordonnance fédérale sur la protection des animaux, mais certains cantons ajoutent leurs propres exigences : annonce du cheptel avicole auprès de l'office vétérinaire cantonal dès un certain effectif, ou règles communales sur la distance du poulailler par rapport aux habitations voisines. Il vaut la peine de se renseigner auprès de sa commune avant d'installer un poulailler.

Liste de contrôle avant installation

• Perchoirs hauts et lisses, avec un espace dégagé en dessous.
• Litière propre et sèche, sans accumulation de fientes.
• Poulailler et parcours à l'épreuve des prédateurs, avec fermetures sûres.
• Zone ombragée et abritée pour protéger le plumage de la pluie et de la boue.
• Un coin sec pour les bains de poussière.
• Points d'eau et de nourriture surélevés, hors du sol.

Les œufs de Phénix s'incubent selon le calendrier standard des poules, soit environ 21 jours. Les poules deviennent couveuses à un taux modéré, si bien que beaucoup de détenteurs préfèrent un incubateur pour des résultats fiables. Les œufs sont petits à moyens, teintés ou crème. Les conditions d'incubation correspondent à celles des autres races légères, et les poussins, très actifs, ont besoin d'une éleveuse sécurisée.

Étapes de l'éclosion

1. Récolter des œufs propres et bien formés et les stocker pointe vers le bas, à température ambiante fraîche, pendant une semaine au maximum.
2. Placer les œufs dans l'incubateur et maintenir un 37,5 °C stable avec une humidité constante.
3. Retourner les œufs plusieurs fois par jour jusqu'au jour 18.
4. Mirer les œufs vers le jour 7 à 10 pour vérifier le développement et retirer les œufs clairs.
5. Arrêter le retournement au jour 18, monter l'humidité à environ 65 % et passer en éclosoir.
6. Laisser les poussins éclore et sécher complètement avant de les transférer dans une éleveuse chaude et sécurisée.